Но дверь вскоре открылась.

Вики стояла перед ним с опущенной головой. Себастьян был безумно рад её видеть, но его насторожило её поведение. Убедившись, что он вошёл, Вики развернулась и, даже не попытавшись взглянуть на него, отошла к круглому столу возле окна.

Дурное предчувствие охватило Себастьяна.

- Вики, - позвал он её мягким голосом, закрывая дверь. - Что с тобой?

К его огромному изумлению она резко повернулась к нему, держа что-то в руке, которую подняла вверх, и полными слез глазами, пристально посмотрела на него.

- Это тот самый платок, который я повязала тебе на руку на соревнованиях шестнадцать лет назад? - хриплым от непонятных эмоций голосом спросила она.

Себастьян застыл, затаив дыхание, и изумлённо смотрел на серый платок, который был зажат между её дрожащими пальцами. Он не мог оторвать взгляд от единственного куска материи, который придавал ему силы жить дальше все эти мучительные шестнадцать лет. Кусок материи, который спасал его от сумасшествия последние пять лет. Платок, в котором была заключена вся его жизнь.

Он не мог дышать, не смог произнести ни слова, переведя взгляд на Вики, которая с горящими глазами смотрела на него. Не получив ответа, она сделала шаг в его сторону.

- Это тот самый платок? - снова спросила она, неумолимо подходя к нему.

Себастьян медленно пришёл в себя.

- Где… где ты его нашла? - удивлённо спросил он.

Она не заставила его долго ждать.

- В твоей Библии. - Её глаза сверкали от гнева, но в них отчетливо виднелась и боль. И мольба. И потрясение. Она остановилась прямо перед ним. - Ты хранил его целых шестнадцать лет?

- Откуда ты догадалась?.. - хотел было спросить он, но понял, что сам же выдал себя вчера, рассказывая о своём ранении.

- Почему ты украл у меня платок?

Он остолбенел от её неожиданного вопроса.

- Украл? - повторил Себастьян, не веря своим ушам.

- Я не давала его тебе!

- Что? - Он не понимал, чем вызвал её гнев и почему она говорит такие вещи. И не был готов к подобному разговору, но её слова окончательно вывели его из себя. Себастьян навис над ней и почти рыкнул: - Это мой платок! Ты сама повязала его мне на руку после игр! Неужели забыла об этом?

Вики вздрогнула так, словно он ударил её. Подняв к нему свое бледное лицо, она посмотрела на него полными слёз глазами и сказала то, что чуть не разбило ему сердце.

- Забыла? - хрипло молвила она, пытаясь проглотить ком в горле. - Ты думаешь, я способна забыть хоть бы миг, проведённый с тобой? Я лишь не могу вспомнить, когда это дала тебе право вложить в этот жалкий кусок материи столько значения, что от этого зависела твоя жизнь. Я не давала тебе права рисковать жизнью ради этого платка!

Себастьян замер, чувствуя стеснение в груди. Ему было больно дышать. Ему было больно видеть, как одинокая слезинка катиться по нежной щеке, разрывая его сердце на части. Ему было безумно больно слышать слова, которые значили для него всё. Но больше всего ему было мучительно видеть отражение собственной боли в её глазах. Господи, если бы не этот платок, неизвестно, дожил бы он до сегодняшнего дня! Это было больше, чем он смел просить у жизни.

Глядя в самые обожаемые на свете серые глаза, Себастьян не смог сдержаться от признания. Признание, которое буквально душило его.

- Это было единственное, что связывало меня с тобой.

Слёзы ещё быстрее побежали по её щекам. Не в силах больше сдерживаться, Себастьян схватил её и прижал к своей груди, боясь умереть перед ней от боли. Она не должна была знать о платке. Она не должна была обнаруживать его ахиллесову пяту. Она смотрела на него так, словно это значило для неё все. Господи, он так часто боялся раскрыть ей свое сердце и получить холодный отпор! Он так сильно боялся того, что она снова назовет его скучным занудой! А теперь она прижималась к нему так, словно от этого зависела вся её жизнь. Почти как в тот день, когда Бонни напал на неё.

Она, как и этот истёртый до дыр платок, принадлежали ему. Всегда.

- Себа, - глухо молвила она, крепко обнимая его. - Я когда-нибудь убью тебя за все те глупости, которые ты совершал без меня.

Тори едва могла дышать, пытаясь всем телом вжаться в него. У неё болели глаза, у неё болело горло. Но больше всего у неё болело сердце. Господи, он был готов умереть, защищая платок, но не мог набраться храбрости и сказать, что любит её! Он был готов пойти в армию и истерзать свое тело, лишь бы она не прикасалась к нему. Он был готов оберегать и хранить её платок вместо её сердца. Неужели можно любить так сильно, так отчаянно? И так безрассудно?

- Вики…

Она любила его до боли. Так, что разрывались всё внутри. И впервые Тори захотела вручить ему свое признание. Не дать, а именно вручить. Как самый бесценный дар на свете. Потому что он был таким же глупым, как она. Потому что он любил её так же безумно, как она.

Они совершили достаточно глупостей, храня упрямое молчание все эти долгие годы. Настала пора положить всему этому конец.

- Себа, ты скажешь мне, наконец, куда меня везешь? - наконец заговорила Тори, немного придя в себя.

Он погладил её по спине и тихо ответил:

- Я хочу сделать тебя своей. - Он приподнял голову, слегка отстранив её от себя, взял её лицо в свои ладони и, вытерев большим пальцем слёзы, посмотрел ей в глаза. - Я хочу жениться на тебе, Вики. - Он прижался лбом к её лбу и хрипло добавил: - Жизнь моя, это единственный способ привязать тебя ко мне. Раз и навсегда.

У Тори замерло сердце. У неё замерло всё внутри. Она не могла сделать ничего, а только лишь смотреть на него и впитывать в себя волшебство этих до боли желанных, необходимых, бесценных слов. Господи, если бы только он знал, как долго она ждала их!

- Себастьян, - выдохнула Тори, обретя дар речи.

- Ты станешь моей, Вики? - дрожащим, словно от страха голосом спросил он, будто боялся услышать отрицательный ответ. - Ты станешь моей женой? Попытаешься разделить со мной мою жизнь? Ты позволишь мне разделить с тобой и твою жизнь?

Господи, этого было более чем достаточно для её изнывающего любовью сердца!

Приподнявшись на цыпочках, Тори коснулась его губ быстрым поцелуем и тихо молвила:

- Знаешь, если бы женщинам было дозволено делать предложение мужчинам, я бы сделала это семь лет назад.

Семь лет назад! У Себастьяна перехватило дыхание. Семь лет назад она стала выходить в свет. Семь лет назад он попытался, так неуклюже просил её подождать, пока он закончит учебу. Семь лет назад он отказал ей в своем поцелуе.

Господи, если бы у него хватило смелости до конца настоять на своём, они были бы вместе вот уже целых семь лет! Какой болван! Сколько времени упущено. Сколько глупостей совершено.

Себастьян всё смотрел ей в глаза и не мог поверить в то, что это происходит с ним. Не мог поверить, что она согласилась бы разделить с ним жизнь даже семь лет назад. Он вдруг почувствовал, как у него кружится голова. Почему-то задрожали ноги так, словно он мог вот-вот упасть на пол. С ним творилось нечто непонятное. Но это было так восхитительно, что он мог умереть от счастья. От настоящего счастья.

Сделав глубокий вдох, он все же тихо спросил:

- Жизнь моя, так кто из нас двоих делает сейчас предложение и кому следует соглашаться?

Она улыбнулась ему такой счастливой и манящей улыбкой, что сердце резко запрыгало в груди. Обхватив его за шею своими руками, Вики притянула его голову к себе и прошептала:

- Какая разница, если итог удовлетворяет нас обоих. - Она крепко поцеловала его. Так крепко и сладко, что Себастьян чуть не лишился разума. И выдохнула ему прямо в губы, сокрушая его своими словами: - Но раз это твоё предложение, я хочу, чтобы ты знал, что я согласна! Себа, я умираю от желания разделить с тобой твою жизнь… И хочу отдать тебе свою.

Он больше не мог сдерживать себя. Обхватив её за талию, Себастьян притянул её к себе так резко, что ноги её оторвались от пола. Она упала ему на грудь. И тогда он поцеловал её, проникнув в её сладкий рот. Он хотел коснуться её сердца. Её души. Только там он мог бы обрести покой. И счастье.

Он целовал её до тех пор, пока не зашумело в ушах и не стало очевидно, что он теряет голову. У него действительно кружилась голова, будто он выпил бутылку самого крепкого вина. Никто из них не ожидал такого исхода событий. Боже, они так долго шли к этому, так мучительно долго желали этого, что миг обретения стал почти непереносимым!

- Вики… - прошептал Себастьян, ощущая жар во всём теле.

Огонь желания медленно охватывал его. Боль в груди сменила другая, томительная, сладкая и безумно желанная. Себастьян закрыл глаза и вдохнул неповторимый аромат жасмина, запах женщины, которая была предназначена ему самой судьбой. Которая принадлежала ему с самого рождения. Господи, он умирал от любви к ней и был готов зацеловать её до смерти!

Но к их общему изумлению раздался громкий стук в дверь.

- Милорд, это Дик. Вы там? - послышался тут же знакомый голос.

Себастьян замер, понимая, что без веских причин Дик ни за что не стал бы беспокоить его.

Вики же, эта страстная обольстительница запустила пальцы в его волосы, не переставая целовать его, и глухо попросила:

- Пусть уходит.

Себастьян улыбнулся, поражаясь тому, как легко ему удаётся улыбаться, когда Вики рядом с ним. В любое другое время он бы послал всех к черту, ведь у него в руках было самое волнующее сокровище мира. Но только не сегодня. Не тогда, когда от прихода Дика могла зависеть их жизнь.

Осторожно поставив её на пол, Себастьян оторвался от её губ и посмотрел на неё.

- Мне нужно открыть дверь.

Он едва не задохнулся, увидев в её потемневших глазах ничем неприкрытое желание. Господи, он бы отдал всё на свете, чтобы прямо сейчас коснуться её обнаженной кожи, погрузиться в её зовущее тело и раствориться в ней. И она бы позволила ему сделать это. Как вчера. Она бы последовала за ним, куда бы он ни повёл её. Неужели мечты способны теперь исполняться?

Судорожно вздохнув, Вики отпустила его. И только тогда Себастьян обнаружил в себе силы отойти от неё.

Открыв дверь, он хмуро посмотрел на слегка взволнованного Дика.

- В чём дело?

- Сэр, Робин пропал. Я нигде не могу его найти.

Какое-то странное чувство, еле заметная тревога охватила Себастьяна. Хотя пока не было повода для волнения.

- Ты искал его везде?

- Да, все его вещи на месте, а вот его самого нигде нет.

Глубоко вздохнув и попытавшись рассуждать здраво, Себастьян кивнул:

- Подожди меня внизу. Я скоро приду, и мы вместе попробуем его поискать.

- Да, сэр, - кивнул Дик и ушёл.

Прикрыв дверь, Себастьян тяжело вздохнул и медленно повернулся к Вики. Она стояла посередине комнаты, сжимая в руке его платок, и обеспокоенно смотрела на него.

- Что произошло? - тихо спросила она.

Он вдруг увидел страх в её глазах, и понял, что она напугана. Как она напугана. Господи, если бы только он смог избавить её от опасности, которая так внезапно нависла над ними! Шагнув к ней, он мягко коснулся её щеки.

- Я.. мне нужно уйти на пару минут… - начал он, но Тори быстро прервала его.

- Что произошло? Что тебе сказал Дик?

- Ничего особенного, - обманчиво спокойным голосом ответил он, стараясь не тревожить её, но не сработало.

- Он кого-то нашёл?

- Нет. - Себастьян покачал головой, а потом быстро нагнул голову и поцеловал её. Она накрыла его руку своей. И вернула ему поцелуй с такой нежностью, что у него сжалось сердце. - Закрой дверь, пока я не вернусь.

Он хотел было отойти от неё, но она схватила его за руку и посмотрела ему в глаза.

- Обещай, что будешь осторожен, - прошептала она.

У Тори было такое странное предчувствие, что она не могла отпустить его. Только не сейчас, когда его сердце начинало принадлежать ей. Не сейчас, когда он хотел раскрыть ей своё сердце. И когда она сама готова была положить перед его ногами собственное сердце.

- Обещаю, - нежно молвил он.

- Обещай, что скоро вернешься. - Она опустила ресницы и тихо добавила: - Я должна тебе кое-что сказать.

Себастьян замер.

- Что? - Видя её необычное волнение, он мягко взял её за подбородок и поднял к себе её бесподобное, божественное лицо. - Что такое, жизнь моя?

Она посмотрела ему прямо в глаза.

- Я скажу это тебе, когда ты вернёшься. - У неё дрожало всё внутри от его нежного прикосновения, но Тори совладала со своими чувствами и тихо добавила: - Надеюсь, это послужит веской причиной для твоего скорого возвращения?

Он хотел, боже, он так отчаянно мечтал прижаться к её губам и никогда больше не отпускать её. Но Себастьян боялся, что если поддаться искушению, потом будет просто не в состоянии покинуть комнату.