– Ты вот что, – мягко произнесла она, – все-таки подумай, что вас тут ждет дальше. Ты ведь не только за себя отвечаешь, но и за брата. Какая у вас разница?

– Два с половиной года, – ответил он.

– Может, стоит вернуться домой? – продолжила она. – Не лучше ли попытаться хоть как-то обустроить квартиру, навести там хоть какой-то порядок и чистоту.

– Ага, как же! – усмехнулся он. – Да ты нашу маманьку просто не знаешь. Ей чем грязнее, тем лучше. Она иногда блюет прямо в комнате. Вонища стоит!

– А еще какие-нибудь родственники у вас есть? – спросила Таисия.

– Тетка есть, – встрял младший.

– Сестра маманьки, – пояснил старший. – На заводе работает и тоже выпить любит. Но не так сильно. И ей до нас дела нет.

– И все равно, – заметила Таисия, – раз так у вас в жизни складывается, то нужно вам самим научиться отвечать за себя и свое будущее.

– Сестричка Тася? – раздался сзади хриплый голос, и понесло вонью.

Таисия обернулась и увидела, что к ним подошел бомж Валера. Он был постоянным жителем вокзала вот уже лет пять. С ним почему-то всегда ходила стая бродячих собак, и по этой причине его прозвали Маугли. И сейчас пять собак крутились неподалеку. Возраст Маугли было трудно определить. Ему могло быть и сорок, и шестьдесят. Это был совершенно опустившийся спившийся мужчина. Он как-то в момент просветления рассказал Таисии, что имел квартиру, жил с мамой. Когда мать умерла, он начал сильно пить. Его выгнали с работы, а квартиру он даже и не помнил, как продал каким-то риелторам. Оказавшись на улице, он окончательно опустился и постоянно жил на вокзале. Его лицо выглядело ужасно, все в каких-то рытвинах, язвах, синяках. А бледность была такой, что оно казалось серым с каким-то фиолетовым оттенком. Таисия в прошлый приход нашла его с высокой температурой и признаками желудочного гриппа и дала соответствующие лекарства.

– Здравствуй, Маугли, извини, Валера! – быстро сказала она и встала.

Братья с любопытством посмотрели на него и чуть отошли.

– Ты тут, вижу, с мальцами беседуешь, – заулыбался он беззубым ртом.

– Да. Ты как себя чувствуешь? – поинтересовалась она и полезла в сумку. – Вот тут еще таблетки, нужно все выпить. И витамины.

– Дай бог тебе всего! – оживленно ответил он. – Получше, получше. Уже так не трясет, не слабит, да и живот не болит.

– Ты бы уж как-нибудь воздержался сейчас от алкоголя, – недовольно заметила она. – Опять ведь пил! А когда лекарства принимаешь, то алкоголь ни в коем случае! Я же тебя предупреждала!

– Это да, это помню, – вздохнул он и нежно погладил подошедшего к нему огромного лохматого пса.

Братья при виде собаки отошли еще дальше.

– Но ведь как мне без спирта-то? Он мне и питье, и еда, и утешение, – продолжил Маугли. – Ладно, спасибо за лекарства твои, – сказал он, пряча в карман грязной ветхой вельветовой куртки упаковки таблеток, – пойду я, а то мальцы боятся собак моих.

Маугли двинулся обратно к вокзалу, собаки побрели за ним.

– Как от него воняет-то! – брезгливо заметил старший, подходя к скамье и провожая взглядом Маугли.

– Так и от тебя скоро так же будет, – сказала Таисия. – Ты же парень умный. Но если будешь продолжать так жить, то вы оба с братом превратитесь в таких же, как Маугли.

– Он не Маугли, – встрял младший. – Я мультик видел, так он вовсе не похож!

– Конечно! – согласилась Таисия и улыбнулась.

– Не превратимся! – угрюмо произнес старший, глядя на нее. – Мы же просто так гуляем, а потом домой вернемся.

– Надеюсь, что ты так и поступишь, – сказала Таисия и погладила его по волосам. – И чем скорее это произойдет, тем будет лучше для вас обоих. Ладно, идти мне нужно.

– Спасибо за пирожки, – поблагодарил старший.

– Надеюсь, что больше вас здесь не увижу, – ответила она и улыбнулась. – Ты подумай обо всем этом!

– Хорошо, – серьезно ответил он.

На вокзале Таисия пробыла еще около полутора часов. Затем позвонил Евгений Кириллович и сообщил, что освободился. Они договорились встретиться на Тверской. Но вначале Таисия зашла в туалет и тщательно вымыла руки. Потом внимательно оглядела себя в зеркале. Выглядела она хорошо, прическа была в порядке, правда, глаза казались грустными. Но это было закономерно после посещения вокзала. Как бы Таисия ни старалась говорить самой себе, что каждый выбирает свой путь и проходит его, как бы ни пыталась делать свою работу отстраненно, но эти люди всегда вызывали жгучую жалость. Особенно дети. Ей казалось, что они – живое доказательство того, что общество становится все более жестоким и беспощадным, а в мире остается все меньше любви.

«Нужно улыбаться, – приказала она самой себе, – а то Женя сразу начнет выяснять, что случилось. Нельзя мне появляться перед ним с подобным выражением!»

Она похлопала себя по побледневшим щекам, затем подкрасила губы розовой помадой и нанесла капельку духов.

Когда Таисия приехала и вышла на улицу, то сразу увидела высокую фигуру Евгения Кирилловича. Он стоял возле выхода из метро и внимательно смотрел на поднимающихся по лестнице людей. Она заулыбалась, он махнул ей рукой. И у Таисии при виде его оживленного лица мгновенно потеплело на душе.

«Как странно, – думала она, идя к нему, – еще месяц назад я не подозревала о существовании этого человека. Но уже кажется, что знаю его давным-давно. Как говаривала моя бабушка, такое вот кажущееся быстрым узнавание – верный признак того, что человек тебе подходит. Что ж, будем надеяться!»

– Ты отлично выглядишь! – заметил Евгений Кириллович, когда она приблизилась, и поцеловал ее в щеку.

– Спасибо, – тихо ответила она и взяла его под руку. – Куда пойдем?

– Я чертовски проголодался! – признался он. – Давай где-нибудь пообедаем? В ресторан?

– Но я не одета! – с сомнением проговорила она.

– Не скажи! – улыбнулся он. – Ты смотришься элегантно в своем костюме. Где ты была?

– По делам ходила, по своим, – ответила она и искоса на него глянула.

Евгений Кириллович смотрел на нее пристально. Видно было, что его мучает любопытство и желание узнать подробнее об этом. Но Таисия помнила, как он однажды во время разговора прореагировал на ее слова о бомжах. Он тогда сказал, что их всех нужно к стенке. И был вполне серьезен. И как она могла сейчас, после таких слов, признаться ему, что периодически общается с этими самыми бомжами? Его реакцию Таисия даже не представляла.

– Ладно, не хочешь, не говори, – пробормотал он.

– А ты как в академию съездил? – решила она сменить тему.

– Нормально, – сухо ответил Евгений Кириллович.

От метро они свернули направо и подошли к «Макдоналдсу». Таисия замедлила шаг и посмотрела на столики. Практически все они были заняты.

– Как много народа тут! – заметила она.

– А ты «Макдоналдс» любишь? – изумился Евгений Кириллович и брезгливо поморщился. – А еще медработник! Лично я это за еду не считаю.

– Не то что люблю, – ответила она, – но иногда с сыном заходим. Не знаю, чего уж ты так категорично настроен, Женя. Тут вполне вкусно. И если иногда, то вреда не будет.

– Нет, нет, даже иногда! – резко произнес он. – Я забочусь о своем здоровье. А сейчас и о твоем тоже, так что не позволю тебе питаться всякой синтетической дрянью.

– Ну хорошо, хорошо, – быстро сказала она, – не буду! Только не нужно так сердиться!

Таисия посмотрела в его покрасневшее недовольное лицо и мило улыбнулась. Но Евгений Кириллович нахмурился сильнее и ускорил шаг. Она отлично понимала, что дело тут не в «Макдоналдсе», а в ее нежелании рассказывать ему о своих делах, но решила, что скоро он обо всем забудет и сменит гнев на милость.

Они отправились по узкому переулку, идущему параллельно Тверскому бульвару. Затем Евгений Кириллович уверенно свернул направо. Он привел ее в какой-то небольшой и уютный ресторан. Когда они уселись за столик и сделали заказ, Таисия откинулась на спинку мягкого диванчика и огляделась. Ресторан ей нравился. Явно работал кондиционер, так как воздух приятно холодил, хотя на улице было жарко. Все было отделано темным деревом, красивые светильники свисали с потолка, окна закрывали пышные шторы цвета кофе с молоком, приборы блестели, на каждом столе находились маленькие красивые букетики из живых цветов.

«Какое место уютное, – подумала она. – Но наверняка тут очень дорого! Вот, значит, к каким ресторанам он привык. А я ему про «Макдоналдс»!»

Когда принесли их заказ, Евгений Кириллович сухо пожелал приятного аппетита и начал есть. Таисия уже хотела обидеться, но вовремя вспомнила, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, и решила подождать, пока он закончит обедать. Сама она ела без удовольствия, хотя блюда были вкусными.

– Десерт? – поинтересовался Евгений Кириллович, когда расправился с отбивными.

– Пожалуй, – коротко ответила она.

Он подозвал официантку. Таисия заказала себе пирожное и зеленый чай. Евгений Кириллович взял творожный крем со свежими ягодами. Его лицо уже начало приобретать более благодушное выражение.

– Ты так мне и не сказал, согласился ли на преподавательскую работу, – мягко произнесла она.

– Согласился, – кивнул он. – Это всего два раза в неделю. Подумал, чем дома сидеть целыми днями и мух считать, лучше делом заниматься. Я ведь привык к службе, и сейчас мне постоянно кажется, что я лишний человек.

– Ну через это все проходят, когда на пенсию выходят, – заметила она.

– Поэтому ты все еще работаешь? – предположил Евгений Кириллович.

– Не только, – после паузы сказала Таисия. – Имеет место и материальный вопрос. Я привыкла всегда рассчитывать на себя, и садиться на шею сыну как-то не хочется. Он и так постоянно нас с матерью финансирует.

– Сын у тебя очень хороший, и ты отлично его воспитала! – заметил он.

– Да! – заулыбалась она. – Сейчас мечтаю об одном, чтобы он женился и подарил мне внуков.

– А ты рассказывала про его девушку. Даша, кажется?

– Да! Мне она очень нравится! Уверена, будет хорошей женой.

Они снова замолчали. Таисия доела пирожное и выпила чай. Евгений Кириллович тоже закончил с десертом и явно думал о чем-то своем, глядя в пустую креманку. Таисия начала раздражаться. Ей даже захотелось встать и уйти.

– Счет, пожалуйста! – наконец очнулся он.

Когда они вышли из ресторана, он глянул на нее и поинтересовался, куда она хотела бы отправиться дальше. Таисия до их встречи думала, что они погуляют немного, а потом поедут к нему. Но сейчас, глядя на его недовольное замкнутое лицо, сомневалась, что хочет остаться с ним наедине.

– Думаю, может, мне лучше домой поехать, – сказала она.

– Домой? – удивился он. – Так еще всего четыре часа! И потом… – он замолчал, пытливо глядя ей в лицо. – Ты же собиралась ко мне! Я вчера всю квартиру вылизал, холодильник всякими вкусностями забил. Старался! А ты вдруг домой собралась! Тася, в чем дело?

Ей хотелось сказать: «В тебе!» – но она вовремя сдержалась. Выяснять отношения сейчас совершенно не хотелось.

– Так, усталость какая-то, – тихо ответила она. – Может, магнитная буря сегодня. Вялость какая-то.

– Но выглядишь ты хорошо! – заметил Евгений Кириллович. – Мы можем прямо сейчас поехать ко мне. Отдохнешь, полежишь, а я обещаю, что ничем тебя утруждать не буду.

Таисия искоса на него глянула.

«Какие все-таки мужчины непонятные создания, – подумала она. – Вот только что общался со мной сквозь зубы, а стоило сказать, что не поеду к нему, так сразу тон сменил!»

– Можем такси взять, – добавил он и прижал ее локоть.

– Да зачем же так тратиться? – возмутилась она. – И на метро прекрасно доедем!

– Значит, ко мне? – явно обрадовался он и ускорил шаг. – Тогда пошли к метро!

Когда они выбрались из маршрутки неподалеку от его дома, у Таисии вновь упало настроение. Она в душе сомневалась, правильно ли поступила, поехав к нему. Но, наблюдая за его оживленным лицом, видела, что Евгений Кириллович уже не сердится на нее, что он, видимо, решил забыть о своих обидах. Она все еще была уверена, что он обижается именно на то, что она отказывается говорить о своих делах.

Оказавшись у него в квартире, Таисия сразу заметила, что он постарался как-то украсить ее. Она в прошлый свой приезд заметила, что это жилище настоящего военного, к тому же одинокого, так как все выглядит стерильно и уныло. И вот Таисия увидела, что появились комнатные растения, а в гостиной на столе алеет букет роз.

– Это для тебя еще вчера купил, – сообщил Евгений Кириллович, когда она нюхала розы.

– Спасибо! Они очень красивы! Да и зелень появилась, глаз радуется!

– Да, мне тоже понравилось, уютнее так намного, – признал он.

После того как они выпили чай, Евгений Кириллович предложил посмотреть какой-нибудь фильм на DVD. Таисия согласилась. Они уселись на диван и по обоюдному согласию начали смотреть фильм «Девчата». Но Таисия отчего-то чувствовала скованность. Примерно на середине фильма Евгений Кириллович придвинулся к ней и обнял. Она замерла, чувствуя, как возникает вполне определенное желание.