– Кто же тогда отец ребенка, Меган? – спросил Лиам.

Признания Колина и Меган он выслушал с абсолютным спокойствием. Однако по его монотонному, чуть протяжному голосу я догадалась, что он сейчас напряженно осмысливает услышанное. В сложившейся ситуации он проявил редкое хладнокровие. Лиам понимал, что должен думать прежде всего о сыне, который в любой момент мог упасть в ледяную воду. Меган переминалась с ноги на ногу, то и дело беспокойно оглядываясь. Лиам внимательно следил за ней, пытаясь угадать ее намерения раньше, чем она приведет их в исполнение.

Он сделал пару шагов к ней, и Меган, разумеется, это заметила. Теперь она стояла на самой кромке обрыва. Легкий ветерок играл краем детского одеяла. Мой сын по-прежнему в любое мгновение мог оказаться в беспокойных водах. Камешек выкатился из-под ноги Златовласки и упал в реку.

Она грубо прижала ребенка к себе, и он только чудом не выпал. В груди у меня все сжалось, так что перехватило дыхание. И только тогда я вдруг поняла, что что-то здесь не так. Ребенок не кричал, не размахивал ручонками… Мои разбухшие от молока груди жаждали облегчения, а ребенок почему-то не плакал… Но ведь обычно я едва успеваю отдохнуть между кормлениями! Страшное подозрение зародилось во мне, разум мой утонул в густом тумане. Я покачнулась и издала едва слышный стон.

– Это мой ребенок, Лиам, и ты его не получишь! – воскликнула Меган.

Она повернулась лицом к реке. Мои чувства вдруг обострились до крайности. Я услышала мельчайшие шумы леса, почувствовала бесконечное множество запахов… Я поняла, что…

– Мег, не надо!

Крик рассек воздух, мои барабанные перепонки, мое сердце. Я увидела, как Лиам бросился к взлетевшему над пустотой белому свертку. Одеяло взметнулось между небом и землей и на мгновение повисло в воздухе. Время остановилось. В следующий миг разъяренная река проглотила белый комок.

Земля дернулась у меня под ногами, я упала на колени и вонзила пальцы в мокрый грунт. Острый аромат сосен и земли смешался с запахом древесных соков, уже витавшим во влажном воздухе. Деревья закружились, затанцевали у меня перед глазами. А еще мои глаза увидели… Лиам в воде, Колин и Патрик бегут к реке и прыгают в белую пену… Мой взор затуманился, все стало расплывчатым. Но я не могла закрыть глаза, чтобы не видеть этого ужасного зрелища.

Мокрый комок одеяла выловили из реки. Лиам с минуту бился над свертком, пытаясь отлепить мокрые пеленки от детского тельца. Наконец-то у него это получилось. И только тогда мои веки закрылись из страха перед тем, что я могла увидеть. Жуткий вой прокатился по лесу.

Рядом со мной кто-то крикнул, шаги то приближались, то удалялись… Чьи-то руки стали трясти меня за плечи. Но я не хотела ничего видеть.

– Кейтлит, это пыл те Туткат!

Суть сказанного не сразу достигла моего воспаленного горем рассудка. Не Дункан? Патрик заставил меня встать и посмотреть себе в лицо.

– Кейтлит, послушай! Это пыл те Туткат!

Я посмотрела по сторонам. Мы были одни. Лиам с Колином исчезли, Меган тоже. Мое сердце стучало как безумное. Не Дункан? Патрик потянул меня за руку. Я бросилась за ним следом, повторяя про себя как заклинание: «Не Дункан! Не Дункан!»


В темной пещере было ужасно сыро и слышался детский плач. Молоко начало сочиться из моих болезненно набухших грудей, а из глаз потекли слезы. Я пошла было на зов сына, когда глазам моим предстало жуткое зрелище. Над круглым животиком Дункана был занесен блестящий нож. Бледный, как покойник, Лиам стоял в нескольких шагах от Меган и держал ее на мушке пистолета. Его голос, сильный и властный, нарушил тишину:

– Немедленно убери кинжал, Меган, или я застрелю тебя!

Дьявольский смех, от которого у меня мурашки побежали по телу, был ему ответом. Эта женщина и вправду сошла с ума…

– Так убей меня, Лиам! Можешь не стесняться, я и так уже покойница. Вы ведь меня похоронили, правда? Столько крови… Кто мог догадаться, что она – не моя? Конечно, бедняжку Меган жестоко убили! Мы всех обвели вокруг пальца! Сюжет, достойный Шекспира, правда, Кейтлин? Вы ведь любите Шекспира…

Мои глаза, постепенно привыкшие к мраку пещеры, расширились, когда я рассмотрела сцену в деталях. Дункан, укрытый одной своей пеленкой, лежал на плоском камне в центре нарисованного сажей пентакля – такого же, какой был начертан на том письме. Меня передернуло от отвращения.

Лампа слабо освещала глубины пещеры. Грозный силуэт ведьмы вырисовывался на фоне одной из стен. На полу валялись полуистлевшие тушки мелкого зверья. Очевидно, они служили для жертвоприношений. Воняли они так ужасно, что невозможно было вдохнуть, чтобы не испытать приступ тошноты. Мой сын оказался в когтях омерзительного демона, принявшего женское обличье! Сама Геката померкла бы рядом с ней…

– Этот ребенок должен умереть! – скорбным тоном произнесла Меган. – Он не должен был появляться на свет, я сделала все, чтобы этому помешать, но вы пересилили все мои заклятья. И мне не остается ничего, кроме как самой убить его!

– Он ни в чем не повинен, Мег! – тихо проговорил Лиам. – Убей меня! Оставь в живых ребенка!

Она подняла на него обескураженный взгляд, губы ее приоткрылись. Мне показалось, что из ее рта вот-вот посыплются жабы и змеи, но ничего подобного не случилось. Меган медленно помотала головой.

– Слишком поздно…

Лиам опустил пистолет, и оружие тяжело упало на землю. Я же слышала только плач Дункана, от голода заходившегося таким пронзительным криком, что у меня сердце разрывалось от жалости. Я знала, что Патрик и Колин стоят у меня за спиной, но не слышала даже их дыхания.

– Мег, почему? – спросил Лиам.

Кинжал, тот самый, что лежал в кроватке вместе с Библией, задрожал над животиком моего сына. Лиам опустился перед Меган на колени и поднял руки ладонями кверху.

– Почему ты все это делаешь?

В словах его слышался страх. Меган почувствовала это и воззрилась на Лиама с изумлением. Циничная усмешка появилась у нее на губах, но тут же исчезла.

– Потому что так нужно. Мои малыши… Мои близнецы… заклятье обернулось против меня, и мои дети умерли… Это он должен был умереть, он, а не они! И он за это поплатится!

– Это мой сын, и он безгрешен! Возьми лучше меня, потому что это я тебе нужен, Меган…

Он произнес ее имя с такой нежностью, что я невольно поморщилась. Эта перемена встревожила и смутила Златовласку. Если Лиам и сделал это нарочно, то хитрость его удалась – лицо Меган смягчилось. В ее словах я уловила оттенок сочувствия:

– Это не твоя вина, Лиам. Я прощаю тебе твои ошибки. Тебя околдовали… Но ты должен ко мне вернуться, ты должен, это было предначертано… И тогда у нас будет наш с тобой ребенок…

Взгляд изумрудных глаз обжег меня ненавистью.

– Я отвечаю злом на зло! Это она, эта женщина… Она – причина всех моих горестей! Она пришла, чтобы отнять тебя у меня…

– Меган!

Знакомый голос прозвучал у меня за спиной, и я стремительно обернулась. У входа в пещеру стоял Исаак. Его появление удивило нас всех. Откуда он тут взялся? С самого начала зимы он не появлялся в долине. Его долго искали, но так и не нашли. Все решили, что это дело рук Максорли, что Исаака заманили в ловушку и убили.

Исаак смотрел на сестру спокойно, но в то же время с некоторой злостью. Лиам хотел было встать, но Исаак сделал ему знак не двигаться и… навел на него свой пистолет.

– Если кто-то из вас шевельнется, я выстрелю, и его жизнь будет на вашей совести!

Меган со страхом взирала на брата. Нож слегка отклонился от своей мишени. Я собралась с силами, дожидаясь удобного момента.

– Исаак, не надо, не стреляй! Ты не можешь его убить. Я его люблю. Ты мне обещал!

– Меган, помолчи! Тебе нельзя его любить, и ты это прекрасно знаешь. Как можешь ты просить меня не убивать его?

– Я не могу не любить его! – вскричала молодая женщина. – Не могу!

Исаак отмахнулся от нее.

– Я согласился оставить его в живых там, в Лон-Крэге, но сегодня…

– В Лон-Крэге? – переспросил ошеломленный Лиам.

Исаак приставил дуло к его виску. Смятение отразилось на лице Лиама, и он опустил голову.

– Или ты решил, что я спас твою шкуру из чистого героизма? Мало что меня так порадовало бы, как то, чтобы увидеть тебя покойником! К сожалению, я не мог тебя убить, я пообещал Меган…

– Значит, это ты, а не Том? Это ты – предатель? Неужели ты предал свою кровь, Исаак? Что же тогда ты сделал с Томом?

Повинуясь внезапному порыву гнева, Лиам попытался встать, но Исаак грубо швырнул его на землю. Меган дернулась к нему, на мгновение забыв о моем сыне. Я поняла – сейчас или никогда! Я подбежала к камню, схватила Дункана и прижала его к своей груди. Лиам закрыл глаза от облегчения. Маленькие холодные ручки сына вцепились в мой пропитанный молоком корсаж. Я закутала его замерзшее тельце в плед и сунула ему в рот палец, чтобы хоть немного приглушить голод.

Меган закричала от злости и отчаяния и замахнулась на меня ножом. Я отшатнулась, прижимая ребенка к себе.

– Меган, хватит! – крикнул ей Исаак. – Оставь в покое ребенка!

– Нет, не хочу! Он поплатится за все!

– Мег! Я закрывал глаза на все твои игры в черную магию, но ты зашла слишком далеко! Детей не убивают… Клянусь, тронешь ребенка, и я сразу же выстрелю в Лиама!

Златовласка перевела ненавидящий взгляд на меня и зашипела, как Горгона при виде Персея. Я охнула от страха. Я не знала, что мне думать, что делать. Столько вопросов без ответа, столько тайн без разгадки! И вдруг у меня в голове прояснилось. Таинственным образом пропадавшие из дома вещи, колдовские предметы, банши, постоянное ощущение, что за мной следят чьи-то глаза, – выходит, все это связано с Меган. Но что могло обратить ее на такой страшный путь? Я отказывалась верить, что она спятила с ума только потому, что Лиам ее отверг.

– Ты так просто не отделаешься, Кейтлин! – процедила она сквозь зубы. – Твой ребенок будет проклят! Ты украла у меня моего любимого, мою любовь! Ты разрушила все, что у меня было, отняла у меня надежду выбраться из этого ада…

Она резко повернулась, и вокруг нее взметнулись языки пламени и змеиные головы. Теперь она смотрела на Лиама, но совсем по-другому, с грустью. Когда же взгляд ее переместился на брата, он снова исполнился ненависти.

– И ты, Исаак! Ты тоже виноват не меньше этой чужачки! Смотри, что ты со мной сделал! Это из-за тебя я стала демоном! Ты пришел в этот мир, чтобы мучить меня!

– Мег, нет! Я тебя люблю! Я хотел тебе только добра. Я должен был помешать тебе сделать ужасную ошибку!

– Ты меня любишь! Ха! Да если бы ты меня любил как брат, которым ты должен мне быть, то помог бы избавиться от этой гарпии!

– Не богохульствуй, Меган!

– Можно подумать, ты сам не грешил! Исаак, чем ты замолишь свои грехи? «Не богохульствуй, Меган!..»

Последнее восклицание превратилось в вопль. Безумным взглядом молодая женщина уставилась на кинжал, который по-прежнему держала в руке, сжимая рукоять так сильно, что побелели пальцы. Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза. Клинок взлетел перед ее бледным, исхудавшим лицом. Мы смотрели на нее, окаменев от неожиданности. Несколько бессвязных слов вырвались из перекошенного в страшном оскале рта, за ними последовало заклинание. Молодая женщина призывала себе на помощь зло, смерть, злых гениев. По моей спине пробежал холодок. И вот взгляд изумрудных глаз, ледяной и беспощадный, остановился на мне. В пронзительном голосе Меган появились металлические нотки:

– Силами ада и моей кровью проклинаю твоего старшего сына, Кейтлин Данн! Он будет жить как предатель и предателем умрет!

Смысл сказанного не сразу достиг моего рассудка. Меган прокляла моего сына!.. Демонический хохот заполнил собой пещеру. Я крепче обняла плачущего, машущего ручками Дункана.

Движение ее было настолько внезапным и неожиданным, что заставило каждого из нас вздрогнуть. Клинок рассек воздух. Блестящие глаза Меган расширились, губы открылись, и с них сорвался ужасающий хрип. Только тогда я поняла, что случилось. Темное пятно расплывалось на корсаже Златовласки. Ее тонкие длинные пальцы выпустили рукоять кинжала, оставшегося торчать у нее из живота. Исаак с протяжным криком бросился к ней и подхватил, не дав упасть. Он повторял ее имя, тряс ее, выкрикивал оскорбления. Тошнотворный запах разлагающихся трупов животных и испачканных пеленок Дункана, танцующие тени на покрытых каплями влаги стенах пещеры, эхо ошеломляющих разоблачений – все перепуталось в моем воспаленном сознании. Крики сына и частый стук моего собственного сердца оглушили меня. Я не могла оторвать глаз от крови, выплескивающейся на синее платье Меган. Меня одолевали противоречивые чувства, а разум пытался навести порядок в этом хаосе признаний.

– Мне не оставалось… ничего… другого, Исаак. Это для меня… единственный… способ… освободиться…

– Но почему, Мег? Почему? Я люблю тебя. Я всегда любил тебя. Господи, да никто не смог бы любить тебя больше, чем я! Я всегда подчинялся всем твоим капризам. Сколько мне пришлось вынести ради тебя! И наши дети… У нас могли бы быть еще дети!