«А что? — думала Валентина Сергеевна. — С мужем я познакомилась точно так же — нас сосватали. И мы полюбили друг друга! И прожили целых тридцать пять лет в любви и согласии… пока смерть не разлучила нас…»

Претендента в женихи звали Эдуардом Леонидовичем Дятлом. Мама его, Вера Петровна, замуж вышла в тридцать три года. И Эдуард был поздним и поэтому желанным и обожаемым ребенком. Родители воспитывали его в лучших традициях своих семей — Эдуард вырос мальчиком скромным и вежливым.

Знакомить сына с внучкой своей подруги Вера Петровна приехала в сопровождении супруга, такого же серьезного и культурного, как и Эдуард.

Мероприятие прошло замечательно, подруги — Валентина Сергеевна и Вера Петровна — остались довольны. Да и разве могло быть по-другому? Ведь обе стороны — люди интеллигентные и приятные во всех отношениях.

Через неделю Лера с бабушкой нанесли ответный визит семье Дятлов. Вторая встреча прошла в более теплой атмосфере, и взрослые заметили, что между молодыми установился контакт. Валентина Сергеевна и Вера Петровна обменивались довольными взглядами, а отец Эдуарда улыбался — он считал Леру подходящей партией для своего единственного, драгоценного сына.

Новоиспеченная пара стала проводить вместе каждое воскресенье. Эдуард приглашал Леру в театры, они часто посещали галереи. И даже наведывались в консерваторию.

Им было по семнадцать лет.

Лере нравилось проводить с Эдиком выходные дни — он был интересным собеседником и внимательным кавалером.

Эдуард же был Лерой пленен — она была красива и ненахальна. И он был счастлив, что так легко нашел себе подходящую девушку.

Так в ухаживаниях и разговорах прошел год. И в день восемнадцатилетия Валерии Эдуард сделал ей предложение. И впервые поцеловал, робко прикоснувшись к губам девушки.

Лера согласилась без колебаний — такой вариант ее устраивал. А главное, Лера счастлива была видеть радость на лице бабушки.

Наконец-то Валентина Сергеевна Кулагина вздохнула с облегчением — главное дело своей жизни она выполнила с блеском, судьбу внучки благополучно устроила. Эдик был именно таким человеком, о котором Валентина Сергеевна и мечтала, — реалистом, а не романтиком и небожителем…

И реалии его становились все тверже, отчего Валентина Сергеевна лишний раз мысленно ставила крестик в пользу Эдика.

Во-первых, Эдуард предложил не устраивать пышной свадьбы, а ограничиться ужином в семейном кругу. И это было правильно: ни к чему бросать деньги на ветер, ведь им предстоял еще год учебы, и средства студенческой семье пригодятся!

Во-вторых, Эдуард оказался настолько благоразумным, что захотел взять фамилию жены. Он аргументировал свое решение тем, что беспокоится об их будущих детях: «Я на себе испытал весь ужас кличек и дразнилок! А сейчас дети стали еще агрессивнее, и я не хочу, чтобы наши малыши страдали! Решено — они будут не Дятлами, а Кулагиными».

И все было прекрасно. Но только до свадьбы.

Через месяц после свадьбы Леры и Эдика подруги, сами же их сосватавшие, повздорили. Мать Эдуарда приехала к бабушке Леры и с возмущением заявила:

— Она не беременна! — Вера Петровна зло сверкнула глазами. — Твоя внучка не смогла забеременеть!

Валентина Сергеевна попыталась успокоить подругу, явно слишком возбужденную и взволнованную.

— Верочка, не нужно так переживать из-за этого. — Валентина Сергеевна накапала ей корвалола. — У них все впереди, им же всего по восемнадцать лет!

— Ты так говоришь, потому что уже давно знаешь, что такое внуки, а я… — Женщина всхлипнула. — Мой сын — ровесник твоей внучки, и я боюсь, что умру раньше, чем…

— Ну что ты, Вера!

— Конечно, это ты вышла замуж рано, а я… Я полжизни потеряла в одиночестве! — Она осушила стаканчик с лекарством. — Я так хочу внука! Я бы занималась им! Гуляла бы с ним, у нас Москва-река рядом, есть где воздухом подышать! Лера бы забот не знала, спокойно бы заканчивала учебу! Ей нужно всего лишь родить!

— Да! Но кроме этого, ребенка нужно еще и выносить! А через полгода она начнет готовиться к защите диплома! Да и практика на носу!

— Мы бы все помогали ей, — не унималась мать Эдуарда. — И чем скорее у них появится ребенок, тем лучше! А то избалуются в бездетности и потом не захотят обременять себя ребенком!

— Я так не считаю, — возразила Валентина Сергеевна подруге.

На этом они и разошлись, взаимно фыркнув и разочаровавшись друг в друге. Но не поругавшись.

А через два месяца после свадьбы Лера сама почувствовала, как посуровела бабушка, когда Эдик предложил:

— Валентина Сергеевна, а почему бы вам не сдать пустующие комнаты? Вы одна, зачем же вам три комнаты?

Бабушка Леры изумленно уставилась на Эдуарда.

— Эдик, вам не хватает денег? — поинтересовалась Валентина Сергеевна. — Вы выбиваетесь из бюджета?

— Нет, просто я подумал, что…

— Я не хочу, чтобы в моем доме находились посторонние люди. — Бабушка была поражена, и один из плюсиков в облике Эдуарда превратился в минус. — Я буду работать, пока хватит сил, так что…

— Я поэтому и предложил, — поспешил воспользоваться предоставленной подсказкой Эдик. — Вам тяжело, наверное, работать?

— Нисколько, — пожала плечами Валентина Сергеевна. — Я полна сил.

— Мы же с тобой тоже скоро пойдем работать, Эдик, — отозвалась Лера. — Нам будет намного легче.

Лера понимала, что муж удачно вывернулся, он совсем не имел в виду то, что сказал. Ведь целую неделю Эдуард со своей матерью обсуждали этот вопрос, посчитав, что было бы неплохо поиметь дармовых денежек.

— И вообще, Эдуард, — улыбнулась Валентина Сергеевна, решив сгладить появившуюся шероховатость, — разве вы не собираетесь в будущем, когда появится ребенок, переехать сюда? У вас же квартира двухкомнатная, а здесь и у малыша и у вас будет по комнате!

— Да, конечно, — поспешно согласился зять и улыбнулся, хотя у него с матерью были совершенно другие планы…

Дальнейшие полгода прошли гладко — никаких стычек, никаких претензий и никаких разногласий. Уже пришла долгожданная весна, и совсем немного оставалось до госэкзаменов. Выпускные экзамены были делом нешуточным, поэтому по настоянию матери Эдуарда он и Лера занимались отдельно. После уроков Лера приезжала домой и там, в своей родной, любимой комнате, готовилась к госам. И это Лере даже нравилось — во-первых, с ее плеч упала целая гора домашних дел, а во-вторых, у нее появилась возможность побольше видеться с бабушкой, по которой она скучала, живя в доме мужа. Да и с подружкой Катькой они с удовольствием вместе готовились к экзаменам, а в перерывах между занятиями предавались разговорам обо всем на свете — девушки виделись теперь только в колледже. Катерину не слишком привечал Эдуард, считая ее взбалмошной и ветреной.

И вот в один из дней Лера с Катериной, прикупив тортик со стипендии и вволю начаевничавшись в обществе Валентины Сергеевны, сидели в комнате у открытого окна. Теплый майский ветерок приятно освежал их, напрочь прогоняя все мысли о подготовке к экзаменам.

— Лерка, как же я тебе завидую, — мечтательно вздохнула Катерина. — Ты каждую ночь проводишь с мужем!

— Катя… — смущенно пробормотала Лера.

— Что — Катя? Мне бы так! Я ведь со своим… хм… со своим любимым встречаюсь не слишком часто. — Катерина покосилась на дверь, но вспомнила, что Валентина Сергеевна пошла вздремнуть, и продолжила уже без опаски: — Если мы поженимся, то я стану такой же счастливой, как и ты!

— Да, — кивнула Лера и вздохнула. — Станешь, если тебя каждый месяц свекровь не будет донимать вопросом, начались ли у тебя месячные, подсчитывая твой цикл!

Катерина ошалело уставилась на подругу — ни разу Лера не пожаловалась на свою семейную жизнь за этот год.

— Знаешь, Кать, Вера Петровна помешана на малыше, — пояснила Лера. — В общем-то ее можно понять, Эдик — поздний ребенок и ей не терпится понянчить внуков!

— Да еще чего, внуков! — возмутилась Катерина. — А если его загребут в армию, что ты одна будешь с ребенком делать?

— Я думаю, Кать… — Лера помолчала. — Я думаю, Вера Петровна надеялась, что я рожу и Эдик получит отсрочку…

— Ага! — кивнула Катерина. — А потом еще одного ребенка тебе засандалит и вообще в армию не пойдет!

Лера уставилась в окно, а Катя внимательно разглядывала подругу — в последнее время они не встречались вне колледжа. Катя только теперь заметила, что Лера не слишком-то счастливо смотрит на жизнь, она даже показалась Катерине какой-то затюканной.

— Лерик, — прошептала Катя, решив окончательно прояснить для себя вопрос о жизни подруги, — а как твой муж, он ночью становится другим?

— Что значит другим? — Лера повернулась к подруге.

— Ну… он сдержанный такой, осторожный, не слишком общительный. — Катя почувствовала неловкость, все же тема была слишком деликатной. — Обычно такие люди бывают темпераментными, страстными любовниками… Какой он в постели, ты довольна?

Лера помолчала. А потом вместо ответа задала подруге вопрос:

— Кать, а что, ты получаешь огромное удовольствие от секса?

— Еще бы! — тут же отозвалась та. — Я вся дрожу от одного только предвкушения свидания! А уж когда мы ложимся в постель!

— Да? — невольно вырвалось у Леры.

— Та-ак… — протянула Катерина, которой все становилось понятным. — Я чувствую, ты попала в ту ситуацию… Ну, как говорится — двое детей решили пожениться!

— Но мы же только начали жить вместе, — пожала плечами Лера.

— Уже почти год прошел, как вы поженились! — воскликнула Катерина. — Вам надо учиться любить друг друга! А иначе ничего хорошего из вашего брака не получится!

— А ты училась?

— Конечно! — торжественно проговорила Катя. — Мой сам кое-что уже умел, да и меня научил!

— Да?

— Да! И мы постепенно нашли общий путь и теперь очень счастливы — море наслаждения!

— Да? — в очередной раз подивилась Лера. И покраснела.

— Знаешь, Лер… — протянула Катерина. — Я дам тебе одну книжечку… Почитайте ее с мужем, она поможет вам… — Катя помолчала, продолжая рассматривать подругу и заметив разлившийся по ее щекам румянец. А потом добавила: — И в этом нет ничего постыдного! И вообще, мастерство приходит с опытом.

Лера кивнула и вздохнула, не зная, как к такой книге отнесется Эдуард — он такой культурный, скромный…

Эдуард Дятел был очень доволен жизнью, а особенно с тех пор, как женился. Он гордился своей женой — Валерия была красива, он всегда был счастлив встретить кого-нибудь из знакомых, особенно из одноклассников. Бывшие приятели по школе больше не дразнили его, наоборот, они рта не открывали и лишь за его спиной обменивались мнениями: «Во Дятел дает! И как ему это удалось? Сам такой дохлый, дятел остроносый, а отхватил в жены такую клевую девицу! Черт, да она красавица!»

Кроме великолепных внешних данных, Валерия обладала покладистым характером, благодаря которому за прошедший год в их семье не произошло ни единой ссоры. Лера отлично ладила со свекровью — не только выполняла все домашние обязанности, но и успевала еще поговорить с матерью Эдуарда о политике и культуре. А также, что особенно радовало Эдика, Лера всегда смотрела со свекровью ее сериал, да потом еще и обсуждала увиденное. Эдуард сам был не слишком большим любителем мыльных опер, но не пропускал ни одной серии — он был хорошим сыном и ничем не смел огорчать свою маму.

«…Как же хорошо все идет! — подумал Эдик, мимоходом наблюдая за перипетиями очередной телеэпопеи. — Техникум я закончил, в институт поступил!» Он счастливо вздохнул и посмотрел на жену. «Сейчас это дерьмо мамочкино закончится, и мы пойдем спать! Быстрее бы уж…» Постель являлась главным удовольствием в его семейной жизни, а в последнее время жена каким-то чудесным образом стала доставлять ему еще большее удовольствие!

Лера смотрела очередную серию безразличного ей сериала и поглядывала на мужа. Сегодня она решила дать Эдику книгу, подаренную Катериной, которую уже давно проштудировала сама и даже воплотила на практике кое-что из прочитанного. И видела, что Эдик доволен получаемыми ласками. Теперь настала его очередь.

Эдуард прореагировал на книгу в свойственной ему манере. Он громко шептал, чтобы мама не услышала их столь безнравственного разговора.

— Ты что, Лерка! — Он был возмущен. — Как ты могла даже в руки взять эту гадость! Это недостойно интеллигентных людей!

— Эдик, но просто так, без определенных знаний, ничего не получится! — в сердцах выпалила Лера. — Мужчина в любом случае получает удовольствие! И я тоже хочу узнать, что это за наслаждение! Даже в твоих любимых сериалах показано, что люди полностью удовлетворены любовью! — Лера и не подозревала, что сериалы Эдик смотрит, только чтобы не расстраивать свою мать.