Молодой человек протянул Вере Николаевне большую коробку конфет и плетёную корзинку с фруктами. Хозяйка пригласила гостя в маленькую гостиную и предложила чаю.

— Рита спит. Сейчас погляжу, как она.

— Что-то серьёзное? — встревожился Денис.

— Устала, вот и прилегла. — Рассказывать гостю о том, что внучка всю ночь гуляла, Вера Николаевна благоразумно не стала. Пожилую женщину насторожил его внимательный понимающий взгляд. Стало неловко за внучку. Что её связывает с этим мужчиной?

Денис понял невысказанный вслух вопрос и честно признался:

— Мы встречаемся, я её парень.

Риту разбудил голос бабушки. Девушка сладко потянулась и открыла глаза.

— Рита, просыпайся! К тебе пришли.

— Кто пришёл?

— Твой парень, так он сказал. Денис!

Рита вскочила с постели, как ошпаренная. Она не могла поверить своим ушам. Денис здесь, у неё дома! Девушка быстро накинула халатик и погляделась в зеркало. Лицо посвежело, руки не дрожат. Хорошо!

— Бабуля, от меня ничем плохим не пахнет? — неуверенно спросила девушка.

— Уже нет! Где это ты вчера водку пила?

— Ой, бабуля, не спрашивай! С нашими из группы по глупости. А что Денис сказал, что он мой парень?

— Сказал, вы встречаетесь!

Рита замерла на месте. Самоуверенный тип!

Девушка осторожно отворила дверь гостиной. Денис сидел в мамином кресле и спокойно пил чай. С распущенными волосами, одетая в лёгкий ситцевый халатик, в вырезе которого виднелось кружево ночной сорочки, Рита выглядела милой и домашней. Денис шагнул к девушке, обнял её тёплую гибкую фигурку. Рита подняла голову, посмотрела на него испуганными широко распахнутыми глазами. Денис усмехнулся и поцеловал её в губы.

— Ты здесь?! — спросила Рита. Неожиданное и дерзкое появление Дениса не укладывалось у девушки в голове.

— Как видишь! Пару раз пытался до тебя дозвониться, но ты не отвечала.

Рита вспомнила о международных звонках в памяти мобильника, но благоразумно промолчала. Получается, Денис и не думал её бросать! А сейчас он у неё дома и сразу в упор объявил бабуле, что они встречаются! Интересно, что она подумала?

Пока Денис рассказывал бабушке о себе, Лондоне и кулинарных пристрастиях британцев, Рита переоделась в короткие шортики и топик, закрепила свёрнутые жгутом волосы на затылке и сразу почувствовала себя увереннее.

Вскоре пришли мама и младшая сестра. Денис представился, и за каких-то пятнадцать минут так очаровал маму, что она смотрела на него чуть ли не со слезами на глазах. Сестра хихикала и восторженно пялилась на Риткиного парня. В животе у Риты появился неприятный холодок. Решительные действия Дениса её насторожили. Своим поступком он дал понять, что держит их будущее в своих крепких руках. Ритино мнение на сей счёт автоматически отходило на второй план. Денис проговорил с мамой не более получаса. У него хватило такта не злоупотреблять гостеприимством Ритиной семьи. Сообщив, что заедет за девушкой завтра после работы, он попрощался.

Рита укрылась в спальне, дабы спокойно пережить последствия знакомства Дениса с родственниками. Но любопытная Машка увязалась за ней и принялась забрасывать Риту вопросами о Денисе. Сколько ему лет? Как они познакомились? Правда ли, что наши девушки красивее англичанок? Было ли у Риты с Денисом ЭТО? Ей хотелось узнать об отношениях сестры и Дениса абсолютно всё. На половину вопросов Машка отвечала сама, дополняя ответы собственными комментариями. Рита не выдержала:

— Отстань! Поняла? Про ЭТО посмотри в медицинской энциклопедии!

— Ну, Риточка, он такой интересный, такой привлекательный… настоящий мужчина! А когда вы с ним поженитесь?

Последний вопрос окончательно вывел Риту из себя:

— Брысь! — Подушка полетела Машке в голову. Та захохотала, показала старшей сестре язык и выбежала из комнаты.

Потом появилась мама и тихо присела на краешек Ритиной кровати. Мама не сказала ни слова. Она смотрела на старшую дочь грустными добрыми глазами, будто Рита завтра уезжает на край света.

— Мама, не молчи! О чём ты хочешь спросить? — не выдержала Рита.

— Совсем взрослой стала, доченька. Замуж собираешься… Жалко, что папа тебя сейчас не видит!

Рите захотелось взвыть и послать Дениса ко всем чертям. Но вслух она сказала:

— Ни в какой замуж я пока не собираюсь! У меня есть мужчина, с которым я встречаюсь. И всё!

— Риточка, но как же так! Денис дал нам понять, что у него по отношению к тебе серьёзные намерения. Жить вы будете в Англии, где ты закончишь образование…

— Когда он успел тебе сказать, что мы с ним поженимся и уедем в Англию? И про образование тоже? — удивилась Рита.

Мама заулыбалась: — Когда, доченька, ты вышла на кухню за вареньем, Денис рассказал нам о ваших планах!

— Знаешь, мама, он вам сообщил об ЕГО планах, мне Денис ничего подобного не предлагал. А если бы предложил, я бы прежде, чем согласиться очень хорошо подумала!

— Дочка! Что ты говоришь!? Ты радоваться должна, что тебя любит такой хороший парень. Он тебя в обиду не даст, с ним тебя ждёт спокойная обеспеченная жизнь!

— С меня хватит! Мама, ты знакома с ним несколько минут, и уже поняла, какая жизнь меня с ним ждёт. А, может, мне мало спокойной обеспеченной жизни!

— Быть тебе, Ритка, одиночкой без семьи и детей! — в сердцах произнесла мама и, хлопнув дверью, ушла.

Рита развернулась на бок и постаралась успокоиться. Стало жалко маму. Рита понимала, что больше всего мама хочет счастья для любимых дочек. А счастье в мамином понимании — муж, семья и достаток, остальное не важно! Жизнь во имя семьи, ограниченная строго определёнными рамками, представлялась девушке неполной и однообразной. Рита вспомнила, какой растерянной и беспомощной оказалась мама после похорон отца. Муж был главной маминой любовью, путеводной звездой и тихой гаванью одновременно. Отец погиб, и мамина жизнь разрушилась. Рита не хотела превратиться в домохозяйку, чьи мысли и желания целиком подчинены интересам семьи. Но сегодня у девушки возникло нехорошее ощущение, что Денис предпочёл бы видеть в ней именно домохозяйку. Свободолюбивая Ритина натура взбунтовалась.

На следующий день Люсьена отрапортовала подруге, как замечательно прошло объяснение с Денисом. Она убедила его, что Рита заболела. Смена в отделе закончилась без проблем, никто никаких вопросов по поводу отсутствия второй практикантки не задавал. Рита невесело кивнула.

— Ну что? Он тебе позвонил? — спросила Люсьена.

— Больше, чем позвонил. Он приехал ко мне домой!

— Да-а?! И что дальше?

— Бабушка его впустила, напоила чаем и разбудила меня. Потом появились мама и сестра. Обе от него в восторге.

— А ты почему такая кислая? — удивилась подруга.

— Он объявил им, что мы поженимся и уедем в Англию.

— О-о! Я буду подружкой невесты! Не понимаю, чем ты недовольна?

— Не понимаешь!? Он поставил их и меня перед фактом! Денис будет решать, где и как мы будем жить, куда ездить, чем я буду заниматься, и о чём мне полагается думать!

— Вот оно что! Прощай эмансипация и карьера бизнес-леди. Привет кастрюлям, и да здравствует домашний очаг! Не могу сказать, будто крепко тебе сочувствую, — фыркнула Люсьена. — Большая любовь прошла, да? Свобода нам дороже?

— Почему любовь прошла? Он мне нравится, мне с ним хорошо, — вздохнула Рита. — Но замуж пока не хочу!

— Что я слышу? — как обычно Славик нарисовался в самый неподходящий момент. — Братец собрался жениться, а согласия невесты не спросил! Узнаю Дениса. Привыкай Ритка. Я ж тебе говорил, он всеми командует и на работе, и дома! Попала ты, подруга, как муха в паутину. Чем сильнее будешь трепыхаться, тем быстрее запутаешься в сети, расставленной твоим обожаемым Денисом.

— Тебе-то, что за дело?

— Э, нет! Мы, считай, почти родня, сестрица! Кстати, помни, я про вчерашнюю попойку ему не рассказал!

Рита, нахмурив брови, окинула Славика яростным взглядом и быстро выскочила из комнаты.

— Не доставай её! — тихо и сердито произнесла Люсьена. — Не завидуй брату и не вмешивайся в их с Денисом отношения. Сами разберутся! Они любят друг друга.

Славик побледнел и отвернулся.

Денис заехал за Ритой к концу смены, как и обещал. Девушка задерживалась, и он решил подождать её в машине. Пожалуй, он поторопился с объявлением домашним Риты о своих планах на брак. Сначала нужно было поговорить с девушкой. В том, что Рита его любит, Денис не сомневался. А вот готова ли она к семейной жизни? Вид вчера у неё был не слишком радостный. Впрочем, все славянские девушки к окончанию вуза стремятся выйти замуж. Менталитет такой. Хотя наверно менталитет не причём. На практике повсюду большинство нормальных молодых женщин стремится создать семью. Не получается встретить подходящего спутника, ненадёжное финансовое положение — тогда на первый план выступает карьера. Оказывается, Мэгги тоже рассчитывала узаконить их отношения. И месяц назад Денис, возможно, согласился бы вступить с ней брак. Но за месяц многое изменилось. В его жизнь ворвалась своенравная зеленоглазая девчонка. И он не намерен её отпускать!

Мэгги позвонила в первый же день, когда он вернулся в Кардиф, и предложила встретиться. Они сидели за столиком в модном кафе, девушка пила кофе, вопросительно заглядывая ему в глаза. Мэгги заметила, что он изменился. Денис равнодушно пожал плечами. Он не чувствовал прежнего влечения к рассудительной рыжеволосой красавице. Неожиданно Мэгги спросила, есть ли у него другая женщина? Денис не стал лукавить. Шотландка сжала губы и, скомкав салфетку, спросила, насколько серьёзно его новое увлечение? В тот момент Денис не знал, как ответить. Мэгги сама нашла ответ, честно и прямо девушка заявила, что хотела бы, чтобы они поженились, но видно не судьба. Она ушла, а Денис сидел за столиком, радуясь появившемуся после ухода Мэгги ощущению душевного покоя и свободы. Он был благодарен бывшей подруге за то, что она без слёз и обид подвела финальную черту под их отношения.

Всю прошедшую неделю Денис ловил себя на мыслях о Рите. Уезжая, он дал себе слово красиво с нею расстаться. Самоуверенная девчонка, которая привыкла потакать своим капризам и настроениям, способна превратить его жизнь в полный бардак. Славик метко о ней сказал — «кошка, которая гуляет сама по себе». Но прошёл день, потом ещё один, и Денис понял, что его неодолимо к ней влечёт. Он вспоминал её лицо, голос, движения. В конце концов, будь, что будет! Он постарается её приручить.

Когда Рита появилась в дверях аптеки, Денис невольно залюбовался её грациозной плавной походкой. Летнее полупрозрачное платьице из светлого воздушного шифона мягко скользило по округлым коленям. Рита заметила знакомую машину, и на лице девушки появился лёгкий румянец. Захотелось коснуться губами её кожи, тронутой золотистым загаром и гладкой, как у ребёнка. По вздёрнутому подбородку и прищуренным векам Риты, Денис определил, что девушка злится. Пусть злится! Важно, что она сейчас с ним.

— Куда поедем? — вслух спросил он.

— Куда-нибудь, — сдержанно ответила Рита и отвернулась к окну.

Денис усмехнулся. Кошка показала коготки.

Девушка озадаченно покосилась на возлюбленного. Она ожидала бурных объяснений, упрёков в холодности, возмущения её поведением, но не добродушной слегка насмешливой улыбки. Спустя полчаса машина пересекла кольцевую дорогу и выехала на загородную трассу.

— Куда мы едем? — спросила Рита.

— Догадайся!

— На дачу! — уверенно выпалила девушка.

— Ты против?

Рита неуверенно мотнула головой. Определённо Денис влияет на неё как-то по-особенному. Поначалу Рита собиралась высказать ему всё, что думает по поводу его патриархальных замашек. Сейчас же девушка размышляла о том, как ей нравится его чётко очерченный профиль, улыбка, красивые гармонично развитые предплечья, а ещё о том, что в его присутствии она глупеет и теряет силу воли.

Дом в лесу встретил их приветливо переливающимися в солнечном свете окнами и тишиной. Денис оставил машину под навесом. Распахнув заднюю дверцу, достал большой пакет. В пакете оказалась ресторанная еда «на вынос», упакованная в картонные ёмкости, бутылка красного сухого вина и фрукты.

Ужинали на веранде. Тушеная с черносливом индейка и жёлтый тающий во рту сыр показались Рите восхитительными. Терпкое ароматное вино отлично дополняло ужин. От свежего лесного воздуха и вина у девушки немного кружилась голова, по телу разлилось приятное тепло. Денис очень нежно целовал ладонь Ритиной руки, гибкое запястье. От руки к животу девушки пробежал дразнящий возбуждающий огонёк, дыхание участилось, губы раскрылись в ожидании поцелуя. Взаимное недопонимание растаяло без следа. Остаток вечера они занимались любовью. Когда стемнело, Денис отвёз Риту домой, чтобы лишний раз не волновать её семью.