Огромный немой дильсиз также жестами ответил, что султан один.

– Спроси, можно ли мне войти.

Получив разрешение, остановила Селима:

– Подожди здесь.

Селим стоял, привалившись к стене и уставившись в противоположную стену узкого коридора. Тайный ход… на стенах факелы и больше ничего, у дверей здоровенные немые охранники-дильсизы, еще двое у поворота… Если нападут – кричи не кричи, никто не услышит. Может, для того здесь и оказался?

Шехзаде усмехнулся: ну и ладно, давно к такому готов. Жаль только, что так и не лишил пока девственности ту итальянскую девчонку, которую мать купила для кого-то из них. Султанша берегла невозможно красивую девчонку пуще глаза. Для кого? И спрашивать нечего – для своего любимца Мехмеда. Да только тот мало интересовался гаремом и женскими прелестями. Словно кастрат какой-то – смеялся над старшим братом Селим, сам начавший портить рабынь с четырнадцати лет.

Когда его укоряли, смотрел своими зелеными глазами с вызовом:

– А что мне еще остается делать?

Его предки заводили львов или свиней и называли именами врагов. Услышав о такой забаве Мехмеда Фатиха, Селим приказал наловить орлов. Это и у него самого неплохо получалось.

Посадил сильных птиц в клетки и каждый день дразнил, доводя до бешенства. Сулейман только головой качал, а Роксолана, узнав о жестокой забаве, возмутилась:

– Тебя бы в клетку!

На следующий день все птицы лежали вне своих клеток со свернутыми шеями.

Нет, он не был ни жесток, ни глуп, ни даже развратен, просто хорошо знал свое место и краткость своей жизни, а потому ненавидел саму жизнь, но пока та не оборвалась шелковым шнурком, норовил взять от нее все, что только можно.

Он был третьим, и даже у своей матери вторым.

Но судьба странно распорядилась, здоровый, красивый, умный любимец родителей Мехмед, ради которого Повелитель явно был готов даже нарушить закон наследования власти по старшинству, вдруг умер. Где-то там, в Амасье правил законный наследник Мустафа, тоже сильный, умный, красивый.

Понятно, что мать после смерти своего любимца сама не своя, понятно, что сделает все, чтобы не допустить Мустафу к трону и даже в Манису, но что она может? Султан тоже предпочел бы после себя Мехмеда, но раз так сложилось, нужно смириться…


Роксолана вошла к султану, еще даже не зная, что именно скажет, но понимала: она не должна допустить в Манису Мустафу, потому что его триумфальное возвращение туда будет означать победу Махидевран. Когда в Манису уехал Мехмед, ближние не сомневались, что именно этого сына Повелитель назовет преемником. Конечно, Мустафа и Махидевран, а также их сторонники считали иначе, но у Роксоланы была хотя бы основа для дальнейших действий. Со смертью Мехмеда умерла и ее надежда…

Это понимали все, и враги радовались ее горю.

– Повелитель, не называйте пока наследника! Не отправляйте никого в Манису!

Сулейман посмотрел на жену внимательно. После известия о смерти любимца они оба словно погрузились в тяжелый сон, когда хочется очнуться и невозможно это сделать. Хуррем сумела первой… Почему?

Невольно произнес:

– Наследник Мустафа, давно назван Vali Ahad. Но в Манису он не поедет…

Встрепенулась, как вспугнутая птица, тревожно смотрела на султана. Что он придумал?

Но Сулейман ничего не придумывал, сказал то, что первым отозвалось на сердце. Не потому что не любил Мустафу, просто понимал, что Мустафа в Манисе ускорит его собственный конец.

Роксолана почувствовала, как с сердца свалился камень. Уже от того, что Мустафа не будет в Манисе, становилось немного легче.

– Селим не хочет противостояния со старшим братом…

– А он и не может этого. Селим не Мехмед, его предпочтения мне не простят.

– Тогда пусть в Манисе не будет никого из шехзаде… Пока не будет.

Постаралась, чтобы последняя фраза прозвучала как можно мягче, чтобы не обидеть Повелителя их судеб. Но он понял все иначе. Ни для кого не секрет, что из двух братьев – Селима и Баязида – султанша предпочитает младшего. Селим повторил ее внешне, шехзаде очень похож на мать, только рост взял почти отцовский, а Баязид внешне похож на отца. А вот характеры наоборот, вернее, в обоих намешано то, что и не поймешь чье.

Селим лентяй и сибарит, будь он старателен, обогнал бы и Мехмеда, он вальяжный в прадеда султана Баязида, имевшего роскошнейший гарем и предпочитавшего из этого же гарема править. Султана Баязида сместил с трона его младший сын султан Селим, отец Сулеймана. Жестокость у шехзаде Селима, пожалуй, от деда, шеи орлам свернул сам, никого не просил.

Баязид от матери взял живость, а от отца скрытность, он умен, может даже умней Мехмеда, но поступает как Селим – просто живет, пока жив. Никаких надежд, а потому никаких обязанностей и мерзкая зависимость от других.

Сулейман прекрасно понимал сыновей, он сам до прихода отца к власти был никем, одно спасение – владения деда Менгли-Гирея в Крыму рядом, была надежда укрыться там. А потом отец – султан Селим – сумел захватить власть, вынудив своего отца – султана Баязида – отречься в его пользу, потом уничтожил всех своих братьев и братьев Сулеймана. Тогда стало спокойней, но не совсем, отец отличался подозрительностью и жестокостью, позже Сулейман понял, что еще через несколько лет султан Селим мог просто не выдержать противостояния, хотя никакого противостояния не было.

Сама ли судьба распорядилась или ей кто помог, но султан Селим правил недолго – восемь лет, оставив двадцатипятилетнему сыну трон Османов. Сулейман прекрасно понимал, что только судьбой избавлен от войны с отцом и братьями, а потому его не удивляло поведение Мустафы, старший шехзаде борется за то, что должно принадлежать ему по праву, но может и уплыть из рук.

Но понимание поступков Мустафы вовсе не делало жизнь Сулеймана легче. Сильный Мустафа просто отберет у него самого трон, стоит лишь чуть показать слабость, а вместе с троном и жизнь, и не только его, но и сыновей Хуррем и ее самой.


Хуррем права, не стоит объявлять, что Мустафа наследник, все давно сказано, еще когда от оспы совсем маленькими умерли двое первых сыновей и только родился Мехмед. С того самого дня Мустафа считается наследником и таковым себя чувствует.

Но в Манису он не вернется. Может действительно никого не посылать? Мелькнула мысль отправить мужа Михримах Рустема-пашу. Сулейман смотрел на Хуррем, которая ждала ответ, и думал о том, что он, Повелитель Двух миров, Тень Аллаха на Земле, не вправе решить, кто из сыновей должен править в каком-то городе.

Почему-то подумалось, что из всех детей на Хуррем больше всего похожи Михримах и Селим. Дочь повторила мать во всем, а сын только внешне.

– В Манису поедет Селим.

– Зачем? – удивилась женщина.

– Учиться. Не хотел во дворце здесь, пусть учится там. Скажи, пусть завтра придет, я наказ дам. И подбери ему гарем, пора уже, небось?

Роксолана вздохнула, в этом Селима учить не надо, сам все давно знает и испробовал. Но султану ничего говорить не стала, только поклонилась и исчезла выполнять. Любимая жена, хоть и свободная женщина, все равно рабыня, как все, кто Хасеки, кто принадлежит Повелителю, кто составляет его семью, его двор, его империю. Вокруг него только рабы, но он сам тоже раб, раб правил, законов, обычаев. Может все изменить, это в его власти, но что это будет за власть и что за законы, если каждый султан начнет менять под себя? Империя существует до тех пор, пока законы незыблемы.


Вернувшись в свои покои, Роксолана устало кивнула сыну:

– Садись, поговорим.

Селим присел, спокойно глядя на мать, ничто не отразилось на лице, словно все происходящее его не касалось. Нет, пожалуй, насмешка в его взгляде была, словно Селима забавляла суета вокруг власти.

– Ты едешь в Манису.

– Как вам удалось добиться этого от отца? – все же не выдержал, во взгляде мелькнуло удивление.

– Я не добивалась, он сам так решил. – И не выдержала насмешливого спокойствия сына, который всегда умел выводить из себя именно этим. – Я предпочла бы Баязида.

– Так и сказали бы султану.

Вот в этом он весь: не отцу, не Повелителю, а султану, словно отделял себя от них, словно сам по себе, всегда сам по себе и знал что-то такое, что им недоступно. Наверное так и было, но ведь она тоже не ради себя билась как рыба об лед, старалась, чтобы их жизнь не прервалась раньше времени.

И вдруг подумала: а зачем? Спасала маленьких, когда еще ничего не понимали, чтобы жизнь прервалась, когда станут взрослыми, когда уже будут жалеть и оберегать своих детей, будут знать многому цену и многое ценить? Не лучше ли было вовсе не давать им жизнь, чтобы сейчас сходить с ума от одной мысли о том, что ее отнимут?

Роксолана едва не застонала от этой мысли, но сдержалась, глаза сына смотрели с любопытством. Ей всегда казалось, что он знает о ней и ее внутренней борьбе что-то такое, чего не знает никто, даже она сама. Селим понимал мысли матери, хотя именно с ним Роксолана никогда о размышлениях не говорила. Может, потому она сторонилась и даже побаивалась именно Селима?

Но сейчас он старший, Джихангира можно не считать, он искалечен еще в раннем детстве и может стать султаном только если остальных сыновей уже не останется. Последний во всем – в рождении, здоровье, возможностях.

Но если Селим столь проницателен, значит, он сможет одолеть Мустафу и стать султаном после отца?

И снова он угадал невысказанные мысли, покачал головой:

– Пусть бы лучше Баязид, я не стану бороться за трон с Мустафой.

Роксолана вдруг разозлилась:

– Тебя никто не просит бороться за трон! Нужно только не допустить Мустафу в Манису. Надеюсь, в Манисе ты займешься делом?

– Каким?

– Учиться править.

– Править? Но я никогда не буду править, к чему учиться?

– Селим, я никогда не говорила с тобой об этом, но ты и сам прекрасно понимаешь. Судьбу невозможно предвидеть. Твой дед был младшим среди сыновей султана Баязида, твой отец младшим среди своих братьев, но тот и другой стали султанами.

– Они хотели этого.

– Чего хочешь ты?!

– Если уж судьба мне дала короткую жизнь, хочу, чтобы на этот короткий срок меня оставили в покое. Госпожа, мы действительно никогда не говорили об этом, я для вас с султаном не существовал, но я хотел бы спросить вас: дает ли власть счастье? Вы счастливы с тех пор, как стали султаншей? А Повелитель?

И снова ее поразило то, как называл их Селим.

– Нам судьбой определено быть такими, как и тебе. И ты прекрасно знаешь, что не ради счастья, а просто ради жизни я все годы боролась за себя и за вас. Я была счастлива дома в детстве на свободе, но родив вас одного за другим, о себе уже не думала. Когда-нибудь ты это поймешь… А может, и нет… Иди, тебе скоро уезжать, подумай, кого ты возьмешь с собой…

Он поднялся, молча поклонился (никогда не старался поцеловать руку), но у двери вдруг сверкнул глазами:

– Ту итальянскую девчонку!

Роксолана поняла, о ком Селим – о Нурбану. Снова махнула рукой:

– Иди.

…Меньше всего ей хотелось отдавать Селиму Нурбану. Роксолана обучала девушку для Мехмеда, но тот мало интересовался чем-то кроме дела, даже на охоту ездил, потому что так султану положено.

И вдруг Роксолана подумала, что, возможно, именно Нурбану нужна сейчас Селиму. Эта девушка очень амбициозна, жаждет выдвинуться, если Селим приглядел ее, значит, понравилась. Может, она сумеет подвигнуть ленивца Селима на какие-то действия?

Хлопнула в ладоши, в комнате появилась служанка.

За последние годы Роксолана растеряла всех своих прежних слуг, кроме Марии. Нет, они не сбежали, никуда не делись, просто умерли, болезни не щадят никого, ни шехзаде, ни рабынь. Гекче приходила иногда, Роксолана сама выдала ее замуж, заметив интерес к красавцу драгоману, но у нее уже была семья, дети, свои заботы… Сначала пыталась давать новым рабыням имена прежних, но быстро поняла, что Гюль не заменит никто, и Зейнаб тоже.

Все чаще оставалась в одиночестве, как и Сулейман.

Отдушиной была только Михримах, хотя у дочери уже была своя семья, они беседовали, как подруги, только Михримах Роксолана могла пожаловаться на недомогание, чью-то нелюбовь, какие-то неудачи, хотя и дочери говорила не все и не всегда. Одиночество… наверное, это спутник всех, кто у власти.

Иногда, размышляя над этим, Роксолана думала, что именно потому Сулейман так ценил Ибрагима, тот хорошо знал еще молодого Сулеймана, и ему не нужно было объяснять что-то, о чем не всегда с легкостью скажешь вслух. У Роксоланы такой отдушины не было, напротив, вокруг только те, кто не любит, только и ждет любой оплошности.

Она ловила себя на том, что становится похожей на валиде, так же озабоченно хмурит брови, так же подолгу молчит или смотрит в стену.

Только с одним человеком Роксолана оставалась все той же пятнадцатилетней девчонкой, которая дрожала от страха и любви – с Сулейманом, своим Повелителем по праву и по сердцу.