У морской слонихи и то секс бывает чаще. Она-то спаривается по крайней мере раз в год.

Все эти мысли и рассуждения еще крутились в голове, когда Кейт поняла, что проспала. Часы показывали начало десятого. И в дом кто-то ломился.

Она села. Прислушалась. Может, приснилось?

Но нет. Повторяющийся, ритмичный стук подтвердил подозрения. По спине пробежал холодок страха.

Аарон!

Бесшумно, как тень, она соскользнула с кровати и, торопливо натягивая халат поверх кружевного боди «шантильи», выскочила из спальни и босиком пробежала по коридору к комнате сына.

Дверь была приоткрыта, на кровати — никого.

Подгоняемая паникой, она метнулась вниз по лестнице и с рвущимся из горла криком выскочила на крыльцо. И только тогда увидела их.

Аарона и Джей Ди.

Расположившись на лужайке, парочка подтягивала цепь на велосипеде.

— Привет, мам! — крикнул, едва взглянув на нее, Аарон. — А мы с Джей Ди велосипед ремонтируем.

Босой, в пижаме с Человеком-Пауком, ее сын с головой ушел в работу. Джей Ди же поднялся и галантным жестом снял шляпу.

— Доброе утро, Кейт. — В его голосе она уловила новую нотку. Да и смотрел он на нее немного странно, как-то озадаченно.

Что именно привлекло его взгляд и произвело такой эффект, Кейт поняла, когда опустила глаза. Ну конечно! Халат предательски распахнулся, выставив на всеобщее обозрение ее сексуальное боди. Она решительно запахнулась и потуже затянула поясок, но было уже поздно. Хотя их и разделял целый дворик, Кейт успела ощутить его взгляд, скользнувший по ней обжигающим прикосновением. И вспыхнула.

Кровь мгновенно ударила в лицо. Ну почему она краснеет так быстро!

— Вообще-то мы по утрам гостей не развлекаем, — ответила Кейт, торопясь скрыть смущение за маской сдержанности и даже холодности.

— Тем не менее у вас это неплохо получается, — мягко заметил он. — Было интересно.

Она тут же бросила взгляд на Аарона. Не хватало только, чтобы прозрачный намек гостя обратил внимание сына в нежелательном направлении. Тогда уж Джей Ди несдобровать. К счастью, мальчика куда больше интересовала грязная, замасленная цепь.

Она перевела дыхание.

— Приготовлю кофе.

Он рассеянно — но не совсем — кивнул.

Влетев в кухню, Кейт завозилась со старой, со стеклянной крышкой кофеваркой. А ведь давала зарок — все лето пить только чай и никакого кофе. Но этим утром ей определенно требовалось встряхнуться. Из-за Кэлли волноваться не приходилось — в свои выходные девушка спала как убитая.

Поставив кофе, она быстро прошла в ванную и остановилась перед зеркалом. Ничего особенного зеркало не отражало — обычную женщину, только что вставшую с постели. Растрепанные волосы, полное отсутствие макияжа, размякшее после сна лицо.

— Ты слишком сексуальна для своего халата, — пробормотала она, хватая зубную щетку. И снова нелегкий вопрос: как себя подать? Причесаться, умыться… А как насчет макияжа?

— Ох, перестань, — проворчала Кейт, сплевывая зубную пасту. — Не забивай голову. Давно пора повзрослеть.

Надеть футболку. Нет, эта футболка вызовет у него нежелательные ассоциации — ведь в прошлый раз он видел ее именно в ней, промокшую да еще без лифчика. Тогда, может быть, короткие брючки и короткий белый топ? Тоже не пойдет — он увидит ее голый живот. Живот у нее в порядке, но обнажаться перед ним она не собиралась. Расстроенная скудостью вариантов, она понадежнее завязала поясок, умылась, причесалась и сунула ноги в шлепанцы. Получилось как раз то, что надо, — скромно, в меру небрежно, без всякого намека на то, что она хочет произвести на кого-то впечатление.

Вот и хорошо. Хотя… может быть, стоит причесаться чуточку поаккуратнее и слегка подкрасить губы — в конце концов, в этом нет ничего такого.

Кейт неторопливо вернулась в кухню. Пусть не думает, что из-за него она тут носится как сумасшедшая. Последний раз они виделись на прошлой неделе, когда вместе ужинали. И каждый день она размышляла над тем, как бы устроить следующую встречу. Предлог с велосипедом уже использован, но осталась куча других: капризная лампочка на крыльце, давно не стриженная зеленая изгородь, запутавшийся в ветках воздушный змей. Ну и что с того, что змей висит там с 1998 года, — кому-то же надо его снять.

А вот Аарону никакие предлоги для демонстрации симпатий к Джей Ди не требовались.

В доме, когда Кейт спустилась вниз в надежно перевязанном халате, было пусто. Кофе приготовился сам собой, и горелка выключилась. Ни Джей Ди, ни Аарона не видно. У двери с нечастным видом, прижавшись носом к сетчатой двери, томился всеми забытый Бандит.

Кейт налила себе чашечку кофе и, открыв дверь, выпустила пса на улицу. Мужчины все еще возились с велосипедом.

— Мам, а мы собираемся покататься, ага? Можно? я уже позавтракал и шлем взял.

— Конечно, можно. Пойди наверх и переоденься. Длинные брюки и кроссовки. Босиком я тебя не пущу.

— Так вы не против? — спросил Джей Ди.

— Лучше уж так, чем слушать потом его жалобы. — Она улыбнулась — в первый раз за утро. — Аарон обожает кататься на велосипеде.

— Далеко мы не поедем.

Они оба повернулись к озеру. На его глади тут и там появлялись круги — рыба поднималась глотнуть воздуха.

— Будет надоедать, просто отправьте домой, — посоветовала Кейт.

— Надоедать он не будет. Аарон — хороший парнишка. Вы можете им гордиться.

«Хороший парнишка». Ему и невдомек, как много значили для нее эти слова. Кейт хотела было предупредить, что у Аарона непростой характер, но передумала. Рано или поздно Джей Ди сам это узнает.

— Так его отец…

— Как я уже сказала, о нем лучше не вспоминать. — Обсуждать Натана она не собиралась, но хотела, чтобы Джей Ди понял ситуацию. — Его не было и не будет. Мы ничего от него не получили и что еще важнее, ничего от него не хотим. — Все так и было, вот только мальчику отчаянно недоставало отца.

— Что ж, он много потерял, — пожал плечами Джей Ди.

Вот и второй плюсик, подумала Кент. Второй раз за утро Джей Ди сказал то, что надо, а ведь стрелки еще и до десяти не добежали. Почувствовав на себе его пристальный взгляд, она поспешила сменить тему:

— Хотела спросить, как у вас с Кэлли?

— Поработала. Очень хорошо.

— Да, работать она умеет.

— Она вам что-нибудь рассказывала?

Кейт удивленно вскинула брови:

— Рассказывала? О чем?

— Ни о чем. Просто хотел убедиться, что девочка не жаловалась на работодателя.

Не жаловалась. Скорее наоборот. Поработав в доме Шредеров, Кэлли вернулась в приподнятом настроении. «Он — прелесть», — чуть ли не пропела она. Но сообщать об этом Джей Ди Кейт не намеревалась.

— Нет, не жаловалась.

Зацепившись большими пальцами за задние карманы джинсов, Джей Ди молча смотрел на озеро. Кейт поймала себя на том, что вовсе не тяготится молчанием и не испытывает обычного в таких случаях смущения. Даже стоя рядом с мужчиной в халате.

— Пообедайте со мной, Кейт.

А вот нежданное приглашение, прозвучавшее как гром среди ясного неба, застало врасплох.

— Я обещала Аарону хот-доги на ужин, — быстро и без раздумий ответила она.

— Их ему и Кэлли приготовит. А я хочу пообедать с вами. Только вы и я.

— С чего бы это?

— Ну, я мог бы сказать, что хочу отблагодарить вас за тот ужин с форелью.

— Могли бы.

— А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь и я хотел бы вывести вас куда-нибудь.

Вот оно. Мысли заметались. Кейт отчаянно пыталась сообразить, как быть. Всегда наступает момент, когда понимаешь, что собираешься переспать с мужчиной, и сейчас этот момент определенно настал. Немного смущало, что все произошло так быстро. А еще я мог бы сказать, что вы мне нравитесь, и я хотел бы вывести вас куда-нибудь. Ох, Кейт…

— Хорошо. Но только не сегодня. — Лишнее рвение тут ни к чему — пусть не думает, что ты такая доступная, напомнила она себе.

— Тогда в пятницу, — предложил он.

— Пятница подойдет. Но только если Кэлли согласится присмотреть за Аароном. — Она перехватила его взгляд и, не удержавшись, спросила: — Это из-за моего белья?

Джей Ди повернулся — губы уже разъезжались в озорной улыбке.

— Вы понравились мне еще до того, как я увидел, в чем вы спите.

— Неужели?

— Да. Я, конечно, рад… — Он поднял руку и одним пальцем осторожно сдвинул халат на ее груди, а она настолько опешила, что даже не подумала его остановить. — Рад этому.

— Почему?

— Будет о чем подумать. По крайней мере до конца лета скучать точно не придется.

Глава 14


В пятницу Кэлли убирала только в одном доме и закончила уже к ланчу. Кейт положила в кулер кое-какие продукты, собрала одеяла, забросила в джип складные стулья и отвезла всех на небольшой пляж у восточной оконечности озера. Аарон сразу же присоединился к плескавшимся на мелководье ребятишкам, а Кейт и Кэлли устроились на бережку с ланчем.

— Хочу попросить тебя об одолжении, — сказала Кейт.

— Слушаю.

— Сможешь присмотреть сегодня вечером за Аароном?

Кэлли ответила не сразу. Сначала она посмотрела на Кейт и только потом покачала головой:

— Господи. Вы же красная как бурак. Собираетесь куда-то с Джей Ди.

— Считаешь, это плохая идея?

— Как сказать. Вы-то ему точно нравитесь. И Аарон нравится. Джей Ди… он клевый парень. А вы спрашиваете, что я об этом думаю. Почему?

Кейт потерла щеки, словно надеясь стереть краску.

— Когда дело доходит до свидания, у меня всегда начинаются сомнения.

— Я присмотрю за Аароном. Делать-то больше все равно нечего. — Кэлли с невозмутимым видом пожала плечами и, отхлебнув лимонада, спросила: — Как продвигается статья?

Кейт рассеянно улыбнулась. Как все-таки хорошо, когда можно с кем-то поговорить. Пусть даже с девушкой-подростком, у которой настроение меняется порой как погода в апреле.

— Статью я закончила. И у меня есть две новости, хорошая и плохая. Хорошая в том, что ее опубликуют в следующем феврале, а плохая в том, что мой редактор уходит. То есть в редакции уже не будет человека, с которым я подписала договор и которому нравилось то, что я делаю.

— Что думаете делать?

— Вот тут и начинается самое непонятное. Дело в том, что она переходит в другой журнал, намного более крупный и влиятельный, и не хочет меня терять. — Кейт помолчала, не смея произнести название журнала, куда уходила Таня Блэр. — Слышала про «Вэнити фэр»?

— Шутите? Я обожаю этот журнал. У них такие фотографии, просто с ума сойти. Так ваш редактор уходит в «Вэнити фэр»? И хочет публиковать ваши статьи там?

— Да, уходит именно туда. И по крайней мере сказала что хотела бы работать со мной и дальше. Но, видишь ли ей не нужны статьи о давно умерших людях. Чтобы рассчитывать на сотрудничество, мне нужно найти более современные темы. Что-то о жизни нынешних героев.

— Это каких, например? Всяких там знаменитостей и спортсменов?

— Наверно. Жаль, среди моих знакомых нет ни одной знаменитости.

— Вы так уверены?

— На все сто процентов.

Кэлли открыла было рот, словно хотела возразить, но только фыркнула.

— Наверно, вам стоит обдумать какой-то другой вариант.

— Этим я и займусь. Но не сегодня. — Кейт откинулась на спинку стула и заложила руки за голову.

Кэлли, надев дешевые солнцезащитные очки, рассматривала отдыхавших на берегу.

— Когда я вижу незнакомых людей, всегда спрашиваю себя, кто они такие, какая у них жизнь.

— Я в твоем возрасте высматривала парней посимпатичней.

— Я тоже высматриваю симпатичных парней. Вон тот очень даже ничего. — Кэлли указала на играющего в волейбол юношу в плавках и без рубашки.

— Хм-м… — Проследив за ее взглядом, Кейт покачала головой. — Около двадцати, а у него уже наметился пивной животик. Ох, извини, — тут же добавила она.

— Нет-нет, вы правы. Если у меня лишний вес, это еще не значит, что мне нравятся толстячки.

— Боюсь, я сморозила глупость. Парень как парень, скорее всего, и человек хороший…

— Толстенькие мальчишки всегда добрячки, — отмахнулась от ее извинений Кэлли и указала на другого парня.

Хотя девушка и не обиделась, Кейт мысленно упрекнула себя за невнимательность. Совсем выпустила из виду, что разговаривает не с мальчишкой, а с девушкой-подростком, а ведь это далеко не одно и то же.

— Какой красавчик, — пробормотала Кэлли.