Кроме того, дом отнимал все больше и больше времени. Дав «добро» на окончательный проект ремонта, Кира стала подбирать бригаду рабочих, способных воплотить задуманное. У Ковальчука были свои бригады, но они стоили очень дорого, и пришлось искать более дешевую рабочую силу. Дело это оказалось непростым. В каждом рабочем чудился прохвост, лишенный к тому же элементарного вкуса. Кире приносили сметы, показывали свои работы, но ей ничего не нравилось. Приходилось самой бегать по магазинам, рынкам стройматериалов и выяснять, что представленные сметы так же далеки от действительности, как небо от земли, а качество материалов совершенно не подходит для ее замысла.

Переругавшись с десятком прорабов, норовивших обмануть ее, она сидела дома и думала, где бы найти еще денег, чтобы нанять профессионалов. Денег, однако, лишних не было, и это не прибавляло оптимизма. Как всегда, хотелось совместить несовместимое – малый бюджет с высоким качеством. В таком мрачном настроении застал ее Алекс, свалившийся как снег на голову, без звонка и без предупреждения.

– Что-то случилось? – довольно неприветливо встретила она его в дверях.

– Нет. Просто решил зайти, проведать.

– Что значит – просто проведать? У тебя так много свободного времени? А вот у меня его нет. Так что на бесцельные разговоры я тратить его не намерена.

– Можно войти? – Алекс словно не слышал нервных ноток в ее голосе.

Кира пожала плечами и впустила его. Мельком глянула на себя в зеркало, пригладила взъерошенные волосы. Она не любила незваных гостей. Внешний вид и порядок в доме были для нее важными атрибутами, а неожиданный гость мог застать врасплох. Она мысленно представила себя в домашних потертых джинсах и клетчатой рубашке на два размера больше обычного и подумала, что Алекс не входит в категорию людей, перед которыми ей все равно, как она выглядит. И чего явился? Слово-то какое – «проведать»! Словно близкого друга или родственницу. С каких пор он считает, что может так фамильярничать? Тоже мне Македонский! Пришел, увидел, победил. Или это не о нем говорили? Какая разница.

Она прошла за ним на балкон и встала в дверном проеме, наблюдая, как он налил себе воды из бутылки. Нет, ну вы только посмотрите на него! Как у себя дома! Что он сделает дальше? Откроет холодильник и разогреет себе обед?

– Очень пить хочется, – улыбнулся он. – Вам налить?

Она отрицательно покачала головой и продолжала молчать, скрестив руки на груди. Алекс подошел к столу, заглянув в бумаги, разложенные на нем. Это были ремонтные сметы с пометками Киры.

– Я бы с удовольствием продолжил бесценное молчание с вами, уважаемая Кира Викторовна, но вижу, что вы чем-то расстроены. Может, я могу помочь?

– Слушай, Гуров, ты что о себе вообразил, а? – не выдержала Кира. – Думаешь, что можешь вот так явиться и строить из себя моего ближайшего друга? Ты, кажется, что-то нафантазировал себе в наших отношениях, тебе не кажется? Что-то, чего в них нет и не было!

– Нет, – спокойно ответил он. – Я действительно считаю себя вашим другом.

– Очень приятно. Я тронута и польщена. Проведал? Все нормально? Теперь можешь спокойно повернуться и уйти домой с чистой совестью.

– Почему так скоро? Я уже вам надоел?

– Слушай, я чего-то, наверное, не понимаю. Ты зачем пришел?

– Вы точно чем-то расстроены.

Он не торопясь уселся на стул лицом к спинке, обхватил его руками и опустил подбородок на скрещенные ладони. Кира растерянно хлопала глазами, опешив от его бесцеремонности. Ей всегда казалось, что он ее побаивается, а выходит, ему совершенно наплевать и на ее грозный вид, и на менторский тон. Ее тактика не срабатывала! Он не видел в ней то, что она усиленно старалась позиционировать.

– Македонский, мое настроение – не твоего ума дело.

Тут уж опешил Гуров.

– Как вы меня назвали?

– Ой...

Кира прикрыла рот ладонью. Вот неловко вышло!

– Так как вы сказали? Македонский? Почему Македонский?

Алекс улыбался. Его забавляло смущенное лицо Киры. Она была просто очаровательна в своем смущении. Оно ей шло куда больше, чем грозный вид повелительницы народов мира.

– Извини, вылетело, – буркнула она сердито.

– И все же интересно, почему Македонский? Это мое прозвище, о котором я не знаю?

– Да не волнуйся, так тебя только я называю, и то мысленно. Почему-то ты кажешься мне похожим на него.

– Ну, не самое обидное прозвище, – засмеялся Гуров. – Даже льстит. Кстати, мое настоящее имя – Александр, только я его не люблю.

– Почему?

– Не люблю, и все.

– Ясно. Бывает.

– Так что у вас стряслось?

– Это мои личные проблемы.

«Опять двадцать пять, – подумал Алекс. – Вот женщина! Никак не хочет расслабиться и подпустить к себе».

– И чего вы злитесь? Не понимаю – что плохого в том, что я хочу помочь?

– Ничего. – К Кире вновь вернулось прежнее настроение. – Ничего плохого. Только я не просила тебя об этом! Мне вообще сегодня не до тебя! Я устала. Я устала от всех своих проблем! Меня обманывает каждый встречный прораб, я сбила ноги, пока обошла все магазины стройматериалов, у меня не хватает времени этим заниматься, меня скоро выгонят с работы, если я так часто буду отпрашиваться, и у меня лопнуло колесо в машине, так что я не могу поехать на запланированную встречу, в ванной течет кран, а слесарь в выходные не работает! Продолжить список?

Она готова была разрыдаться. Нервная система отказывалась справляться с таким количеством проблем.

– Начнем с конца, – спокойно ответил Алекс. – Краном я займусь прямо сейчас, колесо заменю после того, как закончим с краном. А насчет ремонтных работ... Что же вы с самого начала не сказали, что у вас такие проблемы? Я думал, вы уже знаете, кто будет ремонтировать дом. Если бы я знал, давно бы предложил свои услуги.

– Алекс, ты же дизайнер! Ты не маляр и не плотник, не прораб, о каких услугах ты говоришь?

– У меня есть знакомые, которым я доверяю и которые могли бы сделать для вас эту работу за разумную цену. Я возьму на себя контроль. У меня же со временем посвободнее, чем у вас.

Кира растерянно слушала, как Македонский одним махом предлагает решение всех ее проблем. Звучало все это крайне нереально, прямо мальчик-волшебник. С другой стороны, неожиданно протянутая рука помощи могла оказаться как нельзя кстати. Она задумалась. Можно ли доверить ему весь ремонт? Он так молод, и неизвестно, занимался ли этим раньше. С другой стороны – он, как никто другой, знает, чего хочет Кира, и поможет избежать разочарований. Его участие сэкономило бы кучу ее времени. И что он там сказал про кран?

– Ты действительно сможешь починить кран?

– А что – не похоже? – засмеялся Алекс.

Кира опустила глаза на его тонкие узкие ладони.

– Если честно – не очень.

Оба улыбнулись. Алекс привык, что его принимают за неженку. Даже Груня не верила, что он может многое делать по дому. Поначалу не доверяла, все норовила вызвать мастера, а потом убедилась, что «ее маленький мальчик» справляется с кранами и оборванными проводами не хуже соседа Степки, который обычно приходил к ним и приводил в порядок все неисправности за бутылку водки.

Жизнь на улице не прошла бесследно для Алекса. Кроме умения жить в коллективе и выживать своими силами, в погоне за куском хлеба он получил самые разнообразные навыки. Но самым ценным, что осталось с того периода, были старые связи и знакомства с людьми, столкнуться с которыми у него не было ни малейшего шанса, когда он жил у матери.

Алексу не раз приходилось трудиться бок о бок с мастерами по ремонту, и он знал эту кухню изнутри. Он знал, кто умеет работать, а кто нет, с кем стоит иметь дело, а кого надо гнать взашей. Не раз он наблюдал, как ребята не вытягивают заказ просто потому, что не слушают заказчика и дизайнера. Если Кира доверит ему свой дом, она получит в точности то, что хочет. Но если бы не она, он никогда бы не предложил себя в этом качестве. Контролировать рабочих – дело муторное и хлопотное. С другой стороны, он ведь сам создал этот проект, и было бы жаль, если бы неумелые руки испортили его. И потом, увидев Киру, такую несчастную от навалившихся проблем, ему захотелось вообще больше никогда не уходить, быть рядом, подставлять плечо всякий раз, когда ей это потребуется. И почему она так боится попросить о помощи? Ведь сильная женщина так же нуждается в ней, как любой человек. Это так естественно, так нормально – обратиться к друзьям. Просто такие, как Кира, ни за что не хотят признаться в том, что у них есть проблемы. Полагают, что проявят этим слабость, распишутся в собственной неполноценности. Алекс улыбнулся, представив, что бы ответила Кира на эти рассуждения.


Закончив с краном и колесом, он посмотрел на часы. Он обещал Груне, что придет на обед, она собралась там сготовить что-то вкусненькое. Надо бы позвонить, предупредить, что опоздает, чтобы не ворчала.

– Я уже все равно не успеваю на встречу, – неуверенно проговорила Кира, протягивая ему влажные салфетки для рук. – Может, пообедаем вместе?

«Интересно, это просто из чувства благодарности? Или ей действительно захотелось провести со мной время?» – подумал Алекс, оттирая черные пятна с ладоней.

– С удовольствием. Только у меня есть вполне конкретное предложение насчет того, где мы можем пообедать.

– Да? Какой-нибудь любимый ресторанчик, куда ты обычно водишь своих моделей?

Алекс улыбнулся – настолько по-женски отреагировала Кира. Значит, не так уж он ей безразличен, как она пытается показать!

А Кира и сама не знала, как у нее вырвалась эта глупость. «Боже, как пошло. Я реагирую, как сварливая, ревнивая подружка», – подумала она и засмеялась, представив себя со стороны. Алекс засмеялся в ответ, словно угадав ее мысли.

– Нет, лучше, чем ресторан. К себе домой.

– Домой?

Вот уж чего Кира не ожидала.

– А ты живешь один? Или мы идем на званый семейный обед?

– Я живу не один, а с... – Алекс замялся, не зная как представить Груню, – с Груней, подругой дней моих суровых. Она была моей няней еще с пеленок и сейчас помогает.

– А родители?

– Папа живет отдельно. Мама умерла.

– Прости...

– Не стоит. Дело прошлое. Так что – идем? Вы не разочаруетесь.

Кира улыбнулась с оттенком удивления и кивнула. А у Македонского, оказывается, есть няня. Звучит странно – няня для великовозрастного детины. Скорее всего, сейчас она домработница, просто Гуров не захотел ее так представлять. Надо же... Мама умерла. Он как-то странно об этом сказал, без горечи, без грусти, просто и обыденно, словно о соседке. Кира не могла точно сказать, что именно поразило в его тоне, но не так обычно говорят о смерти матери. Интересно, что там за Груня такая? Небось матрона, опекающая мальчика с младенчества и сейчас чувствующая себя на правах родни. И что она подумает, когда увидит, что ее подопечный привел домой женщину старше него? Впрочем, одернула себя Кира, а с чего она решила, что это будет нечто из ряда вон выходящее? Кто знает, может быть, Алекс коллекционирует романы с женщинами постарше, и ничего необычного для него в этом нет. Кто знает.


– Вот, грибочки, пирожки на закуску, сейчас соляночку принесу, – тихо приговаривала Груня, расставляя на столе тарелки с едой.

Она и бровью не повела при виде Киры, тут же сориентировалась и добавила на стол еще один прибор. Алекс несколько церемонно усадил Киру, принялся за ней ухаживать. Кира почувствовала себя в старинной усадьбе, несмотря на современный интерьер.

– Сразу видно – здесь живет дизайнер, – произнесла она, оглядев комнату.

Игра разных материалов, красок и форм сделали из квартиры картинку из журнала об интерьерах. И главное, Алекс использовал достаточно простые и недорогие решения.

– Нравится?

– Да. И квартира такая большая. В наследство от мамы досталась?

Тут Груня кашлянула и чуть не уронила супницу.

– Вроде того.

Алекс вновь дал понять, что не собирается развивать эту тему.

– Вы обязательно должны попробовать суп.

– Сейчас и второе будет, – добавила Груня и вновь засеменила на кухню.

Кира уже и забыла, когда в последний раз так обедала – первое, второе, третье. Дома в последнее время она обходилась чем-нибудь простеньким. Готовить для себя одной вовсе не хотелось. Бутерброд с тунцом или пакет замороженных овощей вполне удовлетворяли ее диетические и гастрономические потребности. Для мужа она еще старалась в свое время, придумывала всякие изыски, а после развода перешла на самый упрощенный вариант. И для Левы не меняла своих привычек. Когда им хотелось чего-нибудь особенного, они просто шли в ресторан. «Я бы тоже не отказалась от такой няни, – подумала Кира, с завистью глядя на безупречно сервированный стол. – Интересно, откуда такая школа у Груни? Кто-то же ее научил всему этому. Значит, у Македонского и впрямь непростая история, хоть он и тщательно это скрывает».