Алекс довольно кивнул. Они подошли к дверям, и их проводили в гостиную, где все собрались. Кира разглядывала дом чуть ли не с открытым ртом, настолько красив был интерьер. Ей доводилось бывать в разных домах, но этот был особенным: в нем чувствовался уникальный стиль, дух, сама атмосфера заставляла выпрямить спину и ощутить себя аристократом. Алекс сотворил просто чудо, подумала Кира. Судя по поздравлениям, которыми осыпали его присутствующие, это понимала не только она. Ивэн Констанца, мачообразный мужчина с сигарой во рту, просто млел от того внимания, которое притягивала к себе его усадьба. Он любил быть во всем самым лучшим, самым заметным, и дом его тоже должен был отвечать этим требованиям. Его жена Анна, красивая женщина с отточенными манерами и уверенным взглядом светской львицы, гармонично вписывалась в интерьер. Она любезно поприветствовала Алекса и Киру и попросила прислугу принести им выпить.

– Господа, наш фотограф уже все подготовила к съемкам, скоро начинаем. Алекс, наконец-то! Ты мне нужен.

Редактор «Интерьера» подвел к Гурову журналистку, чтобы она по ходу съемок брала у него интервью. Кира с улыбкой смотрела, как Алекс тут же придал своему лицу выражение повидавшего виды профи, небрежно рассказывающего об очередном проекте. До сих пор не верит, что люди и так уже признали его талант, что не надо прибавлять себе лет и опыта, чтобы добиться уважения. Его уже уважают, уже ценят. Однажды он поймет, что ему достаточно делать свое дело и оставаться естественным, самим собой. По молодости возраст кажется помехой в карьере. Позже он становится помехой в любви. Еще позже – и в любви, и в карьере.

Впрочем, возможно, Кира вбила себе в голову, что возраст – это их проблема. Возможно, никакой проблемы и нет вовсе, почему она так зациклилась на этом? Будь Алексу не двадцать три, а сорок три, она бы казалась себе юной девочкой и упивалась своей молодостью. Людские мозги устроены так, что человек не может жить, не сравнивая себя с кем-то. Как бы ни утверждали некоторые, что никогда не оглядываются на чужое мнение, они лукавят. Одни больше, другие меньше, но в конечном итоге, если живешь не на необитаемом острове, ориентиры в жизни создаются окружающими. И тут же рождается относительность ценностей и оценок. Понятия богатства и бедности возникли, когда человечество начало сравнивать то, что имеют одни и не имеют другие. Комплексы и предрассудки возраста возникли, когда люди стали указывать точную дату рождения в своих документах.

Выкинуть бы метрики – и дело с концом, подумала Кира. А то как ни увиливай, но время от времени мы с Македонским сами, или с «любезной» помощью других, все равно упираемся в стену под названием «возраст». Что же поделать, если не хватает ума не думать об этом. И вообще, что она вдруг задумалась об этом сейчас? Так можно пропустить все самое интересное.

Кира прошла вперед и встала так, чтобы видеть Алекса. Все суетились, бегали туда-сюда, она наблюдала за процессом. Господи, чтобы сделать одну статью, требуется целая орава людей!

– Ну что, готовы? Мы тоже. Начинаем! – раздался голос из соседней комнаты. – Начнем отсюда, прошу никого не мелькать и не портить освещение.

Кира слегка наклонилась и с удивлением вытянула голову в дверной проем. Знакомый голос. Точно, Женька! Вездесущая Женька Ладынина. Так она сегодня будет снимать? Она не заметила Киру, вся в работе – то встает, то приседает, снимает комнату с разных ракурсов, сдвигает и раздвигает занавески, переставляет предметы на столе и полках. Она так увлечена, что, кажется, не видит вообще никого и ничего, кроме снимаемых объектов.

Через пару часов съемки закончились, и любезная хозяйка предложила съемочной группе и другим гостям легкий фуршет. Вот тут-то Женя и заметила сначала Алекса, а потом и Киру.

– Вот так номер! Слушайте, а ведь мне говорили, что дизайнер Алекс Гуров, но я же тормоз и совершенно не сообразила, что знаю эту восходящую звезду! Какая честь!

Она поцеловала Киру, чинно поклонилась Алексу и уставилась на него в своей неповторимой манере разглядывать интересных ей людей.

– Поздравляю, молодой человек, отличная работа!

– Спасибо, польщен.

– Снимки получатся просто блеск. Хороший свет и атмосфера.

– Согласен.

Алекс держался с Женей несколько напряженно, памятуя о том, что Кира не хотела выдавать свое бывшее родство с ней.

– А ты как здесь оказалась? Разве ты работаешь на «Интерьер»? – спросила Кира.

– Я работаю сама на себя и принимаю предложения от тех, кто мне интересен. Не скажу, что снимать интерьеры – моя мечта, все же предпочитаю нечто живое, с характером, но платят они хорошо, и, поработав на таких заказчиков, можно спокойно потом сделать несколько репортажей для души. – Она наклонилась к Кире и прошептала: – Приятно дожить до таких дней, когда не ты бегаешь за заказчиками, а они за тобой.

– Ты, как всегда, скромна и прямолинейна.

Женя рассмеялась. А что тут скромничать? Начать с нуля и добиться независимости в работе – для нее это много значило. Она шла к этому не один день, и доказывать, что ты чего-то стоишь, было нелегко.

– Ты, похоже, тоже довольно независима в своей работе, разве не так?

– Относительно. Не так, как ты, конечно, но и не то, что раньше. Мне нравится то, чем я занимаюсь.

– Это самое главное, – кивнула Женя. – Ты из МИДа совсем ушла?

– Нет. Зелотов помог сделать так, чтобы я там числилась, типа длительный отпуск за свой счет.

– Решила не сжигать мосты?

– Точно.

Женька подняла бокал в сторону Гурова.

– За тобой, Алекс, тоже скоро начнут бегать клиенты, вот увидишь! Такими темпами ты далеко пойдешь.

– Да сбудутся твои слова, Женька! – засмеялась Кира.

– Хм, а это что еще за дива? – Женя смотрела в противоположный конец комнаты, где появилось новое для нее лицо. – Неужто синьорина Констанца собственной персоной? Весь московский бомонд шумит о ней.

Кира обернулась. Там действительно стояла Даниэлла. Великолепная, в костюме для верховой езды – атласном жакете и блузе, застегнутой до подбородка, обтягивающих белых бриджах и высоких сапогах. Она вся дышала энергией, полетом и притягивала к себе всеобщее внимание. Кира поджала губы, но удержалась от язвительных замечаний в ее адрес. Вспомнила, что пообещала и себе, и Алексу спокойно реагировать на ее присутствие. Даниэлла весело кивнула Алексу, и он, как по мановению волшебной палочки, направился в ее сторону. Кира наблюдала, как она смеется, держит его за руку и что-то оживленно рассказывает родителям. Они выглядели как-то очень уютно, словно близкие друзья. Кира не могла не отметить, что внешне Алекс и Даниэлла очень подходят друг другу – оба стройные, высокие, с тонкими чертами лица, голубоглазые и светловолосые, даже выражение лиц было у них сейчас схожим. Женя тоже разглядывала их, подумав при этом, что они смотрятся как брат и сестра. Она уже хотела пошутить на эту тему, но тут заметила, что Кира как-то странно затихла.

– Она была здесь за отца, пока Алекс делал дом. Так они и познакомились, – произнесла наконец Кира и с раздражением почувствовала, что прозвучало это так, словно она оправдывается.

– Породистая дамочка. – Женя перевела взгляд с Даниэллы на Киру, приподняла брови, но попридержала свои комментарии.

– Да, красивая. И бойкая. Молодежь!

– Кира, что это с тобой? Ты звучишь, как стародревняя бабулька. Что тогда мне думать про свой возраст? Сразу забираться в гроб прикажешь?

– Извини! – нервно рассмеялась Кира. – Больше не буду.

– И что, отец доверил ей руководить всем здесь без него?

– Ну да. Так что Алексу пришлось весьма тесно с ней сотрудничать, – процедила Кира, злясь, что не может оставаться спокойной.

Даниэлла словно специально демонстрировала свои фамильярные отношения с Алексом. Тот не делал ничего, что могло бы разозлить Киру, но одно то, что он рядом с этой тигрицей, накаляло ее до предела.

– Она умудрилась напортачить тут так, что Алексу потом пришлось все переделывать, – небрежно произнесла она. – Хорошо, что отец вовремя приехал.

Женька покосилась на нее и отправила в рот фруктовое канапе. Кира явно ревнует и даже не пытается это скрыть! Вообще-то Женьку ее выбор несколько удивил – да, мальчик приятный, симпатичный, умница, но поверить, что благоразумная Кира пойдет на такой, бросающий вызов обществу альянс, было трудно. И все же они вместе. Кира кажется счастливой, Алекс тоже. И Женька бы, возможно, не подвергла сомнению их счастье, если бы не эта сцена с Даниэллой... Кира слишком напряжена и неуверенна, она пасует. И перед кем? Перед молодой девчонкой? Из-за чего? Интересно, если бы Алекс был ее ровесником, она реагировала бы так же или держалась более уверенно? Женя не могла припомнить, чтобы Кира когда-нибудь ревновала Андрея. До такой степени не ревновала, что проглядела Кристину. Помнится, Женю даже раздражала чрезмерная уверенность Киры в себе и Андрее. Но теперь все по-другому. И Кира другая, совершенно другая. У нее словно пелена с глаз упала. Как будто ее зомбировали когда-то, а после развода она раскрылась, стала человечнее, теплее, живее. Такой она ей даже нравилась, а уж Женька была весьма разборчива в людях.

– Кира, у вас все в порядке?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты знаешь, что.

– Странно, что именно ты об этом спрашиваешь.

– Ну, именно я увидела сейчас твое лицо. И не говори, что тебе абсолютно безразлично, что там сейчас делает твой юный гений.

– Ты как-то с иронией о нем говоришь.

– Извини. Моя ирония относится не к нему.

– Ко мне?

– Скорее, к вашим отношениями. Прости за любопытство, но ты... ты любишь его?

Кира в замешательстве посмотрела на бывшую золовку.

– Знаю, знаю, что ты думаешь. Но все же... У меня такое ощущение, что ты не столько любишь его, сколько пытаешься любить. Конечно, это не мое дело, ты уж прости меня, знаешь же, что у меня язык без тормозов.

Кира пожала плечами. Как бы ни улучшились их отношения с Женей, все же та остается сестрой ее бывшего мужа, и откровенничать о своей личной жизни с ней она не собирается. Что Женька ожидает услышать? Что Алекс ей дорог и она действительно пытается построить новые отношения, но разве это криминал? Когда-то Кира твердо решила не цепляться за прошлое, за то, что уже не вернуть, и теперь имеет полное право на новую любовь. Пусть не все гладко в их отношениях, но ведь это естественно. Она не собирается признаваться Женьке в своих проблемах и неуверенности! Тем более что Кира и сама понимала, как глупо выглядит. Не будь здесь столько людей, она просто сбежала бы, чтобы скрыть выражение лица.

Женьку кто-то позвал, и она отошла в сторону, оставив Киру в одиночестве. Кира больше здесь никого не знала и вдруг поняла, как чувствует себя Алекс, когда она тащит его на приемы, где он ни с кем не знаком. Она не могла заставить себя подойти к нему, так как не могла гарантировать, что сможет спокойно держать себя с Даниэллой. Кира посмотрела на себя глазами других, незнакомых людей, и на секунду показалось, что она видит в их глазах усмешку, иронию, жалость, словно она притащилась за своим молодым любовником и оказалась брошена им. Конечно, это всего лишь беспочвенные фантазии, но она едва удержалась от слез.

Кира сделала большой глоток вина и глубоко вздохнула. Это глупо, так поддаваться своим эмоциям. И потом, что это на самом деле? Ревность? Или уродливая трансформация комплекса из-за разницы в возрасте? С бывшим мужем она всегда чувствовала себя королевой бала и привыкла наслаждаться этим. И что? Разве это спасло их брак? С Алексом приходится все время оглядываться на мнение окружающих, как бы она ни старалась убедить себя, что не будет этого делать. И что же сейчас гложет ее больше – то, что Алекс стоит с другой девушкой, или то, что девушка эта молода и красива? Опомнись, Кира! Посмотри на ситуацию другими глазами, будь честна с собой! Ты знала, на что идешь, когда приняла его любовь. Ты знала, что игра будет идти порой не по правилам. Ты отдавала себе отчет, что рискуешь. Либо прими как данность, что не сможешь всю жизнь смотреть на свои отношения с позиции возраста, либо...

Алекс в конце концов оставил своих клиентов и направился к ней. Он видел ее лицо, ее глаза, он без слов понял ее состояние. Ему захотелось крепко обнять ее и скрыть от окружающих. Никто не должен заметить отчаяние на ее лице. Он подошел и сжал ее ладони в своих.

– Я люблю тебя, – прошептал он.

Она кивнула и отвернулась. Скажи он ей сейчас что-нибудь другое, разозлись он на ее ревность, она бы разрыдалась прямо тут, при всех. Но он ничего больше не стал говорить, а просто не выпускал ее рук. Она успокоилась. И даже улыбнулась.

– От приступов глупости никто не застрахован, – сказала она, глядя в его глаза. Она увидела в них то, что хотела увидеть.

– Просто некоторые подвержены им больше, чем остальные.

Они засмеялись, и Кира исподволь посмотрела на Женю. Та увлеченно разговаривала с редактором и, казалось, ничего не видела. Если допустить, что ее пытливый взгляд фотографа может упустить хоть одну деталь из того, что ей интересно.