Я должен придержать коней, несмотря на собственное возбуждение и её уговоры. Но мои попытки выведать у неё хоть что-то натыкаются на глухое сопротивление.

Мне нужна её помощь. Просто необходима. Если она не откроется мне, боюсь, я бессилен узнать так скоро, что с ней произошло. Спустя столько-то времени! А мне до зуда необходимо решить этот вопрос в ближайшее время. Иначе я просто лопну как воздушный шар.

Напускное спокойствие даётся мне нелегко. Особенно, когда от вожделения сводит мошонку. Особенно, когда я знаю, насколько она сама жаждет нашей близости. Но кем я буду в её глазах, если просто возьму отчаянно желаемое? Как она и сказала — тем, кто гнался за доступным сексом без обязательств? Но я никогда не воспринимал Алю так. Она с самого начала стала чем-то большим.

И я безумно хочу вернуться в то прошлое. Безумно хочу вернуть свою девочку. Милую, нежную, любимую. Полную жизни. Невероятную малышку, покорившую моё сердце.

— Ты должна мне помочь, малышка. Пожалуйста, — целую с лёгкостью, чтобы не спугнуть. Хочу лишь напомнить о главном: мы близки. — Ты же чувствуешь это, ну же, малышка… Впусти меня. Не закрывайся, Аль. Пожалуйста, не закрывайся от меня. Дай мне только понять, что нужно исправить…

Она каменеет в моих руках. Замирает, словно я напоролся на оголённый провод в системе её жизнеобеспечения. Девушка открывает глаза. В них — смертельная тоска. Столько боли, сколько не должно быть в глазах двадцатилетней девушки. Что, блядь, с ней произошло?

— Исправить?! — её голос взлетает на несколько октав. — Ты серьёзно думаешь, что ты сможешь что-то исправить? Ненавижу, слышишь? Не-на-ви-жу!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Что кроется за этой ёмкой, чудовищно неправильной фразой? Аля смотрит на меня с вызовом, дескать, что на это скажешь? Я в замешательстве.

— Очень жаль, что ты так думаешь, потому что я тебя — нет. И ты меня тоже. На самом деле — нет. Мы оба знаем это, малышка.

Я прижимаю её к своей груди — она безвольно стоит рядом. Словно просто терпит мои объятия, мои попытки расшевелить её. Когда я целую её лицо, её губы, Аля сжимается и зажмуривается, и у меня опускаются руки. Снова стала чужой и далёкой. Незнакомка с пугающим меня прошлым. Моя маленькая девочка с печальными глазами, отталкивающая меня.

Но я не могу отойти. Больше нет.

— Отпусти меня, Алекс, — в её глазах стоят слёзы. — Я не могу, ты понимаешь?.. Не могу быть рядом… Мне больно!

— Вижу, вижу, малышка, — успокаивающе глажу её руку, — просто позволь мне помочь.

— Ты не можешь! — качает она головой, в голосе звучит сожаление. — Отпусти, пожалуйста. Мне пора ехать, отец ждёт к столу.

Внезапно туман рассеивается. Я понимаю, что мы в офисе. Вечером тридцать первого. И я не собираюсь отпускать её, пока не выясню всё до конца.

— Нет, Аль, ты поедешь со мной. Этот новый год мы встретим вместе, даже если мне придётся тебя силком тащить.

— Ты не имеешь права, — пищит она. — Я против.

— Нам нужно поговорить. Я хочу знать, что с тобой происходит. Ты должна мне…

— Ты мне никто! — кричит девчонка. — Я ничего тебе не должна! То, что когда-то давным-давно я была твой любовницей…

— Аля, Алечка, — перебиваю я, — Алевтинка, я знаю. Знаю, что сильно ранил тебя. Я никогда не обманывал тебя, я действительно планировал исполнить всё, что я тебе говорил.

— Ранил?! — она вдруг издаёт какой-то неясный звук, похожий одновременно на всхлип и смешок. — Ты меня убил! Отпусти меня немедленно. Я не шучу. Меня ждёт отец. Я думаю, ты не захочешь, чтобы кто-то узнал о нашей маленькой интрижке…

— Мне плевать на мнение кого бы то ни было. Меня заботишь только ты. Твоему отцу придётся подождать, потому что я тебя не отпускаю. Ты поедешь со мной, и мы решим все наши вопросы. Сейчас.

— Да нет нас! Услышь меня, Алекс! Нет нас! И не было! Всё было ложью, которой ты меня пичкал наравне с удовольствием. А теперь у меня ничего нет. Ни-че-го…

От её голоса веет замогильным холодом. Она вырывается. Торопливо сгребает какую-то мелочь со стола в свою сумку.

Насколько сильно не удалась её жизнь, сколько разочарования она испытала, сколько мужчин предали её, что она винит во всём меня? Я считал, что моего объяснения будет достаточно. Кретин! Нужно было найти её раньше и убедиться лично, что она в порядке. Но кто же знал, что моё доверенное лицо так сильно подведёт меня во имя мнимого блага?

— Аль, ты же знаешь, что никогда не была мне чужим человеком. Ничего не изменилось. Я всегда ждал нашей встречи, после того случая я всё равно надеялся, что мы сможем быть вместе…

— Лучше замолчи. Мне противно, слышишь? Слышать не могу твоё враньё! Ты считаешь, что я всё та же маленькая и наивная девочка? Ошибаешься! Ты хорошо позаботился об этом!

Аля пятится в сторону двери, но я хватаю её за руку.

— Поехали.

Я ни черта не понимаю, какого хрена с ней произошло, но пока не выясню, не собираюсь отпускать. Отчего-то я уверен, что мы говорим о полярно разных вещах. Ну не может же Алевтина быть настолько подавленной из-за того, что я был женат по документам и готовился к разводу, когда мы были вместе? Я же объяснил ей всё от начала до конца. В том письме, в котором попросил обращаться, если что-то в её плане пойдёт не так. Ну я же принял безропотно её желание двигаться дальше! Тогда почему сейчас всё выглядит так, словно мы говорим о совершенно разном?

— Алекс, пожалуйста, отпусти. Я не могу с тобой ехать. Нам нельзя… Алекс!

Силой заворачиваю в своё пальто, потому что не могу больше терять время на какие-то незначительные действия вроде поиска её вещей. Держу в крепкой хватке, едва ли не тащу. Запоздало думаю, что стану делать, если меня остановит охрана: всё-таки Аля — дочь моего компаньона. Но всё равно грубовато запихиваю её в машину и блокирую дверцу, пока наскоро огибаю капот.

От напряжения в голове начинается болезненная пульсация. Какая-то мысль бьётся в голове и не даёт покоя, но я не могу до конца её сформулировать. Да и Алины крики, всхлипы и обвиняющие фразы не дают сосредоточиться на том, что меня беспокоит.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Кажется, я расслабляюсь только на выезде из города.

— Алекс, пожалуйста, — она тоненько всхлипывает. — Ты должен меня отпустить.

— Я уже отпустил, — горько усмехаюсь я. — Чтобы ты была счастливой. Посмотри на себя, малышка. Ты же буквально светишься от счастья, да?

Мой взгляд то и дело натыкается на кольцо, болтающееся на её пальце. Не хочу думать, что это значит. Я видел её глаза. Она всё ещё чувствует это.

Я сознательно не произношу этих слов, но всё взаимно между нами. Всегда было. Всегда будет. Нам просто нужно поговорить и разобраться во всём.

— Я больше никогда не отпущу тебя, Аль.

— Ты уже отпустил! — кричит она, впиваясь ноготками в собственное запястье, где мгновенно появляются свежие царапины, сочащиеся кровью.

— Аля, прекрати! — резко ударяю по тормозам, тяну её на себя прямо через консоль.

— Отпусти! Отпусти меня! — барабанит ладошками по моей груди девчонка.

Смотрю на застывшие в глазах слёзы, и мне становится невообразимо больно за неё.

— Что с тобой произошло, Аля? — вырывается у меня.

Она изумлённо смотрит на меня и взрывается безумным смехом.

— Серьёзно, Алекс? — с трудом разбираю я. — Ты. Бросил. Меня. Потому. Что. Женат. Ты бросил меня, Алекс. Ты бросил меня.

Она то плачет, то смеётся. С рыданиями вырываются обрывки фраз, которые я пытаюсь расслышать, но они слишком неразборчивы. Что-то в этой грёбанной вселенной оказалось за пределами моего понимания, но я непременно разберусь в этом бардаке. Моё сердце наполняется яростью от понимания нескольких возможных сценариев, но я не тороплюсь с выводами. Мы поговорим и всё выясним. И я накажу каждого, кто приложил к этому руку.

Когда малышка затихает, я везу её домой. Не так я планировал провести с ней канун нового года. Я был уверен, что удастся решить небольшое недопонимание и встретить праздник в гармонии и счастье. Вместе. С чистого листа. Кто же мог знать, что небольшое недопонимание на деле окажется каким-то долбанным сюром, о котором мне неведомо?

Не знаю, как я исправлю всё, что с ней произошло, но я просто обязан это сделать.

Отношу её притихшую в спальню и раздеваю. Она тихо сопит и не открывает глаз, но и не оказывает сопротивления. Её живот иссечён кривоватым шрамом, белые полумесяцы уродуют тонкие запястья, но я уверен, что там, внутри, ещё спрятана моя любимая девочка. И я просто обязан её вернуть. Отогреть любовью и заботой. Пусть это будет долгий путь, но я верну себе свою маленькую и трогательную Алечку.

Целую влажный висок, и она вздрагивает.

— Аль, — тихо говорю ей, — я люблю тебя, малышка. Я больше никогда тебя не отпущу.

Где-то вдалеке слышны звуки веселья. В коттеджном посёлке на той стороне озера вовсю готовятся к встрече нового года, а здесь, в этом доме с окнами на водную гладь, скованную сейчас льдом, стоит умиротворяющая тишина.

Я скидываю вещи и ложусь рядом с девушкой, и она поворачивается, утыкаясь лицом в мою грудь. От её напряжённой, неестественной позы мне не по себе, но я даю ей время привыкнуть и принять решение, каким бы оно ни было. Сегодня она будет править балом.

Постепенно её дыхание выравнивается, и она расслабляется. А потом прохладная маленькая ладошка неуверенно скользит по моему телу, пробирается под руку и застывает на спине.

Так же медленно я повторяю это движение, устраивая свою ладонь на её спине, и чуть ближе притягиваю Алю к себе, вдыхая будоражащий меня тонкий женский запах на полную грудь.

Её пальцы впиваются в мою кожу, когда она притягивает меня ближе.

— Не отпускай, слышишь? — шелестит дыханием по коже. — Я не могу без тебя.

Слышу. И не отпущу. Потому что я тоже не могу без неё. Обхватываю её маленькое тело двумя руками, пряча в своих объятиях, и Аля засыпает, согретая моим теплом.

Небо за окном взрывается сотней разноцветных огней, знаменуя начало нового года, и я блаженно закрываю глаза, уверенный, что завтра начнётся новая, счастливая глава.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍23. Аля


В первые секунды после пробуждения мне кажется, что то был сон. Слишком нереально. Слишком сладко. Слишком смахивает на обман.

Не знаю, что бы я сделала, будь это так.

Но я чувствую защитное тепло, тяжесть руки на талии, до дрожи знакомый запах и открываю глаза.

Слишком много света вокруг. Обстановка спальни выдержана в скандинавском стиле, сквозь панорамные окна во всю стену в комнату проникает искрящийся морозный солнечный свет. Мне здесь нравится, хочется вылезти из-под одеяла, набросить на плечи пушистый плед, который свёрнутым лежит в кресле у трюмо, и хорошенько рассмотреть мир за окном. Почему-то мне кажется, что он прекрасен.

Но я не хочу будить мужчину рядом. Я тихо лежу и рассматриваю его спокойное лицо. Взгляд скользит ниже, и я замираю. Моё бедное сердце стучит так громко, когда я внимательно смотрю на цепочку на шее мужчины. Грубую, армейского типа. С плоской пластиной, по центру которой выемка в форме сердца. Как я упустила это вчера?

Закусываю губу, чтобы сдержать рвущиеся всхлипы, а пальцы сами собой тянутся к моей собственной груди, где на такой же цепочке висит вторая часть этого кулона. Само сердце.

Сжимаю его в ладони, пока слёзы струятся по моему лицу, и изо всех сил сдерживаю рвущиеся рыдания. Металл вжимается в металл, тихонько бряцая, и я нехотя выбираюсь из постели и накидываю на плечи пушистый плед, отправляясь на поиски своей сумочки.

Ступаю босыми ногами по прохладному паркету. Блуждаю из комнаты в комнату этого небольшого, но потрясающего домика. Так похожего на тот дом на побережье, где мы отдыхали с Алексом два года назад!

Моя сумка обнаруживается небрежно брошенной на комоде в просторном холле, плавно перетекающем в гостиную с высоким потолком. Я стягиваю кольцо и прячу в маленький кармашек с молнией. Носить я его не стану, верну Саше при случае, да и, будем откровенны, даже принимать не должна была.

Пока включаю телефон, осматриваюсь в гостиной: одну из трёх стен полностью занимает окно с завораживающим видом на озеро. Противоположный берег с едва разбираемыми домами достаточно далеко, чтобы не переживать об уединении с такими окнами.

Я вижу огромные сосны, аккуратные можжевеловые кустики, большую террасу со ступенями, ведущими на частный пляжик.