Все получилось с легкостью необыкновенной. Весь первый день ядра крошили угловую вязку, а утром второго дня первая полусотня пятью сильными ударами разворотила там проход чуть не в три шага шириной, потеряв от непрерывно летящих стрел всего троих раненых в ноги и одного убитого.

На этот раз из-за стен дома довольно долго доносились крики и лязганье оружия, которые в конце концов сменились только одними криками — женскими. Вскоре отворились ворота, пятеро рыцарей вошли внутрь. Следом потянулся и обоз. Более привычные к войне возничие, тут же бросая свои места, побежали в дом. Прослав, не удержавшись, потянулся следом.

В этой крепости его удивило обилие крови. Казалось, кто-то готовился к приходу Антихриста, а потому заранее помыл липковатой бурой жидкостью все полы и немного покрасил стены. Кое-где валялись тела кнехтов, но куда больше — русичей. Прочные ливонские мечи поразбивали им головы, вспороли животы, кое-кому поотрубали руки, а некоторым и ноги.

Прослав попытался представить себя на их месте: сидишь дома с женой и дочерью, хлебаешь щи — и тут вдруг вламывается огромная толпа закованных в кирасы и размахивающих мечами… А чего это у русского так щека выпирает?

Серв склонился над мертвецом, запустил пальцы ему в рот… Так и есть! Золотой! Прослав тут же запихнул добычу за щеку уже себе и пошел по крепости дальше, внимательно вглядываясь в мертвые тела, а то и просто щупая еще не успевшие остыть щеки. Вторая монета нашлась почти тут же — у одного из погибших кнехтов. Правда, серебряная. Прослав двинулся по крепости, заглядывая в комнаты и тут же нашаривая взглядом мертвые тела. Теперь его больше не смущали рубленые раны и раскиданные по полу кишки. Он знал, ради чего вошел в дом и чего ему хочется.

В какой-то из комнат он наткнулся на голую женщину — расставленные в стороны ноги, черное кудрявое пятно внизу живота, белесая лужица под ним, слегка расползшиеся в стороны груди с розовыми сосками. Разумеется, в первую очередь он посмотрел на щеки — пухлые, обильно выбеленные и снова зарумяненые поверх белил. Он сделал шаг вперед, собираясь проверить рот, но тут же остановился, поняв, что найденное тело шмыгает носом, а из глаз потихоньку вытекают слезы, оставляя от уголков глаз к ушам извилистые дорожки.

— Хочешь побаловаться, серв? — предложил один из сидящих поодаль воинов, и все они дружно рассмеялись.

Но Прослав просто брезгливо отмахнулся и пошел дальше — по сравнению с охватившим его азартом греховная похоть казалась грязной и скучной.

И он нашел-таки еще несколько монет! Они оказались у прибитого пикой к стене дородного бородатого мужика в алом суконном дублете. Правда, не за щекой, а за поясом — но ведь Прослав все равно смог учуять их и найти!

Больше мертвых в доме не имелось, и серв заскучал. Теперь ему не терпелось двинуться дальше, разгромить еще одну крепость, а потом, крадучись, войти внутрь и двинуться от мертвеца к мертвецу, задавая каждому безмолвный вопрос: а куда ты спрятал свою золотую монету? Она уже моя…

Прослав пошел на двор, выпряг свою Храпку и завел ее в местную конюшню, задал сена, налил воды, а потом, не долго думая, зарылся в накиданную тут же кипу сена и закрыл глаза. После того, как всего за пару часов он смог добыть больше золота, чем зарабатывал за год — ему не хотелось даже есть.

* * *

Кованая рать широкой рысью вылетела из-за излучины и, перейдя на шаг, приблизилась к пожарищу.

Множество толстых балок еще продолжало тлеть, выпуская к небу тонкие дымные струйки, от земли шел ясно ощутимый жар. Однако, несмотря на это, в пропекшейся земле ковырялись несколько мужчин.

— Ты ли это, Илья Анисимович? — подъехал ближе опричник и спрыгнул с коня.

— Здрав будь, Семен Прокофьевич, — кивнул, тяжело дыша, купец.

— Откуда смага пришла?

— Ливонцы запустили, Семен Прокофьевич, — ответил Баженов, — От Яма по реке пришли.

Он снова вернулся к работе, вместе с другими мужиками разрыхляя топором землю, а потом выгребая ее наружу.

— Что вы там роете? — не сдержал любопытства Зализа.

— Матрена… — не переставая рыть, ответил купец. — В схрон я ее посадил. Побоялся на прорыв сквозь ливонцев тащить, да еще в лесу с нею бегать. Здесь оставил. Кто же знал, что жечь-то станут?!

— Здесь, Илья Анисимович, — крикнул один из мужиков, и все ринулись к нему.

В несколько мгновений раскидали землю, приподняли толстые доски…

— Марьяна! Марьяна, цела?

В ответ из темной могилы послышался жалобный скулеж.

— Марьяна, — лег на край ямы Баженов. — Марьяна, руку дай!

Он поднатужился, вставая сперва на четвереньки, а потом и вовсе выпрямляясь, вытянул женщину наверх и тут же крепко обнял:

— Слава Богу! Спас, уберег.

— Не нужно ли чего, Илья Анисимович? — спросил опричник.

— Ничего, Семен Прокофьевич, — оторвался от своей благоверной купец, и Зализа увидел светящееся в его глазах счастье. — Все хорошо. Жена цела, казна цела, ладья цела. А дом… Что дом? Дня за три новый поставим…

Тут Баженов запнулся, начиная понимать, что сболтнул лишнее, и торопливо добавил:

— Товара вот только сгорело много, пограбили сильно…

Он снова запнулся, глядя на улыбающегося Зализу.

— Да перестань, Илья Анисимович, ни к чему это. Не солидно. По государеву уложению, коли от набега дом сгорел, от всякого тягла и выплат на три года освобождение идет. Дом сгорел, я вижу. Так что, стройся с чистой совестью, Илья Анисимович, на три года тебе отдушина станется.

Зализа не видел для себя ничего страшного, если отписать в Москву правду о причиненном ливонскими орденцами разорении. Как-никак, а главный их отряд он уже разгромил, обложение с Гдова снял. Выгнал чужаков за пределы русские. А войны без разора не бывает, тут скрывать нечего.

— Спасибо, Семен Прокофьевич, — поклонился купец.

— Не меня, государя благодари, — покачал головой опричник. — Ливонцы давно ушли?

— Вчерась. Дом токмо сильно горел, не подойти было.

— Это хорошо, — кивнул Зализа. — Стало быть, завтра нагоним.

* * *

Эта русская крепость полыхнула так же быстро и легко, как и предыдущая. Отряд, ведя за собой обоз, ставший теперь длиннее чуть не вдвое, тронулся дальше вниз по течению.

Кнехты шли неровной колонной, пятеро рыцарей с поднятыми забралами двигались рядом. Впереди показалась очередная деревенька — на этот раз окруженная частоколом. Просто частоколом, и ничем более.

— Два выстрела из бомбарды, — негромко произнес де Тельвин, — и в этом заборе образуется дыра, в которую можно будет въехать верхом или войти колонной.

— Здесь нет причала, — качнул головой фон Регенбох и осторожно потрогал пышные заиндевевшие усы. — Сын Кетлера отдал приказ громить селения, перед которыми на реке стоят причалы для крупных судов. И мы, брат, обязаны следовать этому приказу.

— Мы разнесем эту деревеньку за два часа!

— Дорогой брат, — окликнул де Тельвина барон фон Гольц. — Я разделяю вашу ненависть к язычникам, но что нам брать в этом нищем селении? Лучше потратить два дня на взятие еще одной деревянной крепости, нежели потерять день на разорение этого мышиного гнезда.

— Я одного не понимаю, — встрял в разговор брат де Кановар. — Откуда здесь появилось столько неизвестных ранее крепостей?

— Больше не останется, — рассмеялся де Тельвин. — Думаю, сын Келера послал нас сюда именно потому, что здесь развелось слишком много русских.

— Смотрите, господа, крепость, — указал вперед де Шербрек. — Их и вправду появилось здесь слишком много.

Возвышаясь над причалом, перед высокими рубленными стенами зимовали, укутавшись снегом, две ладьи. Над крышей селения, вырываясь из четырех труб, тянулся к небу сизый ленивый дымок, изнутри слышалось голодное блеянье. Кнехты остановились, оглядывая с безопасного расстояния будущую добычу. Кое-кто полез на корабли, надеясь отыскать в трюмах или надстройке хоть что-нибудь ценное, забытое хозяевами при постановке на зиму.

К месту лагеря постепенно стягивался длиннющий военный обоз.

— Отложим на утро? — поинтересовался де Кановар. — Или начнем прямо сейчас? Солнце еще высоко.

— Простите господа, вы слышите этот странный гул? — закрутил головой фон Гольц. — Или мне мерещится?

Из-за раны барон не имел на себе никаких доспехов, кроме кирасы. Вместо шлема его голову укрывал лишь стеганный подшлемник, а потому и слышал он намного лучше остальных. Однако вскоре нарастающий гул, словно откуда-то с гор накатывалась на равнинную реку каменная лавина, стал различим и для остальных крестоносцев.

— Конница! — первым догадался де Шербрек. — Сюда идет тяжелая конница.

— Боевой порядок! — фон Регенбох повернул коня к кнехтам и громко закричал, указывая рукой место для построения: — Становись поперек реки! В четыре шеренги! Пикинеры, вперед! Обоз дальше отводите!

Прошедшие за предыдущие кампании неплохую дрессуру латники быстро перегородили Лугу ощетинившейся копьями живой стеной, левый фланг которой упирался в причал. На правый фланг встали сами рыцари, надежно прикрывая пеший строй своей одетой в сталь мощью.

Гул нарастал. Из-за заросшего темным ельником обрыва показался темный поток. Он мчался вперед, заполняя собой все русло реки, временами выхлестываясь из берегов, временами сужаясь к середине Луги. Над матово-коричневой массой сверкали широкие наконечники поднятых остриями вверх рогатин — словно серебряное облачко сгустилось над головами русской рати. Или возник один, общий на всех нимб.

Поток, увидев возникшую на его пути плотину, стал замедлять ход, растягиваться в ширину, пока, наконец, не остановился в трех сотнях шагов от ливонского отряда.

— У них всего две сотни всадников, — с облегчением вздохнул фон Регенбох. — А у нас большинство кнехтов с пиками. Если не испугаются, сможем отбиться…

Будь у него в строю швейцарская или испанская пехота, или хотя бы немецкие ландскнехты, голос крестоносца звучал бы куда более уверенно. Эти прославленные храбрые воины не раз громили на полях Европы даже более многочисленную рыцарскую конницу. Но сейчас на Луге стояли всего лишь поднятые в поход по призыву господина сервы, одетые в кирасы, получившие мечи и пики, а также несколько основных уроков по их использованию. А потому, после короткого колебания, фон Регенбох повернул голову к барону фон Гольцу:

— Брат, поезжайте к русским и скажите, что мы не желаем напрасного кровопролития. Если они дадут слово не нападать на нас, мы просто спустимся до устья реки, и по льду вдоль побережья уйдем в земли Ордена.

— Как вы можете, барон?! — возмутился де Тельвин. — Вы что, желаете договариваться с язычниками?

— Мы выполнили приказ, брат, — ответил барон, провожая взглядом тронувшегося вперед раненого рыцаря, — а потому можем возвращаться назад.

Тут фон Регенбох немного покривил душой. Сын Кетлера приказывал разорить все поселения, имеющие большие причалы, годные для погрузки кораблей, а они разорили только два. Но, тем не менее, цель похода достигнута — пусть даже частично. Русские трусливы, опасаясь новых нападений, они сами разбегутся отсюда и перестанут досаждать Ганзе своей безнадзорной торговлей. Он взял добычу, он захватил и разорил две крепости. Теперь главное уйти — с честью и обозом.

— Господин де Тельвин, — повернул он голову к излишне эмоциональному крестоносцу. — Скачите к обозу и выведите в строй всех раненых в ноги. Им здесь ходить никуда не потребуется, им будет нужно стоять.

Фон Гольц поскакал назад.

— Русский воевода сказал, брат, — вернулся на свое место крестоносец, — что если мы немедленно сдадимся, он закует нас в кандалы и отправит в Разбойный приказ. А если нет — повесит прямо здесь.

— Они что, не понимают, что, при атаке на правильный строй пикинеров, я перебью у них половину конницы? — удивился рыцарь.

— Скорее всего, не понимают, — усмехнулся фон Гольц. — Ты хоть раз видел пешего языческого пикинера?

Русская конница пришла в движение. Но всадники не кинулись в атаку, а начали как-то странно, хаотично перемещаться на одном месте.

— Я выгнал из обоза всех бездельников, — подъехал к отряду крестоносцев де Тельвин и положил руку на удерживающий копье крюк кирасы. — Что русские? Они нас пропускают?

— Могу вас обрадовать, брат, они желают заковать нас в кандалы и повесить на березах, — любезно сообщил де Шербрек.

— Язычники совсем одичали в своих лесах, — возмутился крестоносец. — Мы же дворяне!

— Предпочитаете клен, брат мой? — саркастически поинтересовался де Шербрек.

— Почему они не атакуют? — нетерпеливо спросил фон Регенбох. — Не могу же я бросать на них пеших кнехтов?!