– Скажите, Влад, как Вам удалось сопровождать сегодня на это грандиозное мероприятие самую загадочную даму Москвы?

– Ничего сложного, мой друг. Достаточно просто оказаться в нужном месте в нужное время, – ответил Берестов, пожимая руку Эдуарду, – Дина Стенфилд сейчас даёт интервью, и я решил не попадать в кадр. А вот и она…

Как и все стоящие рядом мужчины, Эдуард скользнул взглядом вверх по лестнице в ту сторону, куда указывал Влад и улыбка исчезла с его лица, уступая место выражению мгновенного шока, лишившего дара речи и возможности двинуться с места. Не веря собственным глазам, он смотрел на знакомое до боли красивое лицо и стройную фигуру элегантной женщины в длинном вечернем платье из голубого атласа, разрез которого соблазнительно открывал одну из её стройных ножек в белых атласных туфельках, украшенных брильянтами. Роскошные золотистые волосы тяжёлыми локонами струились по её обнажённым плечам, открытым вырезом декольте. На груди горделиво распласталось красивое золотое колье, украшенное голубыми изумрудами брильянтовой огранки. Леди Стенфилд величественно спускалась по лестнице, вежливо улыбаясь и кивая проходящим мимо неё знакомым и гостям аукциона, отвечая на их приветствия. Эдуард стоял, пораженный её ослепительной красотой, но гораздо более удивлённый той ауре, которая окружала Диану,-казалось, все, кроме неё пребывает в движении от плавного колыхания листьев на цветах лёгким ветерком, создаваемого кондиционерами, до сновавших вверх-вниз по лестнице гостей. Он узнал её мгновенно, благодаря тому образу потерянной любви который жил в его душе все эти годы, и желание немедленно броситься к ней стало непреодолимым. Но здравый смысл возымел верх над эмоциями, которым Эдуард несказанно удивился сам, и он продолжал потрясённо смотреть на эту красивую женщину, гадая, что скажут они друг другу уже в следующую минуту здесь, где столько глаз наблюдают за ними и за Дианой, как за новым членом аукциона, где вездесущие журналисты готовы на всё лишь бы уловить малейшую неосторожность знаменитых особ, чтобы потом раздуть из этого сенсацию.

Диана, помахав Татьяне и Александру, которые ожидали её у входа в зал аукциона, наконец, приблизилась к группе мужчин, стоявших у подножия лестницы и Владислав Берестов, вежливо улыбаясь, предложил ей свою руку. Дина в тайне радовалась этой незначительной поддержке, поскольку её видимое спокойствие и приклеенная улыбка уже начинали её подводить, стоило ей только оказаться в двух шагах от Эдуарда Баринского, но внешне ей ничто не изменило и она спокойно встретила его заинтригованный взволнованный взгляд в ту минуту, когда Влад представлял её своим знакомым:

– Пожалуйста, познакомьтесь, – моя новая клиентка и весьма успешная бизнес-леди, покорившая Лондон, а теперь присутствующая здесь, чтобы покорить Москву.

– Я убеждён, что Москва уже у Ваших ног, мадам! Ведь не так часто встретишь такое удивительное сочетание деловых качеств и красоты! – вежливо произнёс Маленский, – Позвольте представиться, Владимир Маленский, – добавил он, целуя руку Дианы.

– Вы очень любезны, Владимир. Откровенно говоря, со дня моего приезда в Москву, это мой первый выход в свет. Обустройство офиса и квартирный вопрос занимает всё моё свободное от работы время, – ответила Диана, стараясь при этом не смотреть на Эдуарда, не сводящего с неё пристального взгляда.

– Я слышал, Вы прилетели в Москву вместе с сыном? Вероятно, он помогает Вам, или, как все мальчишки бегает по клубам и футбольным матчам? – добродушно улыбаясь, спросил Маленский.

– Не без этого, конечно. Но Дэн уже в том возрасте, когда его уже необходимо задействовать в семейном бизнесе, поэтому сейчас, на каникулах он помогает мне, – неохотно ответила Диана, и в этот момент их взгляды с Эдуардом встретились.

Она успела уловить удивление и замешательство на его лице, но уже в следующую секунду услышала очередной вопрос любопытного Владимира Маленского:

– Позвольте узнать, где Вы остановились в Москве?

– Пока в отеле «Метрополь», а подходящего дома подобрать пока не могу, – спокойно ответила Диана, хотя его внимание уже начинало её раздражать.

– У меня есть отличный агент по недвижимости. Правда, Эдуард? – произнёс Олег, который успел попасть под обаяние очаровательной леди Стенфилд, – могу порекомендовать его Вам. Простите, не представился, – Олег Баринский, а этот парень с каменно-неподвижным лицом – мой братец, Эдуард Андреевич Баринский, глава компании «Отели Москвы», – добавил он, вызвав при этом улыбки на лицах друзей и яростный блеск во взгляде Эдуарда, адресованного ему и заставив Олега замолчать.

– Олег Баринский? Так это Вы звонили мне в лондонский офис и не застали меня? – спросила Диана, делая вид, что ничего не заметила, – мой секретарь передала мне. У Вас ко мне какое-то дело?

– Думаю, дела, леди Стенфилд, нам лучше отложить до более официального случая, – наконец нарушил своё молчание Эдуард, отвечая за брата, – Очень рад знакомству с Вами, – добавил он, беря руку Дианы, и прикасаясь губами к её тонким пальчикам.

Она улыбнулась и поспешно, словно обжегшись, отняла руку, что стало заметно только Эдуарду, который продолжал свою речь, как ни в чём ни бывало:

– Олег – управляющий одного из моих отелей и я попросил его связаться с Вами. Мы непременно должны поговорить, но, разумеется, не сегодня. Зачем портить разговорами о бизнесе такой замечательный, полный неожиданностей, вечер?

Он старался говорить уверенным тоном делового человека, но его замешательство не ускользнуло от Дианы, и по его последним словам она поняла, что он узнал её. Что ж, прекрасно, она не собирается прятаться и притворяться перед человеком, предавшим когда-то её любовь своим безразличным, лишённым смысла, флиртом с ней и женитьбой на её коварной подруге, что подтверждается его холодной сдержанностью сейчас.

– Я постараюсь уделить Вам несколько минут на следующей неделе, Эдуард Андреевич. Пусть наши секретари созвонятся и договорятся о встрече, – предложила Диана ровным безразличным голосом, что несказанно задело Эдуарда, но он снова постарался ничем не выказать своих истинных чувств:

– Сожалею, леди Стенфилд, но на будущей неделе я буду очень занят, поэтому я заеду к Вам в офис завтра утром, если Вы не возражаете.

– Как Вам будет угодно, – ответила Дина, пожав плечами, – А сейчас мне пора, меня ждут.

– Я провожу Вас, – предложил Берестов, – Прошу меня извинить, господа, но у меня ещё одно неотложное дело. На аукционе я выставил кое-что из приобретённой мною антикварной мебели XVIII века, но не указал их первоначальную стоимость. Мне сказали, что за мной уже битый час охотится организатор аукциона, который сказал Александру Борисову, что если я в течении 15-ти минут не появлюсь в зале, то он выставит меня на торги вместо моей мебели.

Мужчины рассмеялись. Все, кроме Эдуарда, который, казалось, вообще не слышал шутливого рассказа Влада, задумчиво провожал взглядом Дину Стенфилд, направляющуюся к дверям бальной залы.

– Мы постараемся выручить Вас, Влад, – смеясь, ответил Малинский, – заплатив за Вас как за председателя адвокатов, скажем, 200 тысяч!

– Надеюсь, в этом случае мы сможем рассчитывать на адвокатскую скидку? – подмигнув Владимиру, спросил Олег, не скрывая своего веселья.

– Боюсь, что в этом случае мне вообще придётся работать даром! – смеясь, ответил на ходу Берестов, устремляясь за Дианой.

Подведя Диану к Татьяне и Александру, Берестов, извинившись, отошёл. Она улыбнулась им, но улыбка получилась слегка натянутой. Очевидно, Саша, со свойственной ему наблюдательностью адвоката, угадал её усилия совладать с собой и немедленно предложил свою руку.

– Выше нос, миледи! Сегодня все мужские взгляды и улыбки принадлежат Вам! – и, заметив, как Диана недоверчиво посмотрела на него, добавил, – Честное слово! Я видел, как Даниил Вологдин чуть не сломал себе шею, оглядываясь на тебя, когда ты шла к нам с Таней. И не он один.

Диана улыбнулась, но её нисколько не интересовал этот успех. В данный момент её мысли занимал Эдуард, она даже забыла на мгновение о своём злейшем враге – Анастасии Шереметьевой, с которой ей предстояло увидеться в зале аукциона уже через несколько минут. В подтверждение этому, Татьяна, стоявшая под руку с мужем, сказала:

– Кажется, гости уже занимают свои места. Нам пора.

Вместе с остальными гостями они направились в зал аукциона. Усевшись за свой столик, который находился в третьем ряду от помоста, где должен был проходить аукцион, Диана наконец-то смогла обратить внимание на огромное помещение зала с большими высокими окнами, в которые уже проникал лунный свет и высоким потолком с изящной художественной лепкой. Столики стояли в 30 рядов, накрытые дорогими атласными скатертями кремового цвета, сплошь одинаковыми, и уставленные хрупкой фарфоровой посудой, предназначенной для ужина. Окна зала аукциона были украшены цветами в расписных китайских вазах в тон цветам из декораций зала для танцев, соединённого с залом для аукциона огромной аркой с двумя высокими колоннами. Диана отметила, что столик, за которым сидели Эдуард и Олег, находился в первом ряду, и уже в следующую секунду она заметила, как к их столику, рассчитанному на шестерых, подошла дама с мужчиной, и, найдя свои имена на карточках, уселись на свои места. Диана без труда узнала Настю Шереметьеву, хотя та, несомненно, изменилась за столько лет. Она заметила, как недовольно сжались губы Эдуарда. Очевидно, он не ожидал, что ему придётся сидеть за одним столом с бывшей женой, но уже в следующую секунду его лицо приняло безразличное выражение, и он развернул каталог представленных на аукционе вещей. Диана отвернулась в ту самую минуту, когда Эдуард взглянул на неё и не заметила грустной улыбки, тронувшей его губы, когда она привычным жестом отбросила назад прядь тяжёлых волос и подняла голову, чтобы поздороваться с их соседями по столику – молодой парой – Ольгой и Богданом Паниными, которые подошли, чтобы занять свои места. Официант принёс вина, и Дина с Татьяной, остановив свой выбор на белом «Рислинге», развернули каталог аукциона. Татьяна шепотом поинтересовалась:

– Как прошла твоя встреча с Эдвардом Баринским?

– Думаю, он узнал меня, но он ведь слишком хорошо воспитан, чтобы броситься к моим ногам на глазах у этой расфуфыренной публики! – насмешливо ответила Диана, наблюдая, как Настя Шереметьева залпом выпивает уже 4-ый бокал вина и громко смеётся над шуткой своего кавалера, Даниила Вологдина.

– Он назначил мне встречу на завтра в моём офисе, – добавила она.

– Вот как! Уверена, что разговор у вас будет занимательный! Прошу тебя, Диана, будь с ним осторожней. Говорю тебе это, хотя в душе не верю, что он может быть отпетым негодяем, – мрачно ответила Татьяна.

– Когда-то я тоже не верила.

– Девочки, прошу Вас, прочтите мне список лотов в разделе «Для дам». Я забыла одеть линзы и теперь ничего не могу прочесть, – вмешалась в разговор Ольга Панина, пододвигая свой каталог Диане.

Она прочла вслух длинный список из 15-ти наименований – все сплошь меха и драгоценности, который заканчивался пожертвованным ею авто. После чего Оленька, улыбаясь, произнесла:

– Благодарю Вас. Продажа дамских украшений, мехов и авто – очень интересная часть аукциона. Все с большим любопытством ожидают, как сработает это забавное и хитроумное правило, введённое организаторами аукциона в отношении лотов «для дам».

– Какое правило? – спросила Диана, ничуть не чувствуя заинтересованности, но уже подозревая неладное.

– Как? Разве Вы не знаете? Ведь демонстрировать лоты «для дам» предложили гостям аукциона, но с условием, что мужья тех женщин, которые будут представлять ювелирные украшения, меха и машины в процессе торгов должны купить для них данный лот.

– Похоже на хитроумное вымогательство, – улыбаясь, заметил Александр.

– Вот именно. Ведь таким образом можно увеличить сумму пожертвований в благотворительный фонд «В помощь детям», – вмешался в разговор Богдан, – Ольга выбрала сегодня для демонстрации какую-то шаль из чернобурки. Хорошо, что предупредила меня заранее об этом правиле, а то мы с ней на пару выглядели бы очень глупо. – Весело рассмеялся он.

В ответ Дина вежливо улыбнулась и отпила глоток вина из бокала. Потом медленно повернулась к Татьяне, и, понизив голос, сказала:

– Похоже, я знаю, кто сегодня будет выглядеть необычайно глупо!

– Идиотская ситуация! Ну что же делать? Я совсем не знала об этом безумном правиле! – взволнованно ответила Татьяна, беря Диану за руку.

– Ладно, это всё ерунда! – сказала Диана скорее себе, чем сестре, – Придётся на корню нарушить эту зарождающуюся традицию! – улыбаясь, добавила она.

– Всё не так просто, ты же знаешь. Эти высокомерные сплетники – интеллигенты обсудят потом твою личную жизнь вдоль и поперёк, строя свои догадки и предположения, а их язвы-жёнушки будут злорадствовать и шептаться. Дескать, даже некому было купить для этой английской леди-босс «Бэнтли» за смешные деньги! – грустно констатировала факт Татьяна.