Не дожидаясь ответа, Скуратов опустил чародейское зелье раненому на губы. Борис приоткрыл рот и вскоре снова уплыл по волнам беспамятства.

На сонных шариках Малюта продержал юного стряпчего три дня. Вечером третьего холопы наконец-то накормили его кулешом — сам Борис рук поднять не мог, — затем поменяли сено, на котором он лежал, на свежее, напоили крепким вином со вкусом сливы, и юный стряпчий опять заснул. Однако утром, после завтрака, продолжил путь уже в сознании.

Холоп оказался прав: по приезде на подворье Скуратовых в Белом, аккурат на девятый день после ранения, боль в плече и ноге у Бориса заметно спала. Правая рука его все равно не слушалась, на ногу ступить было невозможно — но кое-как, опираясь на холопов, ковылять получалось. Правда, на крыльцо и в отведенную светелку слуги все-таки отнесли его на руках.

— Пальцы у тебя, боярин, шевелятся, кости не сломаны. Остальное пустяки, — утешил гостя бывалый холоп. — Мясо, оно мясо и есть. Нарастет.

Едва они вышли наружу — в комнатку тут же скользнула нарядно одетая Мария, упала рядом на колени, схватив за руку:

— Ты как, Боренька? Сказывали, битва случилась, да ранили тяжко?

Юный стряпчий опустил веки и тихонько застонал. Не потому, что пронзило болью, а дабы не отвечать. Признаться, что в битве тебя просто огрели обычной оглоблей, да еще в первые же мгновения — не у всякого язык повернется. Врать тоже не хотелось — слишком много очевидцев.

— Тебя прихватило? Где? — испугалась девушка. — Как тебе помочь?

— Нешто не знаешь? — мелькнула у Бориса шальная задумка. — Красна девица царевичей завсегда поцелуем исцеляет! Вестимо, и мне должно помочь.

— Точно? — недоверчиво переспросила Мария.

— Верно тебе сказываю! — твердо пообещал юный стряпчий.

— Ну, если так… — Девушка чуть приподнялась, наклонилась вперед, и ее сладкие мягкие губы обожгли губы Бориса своим прикосновением. Столь долгим, что юный стряпчий принял в себя ее дыхание, ощутил прикосновение языка. Столь невероятным, что по всему телу разбежались мельчайшие колючие мурашки, где-то внутри живота появилось странное, увлекающее тепло, а больная рука сама собою поднялась и обняла Марию за спину. Минул миг неизмеримой колдовской вечности, и девушка приподняла голову. — Легче?

— Еще как! — выдохнул Борис, не отрывая глаз от зрачков чарующей гостьи.

Мария наклонилась и поцеловала его снова, вызвав новую волну горячего наслаждения. И резко распрямилась, отступила на пару шагов. Тяжело выдохнула. Судя по красным щекам, пунцовым губам и тяжелому дыханию, исцеление раненого давалось ей нелегко.

— Ты куда, ненаглядная моя?! — взмолился Боря. — Ты и вправду лучший из целителей! Только посмотри, уж и рука шевелится! Не уходи!

Девушка замерла в колебании, но тут внезапно распахнулась дверь, и в светелку вошел Малюта Скуратов.

— Батюшка… — уважительно склонилась Мария, обежала отца и выскочила наружу.

— Э-э-э… — Боярский сын непонимающе вскинул брови. Запустил пальцы в бороду, провел до самого низа. Вестимо, в его мыслях возникли какие-то подозрения. Однако… Дочь он застал посреди комнаты, стряпчий же после раны лежал пластом. Кого и чем при таком раскладе попрекнуть можно? Пусть и захотели бы дети нашкодить, все едино бы не смогли. Не в том был стряпчий состоянии, чтобы девок портить. И потому Малюта просто спросил: — Ты как, боярин?

— Славно, дружище. От одного взгляда дщери твоей сразу легче становится.

— От оно как?! — добродушно хмыкнул хозяин подворья. — Это верно, Мария у меня выросла славная. Умница на диво, красотой удивительна, добрая и хозяйственная. Однако же пятнадцать ей всего. И посему ближние два года о ее достоинствах мы вспоминать не станем.

— Воля твоя, боярин, — не стал спорить Борис. — Ты отец.

Малюта поколебался, повел плечами:

— Тебе пятнадцать, ей пятнадцать. Прости, друже, вы слишком юны, ваши сердца горячи и способны вспыхнуть в любой миг. Ты можешь встретить другую, и нынешнее желание покажется тебе жалкой свечой по сравнению с новым пламенем. Я вижу, ты готов дать клятву. Но сможешь ли ты ее сдержать?

— Да! — твердо заявил юный стряпчий.

Боярин Скуратов вздохнул. Покачал головой:

— Пусть будет так. Я услышал твое обещание. И потому, полагаясь на твое слово, я не стану искать своей дочери иного супруга. Но давай покамест не будем никому рассказывать о сем уговоре. Дабы мои нынешние опасения, коли я окажусь прав, не стали для Марии горьким разочарованием.

— Хорошо, боярин. — У Бориса застучало сердце, словно после поцелуя.

Он только что получил согласие на брак с девушкой, от прикосновений которой погружался в сказку! И пусть речь пока шла о далеком будущем и с некоторыми оговорками, но все же теперь у него с отцом Марии есть уговор! Осталось выдержать испытание: сохранить свое чувство еще два года.

У Малюты Скуратова, похоже, возникло такое же чувство — он протянул раненому руку, крепко пожал. Направился к двери, взялся за рукоять — и спохватился, ударив себя ладонью по лбу:

— Ох, боярин, я же совсем с другим явился! — Он вернулся назад, остановился у окна, спиной к свету. — Весна на дворе, снег вовсю тает. Вскорости реки вскроются. Коли хотим поспеть к государю до распутицы, надобно выезжать без промедления. Прямо завтра!

— Я не против, — покачал головой Борис. — Мне что здесь лежать, что в санях, без разницы. По сестре я изрядно соскучился.

— Не сомневался, что ты обрадуешься, — кивнул Малюта. — Одна беда, добычу поделить не успеем. Усадьба казаринская богатой оказалась, быстро не счесть. Неделя нужна, не менее.

— Чего не счесть? — не понял стряпчий.

— Добычи! — пригладил бороду Малюта. — С бою ведь пленника брали, все по чести. Поручение царское зело прибыльным вышло. Посему мы с братьями спросить хотим, ты точного счета желаешь, али по жребию долю свою возьмешь?

— Это как?

— Мы так на глазок прикинули, сколько чего по цене выходит, — опять пригладил бороду боярин, — да поделили на четыре боярские доли, величиной примерно схожие. Хотя, понятно, не равные. Кому-то может показаться, что ему больше выпало, кому-то меньше. Коли на жребий согласен, то потом без обид. А не согласен, надобно все взятое считать.

— Согласен, — вздохнул Борис. — Пусть будет жребий.

— По рукам, — кивнул Скуратов, оттолкнулся от стены и вышел за дверь.

— Они собираются кидать жребий без меня? — удивленно пробормотал стряпчий. — Какого лешего тогда спрашивали?

Около часа он пробыл в одиночестве. Затем дверь снова приоткрылась, и внутрь вошла та, чей облик заставил Бориса мгновенно забыть обо всем прочем.

— Раз уж ты не выходишь к столу, мой витязь, — Мария опустила блюдо на сундук под стеной, — обед пришел к тебе.

— Только не надо кормить меня с ложечки, — зашевелился юный стряпчий. — Я могу сам… Сейчас я сяду.

— Тебе не хватает сил? — Девушка оглянулась на дверь.

Борис замер, сразу поняв, что случится далее.

Мария, слегка оправив нарядный набивной платок, присела на край постели, слабо улыбнулась:

— Мне хочется, чтобы ты исцелился быстрее, — и через миг уста юного стряпчего запечатал сладкий поцелуй, от которого холодела кожа и вскипала кровь в жилах. И опять куда-то пропала боль, и увечная рука смогла крепко обнять девушку. Поцелуй, еще, еще… У Бориса закружилась голова, как от большого кубка крепкого немецкого вина. Но тут Мария вскочила, отбежала к дальней стене. Испуганно стала трогать свое тело, оправила сбившийся местами сарафан, перевела дух:

— Я пришла тебя покормить, боярин. Боюсь, коли я не уйду, ты останешься голодным.

— Нет-нет, не уходи! — испугался Борис. — Я поем. И я прошу, я умоляю! Раздели трапезу со мной?

К сожалению, угощение оказалось совсем скромным: щучья уха, грибной расстегай, пшенная каша, немного огурцов и капусты. Поэтому уже через два часа Мария собрала опустевшую посуду, помогла раненому лечь обратно. Крепко поцеловала на прощание юного стряпчего, наклонилась к самому уху и прошептала:

— Об одном умоляю… Не исчезни… — после чего быстро ушла из светелки.

Некоторое время Боря пребывал в одиночестве, сохраняя ощущение поцелуя на губах, но вскоре появились холопы.

— Позволь отнести тебя, боярин!

— Куда?!

— Дык, в баню же, боярин! Как вернулись, еще не парились.

— Нести не надо! — покачал головой стряпчий. — Просто помогите дойти…

В эти самые мгновения Мария Скуратова влетела в девичью светелку, сорвала платок и закрыла лицо руками:

— Ой, девоньки, ой, милые мои… Кажется, любит он меня… Не могу, сердечко-то как стучит! Любит, точно любит… Ой, девоньки, кажется, и я его тоже…

— Манька, да ты что?! — Сестры окружили девушку, толкаясь и напирая, хватая кто за руку, кто за плечо: — Сам он сие молвил? А как? А ты, ты? Что ответила?

— Как он на меня смотрит, как говорит! — мечтательно опустила веки Мария.

— Он тебе в любви-то признался али нет, Маня?! — с силой толкнула ее в плечо старшая сестра. — Без приданого возьмет?

— Маруська, признался али нет? — дернула за пояс Лена, самая младшая, двенадцати лет.

— Прямо не сказал, — покачала головой девушка.

— Так какого лешего ты нам голову морочишь?! — презрительно фыркнула Анна, сразу теряя интерес к разговору. — Может, ему такая девица и ни к чему? А ты навоображала себе невесть что!

— А вот и нет! — вспыхнула Мария. — Он с батюшкой обо мне уже сговаривался! Мне отец сам о том поведал!

— Врешь ты все!

— А вот и не вру! Батюшка сказал, дабы не шибко-то надеялась. Но разговоры Боренька ужо ведет. Любит он меня, любит! А коли любит, то и приданое не надобно!

— Все они так сказывают, — уселась на угловой сундук Анна. — Покуда шуры-муры, о приданом не вспоминают. А опосля не ту выбирают, что красивее, а ту, у кого ящики с добром потяжелее…

Девушка гулко постучала по сундуку под собой.

— Не слушай ее, Мань! — обняла сестру за плечи Катерина и положила подбородок ей на плечо. — Это она от зависти. Ты ведь не старшая, а тебя уже замуж зовут. Борису, может, и не надобно от тебя ничего, окромя любви истинной! Такой, как есть, возьмет. Нешто ему при дворе-то царском лишний кошель с серебром так надобен?

Мария повернулась к сестре и крепко-крепко ее обняла:

— Я такая счастливая, Катенька, такая счастливая!.. Я ему самой лучшей женой стану! Ладой-Купавой клянусь, самой лучшей и самой верной!

Елена, стянув с головы ситцевый платочек и забросив за плечи пока еще тощую и недлинную косу, подошла к сестрам и тоже их обняла, обеих.

— Рано рот разеваешь, Маруська, — подала от сундука голос Анна. — Покуда старшая замуж не выйдет, то младшей не положено. Так что жди своей очереди!

— Не слушай ее, сестра, — негромко посоветовала Катерина и вздохнула: — Средь нас, может статься, токмо ты одна замуж и выйдешь. Мы же в девах старых к тебе гостевать будем наведываться. Чтобы без приданого взяли — это настоящая любовь быть должна! Чистая и страстная! Таковую еще сыскать надобно… — Катя крепче обняла сестру, прихватив левой рукой и Елену. — Как же я тебе завидую, Марусенька! Ты счастливица, тебе теперича бояться нечего. Тебе повезло…

В бане же, покуда сестры гадали о своей судьбе, бояре пили хмельной мед, закусывали копченой рыбой, плескали квас на раскаленные камни. В общем, все происходило как всегда. Не считая того, что Борис Годунов, один раз заняв свое место на полке, до самого рассвета больше его не покинул; и окатывался он после веника не сам, а был поливаем из шаек братьями Скуратовыми.

Утром холопы помогли ему одеться, добраться до телеги и лечь на пухлые охапки сена. Бояре, попрощавшись с женщинами, поднялись в седла, холопы кинулись отворять ворота. Одна из дочерей боярского сына Скуратова подошла к саням, склонилась над раненым:

— Доброго тебе пути, боярин Борис… — Она сжала юному стряпчему руку, а потом мягким осторожным движением вложила в пальцы какой-то комок.

— Надеюсь, вскорости еще свидимся! — искренне произнес стряпчий.

— И я… надеюсь… — тихо ответила девушка.

Всадники выехали за ворота, следом тронулись возки. Один с раненым, другой с пленником, еще три с припасами. Скуратовы и холопы смотрели, понятно, только вперед, и потому Боря без опаски поднес руку с подарком к глазам.

Это был вышитый бисером замшевый кошелек с двойной затяжкой. Бутон алой розы на зеленом фоне с одной стороны, а с обратной три буквы: «БГ» сверху и «М» под ними.

Оказывается, Мария успела вышить для суженого подарок, — чтобы не забыл о девушке вдали от нее.

Юный стряпчий тихо выругался и откинул на сено голову. Он сделать хоть что-то подобное не догадался.