Оба засмеялись, вспоминая былые проделки.

— А с этими тушами чего делать станем, Боря? — указал на лещей царевич. — Их на веточку не нанизать!

— В угли закопаем, когда первый огонь прогорит. Им не меньше часа запекаться надобно. Зато ароматные получаются, просто пальчики оближешь!

Лещи и вправду получились вкусными на изумление, ибо в отличие от прошлого путешествия у Бориса теперь имелись при себе и соль, и туесок с перетертыми пряностями: гвоздикой, шафраном, укропом и горчицей, — к тому же брюхо рыбам он туго забил листьями дикого щавеля и в них же еще и завернул. А сверху — в несколько слоев лопуха.

Ужин путники закончили уже темной-темной ночью. В свете догорающего костра и ярких полуночных звезд они немного передвинулись, сложив войлочные потники вплотную один к другому, поместили в изголовье чересседельные сумки и седла и укрылись стеганым покрывалом, украшенным золотыми вензелями царского сына. И долго-долго смотрели в бархатное небо, переговариваясь о каких-то пустяках.

Рассвет наступил с громких стонов царевича. Он перевернулся, поднялся на четвереньки и поморщился:

— Великие боги, у меня болят все кости от пяток до головы! Как можно так спать? После каждой подобной ночи надобно лечиться целую неделю!

— Ерунда, Федька, сегодня хотя бы мягко и тепло было, — сладко потянулась Ирина. — Когда мы с братом шли в Москву, вокруг еще снег лежал, и костра разводить не получалось. У нас был только один тулуп на двоих, и больше ничего! Помнишь, Боря?

— И вы так ночевали целый месяц? — указал пальцем на подстилку царевич.

— Полгода, — лаконично ответил стольник.

— Это невозможно!

— А помнишь, Федька, как ты предлагал сбежать из Александровской слободы и пешком уйти в твой Суздаль? — широко зевнув, поднялась Ирина. — И как называл меня трусихой, когда я отказалась? Теперь понял, почему я тебя отговорила?

— Да ничего особенного! — повел плечами Федор Иванович. — Тело немного затекло с непривычки. Уже почти прошло. Добрались бы запросто!

— Ты хочешь попробовать еще раз?

— Само собой! — бодро ответил царевич. — Это был самый чудный вечер, каковой я только помню в своей жизни. И что теперь?

— Умываемся, завтракаем — и в путь. — Ирина пробралась через кустарник к воде, опустилась на корточки, зачерпнула ладонями воды.

Федор Иванович последовал ее примеру, присел рядом, умыл лицо, пригладил влажными ладонями волосы.

Мария тем временем обняла и поцеловала мужа, шепотом спросила:

— Вы и вправду сбежали с сестрой из дома?

— Мы были маленькими и глупенькими. Осиротели и потеряли свой дом.

— Бедный ты мой… — Жена провела ладонью по его щеке.

— Уже не совсем бедный, не совсем бездомный и женат на лучшей женщине мира, — вернул ей поцелуй Борис. — Давай сворачиваться и седлаться, Федор Иванович в этом деле не помощник. Царевич не ведает даже половины хлопот, что ждали бы его в одиноком путешествии.

— Вы уже собрались, боярин? — вернулся от реки сын государя. — Ирина меня теперь завтраком пугает. Что мы будем кушать?

Стольник наклонился к сумкам, взял одну из сваленных горкой репок, почистил, разрезал пополам. Один кусок подал царевичу, в другой запустил зубы сам.

Федор Иванович изволил откусить от простенького угощения, прожевал, проглотил. Подумал и спросил:

— Это все?

Борис Годунов кивнул.

Царевич откусил снова и громко, явно не для собеседника, сказал:

— Очень вкусно! Мне нравится! — Он прожевал, сглотнул и спросил: — Ты научишь меня добывать рыбу, боярин?

— Запросто, — пожал плечами стольник. — Но зачем тебе, Федор Иванович? Ты все еще желаешь сбежать в Суздаль?

— Пока нет. Но вдруг захочу?

— Да, в жизни случается всякое, — согласился стольник. — Конечно, Федор Иванович, я покажу все, что знаю. Еще репки?

— С большой радостью! — опять громко ответил царевич. — Ты не беспокойся, я почищу сам!

Подкрепившись, путники поднялись в седло.

— Скачите по бечевнику, — указал вперед стольник. — Мне надобно ненадолго отлучиться. Вскорости догоню.

Лишних вопросов ему задавать не стали — всем же понятно, по какой причине люди в сторонку отлучаются. Однако Борис Годунов отвернул не к зарослям, темнеющим вдалеке, а на тропку, что начиналась от края наволока, перешел на рысь и вскоре увидел впереди обнесенный жердяной изгородью двор. Возле ворот стольник натянул поводья и громко свистнул:

— Эй, хозяин!!! Хозяин, ты дома?!

Уже знакомый боярину бородач выглянул из сарая, расплылся в улыбке и поспешил к воротам, на ходу вытирая ладони о рубаху:

— Доброго дня, боярин! Мое почтение! Чего ныне желаешь?

— Ты чем рыбу ловишь? Сетью али вершей?

— Вершей, боярин. Путанку, ее ведь каждый день проверять надобно, утром и ввечеру. А в вершу коли рыба вошла, так хоть вечно там сидеть останется, живая и свежая.

— Как ее найти? Твою ловушку?

— На берегу помост у меня стоит. Ну, по воду ходить, белье полоскать… Так загородка от нее немногим выше начинается.

— Хорошо. А огороды у тебя где? Грядки с морковкой, репой или капустой?

— Коли от помоста по тропе на берег подняться, то по правую руку аккурат капустные ряды будут.

— Отлично, — расстегнул сумку стольник, достал серебряный алтын: — Вершу свою до конца недели не проверяй. Коли увидишь меня на огороде своем, не подходи и не мешай. Ну и, понятно, дров принеси на прежнее место, если я появлюсь. Корзинку и куль я, кстати, там оставил. Забери, еще пригодится.

— Все, что пожелаешь, боярин! — обрадовался крестьянин, зажимая денежку в кулаке.

— Ты, главное, спутникам моим на глаза не попадись! — Борис Годунов дал шпоры коню и умчался догонять остальную компанию.

В торговые слободы возле Ладоги путники доскакали уже в вечерних сумерках. Дворы, амбары, склады, навесы для скота, привязи коней и бесконечные ряды телег раскинулись здесь так далеко от берега, что царевич, пару раз высказавший желание снова заночевать на берегу, даже не вспомнил о сей прихоти. Стольник же уверенно вывел путников к одному из обнесенных тыном дворов, постучал в ворота, въехал в гостеприимно распахнувшиеся створки.

— Рады видеть тебя, боярин! Наше почтение, боярин! Добро пожаловать! — к гостям кинулись сразу несколько мальчишек в нарядных атласных косоворотках, приняли поводья, помогли путникам спешиться. — Просим в дом, боярин!

— Вижу, тебя здесь знают, Борис, — отметил сын государя.

— Разумеется, Федор Иванович, — кивнул стольник. — На мне же строительство дворца для твоего батюшки! Здесь многие товары зело дешевле выходят, как я уже сказывал. Для сбережения царской казны многие закупки я делаю тут и самолично. Чем меньше посредников, тем меньше расходов.

— Мое почтение, Борис Федорович! — На крыльце появился упитанный седобородый старик, серое лицо которого покрывали мелкие темные пятна. Несмотря на жаркую погоду, хозяин нарядился в добротный синий зипун с желтыми шнурами на швах, с петлями застежек из тех же шнуров и с собольей оторочкой. На голове глубоко сидела округлая соболья шапка.

Вестимо, таким одеянием старик желал выразить свое уважение гостям. Либо доказать, что он тоже совсем не нищий смерд.

— Лучшие покои приготовь, Гудимир! — распорядился стольник. — Двое покоев!

— Перины уже перестилаются, боярин, — поклонился старик. — Баню приготовить?

— Федор Иванович? — вопросительно повернулся к спутнику Борис.

— Нет, боярин, — отрицательно покачал головой царевич. — Устал я что-то. Спать хочу.

— Бани не нужно, Гудимир, — снова повернулся к хозяину стольник. — Просто накрой нам ужин.

— В трапезной?

— Да. Сделай нам стол, пока слуги комнаты готовят.

Чем хороши постоялые дворы — так это тем, что на них всегда есть готовая еда. Хоть горячая, хоть холодная, хоть даже с ледника — на любой вкус, сразу и столько, на сколько хватит денег.

Впрочем, роскошествовать путники не стали, ограничившись одним на всех запеченным глухарем, заячьими почками на вертеле, говяжьими языками в лотках, тертой редькой, солеными грибами и кулебякой с квасом.

— Истинное наслаждение, — подвел итог ужину заметно осоловевший царевич, и мальчик из прислуги увел его отдыхать в снятые комнаты.

Торг возле Ладожских порогов был торгом купеческим — здесь продавались не платки, серьги, кульки и горсти, а бочки, тюки, мешки и охапки. Украшения тут сбывались сундуками, хлеб — баржами, сласти — телегами. Посему для обычного человека здесь и смотреть, в общем, было не на что. Народу много, торговые ряды — бесконечные. Однако же все, что лежало или стояло за спинами купцов, — это бочонки, короба, мешки и кули из рогожи.

И тем не менее, прежде чем покупать баржи и тюки, товар следовало хорошо рассмотреть и оценить, и потому здесь тоже имелись лавки, пусть и немного. Просто требовалось знать, где искать. Стольник Постельного приказа это знал и поутру сразу отвел царевича и женщин за мост через реку Ладогу, указав на просторные парусиновые шатры:

— Нам сюда. Здесь иноземцы, урядных грамот не имеющие, покупателей ждут. Как товар продадут, сворачиваются. Коли желаешь найти для торговли что-то нежданное, надобно искать здесь.

Внутреннее убранство шатров богатством тоже не отличалось. Просто бочки и короба, поверх которых выставлялся товар. У одних это были мешочки с орехами или сушеными ягодами, у других — отрезы тканей или связки мехов, у третьих — кубки, кувшины, блюда и миски.

— Это хороший товар? — указал на отполированные до блеска тарелки и стопки царевич.

— Ничего, — пожал плечами стольник. — Похоже на золото, но сильно дешевле. Иные могут и купить. Меди у нас на Руси нет, не всякий о подмене догадается.

— Как нет? — изумился сын государя. — У нас же его…

— Так привозное все, Федор Иванович, — объяснил Борис Годунов. — Олово, свинец, медь, серебро — оно у нас все привозное. У нас сего добра нет, зато железа с избытком. В иных краях железа нет. Посему тамошние люди все и всё, от гвоздя до меча, либо у нас покупают, либо из наших слитков куют. А взамен медь и серебро присылают. Мы им одно, они нам другое. На том вся торговля и живет.

— Так это хороший товар? — опять указал на кубки и кувшины царевич.

— Так-сяк, — пожал плечами стольник. — Князья едят с серебра и золота, черный люд с дерева и обожженной глины. Кому нужна медь? Разве купец средней руки покрасоваться пожелает. Знамо, покупатель рано или поздно найдется. Однако для хорошего торга надобен товар, каковой на прилавке долго не залежится. Например, белый свинец в слитках. Его и ремесленник с радостью возьмет, и пушкарь, и ювелир. Сами опосля, что надобно, отольют. Сие же баловство для мелких лавочников. В лавке захудалой выставить да удачу месяцами ждать. Белый свинец в слитках есть? — спросил Борис тощего гололицего иноземца в большом берете с пером и в куцей куртяшке.

Ответом стал переполненный ненавистью взгляд. Услышанная лекция заезжему купцу явно не понравилась.

Четверо знатных гостей перешли в соседний шатер, остановились перед тюками тканей. Несколько из них были развернуты, демонстрируя солидные лоскуты.

— Что скажешь? — повернул голову к спутнику царевич.

— В землях схизматиков хороши токмо вино и каменщики, Федор Иванович, — сразу предупредил стольник. — В остальном разве изредка повезти может.

— Чего же тогда везут? — удивился сын государя.

— Не токмо в качестве ценность. Иногда лучше товар плохой, но дешевый. Коли надобно нечто яркое, но ненадолго сделать. Украсить ради праздника, прикрыть на время ремонта, тут оно и подойдет. — Стольник пощупал край сукна и вдруг спросил: — Сколько?

— Пятнадцать тюк! — встрепенулся купец.

— За одиннадцать возьму все, что есть, — предложил Годунов.

— Мало, — мотнул головой торговец, такой же тощий и бритый, что и в соседнем шатре.

— Увозить сукно южнее Москвы смысла нет, — отвернулся от него стольник. — Коли его вдвое супротив здешнего отдать, то навара никакого. А если дороже, то оно с индийским в цене сравнится. Индийское лучше, покупателей на здешнее не найдешь.

— За четырнадцать отдам! — повысил голос купец.

— Зачем же ты его хотел купить, боярин? — не понял Федор Иванович.

— Пол перед покоями царскими выстелить, — загнул палец Борис Годунов. — Его затаптывать станут быстро, через год все едино менять придется. Так зачем на хорошее тратиться? Стены в людской и сенях обить, в коридорах и подсобках. Там, где взгляд царский не падает, однако опрятность требуется. Ну, и как подбой в опочивальне и покоях использовать. Подбой не вытрется и не сваляется. Зачем переплачивать?