— Я ожидал услышать от детей своих слова раскаяния и просьбу о прощении. — Губы царя впервые тронула улыбка.

— Нам с Ириной Федоровной очень жаль, отец, что мы доставили тебе огорчение своевольной своей любовью и поспешным союзом, — мрачно сообщил Федор Иванович и завел руки далеко за спину.

— Но ты не каешься и прощения не просишь, — сделал вывод Иван Васильевич. — Стало быть, Федор, и опалу с тебя снимать не за что… Однако же, в силу болезни своей, лекаря при себе мне удержать придется. — Государь громко вздохнул. — Посему прощения я тебе не дарую, но остаться при дворе дозволяю. После вечерни супругу свою ко мне в покои проводи, коли уж сама лечить вызвалась. Посмотрим, что вы там за зелье наворотили. Может статься, хоть какое-то учение тебе на пользу пошло.

— Как скажешь, батюшка.

— И еще одно, Федька, — ехидно скривился Иван Васильевич. — Ты рубище-то больше не носи, оно тебя не красит. Все едино жалости от меня не дождешься.

Второй раз супруги увидели государя поздно вечером, в свете множества свечей, в горнице перед опочивальней. Слуги уже раздели его ко сну, и Иван Васильевич сидел в низком кресле в одной лишь длинной исподней рубахе из тонкого, хорошо выделанного полотна. Еще крепкое, мясистое и широкое тело сорокапятилетнего воина помещалось между подлокотниками с трудом, однако же слуги все равно подперли его с боков парой подушек.

Федор Иванович, войдя в комнату, почтительно поклонился отцу и отошел в сторону. В этот раз его облачала подбитая соболем, вышитая ферязь. Ирина же переоделась в бархатный сарафан со скромной вышивкой на груди. Ее волосы закрывал ситцевый платок, накинутый поверх кокошника с самоцветами.

Ни слова не говоря, девушка опустилась на колени, открыла шкатулку, взяла немного мази, растерла по ладоням, а затем принялась старательно смазывать зельем локти свекра, его запястья, потом плечи. Переместилась ниже, натерла ступни, затем колени. Подняла взгляд на царя:

— Спокойной тебе ночи, батюшка.

— Хорошие у тебя руки, девица, ласковые, — прищурился на нее Иван Васильевич. — От одних прикосновений легче становится. За старания и прилежания отплатить хочется. Скажи мне, Ирина Федоровна, чего ты желаешь? Исполню просьбу любую, пока добрый.

— Все, чего мне в жизни сей хочется, батюшка, так это быть рядом с любимым моим. С мужем моим, Феденькой.

— Тогда ступайте. Отпускаю тебя к мужу твоему, целительница.

Девушка встала, тут же опустила голову в поклоне, а набежавшие слуги подняли государя на руки и унесли в опочивальню.

С этого дня супруги посещали Ивана Васильевича каждый вечер, и каждый вечер восемнадцатилетняя Ирина Федоровна растирала собственным зельем больные суставы своего свекра. Спустя три недели, дождавшись окончания сего действа, царь вдруг сказал:

— Я вижу, пустеет шкатулка твоя, милое дитя. Как же нам далее поступить?

— Коли помогает, батюшка, то еще сделаю, — потупила взор девушка. — Рецепт известен, молитвы наши искренни…

— Помогает, милая.

— Я рада, батюшка.

— Ласковые руки у тебя, девица, добрые, каждое прикосновение радует, — улыбнулся Иван Васильевич. — Понял я тайну твою, Ирина Федоровна. Симпатию ты вызвать умеешь, расставаться с тобою трудно. Да еще и красавица. Немудрено, что Федька мой голову потерял. Передай сыну, не держу я больше гнева на него. Бог с вами, дети мои. Живите вместе и будьте счастливы.

— Он же здесь, батюшка! — оглянулась на мужа Ирина.

— Боязно разговаривать с ним, милая, — перевел свой взор на царевича Иван Васильевич. — Как бы снова не надерзил. А то ведь я токмо душою к нему отмяк.

— Я твой сын, государь, — подошел ближе Федор Иванович, опустился на колено и склонил голову. — Коли тверд и грозен ты, как же и мне дерзким не уродиться? Но я всегда любил и люблю тебя, батюшка, в том не сомневайся.

— Не сомневаюсь, — ответил Иван Васильевич. — Посему слушай меня внимательно, буйная твоя голова. Ныне есть у меня дело важное, неотложное. В Речи Посполитой ляхи короля себе нового выбирают, и многие за меня кричат. Посему я ныне в Новгород отправляюсь, дабы находиться поближе к хлопотам тамошним. Сам знаешь, до Москвы путь для гонцов на пять дней длиннее. Тебе же, Федор, поручаю сим летом Берег[10] проверить, каково оно там ныне? Бо тихо больно, подозрительно. Глаз хозяйский надобен.

— Осмотрю со всем тщанием, отец, — кивнул царевич.

— Тебе бы тоже поручение дал, Ирина Федоровна. Да, сказывают, ты токмо мужа своего слушаешься, — улыбнулся царь.

— Я приготовлю новую мазь, — склонилась молодая женщина, — и позабочусь, чтобы над нею помолились о твоем здравии самые честные из православных подвижников.

— Есть ли у тебя какие-то просьбы и желания, милая?

— Все, чего мне в жизни сей хочется, батюшка, так это быть рядом с любимым моим, венчанным супругом. Иного от судьбы не прошу.

Государь помолчал. Усмехнулся и покачал головой:

— Ступайте, дети мои. И не забывайте, что долг ваш ныне не токмо берега осматривать, но и внуков мне приносить! Плодитесь и размножайтесь, как завещано нам Господом нашим небесным и всемогущим. Плодитесь и размножайтесь!


10 августа 1575 года

Великий Новгород, Царский дворец

Свита вернувшегося с охоты государя стремительно наполняла дворец, делая его шумным и веселым. Разгорались очаги в кухнях, топились печи в банях, обильная добыча уносилась частью в погреба, частью — прямо к поварам и сытникам. В высокую просторную трапезную дворня тащила бочки с квасом, вином и медом, кадки с соленьями и копченостями, сласти и ягоды. Ведь уставшим с дороги боярам требовалось хоть немного перекусить, прежде чем отправиться в баню смывать пот и пыль.

И, как обычно, все эти хлопоты обрушились на стольника Постельного приказа целым водопадом, ибо разом требовалось и выдавать, и принимать, и расселять, и направлять. Борис Годунов управился с обширным хозяйством дворца только поздно вечером, когда разомлевшая после парилки знать уже упивалась в трапезной вином и объедалась дичью. Причем многие с устатку прямо там и укладывались. А когда Годунов уже собрался с полной сумкой грамот отправиться домой, на улице у ворот стража неожиданно скрестила перед ним бердыши.

— Что случилось, служивые? — удивился стольник.

— Велено, Борис Федорович, как появишься, до государя направить!

— И почто?

— Нам-то откуда знать, Борис Федорович? — вернул бердыш на плечо стрелец. — Наше дело сполнять, а не спрашивать.

— Ага… — кивнул стольник. Немного подумал и решил, что раз просто «велено», без стражи и угроз, то, пожалуй, ничего страшного случиться не должно.

Так оно и вышло. В своих уютных покоях, на усыпанном подушками диване, распаренный и пахнущий вишней, одетый в бархатный халат с вышивкой и малиновую тафью, государь выглядел вполне благодушно, а сидящие тут и там бояре и князья — весело.

— О, дружка мой появился! — явственно обрадовался Иван Васильевич. — Ну-ка, оставьте нас, други. Желаю со слугой сим словом с глазу на глаз перемолвиться.

Царская свита поднялась, с поклонами покинула комнату. Борис Годунов остался стоять в середине комнаты, аккурат в середке ковра с кольцевым узором.

— Расскажи-ка мне о своей сестре, дружка, — предложил Иван Васильевич, со слабым стоном откинувшись на подушки. — Дюже любопытно все подробности про невестку свою новую узнать.

— Моя сестра предана тебе, государь, — отчеканил стольник. — Предана всей душой, без потаенных мыслей. И она любит твоего сына.

— То я и сам уже знаю, Борис Федорович, — опустил веки царь. — Смут не затеяла, обид не затаила, из опалы добром выпуталась. Мазь хитрую состряпала, каковая боль мою отпускает, ан ни единой просьбы не выказала. Токмо за мужа заступалась. Либо притворщица она зело хитрая и умная, либо и вправду предана и влюблена.

— Она не притворщица, государь! Она по Федору Ивановичу прямо иссохла вся!

— Правда? А мне зело румяной и щекастенькой показалась, — засмеялся государь. — Ну да ладно. Что ведомо, то ведомо. Ты мне про то расскажи, чего я не знаю. Например, откуда вы оба взялись на мою голову? Помню, возникла возле сына малышка крикливая. Посмотрел я, как Федька развеселился, как с ней играется, да рукой и махнул. Повелел не гнать. Подробностей не спросил. Так откуда вы появились, сказывай!

— Сиротами остались, Иван Васильевич. Ей шесть было, мне двенадцать. К дядюшке пришли. К Дмитрию Ивановичу. Он и приютил, и к делу пристроил.

— Вдвоем пришли?

— Да, Иван Васильевич.

— И она все время при тебе жила?

— Да, Иван Васильевич.

— Ты ее, получается, воспитывал, растил?

— Да, Иван Васильевич.

— Заместо отца с матерью был?

— Да, Иван Васильевич.

— Коли так, то ты ее, верно, сильно любишь?

— Да, Иван Васильевич.

— И сейчас, верно, никак понять не можешь, отчего я все сие у тебя выпытываю?

— Да, Иван Васильевич.

— Тогда на последний вопрос ответь. Тебе дорого место твое на службе моей?

— Да, Иван Васильевич… — сглотнул стольник, поняв, что некие неприятности с ним все-таки вот-вот случатся.

— Так судьба складывается, что мне приходится выбирать, — приподнялся Иван Васильевич и сел на краю дивана. — Объяснять долго, но мне надобно выбрать между благополучием твоей сестры и твоей службой. И я подумал… Может статься, ты выберешь сам? На одной чаше весов твое место стольника, а на другой — счастье и благополучие Ирины Федоровны. Или ты, или она. Или она, или ты. Теперь твое слово, Борис Федорович. Выбирай!

Стольник, ощутив, как по телу растекается ледяной холод, опустился на колени. Его жизнь, его хорошо налаженная, спокойная и привычная жизнь рушилась, исчезала в небытие, превращалась в пустоту.

Государь поднялся, прошел к краю дивана, взял прислоненный к стене посох и вернулся. Примерил в руке весомость своего оружия. Спросил:

— Так кого ты выбираешь, Борис Федорович? Себя или сестру? Хватит уже думать. Отвечай!

— Сестру… — опустил голову Годунов. И тихо добавил: — Пусть моя Иришка будет счастлива.

— Быть по сему! — провозгласил Иван Васильевич и ощутимо ударил слугу по спине: — Настоящим жалую тебе место кравчего! Ты больше не стольник.

Борис Федорович замер, медленно переваривая услышанное. И получалось покамест не очень. После многих лет забвения преданного слуги его вдруг, ни с того ни с сего, возносят к престолу, делая третьим по месту боярином, уступающим весом своим токмо конюшему и сокольничему! Нешто это не сон?

— Ты, верно, знаешь, что мои сыновья не ладят, боярин? — вернулся на диван повелитель всея Руси. — Боюсь, после моей смерти Ванька пожелает сквитаться с Федором за былые обиды. О-о-очень пожелает. И младшенькому моему придется несладко. Ты должен его, кстати, знать, Борис Федорович. Твоя сестренка вроде как замуж за него выскочила, бесовка окаянная. Хороша девка, ох, хороша!

Государь явно пребывал в благодатном настроении.

— Так вот, коли Ванька начнет брату мстить, Иришке твоей тоже ох как тяжело окажется! Может статься, с нее Иван и начнет. Ибо нет боли страшнее, нежели та, что причиняется твоим любимым…

Годунов распрямился, но все еще оставался на коленях.

— Благодарю тебя за милость, Иван Васильевич.

— Я не верю, что Ванька затеет супротив меня крамолу, — сказал правитель всея Руси. — Только не он! Получить мой трон таковой ценой он не посмеет. Однако же у меня и иных врагов в достатке. Отравить пытались уже не раз. Ты знаешь обязанности кравчего, Борис Федорович?

— Да, Иван Васильевич.

— Я хочу пить.

Царский кравчий поднялся с колен, отошел к столу возле дверей, налил из золотого кувшина в кубок пенистого хмельного меда, затем уже из кубка отлил в небольшую стопку чуть-чуть сладко-едкого напитка. Выпил. Немного выждал, прислушиваясь к своим ощущениям. Переставил кубок на поднос и поднес государю.

— Отныне от тебя зависит моя жизнь, Борис Федорович, — взял золотую с самоцветами чашу царь всея Руси. — А от моей жизни зависит благополучие твоей сестры. Твое здоровье, Борис Федорович!

Иван Васильевич в несколько глотков осушил мед, вернул кубок на поднос, отер усы:

— На столе у стены лежат две грамоты. Одна возводит тебя в кравчие, другая дарует тебе в кормление Важский уезд. Завтра все свои дела сдавай дяде. Отныне и ты, и супруга твоя в моей свите. Хватит уже ей взаперти у тебя сидеть, пусть и на людях покрасуется.

— Благодарю за доверие и милости, государь, — склонился в низком поклоне кравчий.

— Ты хороший слуга, Борис Федорович. Работящий, умный, расторопный, хозяйственный. Я рад, что отныне ты станешь одним из моих советчиков. Ступай.