Ди мгновенно восстанавливает свою уверенность и отвечает:

— Я всегда говорю, что мой кулончик — это символ на удачу, но только часть из этого правда. Мне подарили его, когда в моей жизни было всё проще, и я ношу его как напоминание о том, что всё, что мне нужно — это моя семья, мои друзья и моя гитара. И я не хочу это потерять.

Мэт мягко улыбается Ди, и это вновь заставляет Зои спросить:

— Ребят, вы уверены, что не встречаетесь?

— На все сто, — твёрдо отвечает Ди.

— Значит, вы оба свободны?

— Я — да, — говорит Ди, толкая Мэта плечом.

— Ууу, — явно радуется Зои. — Мэт, я предчувствую новую сплетню!

— Ну что же… — рассеянно протягивает Мэт, улыбаясь.

Я не ожидала этого. Моё сердце бьётся так быстро, будто сейчас выскочит. Для его карьеры не очень хорошо быть в паре, но я всё равно хочу, чтобы он сказал это.

— Я… — начинает он, и я не могу предугадать, что он скажет дальше. «Одинок»? «Встречаюсь с кем-то»? «Я не знаю»?

— Поражён в самое сердце? — подсказывает Ди.

— Ой, замолчи, — со смехом, но явно застеснявшись, отвечает Мэт. — Но да.

— И я это подтверждаю, — поддакивает моя подруга.

Зои поднимает идеальную бровь.

— Итак, я сейчас узнаю про секретные отношения?

Тон Мэта остаётся дружелюбным, но спокойным:

— Это новые отношения. Я не хочу сглазить.

— Ну надо же, — качает головой Зои. — Какая загадочная счастливица.

Несмотря на весь этот хаос со статьёй и на то, что моя лучшая подруга накричала на меня, глупая улыбка появляется на моём лице. Что же этот парень со мной делает?

Улыбка не сползает с моих губ и тогда, когда они уже уходят за кулисы. Ди заходит в гримёрку немного раньше, чем я ожидала. Она устало опирается на дверь и шумно выдыхает. Подруга потратила всю свою энергию на то, чтобы оставаться спокойной во время съёмок.

— Мне стыдно за то, что я сказала тебе ранее. — Она качает головой, закрывая глаза.

Я смаргиваю.

— Всё в порядке.

— Нет, это не так, — не соглашается Ди.

Но я не уверена, имеет ли она в виду своё поведение или же ситуацию в таблоиде.

Ди сползает вниз по двери, пока не опускается на пол. Я поднимаюсь с дивана и сажусь рядом с ней, опираясь на дверь. Ожидаю, что она заплачет, но ничего подобного. Мне почти хочется, чтобы она заплакала, потому что её молчание убивает меня. Мне кажется, будто я смотрю боксёрский поединок, где один из бойцов получает последний удар — и он уже не отбивается. Просто падает.

Она вздыхает, выпрямляя ноги.

— Я не хочу жаловаться, потому что знаю, как мне повезло. Но, клянусь богом, иногда мне так хочется бросить всё, Рейган, и отправиться домой.

Пытаясь помочь ей, я признаюсь:

— Я отправила Джимми сообщение. Он не встречается с Алексис Хэндерсон.

— Мне следовало догадаться, — печально отвечает она. — Алексис Хэндерсон, фу.

— Он только хотел узнать, в порядке ли ты.

Ди фыркает.

— Ты рассказала ему о моей истерике?

— Я сказала, что тебе не просто, но ты стараешься быть сильной.

Она смотрит на свои колени.

— Он и так об этом знает.

Да, думаю, представляет.

— И всё равно, это не только из-за Джимми. Здесь всё вместе. — Ди вздыхает. — Ты знаешь, я даже иногда не узнаю себя. Смотрюсь в зеркало — одежда, волосы, макияж — и думаю: «Кто это?» Всё случилось так быстро, что я не успела опомниться, как всё поменялось.

Ди останавливается, чтобы передохнуть, и я бросаю на неё проницательный взгляд.

— Эй, под всей этой Лайлой ты всё та же Ди.

Она поджимает губы, но ещё не улыбается.

— Хочешь узнать кое-что, за что мне стыдно? — Ди проворачивает свою подковку между пальцами. — Я правда наивно думала о том, что мы с Джимми поженимся после школы. Как и мои родители.

— Я знаю.

Ди качает головой, она не удивлена тем, что я в курсе.

— Сейчас это кажется таким наивным и жалким, и я думаю, что именно из-за этого я не могу обрести баланс. Всё это так долго сидело в моей голове — свадьба с Джимми, покупка маленького домика со специальной оградой для собак. Я хотела, чтобы мои братья приходили к нам в гости, чтобы мы смотрели фильмы и ели еду из фастфуда. Теперь же моя жизнь так быстро меняется. Я пытаюсь понять, что делать со своей жизнью дальше, но у меня ничего не получается. Ничего.

Она смотрит на свои колени.

— Иногда я подумываю о том, чтобы вернуться в Нэшвилл, явиться к нему домой и высказать то, что накопилось во мне за всё это время. Это моя мечта, и сейчас я живу ею. Я не отступлюсь.

Даже я не могу поверить в то, что Ди и Джимми расстались. В моей голове они всё ещё пара. Я будто ребёнок, который отрицает то, что её родители развелись.

— Иногда я думаю о том, что больше никто, кроме Джимми, не полюбит меня. Я беспокоюсь, что все парни, которых я встречу в своей жизни, будут со мной только из-за популярности Лайлы. Джимми полюбил меня ещё до того, как все узнали обо мне, и когда я была… — она шепчет это, будто это было тайной, — …стеснительной, неловкой и с копной бешеных волос. Это всё до сих пор часть меня, и я хочу быть с тем, кто полюбит меня настоящую. Ты думаешь, это реально?

— Конечно, милая.

Эти слова вылетают на автомате, но я действительно в это верю. Верю в то, что она найдёт кого-то, кто полюбит её настоящую: раздражённую, когда она болеет или когда голодна, ту, которая смеётся как двенадцатилетняя девочка, ту, чьё присутствие в моей жизни заменяло многих людей. Я верю, что кто-то — Джимми или же кто-нибудь другой — поймёт, что Ди намного лучше, чем Лайла на глянцевой обложке журнала.

Она передёргивает плечами, пытаясь улыбнуться.

— Если нет, я думаю, что просто куплю квартиру с видом на Нэшвилл, где мы с тобой сможем жить вместе как две чокнутые дамочки из той документалки, которые носят шарфы на голове и живут с тысячей котов.

— «Серые сады»[10]?

— Да, — улыбается Ди. — Я буду писать странные песни, а ты будешь делать странные снимки. Мы будем собирать антикварные чашечки и есть макаруны каждый день. Будем танцевать всё время и наплюём на общественное мнение.

Она смеётся, будто это далёкая и несбыточная мечта. Для своих поклонников моя подруга мечтатель, но настоящая Ди не верит в то, что может сделать всё, что захочет.

— Звучит отлично. Давай сделаем это.

Улыбка сползает с её лица.

— Я не могу, ну знаешь, купить квартиру просто так.

— Конечно можешь.

— Но мне нравится жить со своей семьёй.

— Ты сможешь навещать своих родителей, когда захочешь. Но у тебя будет квартирка в городе. Ты сможешь просыпаться там и заходить по утрам в свою любимую кофейню и антикварные магазинчики. Твои братишки будут приходить в гости, чтобы смотреть фильмы и есть еду из фастфуда. Ты никогда не думала об этом? Я мечтаю об этом каждый день своей жизни с Брендой.

— Думала раз или два. Но мне ещё нет восемнадцати. И я не хочу жить одна.

— Я буду жить с тобой.

— Но ты уедешь в колледж. — Ди прикладывает руку ко лбу. — И я буду видеть тебя так редко.

— Ну, если я пойду в Университет Нью-Йорка, то буду снимать квартиру на деньги от продажи почки, и ты сможешь приезжать ко мне, когда тебе захочется. А если я пойду в Вандербильт или Белмонт, то мы осуществим план по «Серым садам» в Нэшвилле.

— Это будет как ночёвка круглый год. — Не могу сказать, что Ди всерьёз относится к нашему плану, но, по крайней мере, её веселит эта идея. — Мой бизнес-менеджер сказал, что мне следует инвестировать деньги, а родители говорят, что недвижимость может быть хорошей инвестицией. Это ведь не странно? Ты правда хочешь жить со мной?

— Ты шутишь? Конечно же хочу.

Мне не хочется быть навязчивой, но я и правда думала об этом раньше. Девушки едут через всю страну с парнем, которого знают меньше года, и люди думают, что это нормально, потому что это романтично. Но жить со своей подругой? Или, как Ди, жить недалеко от родителей и братьев? Я не думаю, что это странно. Это нормально. Если находишь людей, которые в итоге становятся дороги твоему сердцу, то, естественно, хочешь жить рядом с ними.

Ди до сих пор выглядит потерянной. Сейчас она думает о слишком многом — о карьере, любви, семье, независимости, о будущем, — и она теряется во всём этом.

— Иногда я переживаю о том, что мои фанаты думают, будто я помешана на идее заполучить парня. Но это не так. Я просто не хочу возвращаться в пустой дом. Хочу иметь кого-то, с кем можно завтракать и с кем можно проговорить до ночи.

— Ну, у тебя есть я.

Она опирается на моё плечо.

— Ты ведь не собираешься пойти в колледж, завести кучу друзей-фотографов и забыть обо мне?

— Не-а. Что там твоя мама всегда говорит? Старый друг — лучше новых двух?

— Да. — И Ди дотрагивается своим мизинчиком до моего.

Стук в дверь заставляет нас вздрогнуть от неожиданности.

— Это я, — раздаётся голос Мэта за дверью. — Не хочу вам мешать, но откройте дверь. Доставка.

Мы отодвигаемся, чтобы Мэт смог пролезть внутрь. Перед нашим взором предстаёт Мэт с огромной коробкой мороженого.

— Открывай, — советует Мэт.

Ди заглядывает внутрь, а потом блаженно вздыхает, будто там мешочек с золотом.

— Как ты это достал?

Она достаёт из коробки полкилограмма мороженого «Дженис Айс Крим» — самого любимого мороженого Ди.

— У меня свои источники, — отвечает Мэт, протягивая две пластмассовые ложечки. — Одна для тебя и одна для тебя, Рейган.

— О боже, — протягивает Ди, открывая коробку. — Я тебя сейчас поцелую.

Я не уверена, говорит ли она это Мэту или же мороженому.

— А если серьёзно? — задаю вопрос я. — Как ты это сделал?

— Заплатил ассистенту, чтобы он сбегал в магазинчик за мороженым, — улыбается Мэт. — Или же… магия.

— Какшыужнал? — пытается спросить Ди, но у неё во рту огроменная ложка мороженого. — Как ты узнал, что мне нужно мороженое?

Он смотрит на неё взглядом «ой, да перестань».

— У меня есть сестра и лучший друг-девушка. Я в этом профи, — отвечает Мэт. — Я оставлю вас с мороженым, увидимся в Балтиморе.

Я запрокидываю голову, и он меня целует.

— Шпасибо, Мэт, — благодарит Ди.

— Мне было не трудно, — отвечает Мэт и делает шаг за дверь. Потом возвращается обратно.

— И ты, — начинает он, смотря на меня. — Не планируй ничего на завтра, хорошо?

— Хорошо… — соглашаюсь я, приподняв бровь.

— Ладно, пока.

Я пытаюсь спросить у Ди, что случилось, но подруга очень занята мороженым. Она старается есть аккуратно, но кусочек лакомства падает на её коралловое платье. Ди на мгновение выглядит шокированной, но потом начинает смеяться, как маленькая девочка. Она берёт ложечку мороженого и бросает её содержимое мне на футболку. Я полностью теряю контроль и начинаю смеяться. Мы сидим на полу, пока мороженое тает на наших коленях, и смеёмся до слёз.

— Думаю, завтра я слетаю домой на один день, — говорит Ди, когда мы успокаиваемся. — Забронирую билет на самолёт, когда мы приедем в Балтимор, даже если это будет значить, что я пробуду в Нэшвилле всего двенадцать часов.

— Тебе так и следует сделать. Уверена, Терри тебя отпустит.

Она вздыхает, сдувая с лица прядь волос.

— Мэт и правда другой, знаешь.

— Ага.

Так и есть. Сегодняшнее импровизированное появление на шоу, мороженое и то, как он без лишних слов понял, что нам с Ди следует побыть вдвоём. Мэт так легко вошёл в режим кризиса, потому что и сам прошёл через это.

Я поворачиваюсь лицом к Ди.

— А ты знала… ты знала о маме Мэта?

Она медленно кивает.

— Но я узнала об этом только после того, как всё произошло, Мэт ничего не говорил мне, пока она болела. Он был в Нэшвилле после того, как родился его племянник, и мы пошли пить кофе. Я рассказала Мэту о туре и о том, что ты тоже едешь, потому что я бы не смогла без тебя. Посмеялась над этим и сказала, что жалкая. Он же ответил, что я не жалкая, и что его мама умерла пару месяцев назад, но его лучшая подруга до сих пор летала домой на одни выходные в месяц, чтобы побыть с ним.

— Корин?

— Да. И я почувствовала себя такой засранкой, потому что у меня не было причин расстраиваться. — Ди качает головой. — Но от этого разговора мне стало лучше, потому что и Мэт опирается на своего лучшего друга — они ведь тоже ели еду из фастфуда, смотрели кино и смеялись. Как и мы с тобой делали.

— Как и мы с тобой делаем, — поправляю я.

— Как и мы с тобой делаем, — улыбается Ди.


Глава 16. Балтимор

Я до сих пор не понимаю, как мы смогли уйти так далеко, что Балтимор уже почти скрылся из виду. Перед нами просто умопомрачительный вид — золотые поля и деревянные амбары, а на дороге торгуют свежими овощами. Может быть, мы просто оказались на возвышенности, или же это влияние свежего воздуха после духоты тур-автобуса, но, клянусь, я уже давно не дышала с таким удовольствием, вдыхая сладкий воздух полной грудью. Всё здесь кажется таким нереальным — мы слишком далеко от комфортабельных отелей и гитарных усилителей. Таким вещам здесь не место.