Я тоже не фанат, но эта песня запала мне в душу.

- Фильм?

- Мальчишник в Вегасе.

- Крутой фильм. Позже мы должны поговорить о любимых сценах. Сколько времени прошло с твоих последних серьезных отношений?

В зависимости от того, что она подразумевает под серьезными, не знаю, как ответить на этот вопрос.

- Давай же, Паскаль. Время тикает.

- Эээ...лет десять, наверное.

- Если бы ты не был бизнесменом в коммерческой недвижимости, ты был бы...?

- Шеф-поваром, - ухмыляюсь я. - Или стриптизером в одном из клубов на улице Бурбон.

- Десять лет назад, как ты представлял свою жизнь сегодня?

Мне даже не нужно задумываться над этим - успешный бизнес. Красивая жена. Двое детей. Может быть, третий на подходе.

Таймер на моем телефоне сигнализирует о том, что наши две минуты подходят к концу. Я рад. Не уверен, что смог бы заставить себя признаться, что у меня есть только часть жизни, которую я хотел. А теперь уже слишком поздно.

Я сожалею о многих своих решениях, зная, что впереди меня не ждет долгая и здоровая жизнь. Я бы сделал многое по-другому. Работал меньше. Нашел женщину для любви, а не для бессмысленного секса. Завел семью.

- Твоя очередь. Готова?

- Да.

Мне понравились её вопросы. Хорошее знакомство.

- Цвет?

- Черный.

- Какой-то унылый. Я ожидал розового цвета или чего-то яркого и веселого.

Хотя я должен был догадаться. У нее очень много черных вещей.

- Ты тоже говорил о черном.

- Верно. Блюдо?

- Стейк средней прожарки.

Я не ожидал, что она назовет красное мясо в качестве своего любимого блюда. Эта девушка полна сюрпризов. Я смущаюсь, когда пытаюсь вспомнить ее вопросы.

- Алкогольный напиток, - подсказывает она. - Просекко.

- Девчачий напиток. Место, где ты бы хотела побывать?

- Любой пляж с голубой водой и белым песком, где я смогла бы провести весь день на солнце.

Держу пари, она носит крошечное бикини. Уверен, у нее красивое тело.

- Песня?

- Zaac Pick "Drifters".

- Никогда не слышал.

Но я планирую.

- Фильм?

- Дневник памяти.

Ей нравятся мелодрамы.

- Сколько времени прошло с твоих последних серьезных отношений?

Я очень рад, что она задала мне этот вопрос, потому что мне не терпится узнать это у нее.

- У меня никогда не было парня.

Действительно? В самом деле? Ей почти двадцать три. Как это возможно?

- Давай же, Бастьен. Время кончается. Следующий вопрос.

Следующий вопрос? Что там было?

О, да. Работа.

- Если бы ты не планировала карьеру в бизнесе, а доход не имел значения, ты бы хотела быть...?

- Социальным работником, - усмехается она. - Или стриптизершей на улице Бурбон.

- Десять лет назад, как ты представляла свою жизнь сегодня?

Она медлит, прежде чем ответить.

- Я ничего не представляла. Жизнь не была такой уж хорошей. По крайней мере, пока я не встретила Вейл.

Время подошло к концу. В первый раз за долгое время я хочу знать гораздо больше о женщине.

Вейл была впечатлена ее успехами. С точки зрения конфиденциальности она немного рассказывала о том, как она нашла Розу.

Интригующий секрет. Кто она? Почему её жизнь была не такой хорошей? Она умная и веселая. Почему никто в ее жизни не вдохновил ее на то, чтобы дотянуться до звезд, как моя семья? И у нее никогда не было парня? Она девственница? Странно, я чувствую облегчение, что ее время и компания сейчас принадлежат мне. Я буду вдохновлять и поощрять ее, чтобы быть тем, кем она хочет быть. Что-то мне подсказывает, что она этого заслуживает.

Глава 9

Роза Миддлтон

Бастьен приготовил ужин до своей вечеринки. Стейк, но не просто стейк.  Превосходный филе-миньон, приготовленный до совершенства с картофельным пюре и обжаренной спаржей. Лучшая еда, которую я когда-либо ела. Вполне возможно, что Бастьен упустил свое истинное призвание. Мужчина умел готовить. Всё было настолько вкусное. И этот жест был очень милым. Но мне пришлось ужинать в одиночестве. И теперь я сижу здесь одна. Мне следовало позвонить одной из девушек и пойти куда-нибудь, но уже слишком поздно.

Глупо беспокоиться из-за того, что он не попросил меня поехать с ним. Это вечеринка его компании. Мне было бы не с кем поговорить, пока он был бы занят. И мое присутствие вынудило бы его рассказать, кто я и кем я являюсь ему. Что вызвало бы множество сплетен в его фирме. Держу пари, Венди была бы первой. Может быть поэтому он не взял меня.

Должно быть на ней сегодня одето сексуальное платье. И наверняка она будет флиртовать. Вероятно выпьет слишком много и попытается с ним переспать. А почему бы и нет? Он одинок. Возбужден, зная, что не получит этого от меня.

И вообще это не мое дело. Я даже не знаю, почему я сижу здесь и думаю об этом. Глупо.

Я мою и убираю посуду, прежде чем устроиться на диване перед телевизором. Я переключаю с канала на канал, но мой выбор за два дня до Рождества падает на праздничные фильмы. На третьем Бастьен возвращается домой. Почти полночь.

- Ты еще не спишь?

- Трудно рано лечь спать, когда проспал до полудня.

- Понятно.

- К тому же я попала на канал The Hallmark. Я собиралась посмотреть один фильм, но один превратился в два, а потом и три. И каждый из них вполне предсказуем. Мужчина, который ненавидит Рождество, а женщина, наоборот, любит, влюбляется в него и собирается поменять его мнение о праздниках. Они, наверное, как мистер и миссис Клаус. Я знаю это, и все же не могу перестать смотреть. Эти тупые, удивительные фильмы словно наркотик.

- Я не смотрел рождественские фильмы годами.

Бастьен снимает пиджак и бросает его на спинку кресла, прежде чем сесть в него. Звук, который он при этом издает, заставляет меня думать, будто для него это была долгая ночь.

- Поговори со мной.

- А что я по-твоему делаю?

- И правда.

Он смеется и кладет ноги на кофейный столик.

- Как прошла вечеринка?

- Музыка была хорошая. Еда хорошая. Превосходные напитки. У фирмы выдался хороший год, поэтому бонусы были щедрыми. Все были счастливы.

Я вижу пятно красной помады на белом воротнике Бастьена, и я почти уверена, что знаю имена двух людей, которые оказались намного счастливее остальных.

- Я рада, что ты хорошо провел время.

- Я думал о тебе, когда пришел на вечеринку. Мне было не по себе от того, что я оставил тебя одну. Я должен был взять тебя с собой.

Предполагаю, у него на воротнике не оказалось бы помады, если бы он взял меня с собой.

- Тебе бы пришлось объяснять, а ты пока не готов к этому.

- Я не знал этого раньше, но после того, как я добрался туда, я понял, что хочу, чтобы ты была со мной, Роза. Нет смысла откладывать это.

Должно быть неправильно, что мне нравится тот факт, что он не планирует держать меня в тайне?

- Что ты расскажешь людям обо мне?

- Я не хочу лгать о наших отношениях, но в то же время я не хочу рассказывать о том, что я обменял долг в два миллиона на то, чтобы ты стала моей спутницей.

О боже. Я не знала, что оставшийся долг Вейл составлял два миллиона доллара. Зачем Бастьену делать это? Зачем ему отказываться от таких денег ради меня?

- Мы живем вместе. Вот что я буду говорить людям. Что они будут делать с этой информацией, их дело.

- Они будут думать, что ты мой папик. И что мы занимаемся сексом.

- Ну и пусть, лишь бы Венди отстала.

Возможно, эта помада на его воротнике свидетельствует о неудачной попытке соблазнить Бастьена, а не того, что я подумала.

Или, может быть, это то, на что я надеюсь. У меня не должно быть таких мыслей. Это лишь приведет к неуместным идеям.

- Скажи Венди, что я твоя девушка- нимфоманка.

Бастьен то ли смеется, то ли кашляет.

- Ммм...я могу это сделать.

Я не знаю, почему, но мне нравится идея Бастьена рассказать этой женщине о нас.

- Скажи ей, что я все время требую от тебя секса, и ты получаешь больше, чем можешь.

Он хихикает.

- Ты смешная, Роза.

- Жизнь слишком коротка, чтобы грустить.

- Не могу не согласиться.

***

Я просыпаюсь от мягкого, успокаивающего голоса Бастьена, медленно просачивающегося в мой спящий ум, пока его рука мягко трясет меня за плечо.

- Роза. Роза. Проснись.

- Баш?

Глаза тяжеляют, я пытаюсь проснуться.

- Всё хорошо. Это был просто кошмар.

Это был не просто кошмар. Это своего рода воспоминание, проходящее через мое подсознание. Такое со мной бывает часто.

В моих снах всегда присутствуют тени. Размытый монстр, которого я не могу вспомнить. И всё же я не в силах забыть.  Злодей, который дотрагивается до меня в темноте. Мерзкая тварь, которая причиняет мне боль. Противник, который позорит меня.

Пряди мокрых волос прилипли к лицу и шее. Пот стекает по мне несмотря на то, что в комнате прохладно, и на мне одета легкая пижама.

Я надеялась, что мои кошмары не проявятся в самом начале наших отношений. Я в ужасе. Я живу с Бастьеном всего несколько дней, но я пока не готова рассказать ему о прошлом. Мне нужно больше времени.

- Мне так жаль, что я побеспокоила тебя.

- Все в порядке. Не волнуйся об этом.

Он сидит на моей кровати, и его тело соприкасается с моей ногой.

- С тобой все в порядке?

- Я в порядке.

Ложь. Я потрясена. Я всегда такая, когда таинственный монстр врывается в мои сны.

- Не похоже, что ты в порядке. Что было в том сне?

О боже. Должно быть я кричала слишком громко, что разбудила его.

Я не могу отрицать это. Это будет случаться снова. И снова. Я должна сказать ему, чтобы он знал, чего ожидать.

- У меня бывают кошмары. Не каждую ночь, но несколько раз в неделю. Мне выписали лекарство, но от него очень трудно проснуться от кошмара. На следующий день я чувствую похмелье после его принятия. Иногда бывает так плохо, что я не могу функционировать. Когда мне нужно идти на учебу, я его не принимаю.

- Ты металась по кровати и кричала. Честно, меня это испугало.

Это плохо. Интересно, он считает это проблемой, чтобы отправить меня обратно к Вейл?

- Мне очень жаль. Я буду принимать лекарство, чтобы тебя не беспокоить.

- Неважно проснулся я или нет. Я беспокоюсь о твоей безопасности.

- Метания и крики - это самое страшное. Я никогда не причиняла себе вреда или кому-либо еще во время кошмаров.

- Что тебе снится, что вызывает подобную реакцию?

Я хочу верить Бастьену. Я хочу открыться ему и при этом чувствовать себя комфортно. Но я не могу. Пока не могу.

- У меня было плохое детство, - я практически шепчу.

И это всё, что я могу сказать.

- Мне бы очень хотелось, чтобы однажды ты поделилась со мной этим.

- Я хочу. И я очень надеюсь, что однажды я смогу это сделать.

Я воздвигла нерушимый защитный щит вокруг себя. Я воздвигла его с надеждой на то, что никто и никогда не проникнет ко мне внутрь. И до сих пор мне это удавалось. Мне удавалось держать всех на расстоянии.

- Я не оставлю тебя после того, чего свидетелем я стал.

Бастьен встает и идет к другой стороне кровати. Он поднимает одеяло и ложится рядом со мной.

В моей постели никогда не было мужчин.

-  Я не трону тебя, Роза. Даю слово.

Он должно быть чувствует, что я паникую, и я презираю это в себе. Он не сделал ничего плохого. Он был добр ко мне, и я не хочу, чтобы он думал, будто я считаю иначе.

- Я тебя не боюсь.

- Я просто лег в твою кровать без предупреждения и без твоего разрешения. Это было глупо, но я не понимал, насколько, пока не увидел твое выражение. Приношу извинения.

Он хочет остаться со мной, потому что он беспокоится о моей безопасности. Я ценю это. Никто, кроме Вейл, никогда не заботился обо мне раньше.

- Я могу уйти, если хочешь.

Нет. Пожалуйста. Пожалуйста, не оставляй меня.

- Я хочу, чтобы ты остался.

- Тогда я останусь.

- Не против, если я оставлю лампу включенной?

- Я могу спать в любом месте при любых обстоятельствах. Ты сможешь спать, если я буду храпеть? Должен предупредить тебя. Мне сказали, что я довольно громко это делаю.

Понятия не имею. Я никогда не спала с храпящим человеком.

- Наверно. Увидим.

***

Бастьен не врал. Он храпел. Громко.

Я не спала несколько часов после того, как он лег в мою постель. Но громкий шум, который он издавал, не имел ничего общего с моей неспособностью уснуть. В моей голове вертелось слишком много мыслей.

Грусть глубоко засела во мне. Она обернулась вокруг моего сердца в виде колючих виноградных лоз, не позволяя никому трогать её. Меня по грудь закопали в грязи - в грязи всего того, что я пережила. Я капитан, и моя боль всегда будет моим верным помощником.