Она тепло улыбается.

- Надеюсь, что находясь сегодня на кухне и готовя семейные рецепты, напомнит тебе о счастливых временах, которые ты делил с семьей. Итак, что в рождественском меню?

- Кажунское запеченное филе индейки с заправкой из халапеньо, кукурузного хлеба, сладкого картофеля, Кажунская кукурузная запеканка, Кажунская фасолевая запеканка, соус из клюквы и халапеньо и клюквенные маффины.

- Много кажунского. И много еды для нас двоих.

- Невозможно приготовить рождественскую еду, как эту, для двух человек.

- Мы должны пригласить Вейл.

- У Вейл свои планы.

Роза жила с ней три года. Она должна знать об этом.

- Какие планы?

- У нее есть особенный друг, с которым она проводит праздники.

Роза хмурится.

- Я всегда думала, что она проводит их с тобой.

- Мы обмениваемся подарками прежде, чем она встречается с ним.

Роза ухмыляется.

- Я всегда подозревала, что у нее есть тайный друг.

- Это секрет. Она никогда не разрешала мне встречаться с ним, я лишь знаю, что его зовут Джон.

- Это странно, учитывая, что ты ее лучший друг.

- Он не из Нового Орлеана. Они летают туда/сюда, чтобы увидеть друг друга, но она никогда не пыталась представить нас, когда он был в городе.

- Как давно они встречаются?

- Она была с ним, когда Бернард умер, и ей пришлось лететь домой из одной из своих поездок. Это было десять лет назад.

- Десять лет назад? - она широко открывает рот. - Странно, что за все это время она не позволила вам встретиться. И они не женаты.

Неудивительно. Вейл может быть очень скрытной, даже со мной.

- Что касается брака, я вполне уверен, что она довольна их договоренностью. Она не стала бы с ним встречаться, если бы она не была. И я подозреваю, что он политик, очень известный, отсюда и причина, по которой они держат свои отношения в секрете. Зачем ему портить себе карьеру, афишируя отношения с сутенершей.

- Тебе нравится так её называть?

- Хозяйка притона лучше, чем предприниматель или бизнес вумен, согласна?

Роза хихикает.

- Без комментариев.

- Сейчас ты не на моей стороне, но однажды будешь.

***

Я открываю глаза, когда крики Розы достигают моих ушей и будят мой спящий ум. Не колеблясь я опускаю ноги на пол и пересекаю пространство, чтобы добраться до нее.

Нашим отношениям только месяц, а мы уже попали в рутину, где ее беспокоят кошмары. Я забираюсь на кровать, чтобы разбудить ее, и она почти мгновенно цепляется за меня и опять засыпает.

В среднем я оставляю свою кровать и иду к ней три-четыре раза в неделю. Странно, но я не против. Нисколько. Что меня больше всего удивило, так это то, что мне на самом деле нравится быть нужным. Я бы приходил к ней каждую ночь, поэтому я задался вопросом стоит ли мне это делать, поскольку большинство женщин расценивают это как шаг к отношениям. С Розой я в этом не уверен. Она отличается от других женщин.

- Роза, проснись.

Она мгновенно перестает драться и стонать, когда я говорю. Стало намного легче будить её, чем в первый раз.

- Прости.

Она всегда извиняется.

- Не за что извиняться, малышка.

Она перекатывается на бок и прижимается к моему телу. Я обнимаю её, как делаю это каждую ночь, когда прихожу к ней, чтобы она знала, что она в безопасности. Мой инстинкт, чтобы уберечь ее от вреда.

Я начал испытывать к Розе нежные чувства. Я хочу прогнать ее страхи и  почувствовать, как она расслабляется в моих руках, потому что она доверяет мне.

Но также я хочу почувствовать тепло ее тела. Мягкость ее кожи. Запах ее волос.

- Сладких снов.

Я всегда говорю ей это, как будто это прогонит её кошмары. Я не знаю. Может это работает, ведь, когда я забираюсь к ней в кровать, у нее больше нет кошмаров.

Роза сплетает свои пальцы с моими и сжимает. Этого она никогда не делала. И это дает мне знать, что она не заснула снова, как обычно.

- Баш, я хочу рассказать тебе об этом.

Она готова поговорить о том, что мучает ее; она достаточно мне доверяет?

Я сжимаю ее еще сильнее, мой способ успокоить ее.

- Я слушаю.

- Моей маме было пятнадцать, когда она родила меня. Она не была замужем, так что мы продолжали жить с её матерью и отчимом после моего рождения. Когда мне было семь, сестра моей матери забеременела. Она нуждалась в сестре.

Роза останавливается, чтобы перевести дыхание, глубоко вдыхает и медленно выдыхает. Это будет что-то плохое. Я притягиваю её ближе и сжимаю наши соединенные пальцы. И ожидаю её дальнейших слов.

- Отчим моей матери насиловал ее в течение многих лет. Она никому не говорила, даже после того, как она забеременела мной. Моя бабушка выяснила, что он делал, когда Джессика забеременела.

Что за больной ублюдок?

Я знаю, что такие вещи случаются, но не знал таких людей лично. Я сбит с толку. Я не знаю, как реагировать. Я не знаю, как подобрать правильный ответ.

- Мне очень жаль, малышка.

Это всё, что мне удалось сказать.

- Мой двоюродный дед, мой отец обрюхатили мою маму, когда ей было четырнадцать, Бастьен. Четырнадцать. Совсем ребенок.

Я по-прежнему крепко держу её, напуганный тем, что она скажет дальше.

- Моя бабушка выгнала нас с мамой. Не его. Она простила его и обвинила во всем мою маму. Она позволила ему оставаться в доме с сестрой моей матери, которая не смогла себя защитить.

Мне отвратительна мысль о том, что он, вероятно, продолжал делать с бедной девушкой, но мне становится легче от того, что там не было Розы.

- Я ненавидела его еще до того, как узнала правду. Я ненавидела его за то, как он относился к моей маме. Но, насколько я помню, он никогда не трогал меня. Он насиловал их старше, чем я была в то время, но я не сомневаюсь, что была бы следующей, биологическая я дочь или нет.

Больной, больной, больной ублюдок.

- Маме было двадцать два, а мне семь. Мы жили на улицах. Она сделала то, что должна была сделать для нас, чтобы выжить. Она начала танцевать стриптиз на Бурбон стрит во французском квартале.

Я вздрагиваю, когда вспоминаю, как я шутил с ней о том, чтобы быть стриптизером на Бурбон стрит во французском квартале. Я ненавижу то, что сказал это.

- Деньги должно быть платили хорошие, поскольку мы жили в приличной квартире. Какое-то время всё было хорошо, пока она не подсела на героин. После этого всё развалилось.

- Сколько тебе было лет?

- Пятнадцать. Меня никто не наставлял. Меня никто не воспитывал. И вот, как я оказалась в месте, котором не должна была оказаться.

У меня такое ощущение, что история Розы только началась, и я не услышал самого худшего.

- Я подружилась с девочкой из нашего дома. Саммер была на пару лет старше меня, я знала её со школы. У нее была похожая ситуация. Родителей никогда не было рядом. Обстоятельства были идеальным рецептом для катастрофы.

Роза замолкает на минуту и глубоко ​​дышит, прежде чем выдохнуть. Я заметил, что она делает так перед тем, как собирается рассказать мне что-то трудное.

- Саммер пригласили на вечеринку. Мы были лучшими подругами, поэтому, конечно же, она взяла меня с собой. Все пили и курили. Но не я. Я не прикасалась к этому после того, что оно сотворило с моей мамой. Но похоже кто-то подсунул мне наркотик. В одно мгновение мне стало хорошо, а следующим воспоминанием стало пробуждение на утро с сильной головной болью.

Её тело вздрагивает, что дает мне понять, что история примет плохой поворот.

- Я не чувствовала себя хорошо...  А потом я обнаружила кровь на нижнем белье после того, как вернулась домой. Нетрудно было догадаться, что произошло. Кроме того, кто это делал и как.

Она дрожит, и чем крепче я держу ее, тем сильнее она дрожит.

- Проходили недели и небольшие фрагменты той ночи начали мелькать в моей голове. Что происходит и до сих пор, - её голос дрожит, а затем она рыдает. - Но я никогда не вижу лицо или слышу голос. Это всегда тень. Я даже не уверена один это человек или целая банда.

- О, Роза.

Это единственные слова, которые я могу произнести.

Неудивительно, что у нее никогда не было парня, и она не ходила на свидания. Как она могла довериться мужчине после всего, что с ней произошло?

И все-таки я здесь. В ее постели. Она живет со мной. Позволяя мне держать ее. Успокоивать ее. Как это вообще возможно?

- Ты думаешь, что не вспомнив события той ночи будет во благо, но это не так.

- Он или они знают, что они сделали, но для меня это всегда останется загадкой. Иногда я думаю, что незнание менее болезненно, чем если бы я была сознательнее и пережила все это. Я должна представить действия.

Неудивительно, что у нее ночные ужасы.

- Моя мама умерла от передозировки спустя год. Очевидно, что возвращение к бабушке было не вариантом, когда он все еще там жил. Сомневаюсь, что она хотела взять меня. Так я переходила от одного дома к другому, пока я едва окончила среднюю школу. После этого они отпустили меня, и вскоре я жила на улицах. Около года я выживала как уличный артист, пока Вейл не нашла меня. Не знаю, где бы я была сейчас, если бы не она.

- Спасибо, что доверяешь мне достаточно, чтобы рассказать такое.

Я так зол на двоюродного деда Розы. Или отца. Не знаю, как его называть. Сукин сын - единственное имя, которое подходит ему в моей книге. Как мужчина может причинить боль девушке, двум девушкам, неоднократно в течение многих лет, и это сходит ему с рук?

А её бабушка? Абсурдно думать, что она обвинила мать Розы и выгнала их из своего дома, а не обидчика. Всё в этой ситуации сбивает с толку.

И ее насильник. Или насильники. Как им пришло в голову, что они имеют право накачать девушку наркотиками и заниматься с ней сексом. Я, как и Роза, ненавижу воображать, что с ней случилось. Меня тошнит.

- Тебе очень легко было довериться, Баш.

- Ты всегда можешь доверять мне. Я надеюсь, ты знаешь это. Думаю, мы определенно находимся на правильном пути. Я чистосердечно признаюсь в этом.

Она шевелится и устраивается в своем обычном положении, всё еще держа мою руку. И это все, что мы говорим, хотя я уверен, что никто из нас не собирается спать в ближайшее время. Меня устраивает ничего не говорить и лежать здесь, удерживая ее столько, сколько ей нужно. Где она чувствует себя в безопасности от монстров, которые нападают на нее в темноте ночи. Я буду здесь ради этой девушки, чье сердце слишком красиво для варварства, которое она испытала.

Спустя пять месяцев.

Глава 13

Роза Миддлтон

Я шагаю в красное платье с блестками и тяну его вверх по телу. Я застегиваю молнию до тех пор, пока она не достигает точки, где она больше не двигается. Я растегиваю её и пробую снова. Три раза я повторяю тот же процесс, но всё безуспешно. Открыв дверь спальни, я зову Бастьена:

- Не мог бы ты подняться наверх и помочь мне?

Делаю еще одну попытку. Бастьен делает несколько шагов в мою спальню, прежде чем полностью войти. И ничего не говорит. Широко раскрыв глаза, он сканирует меня с головы до ног, а затем снова поднимает глаза вверх. Он никогда так не смотрел на меня.

- Я не могу застегнуть молнию.

Я поворачиваюсь и убираю волосы со спины и плеч.

- Платье не очень тугое. Не выгляжу ли я слишком обтянутой?

Он подходит ко мне и начинает рассматривать платье. Прокашлявшись, его голос всё равно звучит хрипло.

- Я ничего не вижу.

Он опускает молнию и медлит перед тем, как потянуть её вверх. Что если он заметил мои черные кружевные стринги? Вряд ли. Бастьен никогда не смотрит на меня в сексуальном плане. Но в последнее время мне очень этого хочется.

Я не должна расстраиваться. Я не должна желать этого. С самого начала мы определили условия. Выпрямившись, я выпячиваю вперед попу и грудь.

- Попробуй сейчас.

Он тянет вверх, и молния плавно скользит вверх.

- Готово.

Я отхожу и поправляю платье.

- Неплохо смотрится?

Я уже знаю, что это платье сногсшибающе смотрится на мне. Оно облегает и подчеркивает все мои изгибы. Попу. Грудь. Бедра.

- Красивая.

Бастьен часто говорит, что я красивая. Он никогда не скуп на комплименты, но сегодня он как-то по-другому смотрит на меня. И мне это нравится.

- Остальные девушки будут в черном. Вейл почему-то хотела, чтобы я одела красное.

- Надеюсь, чтобы показать, что ты недоступна.

Эта мысль мне не приходила в голову.

- А я думала, чтобы другие девушки, просканировав комнату, могли легко найти меня на случай, если им что-то понадобится.

- Прекрати говорить другие девушки, как будто ты до сих пор одна из них. Это не так.

Почему Бастьен так раздражен?