- Ваш ужин будет в ближайшее время.

- Спасибо.

- Но я не заказывала.

Ни в коем случае я не покину это место без еды. Это будет наивысшее разочарование.

- Я взяла на себя смелость заказать за тебя.

Официант смотрит на меня.

- Всё хорошо, мадам?

Опять эта мадам. На меня обрушивается разочарование, как холодный душ. Я не могу заказать еду в таких ресторанах. Я действительно хотела выбрать себе еду, но думаю не стоит, так как плачу не я.

- Всё в порядке.

- Обещаю, тебе понравится курица Оскара.

Мне нравится курица, но я не знала о той части с Оскаром.

- Надеюсь, Оскар не из семейства улиток?

Я буду крайне разочарована, если они принесут мне улиток.

- Оскар своего рода топпинг. Крабовое мясо и голландский соус, а не улитки.

- Слава Богу.

Не имеет значения, бездомная я или нет. Я не положу себе в рот что-то мерзкое.

Вейл указывает на мой бокал.

- Это вино очень хорошо сочетается с курицей.

Я пожимаю плечами.

- Я не хочу попасть в беду за употребление алкоголя.

Проблемы с властями - это последнее, что мне нужно сейчас в моей жизни, но я стараюсь не думать об этом.

- Все нормально, Роза. Девятнадцатилетняя девушка с бокалом вина за ужином - это не самое худшее, что когда-либо происходило в Новом Орлеане. В списке полицейских это находится довольно низко.

Дерьмо. Она знает мое имя и возраст? У меня такое ощущение, будто эта женщина знает обо мне гораздо больше, чем имя и возраст. Это полное нарушение конфиденциальности. Зачем ей это всё?

- Мне очень жаль. Я не могу сидеть здесь и притворяться, что это случайный ужин между старыми друзьями. Вы чего-то хотите от меня, и я хочу знать что.

Так что я могу бежать, если понадобится.

- А ты не глупая. Мне нравится это в тебе. Это одна из причин, почему я выбрала тебя.

Что-то в этом пугает меня.

- Выбрали меня для чего?

- Я деловая женщина, Роза. Сообразительный тот, кто сделал карьеру на том, что соединил людей - успешных мужчин и женщин для взаимовыгодных отношений.

Ааа...теперь всё встает на свое место.

- Ваша карточка говорит, что вы специализируетесь на взаимовыгодных отношениях. Это такой способ сказать, что вы госпожа?

- Нет.

Я может быть молодая и недостаточно образованна, но я могу сложить дважды два.

- Соединяя мужчин и женщин, я имею в виду не секс. Это не означает, что отношения никогда не развиваются по интимному пути. Иногда они этим занимаются, но это не главная цель в знакомствах, что я осуществляю.

- Что вы имеете в виду, когда говорите, что соединяете людей? И что за знакомства?

- Успешные мужчины преуспевают, потому что они много работают. Тяжелая работа требует времени, а это значит, что у них не всегда есть возможность пожить в свое удовольствие. Это мешает им встречаться с женщинами.

Duets      Foundation должно быть какая-то служба знакомств или что-то в этом роде.

- Меня не интересуют знакомства.

Эта дама тупая, если думает, что сейчас меня интересуют свидания. Даже если бы я не списывала со счетов мужчин, моя самая большая забота сейчас - это выживание.

- Моим клиентам не нужны подруги или жены. Они хотят умных, талантливых, привлекательных, легкодоступных женщин на вечер, на неделю или на месяц. Чтобы это соответствовало их графику. И они готовы платить большие деньги за время женщины и компанию.

Она делает это не по доброте сердечной.

- Вы хотите сказать, что они вам платят большие деньги.

- Каждая женщина, прибывшая на борт - это огромные первоначальные расходы для меня. Я нанимаю профессионалов, чтобы преобразить девушек с головы до ног. Конечно, это включает такие простые вещи, как прическа и косметика, дизайнерский гардероб, но мы не останавливаемся на достигнутом. Каждая женщина, представляющая Duets Foundation, должна четко формулировать свои мысли, уметь поддерживать разговор и знать правила этикета. Плюс, очень важно, чтобы она могла защитить себя в случае, если её начнут оскорблять. Я инвестирую свое время, усилия и деньги в каждую женщину, обучая её. Так что да, мне платят большие деньги. Но и мои девочки неплохо получают. Они не уходят. Единственная женщина, которая ушла из Duets, либо чтобы продолжить свое образование, либо выйти замуж за клиента, потому что влюбилась в него.

Влюбленность интересует меня меньше всего, но часть в продолжении образования определенно привлекает моё внимание.

- И сколько зарабатывают девушки?

- Я требую, чтобы каждая девушка вернула назад вложенные мной первоначальные инвестиции. После этого я выплачиваю им 15 процентов гонорара от того, что мне заплатили. Знаю это мало, но они оставляют у себя всё, что дает им непосредственно клиент. Подарки, наличные деньги, пособия и даже обучение в колледже.

Обучение в колледже? Я была бы рада, если бы мне выдалась такая возможность.

- Я хочу знать, откуда вы знаете мое имя и возраст. И всё то, что вы накопали на меня.

- У меня есть связи в приюте для бездомных. Я плачу ей, чтобы уведомить меня в любое время, когда появится потенциальная кандидатура.

- Ваши связи рассказали вам личную информацию обо мне? Это незаконно.

- Она рассказала мне достаточно, чтобы решить, стоит ли девушка того, чтобы её преследовали или нет.

- О боже. Вы та женщина, которую в приюте девушки называют феей. Женщина, которая забирает девушек с улицы и учит их быть стильными леди. Я думала это всего лишь легенда. Вы хотите, чтобы я стала одной из ваших девушек?

- Я прошу тебя стать чем-то другим. Нечто большим. Чем-то намного лучшим. Специальный проект, который я разрабатывала два года. Мое чудо.

- Чем ваше чудо отличается от других девушек?

- Твое обучение будет углубленным. Минимум два года вместо обычных шести месяцев.

Два года обучения? Помимо того времени, которое она потратила на меня, это огромные финансовые вложения. Как она может настолько доверять мне?

- Конечная цель будет заключаться в обеспечении долгосрочного соглашения с одним мужчиной, не с несколькими как у других девушек. Ты будешь жить со своим спутником.

Долгосрочное соглашение, и я буду жить с ним. Крыша над головой. Кровать для сна. Еда. Если я соглашусь на это, я не против такой стабильности. Больше никаких улиц. Никакой жизни впроголодь. Больше никакого страха.

Хоть мне и нравится идея о безопасности, я должна знать, как долго продлится это соглашение.

- Что подразумевается под долгосрочным?

- Шесть месяцев? Год? Два года? Сроки будут согласовываться между тобой и клиентом.

- Полагаю, это дорого обойдется клиенту.

Она сказала, что я буду зарабатывать пятнадцать процентов от гонорара, как только она вернет свои вложенные инвестиции.

- Два года обучения будут дорогостоящими. Единственный способ окупить мои вложения - заработать миллион долларов на первом задании.

Боже правый. Один. Миллион. Долларов. Серьезно? Это бред.

- Вы серьезно?

- Абсолютно.

- Зачем мужчине платить такие деньги ради женщины, которая не будет заниматься с ним сексом? С таким успехом он может нанять проститутку.

Уверена, это будет гораздо дешевле.

- Когда мужчины хотят секса, они нанимают проституток. Когда они хотят общаться со здоровой девушкой, которую могут вывести в свет, они приходят ко мне.

Что заставляет её думать, что я здоровая? Это не так. И это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой.

- Предположим, что есть мужчина, который ищет здоровую спутницу. Зачем ему платить миллион долларов, чтобы провести время с бездомной уличной артисткой?

- Когда обучение закончится, ты не будешь бездомной уличной артисткой. Ты станешь красивой. Элегантной. Очаровательной. Мужчины будут жаждать твоей компании и готовы заплатить за неё большие деньги.

Трудно поверить, что эта женщина обладает навыками, чтобы сделать меня очаровательной, а тем более красивой и желанной. Не уверена, что хочу быть красивой. И я действительно не уверена, что хочу быть желанной. Я не совсем уверена, что могу быть красивой или желанной. Когда-либо.

Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вижу его.

Ты разрушила мою жизнь.

Лучше бы ты не появлялась на свет.

Странно, что я могу быть для кого-то ценна, если даже для собственной матери я не являлась таковой.

- Почему я?

- Это гораздо больше, чем красивое лицо и сексуальное тело. Это потребует сил. Устойчивости. Лояльности. Думаю, ты обладаешь всеми этими качествами.

В этом нет сомнений. Этот год сделал меня сильнее и выносливее. Но верной, я не уверена. Я держу всех на расстоянии.

- Быть бездомным и не иметь представления о том, когда я снова поем, страшно, но это ничто по сравнению с перспективой сказать "да". Такое ощущение, будто я продаю свою душу.

- Тебе станет легче, если я скажу,  что тебя не сведут с мужчиной, если ты не одобришь его и условия его соглашения?

Всё же небольшой, но контроль.

- Да.

- У тебя будут свои собственные условия, и он должен соблюдать их, или сделка отменяется. Тебе не придется делать то, с чем ты не согласна.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю.

- Я ничего не знаю об этом.

- Позволь мне дать тебе пару уроков в течение месяца. Если тебе не понравится, мы расстанемся. Без обид.

В этом есть логика.

- Вы понимаете, что, если я решу уйти, у меня не будет возможности возместить вам расходы, которые вы понесете во время моего обучения?

Вейл указывает на свое лицо.

- Видишь это? Это называется отсутствием беспокойства.

Она хочет меня. Ни какую-то красивую или умную девушку. Меня. Я все еще не понимаю, почему, но я использую это в качестве козырной карты для обеспечения своего будущего.

- Я хочу учиться в колледже.

 Я понятия не имею, что я хочу делать или кем стать, но я знаю, что колледж - это единственный способ добиться того, к чему я стремлюсь в один прекрасный день.

- Это можно устроить.

Она говорит "да"? Вот так просто? Не колеблясь?

- Значит, договорились.

- Отлично. Начнем завтра утром. Давай выпьем.

Вейл поднимает бокал, и я подражаю ей, потому как не знаю, что еще делать.

- Твоя новая жизнь. Начинается сейчас.

Глава 3

Роза Миддлтон

Я стою в длинной комнате, одна из стен от пола до потолка покрыта зеркалами. Мой худший кошмар. Глядя на себя в зеркало нормального размера это неплохо, но это просто жестоко.

- Твоя походка и осанка ужасны.

Вейл ставит пару черных туфель на высоком каблуке на пол передо мной. У меня есть для неё новости. Такие туфли не улучшат мою походку или осанку. Я скорее всего упаду лицом вниз.

Я не могу в это поверить. Семь часов утра. Первый тренировочный день. А я уже на каблуках. Совсем как те, которые носит она.

- Мы начнем тренировку с 75-миллиметровых каблуков. Боюсь, ты сломаешь лодыжку, если мы возьмем выше.

Я беру туфли и изучаю их.

- Лу...бутен?

- Лу...бу...тен. Это по-французски. Произнеси "н" словно говоришь в нос.

Вейл жестом показывает на туфли, как будто она относится к ним с уважением.

- Лубутен.

Она ведет себя так, будто эти туфли что-то вроде большой сделки или чего-то еще.

- Я никогда не слышала о Лу...бу...тен.

- Ты никогда не слышала о Кристиане Лубутене?

Я слышу недоверие в её голосе.

- Нет. К сожалению.

- Он знаменитый французский дизайнер. Красная лакированная подошва является его фирменным знаком.

Знаменитый французский дизайнер с фирменным знаком. Я догадываюсь, почему она ведет себя так, словно свихнулась на этих туфлях.

- Значит они дорогие?

- У этих туфель простой дизайн, и стоят они семьсот долларов.

Она протягивает ногу и показывает пальцем на черные туфли с четырех- или пятидюймовыми золотыми шпильками.

- Эти двенадцать сотен.

- Вау.

- Одна пара это ничего.  Мужчина, которого тебе подберут, наполнит твой гардероб  множеством пар обуви, таких как эти плюс дизайнерская одежда и сумки. Он захочет, чтобы ты выглядела хорошо независимо от того, будете ли вы выходить в свет или ты просто будешь сидеть на диване, чтобы он мог смотреть. Ты получишь полный пакет.

Мне не нужны дизайнерские обувь, одежда и сумки. Я буду счастлива жилью и еде. Когда Вейл говорит о договоренности с клиентом, я по-прежнему чувствую себя неуверенно. Всё это мало вероятно. Трудно представить, что какой-то мужчина захочет купить мне экстравагантные вещи.

- Надень туфли и посмотри, как твоё тело и отношение полностью преобразятся. Они воодушевят тебя и физически, и эмоционально.