Я не Золушка, и она не фея-крестная, даже если некоторые люди так её называют. Из того, что она мне рассказала, клиент, с которым я буду в паре, будет ни красивым, ни прекрасным принцем.

Вчера вечером Вейл долго рассказывала о мужчинах, которые обращались к ней за услугами. Это не секс-символы. Они старше и непривлекательны, но богаты и успешны. Кто я такая, чтобы осуждать? Возраст - это число, а внешность субъективна. Не думаю, что важно, чтобы он выглядел как мой дед, пока он добрый и хорошо ко мне относится.

Я смотрю на обувь на полу и понимаю, что мое тело и отношение не преобразятся, как говорит Вейл. Они не воодушевят меня физически и эмоционально. Эти туфли будут всего лишь маской, как и вчерашний наряд и косметика. Я наверно выгляжу как дура в них. Я опозорюсь перед ней. Снова. Она увидит, что она ошиблась. Я не могу быть элегантной.

Почему она тратит всё это на меня?

- Что-то не так?

- Я не чувствую правильным надевать туфли, которые столько стоят.

- Почему?

- Я не чувствую, что достаточно хороша для них.

Я ненавижу признавать это. Вейл просит меня встать на два перекрещенных куска из малярного скотча, образующих X, и указывает на мое отражение.

- Посмотри на девушку, которая смотрит на тебя.

Тяжело отрывать глаза от пола и смотреть на себя. Я не хочу этого делать.

- Посмотри и скажи мне, что ты видишь.

Оболочка. Нет, кокон. С несколькими слоями для защиты внутренней бабочки. Когда приходит время выходить, она обнаруживает, что она совсем не бабочка. Она мотылек. Вейл берет меня за плечи.

- Кто эта девушка?

- Роза Миддлтон.

- Я хочу, чтобы ты сказала, кто такая Роза Миддлтон.

Я смотрю на худенькую девушку с непослушными волосами. Бледный цвет лица. Глаза, которые постоянно меняют цвет.

- Роза Миддлтон - никто.

- Как ты относишься к этой девушке в зеркале? Кроме того, что она никто.

Это та часть, где я должна молчать. Притвориться, что все хорошо. Наврать в три короба. Но в этот раз я не буду этого делать. Эта женщина вкладывает в меня огромные инвестиции. Она заслуживает того, чтобы знать, что она получает, чтобы вышвырнуть меня, если захочет.

- Я ненавижу ее.

- Что ты ненавидишь в ней?

- Ее лицо. Ее волосы. Ее тело. Ее слабость. Я ненавижу. Все. В. Ней.

- Как ты можешь ненавидеть всё в ней?

- Она отвратительная. И глупая. И уродливая. Ничего, кроме неприятностей.

Вейл становится передо мной, глаза у нее стеклянные.

- Тебе кто-то сказал это?

- Да, но это лишь малая часть сказанных мне ужасных вещей.

Трудно признавать, что единственный человек в мире, который должен любить тебя, сказал столь ненавистные вещи.

- Это неправда. Ты не отвратительная, не глупая, не уродливая. Даже близко. Ты красивая молодая женщина, и ты заслуживаешь хорошего и счастливого.

Вейл опускается и ставит передо мной туфли.

- И ты заслуживаешь Лубутены на своих ногах.

Я мгновенно вырастаю на три дюйма, когда одеваю туфли, и оказываюсь с глазу на глаз с Вейл. Мне так хочется опустить голову или отвести взгляд.

- Не делай этого. Не опускай взгляд вниз, как будто ты недостойна. Поддерживай зрительный контакт. Это говорит о доверии и комфорте.

- Но я нисколько не уверена в себе и чувствую себя некомфортно.

- Может быть сейчас тебе не по себе, но ты привыкнешь. Это одна из вещей, от которой будет получать удовольствие твой спутник.

Спутник. Это действительно страшное слово для такого человека, как я. Я уязвима для мужчины, которого не знаю. Как я могла подумать, что мужчины, которых я знала, могут быть действительно злыми? Я так отчаянно хочу уйти с улицы, что готова сделать что-то подобное? Позволить незнакомцу купить мое время и компанию?

Да, я просто в отчаянии. Есть и другая сторона медали. Став спутницей для одного человека, значит, что я уязвима для одного человека. Жизнь на улице доказала, что я подвержена опасности с каждым человеком, с которым я сталкиваюсь.

Мне только девятнадцать, а такое ощущение будто старше. Я так устала. С самого рождения я защищала себя сама. Это так утомительно. Мне нужен небольшой перерыв. Немного отдохнуть. Немного безопасности. Что плохого в том, чтобы воспользоваться тем, что предлагают, если это отвлекает меня от ежедневного ада?

Эта договоренность не будет длиться вечно. Мне нужно это время, чтобы встать на ноги. И надеюсь узнать кое-какие вещи в процессе от успешного бизнесмена. Наставника. Кого-то, кто покажет мне, как добиться успеха в жизни.

Деловая сделка. Вот и всё. Сообразительная бизнесвумен. Не эскорт. Не проститутка. Не шлюха.

Вейл видит меня в другом свете. Может ли это быть правдой? Может ли то, что она предлагает, позволит мне начать новую жизнь? Ту, которая принесет мне счастье?

Ты не отвратительная, не глупая, не уродливая. Даже близко. Ты красивая молодая женщина, и ты заслуживаешь хорошего и счастливого.

Может ли это быть правдой? Вейл кладет одну руку мне на поясницу и нажимает вперед, отталкивая верхнюю часть груди назад.

- Встань прямо. Подними грудь, но держи свою грудную клетку подтянутой.

Она кружит меня, изучая мою позу, и стучит по плечам.

- Расслабь плечи, но не падай. Откинь их назад.

Она становится передо мной и кладет пальцы мне под подбородок.

- Подтянутый подбородок делает тебя  увереннее в себе. Поднимешь слишком высоко и произведешь впечатление высокомерной девушки. Это тонкая грань, Роза. Будь осторожна, чтобы не пересечь её. Мои клиенты не любят женщин, которые смотрят свысока. Это напоминает им о их заносчивых женах. Они платят за тепло и гостеприимство.

- Вы ничего не говорили о романе с женатыми мужчинами.

- Потому что этого не будет.

Позволю себе не согласиться.

- Быть ​​спутницей мужчины с женой - это обман, даже если отношения не сексуальные.

Это будет эмоциональная измена. Это даже хуже, чем физичекая неверность. Но что я знаю? Я никогда не была замужем. Черт, у меня даже не было парня.

- Мои девочки занимаются различного рода занятиями со своими спутниками. Гольф. Большой теннис. Казино. Концерты. Игры с мячом. Не считается изменой, когда он занимается этим со своими друзьями мужского пола, так почему ты взяла, что будет изменой, если он будет заниматься этим с женщиной?

- Он может сказать жене, что пошел на концерт со своим приятелем. Сомневаюсь, что он скажет ей, что идет с женщиной вдвое моложе или того моложе.

- Хорошо. Спутник должен быть холостым. Это условие нужно запомнить.

Она слышит меня?

Вейл становится позади меня и снова указывает на мое отражение в зеркале.

- Эта женщина, Роза Миддлтон, не никто. Она не отвратительная, не глупая, не уродливая. Она особенная, умная, красивая и заслуживает хорошего.

Я смотрю вниз. Я ничего не могу с собой поделать, потому что мне неловко слышать, как она говорит такие вещи обо мне.

- Нет. Ты не опускаешь голову и не отворачиваешься. Так бы сделала старая Роза. Новая Роза держит свою голову высоко, потому что ей нечего стыдиться.

- Но мне стыдно.

Я смущена от того, кто я есть. Кем я была. Оскорблена тем, что со мной сделали.

- Я вижу, что тебя когда-то глубоко ранили, но, поверь мне, я ценю твою боль, но прошлое - это прошлое. Сегодня ты начинаешь новую жизнь. Теперь посмотри в зеркало и скажи мне, кто такая Роза Миддлтон.

Вейл что-то видит во мне. Она готова рискнуть всем, чем бы это ни было. Я не знаю, чем это может обернуться, но я хочу попробовать. Если не для себя, то хотя бы для нее. Роза Миддлтон особенная, умная, красивая и заслуживает хорошего.

Это просто слова. Я могу сделать это.

- Роза Миддлтон особенная, умная, красивая и заслуживает хорошего.

Я смотрю на черную кожу, покрывающую мои ноги.

- И я заслуживаю этого.

- Хорошо. Ты сказала слова. Теперь нам нужно сделать так, чтобы ты поверила в них.

Удачи тебе с этим.

***

Неделя тренировок - четверть моего испытательного срока позади. Пока я не жалею, что приняла это предложение. Жизнь хороша. Агония, я не скучаю по тебе. Голод, я тоже не скучаю по тебе. Нисколько.

Прошло шесть дней с тех пор, как я встретилась с врачом Вейл, который осматривал меня с ног до головы. Диагноз: недоедание и анемия. Ничего удивительного.

Меня кормят небольшими порциями с перекусами между приемами пищи. На этой неделе я не испытывала голода.

Я ежедневно принимаю витамины и железосодержащие препараты, назначенные врачом. Может быть это всё мое воображение, но мне кажется, что мой уровень энергии увеличивается. Хорошо, потому что завтра я начинаю работать с личным тренером. Я рада, потому как мне нужно, чтобы мое тело было сильным и подтянутым для того, что ждет меня впереди.

Каждую ночь мое утомленное тело упивается мягкой, роскошной постелью с тонким постельным бельем. Невероятно. Удивительно.

Я никогда не знала, что восемь полноценных часов спокойного сна могут сделать с твоим телом. Не просыпаться каждые пятнадцать минут, боясь, что кто-то украдет мои вещи. Или перережет горло. Я могла бы привыкнуть к такой жизни.  Сегодня день преображения, начиная с этой швабры на моей голове. Интересно, что профессионал сделает с этим беспорядком.

Парикмахер Грегори снимает резинку для волос и трясет мои волосы так, что они спадают на плечи и спину.

- Что мы будем делать с этой великолепной копной волос?

Никто и никогда не называл мои волосы великолепными.

- Понятия не имею.

У меня никогда не было правильной стрижки, так что не думаю, что стоит спрашивать у меня. Хотя я почти уверена, что он спросит начальницу, а не меня.

Начальница. Вот как я называю Вейл  про себя. Начальница берет всё под контроль.

- Я думала слоистая стрижка придаст волосам объем и блеск. Тонкие длинные филированные пряди, чтобы обрамить лицо.

Мои волосы толстые и грубые. С ними всегда было много хлопот. За исключением того времени, когда моя мать отрезала их до подбородка над раковиной в ванной, потому что ей надоело бороться с ними.

Почему с тобой всегда так много проблем? Столько мороки. Особенно эти волосы. Такие же, как у него.

Я больше не хочу иметь дела с этим дерьмом.

Дети в школе высмеивали эту стрижку неделями. Одно из самых жалких времен в моей жизни. Я думала, что не может быть хуже того, что мои одноклассники смеются над моими волосами.

Я была неправа.

- Длинные пряди - хороший выбор. Слишком красиво, чтобы обстригать. Но  мне нужно немного похудеть, чтобы они стали послушными. Было бы здорово. Не могли бы вы мне показать, как это делать?

Никто и никогда не учил меня, как ухаживать за волосами.

- Конечно, дорогая.

Дорогая. Это первый раз, когда мужчина ласково назвал меня, и я не возражаю.

Я смотрю за тем, как падают темные волосы. Новая Роза особенная. Она умная. Красивая. И заслуживает хорошего.

Я повторяю эти слова по десять раз в день, как наказала мне Вейл. Семьдесят раз на этой неделе. Она говорит, что если я продолжу это говорить, я в конце концов поверю в это. Но пока этого не происходит.

- Вейл сказала, что на следующей неделе у тебя начинаются занятия в Тулейнском университете. Должно быть это здорово.

- Да. Но и в то же время страшно.

На прошлой неделе я была бродягой. Через пять дней я стану студентом колледжа. Всё благодаря Вейл. Я до сих пор не понимаю, как ей удалось сделать так, чтобы меня так быстро зачислили.

- Страшно только в первый день. Потом колледж - полный взрыв.

Сомневаюсь, что для меня это будет взрыв. Когда у меня не будет занятий, я буду тренироваться с Вейл. Она четко дала понять по поводу этой части компромисса. Но я не возражаю. Так или иначе, я не собиралась ходить на вечеринки.

Я привыкла быть одиночкой, и я не против. Мне всегда было трудно сдружиться с кем-либо. И так всю мою жизнь. Я всегда старалась сторониться других детей, особенно после истории с моим биологическим отцом. Дети в школе были настолько жестоки, что у меня не было выбора, кроме как закрыться. Только когда мы переехали в Новый Орлеан, я почувствовал какое-то подобие нормальной жизни и смогла впервые завести друзей. И это нехорошо закончилось.

- Выбрала специальность?

- Еще нет. Я взяла предварительные курсы, чтобы сделать выбор.

Я, наверное, могла бы помочь девушкам, как я, но мне так надоел этот мир. Я устала от борьбы. Мне нужно исключить это из своей жизни. Мне нужно что-то другое. Успех. Богатство. Процветание. Счастье.

Всё, о чем я сказала, я не заслуживаю.

Всё, о чем я сказала, у меня никогда не было.

Всё, о чем я только мечтала.

Три года спустя.

Глава 4