Я мучил её достаточно долго.

- Сюрприз.

Мне нравится вздох из ее груди. Её открытый рот. Широко открытые глаза.

- О, Бастьен. Это...это...

Она не может найти слов для того, что она думает, но я и так знаю. Её реакция говорит сама за себя.

- Да. Я полностью согласен.

Роза подходит к кровати и проводит рукой по одеялу, прежде чем снять туфли и плюхнуться на него.

- О, ничего себе.

Она закрывает глаза и жестом показывает, чтобы я присоединился к ней.

- Иди сюда. Ты должен лечь на это.

Лежать с ней на кровати чувствуется...я не знаю. Неправильно?

- Мне и так неплохо.

- Нет. Пока ты не полежал на этом облаке с небес. И тогда будет хорошо. Очень хорошо, правда.

Я сажусь на край, снимаю ботинки и ложусь рядом с ней.

- Да. Очень хорошая кровать.

Роза указывает вверх.

- Если я когда-нибудь буду лежать здесь, глядя в потолок, потому что не могу уснуть, у меня будет на что посмотреть.

Она права. Состаренные оловянные плитки выглядят прекрасно. Мишель проделала замечательную работу по восстановлению первоначального облика дома.

- Девятнадцать век Нового Орлеана.

- Мне нравится.

Мы смотрим друг на друга, лежа на спине, и она улыбается, как ангел.

- Мне всё нравится в этой комнате. Это гораздо больше, чем я ожидала.

- Я рад, что тебе понравилось.

Она наклоняется и целует меня в щеку. Ничего романтичного. Это похоже на то, как сестра целует своего брата.

- Спасибо за это.

- Пожалуйста.

- Я хочу увидеть ванную.

Она пробегает по комнате и визжит, когда оказывается в ванной.

- О, Бастьен. Иди сюда.

Роза сидит в ванне, словно царица.

- Такая огромная ванна. Я буду принимать её каждый вечер.

Она касается ключицы и хихикает, как маленькая девочка, заражая меня своим смехом.

- С пузырьками, пока не превращусь в чернослив. Будет здорово.

Роза заставляет меня улыбаться. И смеяться. Похоже, у меня не было причин для этого в последнее время. В течение длительного времени, если быть честным.

Заразительная улыбка. Заразительный смех. Снова счастье в этот доме. Пока не стало слишком поздно, и я больше не смогу испытывать никакой радости. Вот, как я хочу, чтобы всё было. Думаю, Роза идеально подойдет.

***

Я думал нанять грузчиков, чтобы Роза могла переехать из дома Вейл быстро и легко. Но я ошибся. У нее много вещей. И чтобы разложить всё по местам занимает целую вечность.

Мы занимались этим весь вчерашний день и вечер. Я планировал приготовить для нее  ужин - своего рода празднование нашего первого совместного вечера. Вместо этого мы ели пиццу, облокотившись на барной стойке. Не это я предполагал.

Она вошла в комнату в десять вечера, и больше я её не видел. Вчера она неплохо потрудилась. Конечно, она устала, но уже полдень. Половина дня уже прошла. Думаю, она не понимает, какое редкое событие для меня эти четыре дня. Я никогда не брал отгулы. Даже в выходные дни. Сегодня есть возможность провести целый день вместе, и я хочу воспользоваться ею.

Будет ли эгоистичным разбудить её, потому что я хочу провести время вместе? Да. Наверняка, но я все равно сделаю это. Я стучу в дверь её спальни.

- Роза?

Нет ответа. Я стучу громче.

- Роза? Ты встала?

- Входи.

Открыв дверь, она выглядывает, проводя пальцами по волосам.

- О боже мой. Мне так жаль, что я так долго проспала. Обычно со мной такого не бывает. Обещаю.

- Я ненавижу себя за то, что мне пришлось разбудить тебя, но я хотел убедиться, что всё в порядке.

Это не совсем так.

- Всё хорошо. Я допоздна развешивала вещи в шкаф. Я немного помешана на порядке.

Мне нравятся люди, любящие порядок.

- Всё нормально. Ты голодна? - я собирался приготовить утром вафли, но сейчас уже поздно. - Я мог бы приготовить обед.

- Обед. Отлично. Дай мне несколько минут, и я приду помочь тебе.

Я смотрю на содержимое холодильника, когда Роза входит в кухню.

- Что ты хочешь? Бургер? Сэндвич? Салат?

Сегодня вечером у меня будет тяжелая еда.

- Салат.

- Сегодня вечером я иду на рождественскую вечеринку. Алкоголь. Тяжелые закуски. Такие вечеринки всегда богаты едой, причем жирной.

- Мне нужно будет пойти с тобой?

- Необязательно. Рождественская вечеринка в моей компании. Раз в год. Так сказать раздача годовых бонусов сотрудникам.

- О.

Она расстроилась из-за того, что я не беру её с собой на вечеринку? Скорее всего. Но она должна понять, почему я это делаю.

- Я еще не знаю, что я собираюсь рассказывать людям о том, кто и что ты для меня.

Тридцатишестилетний мужчина живет с двадцатитрехлетней женщиной. Я знаю, что подумают люди. И что будут говорить. Я не хочу быть предметом сплетен, особенно среди моих сотрудников.

- Тебе необязательно говорить им, кто и что я для тебя. Ты можешь держать это в тайне. Они не должны знать обо мне и даже то, что я живу с тобой. Если ты этого хочешь.

Нет ни единого способа сохранить это в тайне. Неизбежно, что кто-нибудь в один день узнает, что Роза живет здесь. И вот тогда поползут слухи.

- Я не прячу тебя. Мне просто нужно выяснить, как я собираюсь справиться с этим.

Роза явно не вписывается в план Венди  вернуть меня в свою жизнь. И кровать. Роза вытащит из нее всё дерьмо, но надеюсь это остановит её от всяких попыток. Мне это только на руку.

Роза улыбается и пожимает плечами, но выражение ее лица говорит о другом.

- Круто, Бастьен. Я согласна на любые условия.

Она подходит к раковине с пакетом со шпинатом.

- Я не поклонница консервов. Где у тебя дуршлаг?

Она меняет тему. Я не знаю ее достаточно хорошо, чтобы определить, не потому ли, что ее беспокоит, что ее не берут на вечеринку, или она абсолютно спокойно относится к тому, чтобы остаться дома. Дома. Мой дом - её дом. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть к этому.

- Нижний шкаф слева от раковины.

Мой опыт показывает, что женщинам, как правило, крайне трудно скрыть обиду. Если я её расстроил, она бы показала это своими словами. Вот как папа всегда знал, что он облажался с мамой.

- Полагаю, на облаке с небес хорошо спится.

- О боже, никогда еще в жизни я так не высыпалась. Потрясающе. И, вероятно, одна из причин, почему я спала до полудня.

Может быть, она не сердится на меня.

- В какое время ты обычно просыпаешься?

- 5:30. Или в 6:30, если учеба начинается поздно.

Учеба до позднего вечера. Я хорошо помню те дни. Отстой. Я также помню, как пропускал утренние занятия, потому что у меня было сильное похмелье, чтобы выбраться из постели.

- Во сколько у тебя начинаются занятия?

- В понедельник, среду и пятницу с 8:00, во вторник, четверг - 9:30.

- Я встаю между пятью и шестью. Может быть, мы могли бы говорить о бизнесе за чашкой кофе по утрам.

Роза перестает мыть шпинат и поворачивается, чтобы посмотреть на меня.

- Я только за. Но я должна предупредить тебя. Мне нравится дессертный кофе.

- Я предпочитаю крепкий черный. Но не беспокойся. Моя кофеварка способна сварить любой кофе.

Она продолжает мыть шпинат.

- Ты считаешь нам нужно многое узнать друг о друге?

- Да.

Когда я ходил по комнате, поскольку не знал, почему Роза до сих пор не встала.

- Давай работать над этим. Что тебе обычно действует на нервы?

- Люди, которые спят до полудня, когда я хочу, чтобы они встали и пообщались со мной.

Я смеюсь, потому что она знает, что я шучу.  В некоем роде.

Она хихикает. И я понимаю, насколько мне нравится, что я могу так легко заставить ее улыбаться и смеяться.

- Хорошо.

- Мы говорим о раздражающих вещах или вредных привычках в целом?

- Начни с раздражающих вещей, чтобы я не дай бог не разозлила тебя.

Она наверное подумает, что я сошел с ума, но она имеет право знать.

- Меня раздражает, когда люди щелкают ручкой. Однажды я уволил человека из-за этого. Но в свою защиту я скажу, что предупреждал его несколько раз.

Я не сожалел о сделанном; он все равно был ужасным агентом.

- О боже. Ужасный звук. Я ненавижу, когда чавкают жвачкой, а особенно, когда лопают пузыри. Когда я слышу этот раздражающих звук, мне хочется выцарапать кому-нибудь глаза.

Я бы наверное уволил бы кого-нибудь и за это тоже.

- Я ненавижу, когда люди издают звуки, когда хотят харкнуть, но у них нет возможности.

У Розы такое выражение лица, будто её сейчас стошнит.

- Это один из самых отвратительных звуков. Зачем создавать такой шум перед людьми? Отойди в уборную и позаботься об этом.

Удивительно, как много можно узнать о ком-то, обсуждая это. Будет весело. Нас с Розой раздражают практически одни и те же вещи.

- Мы так и не решили, какой будем делать салат.

У меня есть лишь один рецепт салата со шпинатом.

- Обычно я делаю с клубникой, яблоками, орехами пекан и сыром Фета.

- Звучит неплохо. С приправой из уксуса, прованского масла и пряностей?

- Да.

- Моя любимая приправа.

- Моя тоже.

Мы с Розой будем есть большинство блюд вместе. Мне нужно узнать ее предпочтения в еде.

- Завтра я собираюсь в продуктовый магазин? Хочешь пойти со мной?

- Ты сам покупаешь продукты?

- А кто это будет делать за меня?

- Не знаю. Ты такой занятой. Я думала у тебя есть кто-то, чтобы справляться с такими поручениями.

Думаю, большинство одиноких мужчин с таким же финансовым положением, как и я, имеют помощниц. Но сомневаюсь, что они сами готовят.

- Я предпочитаю покупать продукты по своему собственному вкусу.

- Ты много готовишь?

- Да. Я не очень люблю есть в ресторанах.

- Вейл отправляла меня на несколько кулинарных занятий, но с учебой в колледже и работой, у меня было не так много времени, чтобы многому научиться. Лишь основы. Она не видела в этом смысла, так как её целью было свести меня с человеком, достаточно богатым, чтобы иметь личного шеф-повара.

- Ты понимаешь, что я достаточно богат, чтобы иметь личного повара, если захочу?

Она пожимает плечами.

- Я предполагаю ты богат из-за кредита, который ты дал Вейл, но, если честно, меня не особо интересует, сколько у тебя денег на банковском счете.

Необычно. Женщины, с которыми я привык взаимодействовать, слишком много думают о моем банковском счете.

Венди. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что она хотела стать миссис Паскаль. И половину компании. Уверен, брак и дети - это был блеф, чтобы заставить меня жениться на ней. Все, что она получила от этого маленького трюка был муж, которого она никогда не хотела.

Роза ведет себя так, будто её не волнуют деньги, но она хочет открыть свой бизнес. Значит в какой-то степени она любит деньги.

- Тебя устраивает ежемесячное пособие?

- Очень щедро. Слишком щедрое, учитывая, что ты взял под контроль мое обучение и все расходы, связанные с ним. Не говоря уже о том, что я живу у тебя, ты кормишь и одеваешь меня.

Пять тысяч долларов в месяц-это ничто по сравнению с тем временем, что она мне уделяет. Если разделить эту сумму на количество часов в месяц, получается, что она даже не зарабатывает минимальную заработную плату. Вейл заверила меня, что денежного довольствия будет достаточно плюс расходы на учебу, но, возможно, это не так. Пожалуй, мне следует поднять его.

- У меня есть идея. Когда Вейл устраивает маскарады, чтобы представить девушек потенциальным клиентам, она заставляет нас проводить двухминутную сессию знакомств, чтобы получше узнать мужчин. Для того, чтобы посмотреть, заинтересуемся ли мы? Что если мы сделаем то же самое?

- Хорошая идея. Кто первый?

- Я начну, поскольку я заучила список вопросов. Любимый цвет?

- Подожди. Нужно засечь время.

- Конечно.

Я устанавливаю таймер на своем телефоне на две минуты и оставляю его на дисплее, чтобы мы оба видели.

- Начинай.

- Любимый цвет?

- Между черным и золотым из-за команды Saints или фиолетовым и золотым из-за Tigers.

- Я должна была догадаться. Любимое блюдо?

- Креветки и гритс (блюдо из грубо размолотой кукурузы, род мамалыги). Рецепт моей мамы с маскарпоне.

- Я так и знала, что это будет что-то из кажунской кухни (острые блюда). Любимый алкогольный напиток?

- Джек Дэниелс с кока-колой.

Роза кивает, как будто одобряя.

- Хороший, мужской напиток. Любимое место, где ты бы хотел побывать?

- Ирдандия. И перестань каждый раз говорить "любимое".

- Хорошо, - хихикает она. - Песня?

- Тим Макгро "Live      Like You Were Dying".

- Ненавижу кантри.