Я замешкалась, отправлять ли его наверх, потому что из своей комнаты мог выйти Элек.

— Конечно. Это наверху. Просто поверни налево, в конце коридора.

Я ждала на стуле у стойки.

— Он, кажется, очень милым, — сказала мама.

— Так и есть, — ответила я, ставя цветы в вазу.

В этом то и была вся проблема. Теперь мне нравилась лёгкая дерзость в сочетании с моей наивностью.

Спустя пять минут, когда Кори вернулся, выражение его лица было странным.

— Ты готов? — спросила я.

— Конечно, — не глядя на меня, ответил он. Он шел впереди, ведя меня к припаркованному перед домом «Фокусу».

Когда мы сели в машину, он всё так же продолжал вести себя странно, и перед тем, как завести двигатель повернулся ко мне.

— Наверху я наткнулся на твоего сводного брата.

Я проглотила комок в горле.

— Да?

— Он попросил меня отдать тебе это, так как ты оставила их у него в комнате, — он вручил мне розовые кружевные трусики — предпоследнюю деталь моего нижнего белья, которую прятал Элек.

Я взяла их и, смутившись, отвернулась к окну, в недоумении глядя на улицу и пытаясь понять, злит меня это или забавляет.

Взяв себя в руки, я повернулась к Кори.

— Он просто пытается подколоть тебя… и меня. Вот такой он. Знаю, звучит глупо, но Элек в шутку забрал всё моё нижнее бельё и не отдаёт его обратно. Ничего такого.

Он вздохнул, но, казалось, все еще чувствовал себя немного некомфортно.

— Ладно. Просто все это очень странно.

— Я знаю. Поверь. Мне жаль.

Кори смотрел прямо перед собой на дорогу, так что я достала телефон и незаметно отправила Элеку сообщение.

Грета: «Зачем ты это сделал?»

Элек: «Не загоняйся. Это было забавно. Признай.»

Грета: «Ему было не смешно.»

Элек: «Он тебе даже не нравится.»

Грета: «С чего ты взял?»

Элек: «Потому что тебе нравлюсь я.»

Грета: «Ты просто конченый эгоист.»

Элек: «Ты тоже как-то хотела, что бы я заставил тебя кончить, помнишь?»

У меня отвисла челюсть.

Грета: «Почему ты всегда так делаешь?»

Элек: «Как?»

Грета: «Снова превращаешься в того, кого хочется послать в задницу.»

Элек: «В задницу, да?»

Грета: «Закатай губу!»

Элек: «Губами я тоже могу… и делаю это очень хорошо. Я бы показал тебе, если бы мог.»

Грета: «Зачем ты всё это делаешь?»

Элек: «Потому что, я, блять, не могу остановиться.»

Я не собиралась отвечать. Он снова написал.

Элек: «Едь домой.»

Грета: «Что?»

Элек: «Едь домой. Потусуйся со мной.»

Грета: «Нет!»

Я отключила свой телефон, и мельком взглянула на Кори, который все так же молча смотрел прямо перед собой.

Элек был не в своем уме. Да кем он себя возомнил, пытаясь сорвать моё, во всех отношениях, невинное свидание, тогда как сам продолжал вести себя, словно проститутка?

Выходка Элека наложила отпечаток на весь оставшийся вечер и, хотя в мексиканском ресторанчике нам удавалось поддерживать лёгкий разговор на общие темы, я знала, что про Кори можно забыть из-за поступка Элека. Самым ненормальным было то, что я даже не разозлилась по-настоящему. И если уж быть до конца откровенной, втайне была довольна тем, что Элеку не все равно, раз он решил саботировать мое свидание.

Пока доедала свой ягодный пирог, я попыталась сосредоточить внимание исключительно на Кори и довести до конца своё неудавшееся свидание. Но все, о чем могла думать, был Элек. Сегодня вечером он не только выбил меня из колеи, но и полностью завладел моими мыслями.

Мой телефон пиликнул, как раз, когда мы уже собирались расплатиться.

Элек: «Мне нужно, чтобы ты вернулась домой.»

Грета: «Нет.»

Элек: «В этот раз я не прикалываюсь. Кое-что произошло.»

Я почувствовала зарождающуюся тревогу.

Грета: «Все в порядке?»

Элек: «Никто не пострадал, ничего такого. Нам нужно поговорить.»

Грета: «Хорошо.»

Элек: «Где ты? Будет ли быстрей, если я заберу тебя?»

Грета: «Нет, Кори отвезет меня домой.»

Элек: «Ладно. Не задерживайся.»

Мое сердце бешено колотилось.

Что всё это значит?

Я сочинила историю о сильных болях в желудке и спросила Кори, не сможет ли он отвезти меня прямо домой. Он не был в восторге, но с другой стороны, после того, что сделал Элек, этот вечер и так был полностью предрешен.

У меня не получилось приехать домой достаточно быстро.

Кори даже не стал дожидаться, пока я зайду в дом, чтобы уехать. Я сразу поднялась по лестнице наверх и постучала в дверь Элека, прежде чем открыть ее.

Он ждал меня, сидя на кровати, и выглядел встревоженным. Если честно, я никогда не видела его таким расстроенным. Он встал и застал меня врасплох, сразу же притянув в свои объятья.

— Спасибо, что вернулась.

Я чувствовала, как бьётся его сердце, когда парень крепко прижал меня к себе. Мое тело желало, чтобы он держал меня еще крепче.

— Что случилось, Элек?

Он отпустил меня и повел за руку к кровати. Мы оба сели.

— Я должен вернуться в Калифорнию.

Я сразу почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

— Что? — Положила руку ему на колено, потому что мне казалось, что я теряю равновесие. — Почему?

— Моя мать вернулась.

— Я не понимаю. Она же должна была работать в Англии до начала лета.

Элек посмотрел вниз и, чуть помедлив, взглянул на меня с тоской в ​​глазах.

— То, что я тебе сейчас скажу, не должно выйти за пределы этой комнаты. Ты не можешь рассказать об этом маме, и уж тем более Рэнди. Пообещай мне.

— Я обещаю.

— Моя мать не была в Англии. Незадолго до того, как я приехал сюда, она легла в больницу в Аризоне с тяжелой формой депрессии, связанной со злоупотреблением наркотиками. Предполагалось, что это будет шестимесячная программа, после чего оставшееся время до окончания моего учебного года она собиралась провести с другом.

— Почему она не сказала Рэнди правду?

— Моя мать очень талантливый художник. Я знаю, что ты в курсе этого. На самом деле, у неё была такая возможность, ей предлагали преподавать в Лондоне в течение года, что она и использовала в качестве оправдания для Рэнди, хотя отказалась от предложения. Ей стыдно признаться ему, насколько все стало плохо. Перед тем, как она приняла решение пройти программу, у нее была передозировка снотворным, я нашел ее на полу и подумал, что она умерла.

— Вот, что снилось тебе в том кошмаре.

— Ты о чём?

— В ту ночь, когда ты кричал во сне, кричал «мамочка, очнись».

— Хм. В этом есть смысл. На самом деле, мне часто это снится. Моя мать слабовольный человек. С тех пор как Рэнди оставил ее, она сильно изменилась. Я боялся, что потерял ее. Она — это все, что у меня есть.

Я сжала его колено.

— Думаешь, у наших родителей действительно был роман, и он бросил твою маму ради моей?

— Я знаю, что он изменял моей матери, потому что взломал его компьютер. Он познакомился с твоей мамой в интернете в то время, когда еще был женат на моей. Он говорил, что у него командировки, а на самом деле ездил в Бостон, чтобы увидеться с Сарой. Я бы не стал тебе лгать на счет этого.

— Я верю тебе.

— В защиту Сары могу сказать, что не уверен, какую именно историю он рассказывал ей. Он мог переиграть всё так, будто уже был разведён. Помнишь, как ты сказала, что твой отец был для твоей матери любовью всей её жизни.

— Да…

— А для моей матери таким человеком стал Рэнди, хотя, скорее всего, это не было взаимным. Он ужасный отец, но её это не слишком заботило. Она практически одержима им, её самооценка всегда зависела от его к ней отношения. А сейчас она одержима ещё и Сарой. Это заболевание. В данной истории ещё так много всего, но я рассказываю тебе только необходимое, так как это касается и нас с тобой.

— Когда ты сказал, что я для тебя под запретом… это только потому, что я дочь Сары?

Он улыбнулся и погладил меня по щеке тыльной стороной ладони.

— Ты выглядишь так же, как она. Моя мать считает, ее брак разрушился из-за Сары. Она ненавидит твою мать, наверное, больше, чем кого-либо. В глубине души я понимаю, что он в любом случае бросил бы мою маму, но сейчас она в крайне плохом состоянии. Если бы мама когда-нибудь узнала, что между мной и дочерью Сары что-то произошло, она бы просто не пережила этого.

— Почему она вернулась домой раньше?

— Она считает, что ей стало лучше. Но все не так, Грета. Я слышу это по ее голосу, однако врачи все равно разрешили ей выписаться. Друг, который должен был следить за ней, подвел. Его даже нет в городе. Я боюсь оставлять ее в одиночестве. Именно поэтому завтра утром уезжаю. Мой билет уже заказан. Рэнди думает, что у неё сорвалась работа, и ему абсолютно наплевать мое возвращение обратно.

По моей щеке скатилась слеза.

— Я просто не ожидала этого. — Элек обнял меня, и я прижалась к его груди. Мы сидели в тишине, пока я не посмотрела на него. — Я не готова отпустить тебя.

— Проглотить свою гордость и переехать жить к Рэнди, чтобы моя мать смогла попробовать вылечиться, не переживая за меня, было одним из самых трудных решений, которые мне когда-либо приходилось принимать. Поначалу это был ад, но ты стала маленькой частичкой рая среди всего этого. Содрогаясь при мысли, что мне придётся жить здесь, я никогда бы не подумал, будто не захожу уезжать, но это именно то, что я чувствую сейчас. Я хочу остаться, но только из-за тебя. Я хочу иметь возможность защищать тебя, не только как брат, и это хреново.

Я взяла его за руку.

— Я поняла.

Он переплёл свои пальцы с моими и, склонившись, слегка прижался губами к моему лбу.

— Такое чувство, будто ты видишь во мне то, чего большинство не замечает. Заставить тебя возненавидеть меня, было невозможно, потому что ты знала, на самом деле я другой. Спасибо, что была достаточно умна, чтобы разглядеть настоящего меня.

Я ничего не могла с собой поделать. Обхватив Элека руками, я вдохнула запах его кожи и одеколона, желая, запечатлеть его в своей памяти.

Завтра он уезжает.

И возможно я больше никогда не увижу его.

Дыхание парня участилось, и он отпустил меня.

Я посмотрела на его сумки и поняла, что многое осталось всё ещё не упакованным.

— Хочешь, я помогу тебе?

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно.

Я прикусила нижнюю губу.

— Ладно.

— Всё что мне от тебя нужно, это чтобы ты вернулась в свою комнату. И это не потому что я не хочу провести с тобой время, а потому, что не доверяю себе.

— Я хочу остаться здесь с тобой.

— Учитывая мои чувства в данный момент, я не могу находиться с тобой в одной комнате. Я был раздавлен, когда ты пошла на свидание с «цветочным мальчиком». А это было до того, как узнал, что уезжаю. Затем, ты вошла сюда, такая чертовски красивая в этом платье. Я уже с трудом контролирую себя.

— Меня плевать, если что-то случиться. Я хочу, чтобы это случилось.

Он опустил глаза, и покачал головой.

— Мы не можем себе этого позволить. — Элек замолчал, а затем посмотрел мне в глаза. — Ты знаешь, что недавно я был с девушкой. Ничего не было. Она пыталась, но я не смог. Я чувствовал, что это неправильно, и так происходит уже давно — с той самой ночи в твоей комнате. Думаешь, я не воображал себе, как делаю то, о чём ты меня попросила? Думаешь, меня не заводила мысль стать первым, с кем ты испытаешь это? Ты хоть представляешь себе, что сделали со мной слова «покажи мне как ты трахаешься» из твоих маленьких сладких губ? Они сокрушили меня.

— Пускай это будет лишь одна ночь с тобой, это лучше, чем вообще ничего.

— Серьёзно? Если бы я думал, что ты относишься к таким девушкам, мы бы сейчас не разговаривали. — Он положил обе руки мне на плечи, из-за чего по моему телу пробежала дрожь. — И к твоему сведению, мне нравиться, что ты не такая. — Он испустил глубокий вздох, который я ощутила на своей груди. — Даже если ты скажешь, что справишься с этим… не уверен, что я смогу.