В ту минуту я искренне себя ненавидел.

Вскоре после того, как мы вернулись наверх, я настоял на том, чтобы взять машину и уехать пораньше. Отчаянно желая стереть следы Греты со своих рук и из своей памяти, я фактически набросился на Челси, как только мы оказались в нашей комнате.

Я сказал, что мне нужен секс прямо здесь и прямо сейчас, и она молча начала раздеваться. Такой была эта девушка: она любила меня безоговорочно, даже когда я вёл себя совершенно неадекватно.

Но проблема заключалась в том… что девушки, которая разожгла во мне это желание, не было в комнате. В момент близости с Челси, закрывая глаза, я всё равно видел перед собой Грету: её лицо, шею, маленькую упругую попку.

Никогда в жизни я не падал так низко. Меня тошнило от себя самого. Чувство вины заставило меня остановится. Ничего не объясняя, я скрылся в ванной и включил душ. Сгорая от желания и необходимости разрядки, стал мастурбировать, видя перед собой стоящую на коленях Грету. Она смотрела на меня, пока кончал на ее шею. Всё закончилось меньше, чем за минуту, и, достигнув оргазма, я почувствовал ещё большее отвращение к себе.

В ту ночь я не сомкнул глаз. В голове царил полный сумбур, мысли скакали и путались между Ренди и Гретой. Но в итоге Ренди победил — большую часть ночи я безуспешно сражался с воспоминаниями о том, как он издевался надо мной.

Рано утром Челси должна была лететь на свадьбу сестры в Калифорнию и я не представлял, как смогу пережить завтрашний день без её поддержки… А главное, смогу ли заставить себя держаться подальше от Греты.


* * *

Если поменять местами буквы в слове «funeral»[13], получится «real fun»[14]. Разумеется, на кладбище было как угодно, только не весело.

«Главное не смотреть, — повторял я себе. — Не смотреть на гроб на алтаре. Не смотреть на спину Греты. Просто продолжай пялиться на часы и с каждой минутой конец всего происходящего будет ближе.» Это простое правило работало до определённого момента. Всё началось, когда мы оказались на кладбище у места погребения — где я сорвался, а закончилось в машине Греты по пути в никуда.

Мне хотелось курить, но не настолько сильно, чтобы останавливаться и купить сигареты. Грета гнала машину вперёд на бешеной скорости, так что деревья вдоль шоссе сливались в сплошную зелёную линию. Всё было словно в тумане: похороны, приступ паники. Чёртов туман был повсюду.

Казалось прошло несколько часов, прежде чем знакомый голос прорвался сквозь пелену, и я услышал слова Греты:

— Минут через двадцать мы кое-где остановимся, хорошо?

Я повернулся и увидел, как она тихо мурлычет себе что-то под нос.

Милая Грета.

Проклятье.

В груди что-то сжалось. Я вёл себя по отношению к ней как настоящий подонок и вдобавок ко всему практически похитил её. Она спасла меня сегодня, спасла от самого себя, хоть я и не заслуживал такой заботы. У меня не было сил, рассказать ей как много это значит для меня, поэтому произнес простое «Спасибо».

Её длинный белый волосок оказался у меня на брюках. Я крутил его в руках, пока не расслабился достаточно и не уснул, впервые за эти несколько дней.

Проснулся я словно в бреду. И когда до меня дошло, где мы находимся, то разразился таким смехом, что ещё долго не мог успокоится.

Казино.

Гениально!

Как только мы вошли, Грета начала кашлять и жаловаться на сигаретный дым. Как ни странно, мне самому больше не хотелось курить. Атмосфера казино и адреналин заставили меня отвлечься от всех проблем. Во мне кипела энергия.

— Постарайся повеселиться, сестренка.

Шутя, я легонько встряхнул её за плечи, но тут же пожалел об этом. Даже мимолётное прикосновение к ней пробуждало во мне животные инстинкты.

— Пожалуйста, не называй меня так.

— Как ты хочешь, чтобы я тебя называл? Здесь нас никто не знает. Мы можем придумать прозвища. Оба одеты во все черное и выглядим как матерые мафиози.

— Как угодно, но не сестренка. Во что хочешь поиграть?

— Хочу попасть за один из игральных столов. А ты?

— Я просто поиграю в игровые автоматы.

Игровые автоматы. Господи, какой же она была милой.

— Игровые автоматы? Ты сегодня бунтарка, да?

— Не смейся.

— В этом казино грех тратить свои деньги на игровые автоматы.

— Я не знаю, как играть ни за одним из этих столов.

— Могу показать тебе, но сначала нам нужно выпить, — подмигнул я ей. — Сперва жажду утолить, потом на столе разложить.

Грета покраснела. Я почти забыл какой хорошенькой она становилась, когда смущалась.

— Боже, некоторые вещи никогда не меняются. По крайней мере, ты вернулся к своим грязным шуточкам. Значит, мои старания не прошли даром.

— Серьезно, твоя идея приехать сюда… Супер.

Идеальным эту затею делало то, что она была рядом со мной. Но я не мог сказать ей об этом.

Мы купили чипсы и я оставил её ненадолго, чтобы принести нам напитки. Всё было прекрасно, пока я не вернулся и не увидел, как какой-то жирный ковбой лапает Грету возле стола для игры в кости. Секунда и я был готов к драке.

— Скажи мне, что я не видел, как чертов придурок только что ударил тебя по заднице. Подержи. — Я отдал ей напитки и схватил за грудки этого упыря. Чтобы обхватить его жирную шею, мне понадобились обе руки.

— Кем, ты, блядь, себя возомнил, вот так прикасаться к ней?

— Я не знал, что она была с кем-то. Девчонка помогла мне, — поднял он руки.

— Похоже ты себе всегда помогаешь сам. — выплюнул я и притянул его за шею к Грете. — Сейчас же извинись перед ней.

— Слушай, чувак…

— Извинись! — крикнул я, сильнее сжимая его шею.

— Я извиняюсь.

В ушах звенело. Мне хотелось его убить.

— Ну же, Элек. Пожалуйста, давай просто уйдем, — умоляла Грета.

Увидев её перепуганное лицо, я понял, что избивать этого парня у неё на глазах не самая лучшая идея. Я забрал у Греты свой стакан и уже собирался уходить, когда услышал за спиной:

— Тебе повезло, что ты пришел вовремя. Я как раз собирался попросить ее подуть на мои кости.

Планка упала, и я больше себя не контролировал. Бросившись к нему, я чуть было не сбил Грету, чья маленькая фигурка пыталась преградить мне путь. К счастью, всё обошлось и пострадало только платье, которому досталась изрядная порция алкоголя.

— Элек, нет! Нас выгонят отсюда. Пожалуйста. Я умоляю тебя.

Если бы я добрался до него, то убил бы на месте или покалечил. Нужно было уходить.

— Можешь поблагодарить ее, что я не разукрасил твое личико.

Выходя из зала, я весь кипел от злости. Последний раз, когда вот так набрасывался на человека, я тоже защищал Грету. Вопрос в том, сегодня я вступился за неё как брат или как бывший любовник?

Она выглядела чертовски привлекательной, стоя передо мной с растрёпанными волосами и в промокшем платье.

— Черт, Грета. Ты недоразумение.

— Довольно сексуальное недоразумение, — засмеялась она.

— Пойдем. Нужно купить тебе новую одежду.

— Все в порядке. Не такая уж я и мокрая.

«Мокрая…». Чёрт, Элек, что за пошлости у тебя в голове.

— Нет. Это я во всем виноват.

— Одежда может высохнуть. Давай так, если ты сегодня что-то выиграешь, то купишь мне новое платье в одном из этих дорогущих бутиков. Только так я позволю тебе потратить на меня деньги.

Я почувствовал себя полным засранцем, и чтобы загладить свою вину, решил, что не уйду отсюда пока не добуду ей самое лучшее платье.

Я купил нам новые напитки и предложил ей разделиться. Мне хотелось обойтись без кровопролития. Грета не осознавала насколько она привлекательна, а зал для игры в покер был битком набит парнями, которые выглядели так, словно вышли на охоту в поисках добычи. Удивительно, но она не стала спорить.

Однако только я занял место за столом, как мой телефон ожил.

«Почему тебя беспокоит, что другие парни флиртуют со мной? Тебе должно быть все равно.».

Что ж, упрёк был вполне заслужен. Я вёл себя как эгоист. Меня не пугало внимание к ней других мужчин, я просто боялся, увидеть заинтересованность и ответную реакцию с её стороны. В конце концов, что ей мешает? У меня есть Челси, а она — свободна. Как и прежде мною двигала банальная ревность, беспочвенная и неуместная. Это было неправильно.

Я не стал ничего писать, так как не знал, что тут можно ответить.

Но сосредоточится на игре мне так и не удалось — я продолжал проигрывать. Сообщение Греты и моя реакция на случившееся не выходили из головы. Чтобы напомнить себе, о том что я принадлежу другой, я взял телефон и начал листать наши с Челси фотографии: поездка в Сан Диего, мама и Челси готовят блюда эквадорской кухни, наш кот Дублин, фото, где мы целуемся, и наконец кольцо… которого она ещё не видела. Я снова попробовал сосредоточиться на игре. Но вопрос Греты не давал мне покоя. Поэтому я ответил неоднозначно, но по крайней мере честно.

«Я знаю, что не должен переживать. Но когда дело касается тебя, сердце говорит само за себя.».

Спустя 20 минут, после того как я проиграл ещё 200 баксов, ко мне подошла Грета, маша перед носом пачкой 100 долларовых купюр.

— Охренеть…Грета! Поздравляю!

Я обнял её и ощутил как сильно бьётся её сердце. Конечно, виной тому был адреналин от выигрыша. Моё же сердце разрывалось совсем по другой причине.

Мы отправились на поиски местечка, где можно перекусить и в итоге забрели в стейк-хаус. Но к еде я почти не притронулся. Меня полностью поглотили мысли о загадочном сообщении, что пришло с неизвестного номера несколькими минутами ранее.

Смс с номером 22 пришло ровно в 2:22.

22 февраля — день рождения Ренди.

Не знаю почему, но я был уверен, что это его извращённый способ добраться до меня даже с того света.

Зато у Греты проблем с аппетитом не было. Она разделалась со своим стейком и уже практически «утопила» в соусе мой.

— Вкусный соус? Мясо не лишнее? — поддел я её.

— Мне нравится. Это напоминает мне про папу. Он добавлял соус абсолютно во все.

Я улыбнулся, наблюдая за тем как она ест. Грета и представить себе не могла как важно для меня, что она была рядом. После всех моих срывов и приступов агрессии, она по прежнему сидела напротив… с перепачканным в соусе лицом.

— Что? — спросила она с полным ртом, заметив мою улыбку.

— Ничего, грязнуля. — Я протянул руку и вытер уголок её рта салфеткой.

Мое тело сковало напряжение. До меня вдруг дошло, что завтра я уеду, и скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Сегодняшний день эмоционально вывернул меня наизнанку. И я понял кое-что ещё: ответ на вопрос Греты, причина по которой меня бесило то, что к ней пристают другие мужчины. Я отпустил её лишь тогда, когда был уверен, что она счастлива и рядом с ней человек, который любит её. Всё, в чём я убедил себя, пытаясь забыть её, было ложью. Это осознание вернуло мои чувства к ней в самое начало и я был не в состоянии управлять ими.


Откинув голову на спинку кресла, я тяжело вздохнула. Читать его мысли стало для меня настоящей пыткой. Мне нужно было отвлечься от книги, так как напряжение от того, чем закончится эта история становилось просто невыносимым.

К тому же, я уже опаздывала на вечеринку в «Underground». И так как отчасти сама занималась её организацией — увильнуть было никак нельзя.

Я решила, что приму душ, оденусь, а Kindle возьму с собой и дочитаю книгу, как только появится свободная минутка. Устройство показало, что до конца оставалось всего пятнадцать процентов. И мне казалось, я легко осилю их даже в людном месте.

Знаете, как говорят: «Когда кажется…»

Глава 20

Ночь был на удивление прохладной. Я стояла на углу, пытаясь поймать такси. Тонкое, красное платье, надетое на мне, определенно подходило для клуба «Подземка», но, вероятно, мне стоило взять с собой куртку.