Пенелопа Уорд - Дорогой сводный брат

— Чем я отличаюсь от тех девушек, которым ты отдаёшь себя?

Он провёл руками сквозь волосы, растрепав их, и посмотрел на меня унылым взглядом.

— В действительности, разница огромная. Ты единственная девушка на земле, которой не могу обладать, и, черт возьми, от этого я хочу тебя больше всего на свете.

С момента тех событий в моей спальне прошел почти месяц. Элек покинул мою кровать вскоре после того, как ещё раз повторил, что я для него строго под запретом и что между нами ничего не может быть. Я не понимала, почему он так настаивает на своем, учитывая отсутствие между нами родственных отношений. Но интуиция подсказывала, что за этим скрывается нечто большее.

Хуже всего, что после случившегося в моей комнате, Элек начал отдаляться. Отныне не было неприличных сообщений или приглашений сыграть в видеоигры. Когда мы одновременно бывали дома, он оставался в своей комнате, а я — в своей. А ещё он проводил больше времени в веломагазине или же просто вне дома.

Никогда не думала, что буду скучать по его поддевкам и пошлым разговорчикам, но я бы всё отдала, лишь бы повернуть время вспять до того момента, как поцеловала его и сказала, что хочу заняться с ним сексом.

Блин.

Всякий раз, когда вспоминала об этом, чувствовала себя ужасно неловко. Но в тот момент я была опьянена им и больше всего на свете хотела испытать близость с этим парнем. Я была готова.

Спустя неделю после той ночи, Элеку и мне исполнилось по 18. Наши дни рождения приходились с разницей всего лишь в пять дней. И я действительно чувствовала себя достаточно взрослой, чтобы сделать столь важный шаг. В мои планы не входило хранить себя до брака или что-то в этом духе. Я была девственницей просто потому, что не хотела секса ни с кем… до Элека. За последние несколько недель он ясно дал мне понять, что между нами этого никогда не произойдёт.

Но я скучала по нему.

Однако, как-то вечером, ветер подул в другом направлении, и я ненадолго получила его обратно. Как правило, Элек никогда не ужинал дома, но именно в тот вечер среды, почему-то решил присоединиться к нам. С тех пор, как я увидела, насколько ужасно Рэнди обращается с ним, то всячески избегала отчима, за исключением совместных трапез. С мамой мы тоже были не в самых лучших отношениях, учитывая ее утверждение, будто не стоит вмешиваться в отношения Рэнди с Элеком.

За столом Элек не встречался со мной взглядом. Он просто смотрел вниз, накручивая спагетти на вилку. В тот момент, когда засмотрелась в окно, разглядывая верёвку и сушащиеся на ней соседские вещи, я почувствовала на себе его взгляд. Он как будто ждал, когда отвернусь, чтобы посмотреть на меня, быть может, считая, что не замечу. Как и следовало ожидать, когда я повернулась, Элек снова опустил голову и принялся возиться со своей пастой.

В тот вечер Ренди был не в духе, жаловался на пресный ужин из пасты с томатным соусом, хоть судя по всему, это ничуть не умерило его аппетита. В какой-то момент он резко встал из-за стола и подошёл к буфету с закусками.

— Грета, на кой чёрт, ты засунула все эти трусы в банку от Принглз? — заорал он вдруг.

У меня отвисла челюсть, я посмотрела на Элека. В течение нескольких секунд мы сверлили друг друга взглядом, после чего он не сдержался и прыснул со смеху. Мы одновременно расхохотались, и ни один из нас не мог остановиться.

Я влюбилась в его искренний смех.

Взглянув на обескураженное лицо Рэнди, я рассмеялась ещё сильнее.

Когда смех стих, Элек, всё ещё улыбаясь, сказал так тихо, чтобы услышать могли только мы вдвоём.

— Я же говорил тебе, что они не в моей комнате.

Рэнди со стуком поставил банку на стол передо мной. Я открыла её и проверила содержимое.

— Здесь не всё.

Элек подмигнул.

— Я оставил себе парочку, — соблазнительно ответил он.

Я закатила глаза и швырнула одни в него. Он сразу натянул их себе на голову, одев словно шапочку. Только мой сводный брат мог выглядеть сногсшибательно с парой нижнего белья у себя на голове. Он продолжал смотреть на меня с той же порочной улыбкой, которую я так долго ждала. Было очень приятно снова почувствовать на себе его взгляд, пусть и ненадолго.

Той ночью, когда я уже переодевалась в пижаму, мой телефон просигналил о сообщении.

«Можешь зайти сюда на минутку?»

Моё сердце билось чаще, пока шла по коридору. Когда он открыл дверь, то выглядел таким невероятно сексуальным.

Его дыхание было свежим и пахло мятной зубной пастой.

— Хэй, — сказал он, сверкнув своими красивыми белыми зубами, что так идеально контрастировали с его смуглой кожей и черными волосами.

— Привет, — я вошла в комнату и глубоко вздохнула, отмечая, что запах гвоздичных сигарет практически полностью пропал.

На Элеке была одета черная рубашка с закатанными рукавами. Она была расстегнута, оставляя обнажённой грудь, а его волосы выглядели всё ещё мокрыми, после душа. Я посмотрела на его губы, на то место, где была ранка, что уже давно зажила. Метал кольца поблёскивал, и мне вдруг невыносимо сильно захотелось лизнуть его, снова ощутить губы и язык Элека на своих губах.

Целующих меня.

Поглощающих меня.

Кусающих меня.

Надо сменить тему.

— Почему здесь так пахнет чистотой и свежестью?

Он лёг на кровать, закинув руки за голову. Я не могла отвести глаз от V- образной линии чуть ниже пресса. Мне хотелось лечь на парня сверху и почувствовать его кожу.

— Ты хочешь сказать, что обычно в моей комнате дерьмово пахнет?

— Ты бросил курить?

— Пытаюсь.

— Серьёзно?

— Да… одна чудачка, что любит разгуливать без нижнего белья, однажды сказала, что курение вредит мне. И… немного поразмыслив, я всё-таки прислушался.

— Я, правда, горжусь тобой.

Он сел ровно и посмотрел на меня.

— Ну, если честно, ты была права. Когда-нибудь эта дрянь прикончит меня. И пусть многое в моей жизни оставляет желать лучшего, есть вещи, ради которых стоит жить.

Казалось, в воздухе что-то изменилось, пока он это говорил, а затем последовала неловкая пауза.

Я откашлялась.

— Зачем ты позвал меня сюда?

Он подошел к своему шкафу и что-то достал оттуда. Вскоре, я поняла, что это была его книга. Он вручил мне подшивку.

— Я хотел дать тебе это. Хочу чтобы ты прочла её.

— Серьёзно?

— Я никому не давал читать мою писанину, Грета. Для меня это серьёзный шаг. Что бы ты не делала — не показывай Рэнди. Я не хочу, чтобы он имел к этому какое-либо отношение.

— Хорошо. Обещаю. Спасибо, что доверяешь мне.

— И ещё, будь честна. Я смогу с этим справиться.

— Буду. Я не стану с этим спешить.

* * *

Вернувшись в свою комнату в тот же вечер, я начала читать. Минуты сменялись часами. Я сказала Элеку, что не буду спешить, но по-правде не могла оторваться, и, в конечном итоге, не спала всю ночь, пока не закончила.

Несмотря на повествование от лица автора и то, что мальчик, по имени Лиам, по-идее был прототипом Элека лишь в общих чертах, все же складывалось ощущение, будто через персонаж Лиама, я смогла приоткрыть окошко в мысли и душу Элека.

Множество сходств, которые, как я знала, были выведены из его жизни. В частности тот факт, что отец оскорблял Лиама. Начало истории, до появиления Счастливчика, было довольно грустным. Читая одну часть книги, я плакала и буквально хохотала в следующей. На самом деле, в книге было много смешных моментов, не связанных с главной сюжетной линией.

Например, отрывок, где Лиам влюбился в девочку, что жила через улицу, и попросил Счастливчика пойти к её дому. Он рассчитывал, будто девочка подумает, что Счастливчик потерялся, и собака приведёт её к дому Лиама. Вместо этого, Счастливчик, который был довольно большой собакой, обнюхал щенка девочки, карликового померанского шпица. Из окна Лиам наблюдал, как она забрала своего щенка в дом и захлопнула дверь. Счастливчик покакал на её лужайке, и затем вернуться к Лиаму ни с чем.

Но основной сюжет книги был закручен вокруг способностей Лиама чувствовать зло, при помощи сверхчувствительного слуха. Он получал не всегда чёткую и часто запутанную информацию, особенно, когда Счастливчика не было рядом. Однажды, Лиам обратился в полицию, сообщая связанную с убийством местной девушки информацию. Оказалось, за преступлением стоял продажный полицейский. Он похитил Счастливчика, чтобы Лиам не мог помочь властям раскрыть убийство. Но, в конце концов, Счастливчик сбежал, а сцена воссоединения межу Лиамом и собакой, описывалась такой трогательно, что я разрыдалась.

Всё было так реалистично, начиная с ярких описаний ирландских пейзажей и заканчивая эмоциями Лиама. В конце даже был забавный бонус, в виде главы, написанной от лица собаки. Я нашла всего несколько грамматических ошибок и сделала пометки для Элека в блокноте.

К концу рассказа мне казалось, что я влюбилась в героев его творчества. Вместе с этим, я почувствовала, что стала ближе к нему самому. Была польщена предоставленной мне возможностью заглянуть в невероятно творческий ум парня. Мне хотелось подобрать правильные слова, чтобы как следует объяснить Элеку то, насколько потрясающа его работа… и он сам.

Поэтому на следующий день, я решила, что после школы сяду под тенью дерева, опишу все свои чувства в письме и отдам ему его вместе с рукописью. Вложив в данное эссе всю душу, я объяснила, почему считаю его прирожденным писателем, и что горжусь ним вместо его собственного отца.

* * *

В тот же день, после обеда, я планировала оставить письмо в комнате Элека. Достигнув последней ступеньки лестницы, мой живот свело от звука голоса девушки за закрытой дверью.

Хихиканье.

Звуки поцелуев.

Элек не приводил никого домой еще задолго до той ночи, когда мы целовались в моей кровати. Я подумала, что, быть может, он уважает мои чувства, или же просто изменился.

Я ошиблась. Обычно, я раздражалась и ревновала, узнав, что он с другой девушкой. Но в этот раз, все было иначе. Мне стало невыносимо грустно. Я даже не могла находиться в доме, так что оставила книгу и блокнот под его дверью. А затем сбежала вниз по лестнице, опасаясь, что эта книга — не единственное, во что я влюбилась.

Меня расстраивало то, что спустя несколько дней он так и не подтвердил, что получил моё письмо.

Помимо того, Виктория не оставила мне иного выбора, кроме как рассказать ей правду о моих чувствах к Элеку. Она не переставая болтала о том, что не может понять, почему, после того поцелуя в закусочной, Элек так и не пригласил её на свидание снова. Моему терпению пришёл конец, и я рассказала обо всём, что произошло между нами. Она была в шоке, но, по крайней мере, это заставило подругу перестать болтать о нём раз и навсегда.

В течении следующей недели Элек по-прежнему продолжал игнорировать меня. Он взял больше рабочих часов в веломагазине, а остальное время проводил в своей комнате за закрытой дверью. Безусловно, он знал, что в тот день я услышала голос девушки в его комнате, поскольку оставила книгу под дверью снаружи. Однако, Элек явно не собирался извиняться или считаться с моими чувствами.

Так что, когда на следующей неделе, Кори Джеймсон пригласил меня на свидание, я ответила — да. Кори был, вероятно, одним из самых приятных парней в школе. По правде говоря, я не испытывала к нему физического влечения, но мне нужно было отвлечься. А еще мы, как минимум, хорошо проведем время вместе. Он был одним из немногих парней, кого я считала другом, несмотря на его очевидную заинтересованность в большем.

Наступил вечер пятницы. Я уложила волосы волнами и надела платье ярко синего цвета, которое купила на распродаже в торговом центре. Хотя с таким же энтузиазмом я могла бы отправиться к Виктории смотреть кино.

Когда Кори постучал в двери, ее открыла моя мама и крикнула в направлении лестницы:

— Грета, твой кавалер уже здесь.

Дверь в комнату Элека была закрыта, и оттуда доносилась тихая музыка. Какая-то часть меня хотела, чтобы он видел, как ухожу с Кори, но другая — не желала иметь с ним ничего общего.

Кори ждал меня у подножья лестницы с цветами, и, как ни странно, мне стало неловко за него. Я не могла себе представить Элека, что пришел на свидание с герберами в руках. Посмотрим правде в глаза — он в этом и не нуждался.

— Привет, Кори.

— Привет, Грета. Выглядишь потрясающе.

— Спасибо.

— Не возражаешь, если я быстренько воспользуюсь уборной, прежде чем мы уедем?