Кати кивнула. Ее сердце отчаянно билось — она только не была уверена, от спиртного или от волнения.

— Хорошо, — выговорила она нервно.

— Ты уверена, что сможешь? — спросила Стефани. — Я пойму, если ты откажешься.

— Шутишь? — возразила Кати слегка заплетающимся языком. — Я просто предвкушаю, как это будет, — добавила она не слишком убедительно.

— Но нам нужно все тщательно подготовить. Продумать все наши действия.

— А какие будут действия?

— Прежде всего — он ни за что не должен заподозрить, будто что-то не так. Нам надо вести себя абсолютно естественно. Пусть он считает себя любимым, так потрясение окажется сильнее. Чем больше он будет думать, как ему хорошо с нами, тем больнее его тюкнет.

Когда они встали, чтобы проститься, Стефани обнаружила, что нетвердо держится на ногах. Кати потянулась, чтобы обнять ее, и она неловко ответила ей тем же, лишь долю секунды сомневаясь, уместно ли это. Потом обе несколько смутились, осознав, что момент расставания еще не пришел и надо вместе дойти до станции, где одна собиралась сесть на поезд, а другая поймать такси. На платформе они еще раз обнялись. Наташа права, подумала Стефани, это и впрямь становится странным.


Глава 14


Когда без пятнадцати семь Джеймс подъехал к дому 59 на Белсайз-авеню, Стефани уже вернулась и пила кофе, чтобы заглушить запах выпитого в непомерном количестве спиртного. Она все еще чувствовала небольшое головокружение — не в ее привычках было пить днем, и возвращение домой на поезде помнилось ей смутно.

Перед тем как она уехала, они с Кати проработали первую фазу операции «Месть, или Джеймс по уши в дерьме». Кати должна была оставаться милой и непритязательной, а Стефани — попытаться преобразиться в женщину, которую Джеймс некогда страстно любил (если только ей удастся вспомнить, что собой представляла та женщина). Она на самом деле не была уверена — получится ли завоевать Джеймса еще раз, пропасть между ними ширилась давно, а теперь Стефани убедилась, что она сделалась слишком уж широкой, но для того, чтобы их план оказал максимальное воздействие, требовалось, чтобы обе женщины были одинаково ему необходимы.

— Я всегда делаю ему массаж, — сказала Кати, — когда он возвращается ко мне в воскресенье. Чтобы он смог расслабиться после долгой езды. Он говорит, что массаж замечательно снимает напряжение.

— О боже, — вздохнула Стефани. — Ну ладно.


Войдя в дом, Джеймс с ходу пожаловался на усталость после утомительного рабочего дня (выбивается из сил, бедняжка, — двойная жизнь как-никак изнуряет, подумала Стефани) и направился прямиком в ванную, задержавшись, только чтобы поздороваться с Финном и услышать, что нового тот узнал сегодня в школе (ответ был — ничего), что ел на завтрак кот Себастьян (тунца и копченую форель), а также о безвременной кончине хомячка Арона Симпсона.

— Он лег на пол и стал дергаться — вот так, и закрывать и открывать глаза — вот так, — рассказывал Финн, смакуя ужас момента. — И Арон говорил, что он делал еще вот так! — И Финн издал булькающий звук горлом и для пущего эффекта свесил набок язык.

— Как печально, — сумел не засмеяться Джеймс. — Бедный Арон.

Проходя мимо Стефани, он рассеянно поцеловал ее (на ней было облегающее платье, зеленовато-голубое, и туфли на очень непрактичных высоких каблуках).

— Устал? — спросила она у его удалявшейся спины, надеясь, что у нее не заплетается язык.

— Как старая кляча, — отозвался он.

— Может, принести тебе в ванну бокал вина?! — крикнула она, когда он начал подниматься по лестнице.

— Лучше, когда я выйду! — крикнул он в ответ. — А ты можешь выпить, не дожидаясь меня, — добавил он, словно она была алкоголичкой.

Стефани вздохнула и вернулась на кухню, где готовила цыпленка по-тайски.

Обычно Стефани готовила это блюдо сама, вот только покупала соус в магазине, но сегодня собственноручно делала его из взбитого арахисового масла, кокосового молока с добавлением чеснока и чили в специальной кастрюльке с выпуклым днищем для китайской кухни. Она плохо представляла, что нужно сделать, чтобы Джеймс снова обратил на нее внимание, но, по крайней мере, новое платье и домашнее блюдо, приготовленное своими руками, вряд ли повредят. Когда он спустился вниз после ванны, Стефани услышала, как он присоединился к Финну, игравшему в новую компьютерную игру. Он, несомненно, обожает сына, подумала она грустно, но напомнила себе о главной цели. Может, он и неплохой отец, но она заслуживает лучшего для своего сына.

Поставив на стол еду (кроме цыпленка еще рыбные палочки для Финна), Стефани собралась с духом, подошла к Джеймсу сзади и стала массировать ему плечи.

— Что ты делаешь? — фыркнул он.

— Просто подумала, что тебе нужно снять напряжение после рабочего дня. — Она чувствовала себя полной дурой.

Он шутливо увернулся.

— Финн, тут что-то неладно. Неужели наша мамочка расколошматила машину?

— Я просто подумала, что тебе будет приятно, — проговорила Стефани безнадежно.

Финн тоже засмеялся.

— Мам, ты, что ли, правда расколошматила машину? — радостно спросил он.

— Нет, — сказала Стефани, сдаваясь и садясь на свое место. — Я ничего не колошматила.

— Вот глупышка, — снисходительно сказал Джеймс, и ей очень захотелось треснуть его чем-нибудь.

— Штука в том, — позднее говорила Стефани Наташе по телефону из своей спальни, плотно прикрыв дверь, — что мы с ним сейчас не в таких отношениях. И уже давно.

— Естественно, — сказала Наташа. — Для секса он завел себе Кати, а ты нужна, чтобы вырастить ребенка.

— Просто здорово, — ответила Стефани уныло. Минут десять спустя ей позвонили на мобильный. Она узнала номер Кати и снова поднялась наверх, чтобы ответить.

— Он только что мне позвонил, — сказал голос Кати. Они договорились держать друг друга в курсе всех шагов Джеймса.

— Ну и?..

— Сказал, что Аби ушла в гости и они остались с Питером одни. Подумывают, не сходить ли в паб. Что он на самом деле делает?

— Читает Финну вслух. Финн любит, чтобы Джеймс почитал ему перед сном. Кажется, «Робинзона Крузо». Эта у них одна из самых любимых.

— Да, он говорил мне, — печально вздохнула Кати.

— Он сказал еще что-нибудь?

— Что скучает по мне… — Она помедлила. — Еще что любит меня, ну и все такое.

— Ты как себя чувствуешь? — спросила Стефани. Раньше ей бы и в голову не пришло, что она сможет задать такой вопрос любовнице мужа.

— Ничего. А ты?

— Сейчас, по крайней мере, лучше, чем сразу после нашей пьянки.

— Я тоже. Да, он еще сказал, что позвонит перед сном пожелать спокойной ночи.

— Прекрасно. Попробую ему помешать, надо же мне позабавиться. Если мы собираемся осуществить наш план, попробуем заодно доставить себе удовольствие.

— Я пришлю тебе сообщение, если он все-таки сможет позвонить, — пообещала Кати и отключилась.


Джеймс в гостиной смотрел телевизор, а Себастьян мурлыкал у него на коленях. Финн уже спал. Стефани машинально села на маленькую софу — свое излюбленное место, тогда как Джеймс обычно растягивался на диване. Уже усевшись, она подумала: а не присоединиться ли к нему на диване, не попробовать ли спровоцировать его на более тесное общение?

— Может, хочешь еще выпить? — спросил он, вставая.

— С удовольствием, — ответила она и решила, что если не получится по-другому, то просто напьется и набросится на него, и тогда он уже не сможет отвертеться. Она попыталась вспомнить, когда в последний раз они были близки. У нее возникло ужасное подозрение, что это было еще до переезда в Лондон. Конечно же они это делали и потом. Она просто забыла. У него-то, разумеется, в сексе нет недостатка. Но только не с ней.

Они вполне дружески посмотрели «Кошачью прогулку» и «Кухонные кошмары Рэмси». Оба любили реалити-шоу, смеялись над незадачливыми людьми, втайне испытывая облегчение оттого, что они не такие, а в том или ином превосходят их. В начале одиннадцатого Джеймс встал и направился к двери.

— Пойду звякну Малкольму, — проронил он.

Вот оно, подумала Стефани. Она подождала, когда он поднимется наверх, затем тоже поднялась в спальню и принялась убирать в шкаф одежду, словно решив прибраться. Джеймс с явным раздражением спрятал мобильник в карман.

— Ох, прости, — сказала Стефани. — Ты хочешь, чтобы я вышла?

— Конечно нет, — ответил он. — Я всего лишь собирался спросить, как там жеребенок Коллинза. У него были колики.

— Ну так спроси, милый, — улыбнулась она.

— Да сейчас только вспомнил, Малкольм сегодня вечером собирался на свидание. Потом позвоню.

— Ну-ну. Так он признался наконец, что он гей?

Джеймс рассмеялся:

— Как бы не так.

Он сбежал вниз по лестнице, Стефани последовала за ним, болтая о каких-то пустяках. Просто удивительно, до чего эта маленькая победа ее воодушевила! Может быть, Наташа права и забавно будет смотреть, как он корчится?

Час спустя, примерно в четверть двенадцатого, Джеймс снова встал.

— Наберу еще раз Малкольма, — объявил он и шагнул к двери.

— Наверное, уже не стоит звонить, слишком поздно, — сказала Стефани, улыбаясь про себя. — Вдруг ты ошибся насчет свидания и он уже давно лег?

Она могла бы поклясться, что Джеймс покраснел.

— Если он и лег, то наверняка отключил телефон, так что все-таки я попробую.

— Едва ли отключил, если жеребенок Коллинза болен, — гнула свое Стефани. — Наверное, он весь вечер ждет срочного вызова. Неприлично беспокоить его понапрасну.

— Все в порядке, — твердо возразил Джеймс. — Я обещал, что позвоню.

Он вышел из комнаты, а Стефани улыбнулась. Он явно смутился. Теперь ему придется выдумывать что-то для Кати в оправдание, почему не позвонил раньше.

Кати все еще не ложилась и сидела перед телевизором, рассеянно глядя на экран. После встречи со Стефани ода вернулась домой в состоянии алкогольного дурмана. В поезде она заснула и едва не пропустила свою станцию. Проснулась только потому, что соседка похлопала ее по плечу. Кати решила, что встреча прошла хорошо. Стефани вела себя дружелюбно, она определенно поверила, что Кати не желала причинить ей боль, а это главное. Интересно, если бы не Джеймс, нашлось бы у них что-то общее? Они бы определенно поладили, хотя близкими подругами вряд ли стали. Внутренне они отличались так же сильно, как внешне. Стефани была, как бы это выразиться… рассудительная. Сдержанная, циничная. И пессимистка. А Кати — женщина исключительно эмоциональная, у которой стакан всегда наполовину полон. По крайней мере, она сама так о себе думала. Она так глубоко погрузилась в свои мысли, что звонок заставил ее подскочить. Она зевнула, чтобы правильно настроиться, и приглушила телевизор.

— М-м-м… алло? — пробормотала она в трубку, делая вид, что говорит спросонья.

Как она и предполагала, это оказался Джеймс.

— Черт, прости. Ты спала?

— Угу…

— Прости еще раз. Мы ходили в паб, и я потерял там счет времени, — сказал он очень убедительно.

— Ты ходил с Питером? — спросила Кати.

— Потом к нам присоединилась Аби. Она была в кино. Смотрела «Звуки музыки», — добавил он.

— Да? С кем же она ходила?

— Понятия не имею. Наверное, с подругой.

— Ну и как — понравилось ей?

— Наверное. Слушай, любимая, я просто хотел пожелать тебе спокойной ночи.

— Не знаешь, кто играл Марию? — спросила Кати, которая, сама не зная почему, едва сдерживала смех. Просто невероятно — до чего легко ему дается ложь.

— Я не спросил. Знаешь, мне завтра рано вставать, и я…

— Не та актриса, ну как ее, она еще недавно получила приз зрительских симпатий?

— Я же сказал — не знаю, — уже с раздражением произнес Джеймс. — Мне в самом деле пора ложиться.

— Ладно, — выговорила Кати. — Тогда спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — И он почмокал губами, изображая поцелуи, следуя их каждодневному вечернему ритуалу.

Она заставила себя сделать то же.


Минуты две спустя, пока Джеймс спускался вниз, уже переодетый в пижаму, на мобильный Стефани пришло сообщение: «Только что звонил Джеймс. Он весь вечер был в пабе с Питером. Аби смотрела «Звуки музыки».

«Какая ирония, — подумала Стефани, — что теперь ночные послания от «К.» получаю я».

— Ну, как дела? — спросила она Джеймса, когда тот вошел в гостиную и направился к серванту налить себе виски. Вид у него был слегка напряженный.

— Все нормально, ложная тревога. С жеребенком все оказалось в порядке.

— А как прошло его свидание?

— Я не спросил. Решил, что это не мое дело. — Он вытер лоб, словно его бросило в жар, что вполне естественно. Как правило, Стефани никогда не интересовалась делами Нижнего Шиппингема.