— Мальчишками мы часто приплывали туда на лодке из Плимута. По морю это недалеко, но причалить на яхте практически невозможно, возле берега очень мелко.

— А родители, наверное, ничего не знали…

— Еще бы! Кто бы отпустил нас в такое опасное место. А нам было чем страшнее, тем интереснее. А один раз мы действительно видели там привидение.

— Правда? — Глаза Розмари округлились.

— Честно говоря, и сам не знаю, — признался Дэн. — Среди местных ходили слухи, что в пещере лет сто назад скрывался какой-то беглый каторжник. Якобы он там умер и теперь его дух является тем, кто тревожит его покой. Сначала он звенит своими кандалами, а потом появляется сам — огромный, лохматый, в белом балахоне…

— И вы его видели?

— Что-то там загремело, один из нас крикнул: «каторжник», и мы, не чуя под собой ног, помчались прочь от пещер. За несколько секунд взлетели вверх по очень крутой тропинке. Остановились не меньше, чем через километр. И каждый уверял, что видел лохматую фигуру, двигавшуюся на нас из темноты.

Розмари рассмеялась.

— Наверное, у каждого в детстве было свое привидение, увиденное под впечатлением страшных историй.

Дэн остановил машину, когда проселочная дорога, и так еле заметная среди заросших травой холмов, окончательно исчезла. Дальше нужно было идти пешком. Дэн взял рюкзак с запасами воды и бутербродами, Розмари пошла налегке.

Дэн достал из багажника бейсболку и натянул ей на голову.

— Это еще зачем? — возмутилась Розмари. Она не любила головных уборов и даже зимой редко носила шапку, только когда становилось уж совсем холодно.

— Затем, — безапелляционным тоном ответил Дэн. — Чтобы голову не напекло. Солнце сейчас коварное. Вроде бы его и не заметно, а потом раз — и солнечный удар.

— У меня никогда не было солнечных ударов, — заявила Розмари.

— Очень хорошо, — сказал Дэн. — И не будет.

— А чего это ты раскомандовался? — сердито спросила Розмари.

— А что? — Дэн оставался невозмутимым. — Я тут главный.

— Почему это?

— Потому что я старше, опытнее и знаю правила безопасности. Тебе что, никто не говорил, что нужно слушаться старших?

Улыбка Дэна была мягкой и располагающей, Розмари не хотелось больше спорить, тем более, что он был прав. Она помнила, какой обессилевшей чувствовала себя после долгой прогулки под ярким весенним солнцем с непокрытой головой.

Они шли сначала по пологим холмам, потом пересекли сосновую рощу и наконец начали спуск по тропинке, петляющей среди скал.

— Ты, случайно, не боишься высоты? — спросил Дэн, прежде чем ступить на узкую тропинку.

Розмари подошла к краю обрыва и увидела совершенно незаметную издали расщелину между скалами, где и было начало тропы.

Морской берег здесь был высоким, а полоска пляжа внизу — очень узкой, не больше метра, и к тому же ее покрывали острые камни и обломки скал.

— Да, купаться здесь не очень удобно, — проговорила Розмари, глядя сверху на прозрачную голубую воду, сквозь которую были видны густые водоросли.

— А тут никто и не купается. Хотя ходить по этим водорослям босиком довольно приятно. Получается мягкий и очень плотный ковер. Обычно мы здесь вылезали из лодки и шли по воде, а лодку ставили на якорь возле того камня. — Дэн показал на огромный камень, по виду обломок скалы, который возвышался в нескольких метрах от берега. — Я вижу, голова у тебя не закружилась, — сказал он. — Почему-то я был уверен, что для тебя не проблема пройти по узкой тропке высоко среди скал.

— Не такая уж она и узкая, — отозвалась Розмари. — Вот если бы ты заставил меня ходить по натянутому канату, тогда бы у меня голова, может быть, и закружилась. А это — пустяки… Очень красиво, — выдохнула она, с восторгом оглядывая изумрудно-зеленый морской простор, простирающийся до самого горизонта. — Так и хочется раскинуть руки и полететь…

— Поосторожнее с такими желаниями, — улыбнулся Дэн. — Я пойду впереди, ты — сразу за мной. Если что, я тебя поймаю.

Дэн начал спускаться, постоянно оглядываясь на Розмари и пытаясь ей помочь. Но она легко справлялась сама, перепрыгивая с камня на камень и уверенно преодолевая все препятствия.

Пещеры располагались примерно на середине между пляжем и самой высокой точкой скалистого берега. Там была образовавшаяся естественным путем площадка, около двух метров шириной и метров десять длиной. Ближе к краю темнел вход в пещеру.

Розмари с опаской заглянула туда. Глаза после яркого света ничего не различали. Сплошная чернота. Камни нагрелись на солнце, и от них исходило приятное тепло. Похоже, сырости в пещере тоже не было.

— Я думала, там будет сыро и холодно, — сказала Розмари. — А там сухо и тепло. Но темнота, конечно, невообразимая.

— Тепло только вначале, в глубине скалы холодно. Чем дальше идешь, тем холоднее. Сырость тоже бывает, после сильного шторма. Если волны высокие, они попадают в пещеру.

— Не может быть! — воскликнула Розмари. — Да тут же метров пятнадцать от воды.

— На самом деле меньше десяти. Ну, может, не сами волны, а брызги от них. Во время шторма я тут не был, хватило ума, но то, что после шторма здесь полно воды, — это точно.

Дэн достал фонарик и осветил внутренность пещеры. Розмари с интересом разглядывала неровный каменный пол, потолок, состоящий из разноуровневых плит, и стены, похожие на слоеный пирог из скалистого материала. Ничего страшного.

Но она почему-то чувствовала слабость в коленях и по спине бегали мурашки. Особенно когда смотрела на темневший в углу пещеры проем, который вел дальше.

— Это место мы называли «прихожая», — сказал Дэн, входя в пещеру и проводя фонариком по всем стенам и потолку. — Тут, кажется, все нормально. Никаких трещин нет. Дальше идет «коридор», потом «гостиная», «столовая» и несколько «спален».

— Там везде такой высокий потолок? — спросила Розмари.

— Нет, кое-где приходится пробираться, пригнувшись. Но потом снова можно выпрямиться. Хотя теперь я не знаю, — он усмехнулся, — когда я в последний раз доходил до последней «комнаты», роста во мне было значительно меньше.

Розмари неуверенно вошла в пещеру вслед за Дэном. Он посветил фонариком вверх, и Розмари увидела, что между стеной и потолком темнеет расщелина, неровным зигзагом прорезавшая светлую поверхность скалы.

— Это значит, что пещера разрушается? — спросила Розмари.

— Нет, — ответил Дэн. — Эта расщелина тут очень давно, и она ни о чем не говорит. Трещины появились дальше, в самых дальних ответвлениях. Там есть вероятность обрушения, хотя я думаю, что это произойдет не раньше, чем лет через пятьдесят, а может, и все сто. Материал очень прочный. — Он похлопал рукой по стене.

Ощущения Розмари были двойственными: с одной стороны, ей очень нравилось это место, было что-то невероятно притягательное в этом созданной природой уютном жилище. Особенно успокаивающим казалось тепло, исходящее от нагретых на солнце каменных стен. Но, когда она смотрела в пронзительную темноту, ей казалось, что такого глубокого и непроницаемого черного цвета она не видела никогда и что в нем есть что-то первобытное и пугающее.

Дэна, похоже, никакие страхи не тревожили, он спокойно передвигался по пещере неслышной кошачьей походкой, выхватывая светом фонарика разные ее части и по-хозяйски их оглядывая. Когда он направился в сторону «коридора», Розмари, двинувшаяся было за ним, резко остановилась и непроизвольно схватила его за руку.

— Ты куда? — вырвалось у нее. Она изо всех сил старалась, чтобы ее голос не дрожал от страха.

— Хочу заглянуть в остальные помещения. Интересно, там тоже все без изменений? — сказал Дэн рассеянно. Он был приятно удивлен, ощутив в своей руке ладошку Розмари, и осторожно сжал ее, почувствовав легкую дрожь.

Розмари вдруг охватил панический ужас, но она ни за что не хотела в этом признаваться.

— Ты же говорил, там опасно, — сказала она небрежно.

— Я не собираюсь далеко идти, только загляну.

Розмари не знала, что делать. Ей было страшно отпустить руку Дэна и остаться одной, но еще страшнее было сделать хотя бы шаг в направлении пугающей ее черноты. Они стояли всего в нескольких метрах от входа, через который проникали яркие солнечные лучи, и, тем не менее, Розмари вся дрожала.

Дэн потянул ее за собой, она подчинилась, сделала несколько шагов на негнущихся ногах и в этот момент услышала металлический звук, от которого внутри все похолодело и волосы на голове встали дыбом. Она мгновенно вспомнила рассказ Дэна о духе каторжника и о звуке кандалов, который предвещает его появление. Она боялась смотреть в сторону черного проема, но физически ощущала, что там что-то движется.

Розмари вскрикнула и бросилась к выходу, увлекая за собой Дэна, который подчинился ей, не понимая, в чем причина такого поспешного бегства.

— Розмари, что случилось? — спрашивал он, торопясь за ней.

Только выскочив на яркий солнечный свет, Розмари немного пришла в себя и смогла едва слышно прошептать непослушными губами:

— Там… каторжник…

Дэн не расслышал ее слов, но увидев, как она побледнела и как изменилось ее лицо, встревожился не на шутку.

— Розмари, что случилось, тебе плохо?

Он осторожно усадил ее на большой плоский камень, присел рядом на корточки и попытался поймать ее взгляд, но Розмари не отрывала глаз от входа в пещеру.

— Ты это слышал? — спросила она. — Ты видел его? — Она наконец посмотрела на Дэна.

— Кого?

— Каторжника, — ответила Розмари. Но теперь, когда страшные черные углы пещеры были далеко и волна страха отступила, ей самой ее слова показались глупыми. — Она отвела взгляд. — Мне показалось, что я слышала, как звенят кандалы каторжника, — сказала она тихо.

— Вот так? — спросил Дэн и, опустив руку в карман, погремел ключами.

Розмари подняла на него глаза, и Дэн увидел, как недоверие и изумление на ее лице сменились смущением.

Розмари осознала, что вела себя совершенно нелепо. Это надо же было такое вообразить! Призрак каторжника! Где она оставила свою голову? Она не знала, куда деваться от стыда. Дэн решит, что она законченная дурочка!

Дэн смотрел на нее с улыбкой. Череда чувств, промелькнувшая за несколько секунд на ее лице, сделала ее такой забавной, беззащитной и почему-то очень близкой…

— Ну и идиотка же я, — проговорила Розмари. — Не знаю почему, но внутри пещеры на меня напал просто панический ужас, а когда я услышала этот звук…

— То ринулась спасаться от разъяренного привидения, — докончил Дэн, и они вместе расхохотались.

— Теперь ты всю жизнь будешь надо мной издеваться, — обиженно сказала Розмари и легонько толкнула Дэна, сидящего перед ней в неустойчивом положении. Он, падая, ухватился за ее руку и потянул за собой.

Розмари приземлилась на его грудь, но испугалась такой близости и села рядом, прислонившись спиной к теплому камню. Дэн удобно устроился лежа, положив голову на рюкзак. Время от времени они переглядывались и, вспоминая подробности пережитого приключения, снова принимались хохотать.

— Только пообещай, — сказала Розмари серьезно, — что никому об этом не расскажешь.

— Торжественно клянусь, — сказал Дэн. — Хочешь, я заверю клятву кровью?

— Не надо. Я и так верю, — великодушно сказала Розмари.

— Ну и зря ты такая доверчивая. Я сейчас, конечно, никому рассказывать не буду, но когда-нибудь потом, через много лет, когда буду тут прогуливаться с внуками, я им открою эту страшную тайну…

— Пожалуйста, — ответила Розмари. — Лет через сорок-пятьдесят можешь рассказать. Тем более что я вряд ли буду знакома с твоими внуками.

— Скажешь тоже, — возразил Дэн, — как это не будешь знакома, если это будут и твои внуки тоже?

Розмари не знала, что ответить на такое заявление. Дэн тоже смешался, поняв, что фантазия завела его слишком далеко.

Чтобы преодолеть неловкость, он достал из рюкзака бутерброды и предложил подкрепиться. Розмари с радостью согласилась.


Бросив последний взгляд с обрыва на захватывающую картину, Дэн и Розмари отправились обратно. Как это обычно бывает, обратный путь показался им короче. Сосновая роща, холмы — и вот уже виден автомобиль Дэна, кажущийся издалека игрушечным.

Машина нагрелась на солнце так, что, казалось, прямо на поверхности можно жарить яичницу. Дэн открыл все двери, уложил багаж и предложил Розмари садиться.

— Я включу кондиционер, и через несколько минут будет прохладно, как в осеннем лесу, — пообещал он.

Вскоре машина, подпрыгивая на кочках и ухабах, резво двинулась по направлению к дороге, до которой оставалось несколько километров.

Когда бездорожье уже почти закончилось и появилась надежда, что скоро их движение станет более комфортным, машина вдруг завиляла, и Дэн заглушил мотор. Он вышел, обошел машину сзади и вернулся на место с удрученным видом.