– Умереть – не встать! – довольно громко прокомментировал увиденное Дима. Потрясенная и уставшая от напряжения Вика просто промолчала, а прикуривавшая рядом молоденькая девушка с разноцветными прядками волос, торчавшими из подобия вязаной тюбетейки, пояснила:

– Англичанка наша. На старости лет умом двинулась – замуж собралась. Нашла себе деда под стать и зажигает по полной! Офигеть! Маразм крепчал.

Девица понеслась к автобусу, а Вика вдруг остро позавидовала этой бабке, так весело живущей, невзирая на возраст и мнение окружающих. Получалось, что и в старости есть шанс устроить свою судьбу, и не в возрасте дело, а в везении. Викино везение давно завязло в болоте где-то в партизанских лесах.

– Вы меня подбросите? – она жалобно повернулась к Диме.

– Конечно, конечно, – торопливо подтвердил он и пошел к машине.

Вика плюхнулась первой, рванув у него из рук галантно придерживаемую дверцу:

– Садитесь скорее, я тороплюсь!

У нее еще была надежда на то, что они уедут, так и не встретившись с Бульбенко. Дима же с удивлением подумал, что даже самые скромные девочки запрыгивают мужчине на шею с проворством блохи. Только что она тянула резину, расслабленно сидя на лавочке, и вот, пожалуйста – она торопится: извозчик, гони!

Сев за руль, он нахмурился, вспоминая ее адрес.

– Скорее, скорее, – подергала его за рукав Вика и тут же отпала, затихнув на своем месте и глядя в небо отсутствующим взглядом. Если бы не бурно вздымавшаяся грудь, то Дима мог бы решить, что она внезапно и скоропостижно скончалась, столько остекленения было в этом ее бессмысленном разглядывании облаков.

– Э, ты как? – Он повернулся к ней всем корпусом и тоже застыл. Из института выпорхнула Маринка, помахала кому-то рукой и, оглянувшись, видимо в поисках Вики, быстро посеменила куда-то вперед, перебирая длинными тонкими ногами.

Дима выскочил и попытался ее окликнуть, но Бульбенко летела, раскинув руки и трепыхая полами длинного тонкого плаща с гигантским разрезом, в котором мелькали обтянутые капроном конечности, и ничего не слышала. Из приоткрытой дверцы неизвестного спортивного авто, припаркованного через несколько автомобилей от Димы, навстречу ей высунулся пестрый букет, который Маринка тут же хищно схватила, картинно вдохнув аромат свежего целлофана, в который были заботливо укутаны яркие цветочки, и исчезла в недрах незнакомой машины.

Растерянный и злой Дима вернулся на водительское место, со всей силы треснув кулаками по рулю, и выругался. Про Вику он забыл. Чтобы не усугублять его страдания, она решила освободить парня от своего присутствия и тихо поползла на выход. Ее пыхтение и шуршание привели Диму в чувство, и он, хмуро уставившись на аппетитный Викин зад, отвлек ее от попыток сломать замки и стеклоподъемник угрюмым вопросом:

– А не хотите вместе пообедать?

– Хотим, – моментально выпалила Вика, застыв в своей эмбриональной позе и так и не сумев открыть двери. – То есть мне надо подумать. Может, у меня сегодня еще есть какие-то встречи…

– И что, тебе надо свериться с ежедневником? – Диме полегчало. Вика была наивной, смешной и непредсказуемой.

– Да. В смысле, нет. Я и так помню. Пара часов у меня сегодня есть, – она, стараясь удержать слезы смущения, продолжала с преувеличенным вниманием разглядывать обивку салона, так и не поднявшись с сиденья.

– Тебе помочь или сама разогнешься? – Ему надоело разглядывать ее обтянутую джинсами пятую точку и захотелось еще раз посмотреть в лицо. В голове зрел какой-то еще не оформившийся до конца план.

– Сама, – выдохнула Вика, сообразив, в каком непрезентабельном виде она продолжает находиться.

Взглянув по-новому на взлохмаченную и раскрасневшуюся Вику, Дима улыбнулся как-то неопределенно, но обнадеживающе, и спросил:

– Есть какие-то предпочтения или доверяешь?

У нее в голове бурлил такой чудовищный водоворот с воронкой посредине, в которую безвозвратно на огромной скорости засасывались изредка всплывающие на поверхность мысли, что, даже трижды повторив вопрос про себя, смысл она так и не уловила. В результате Димин вопрос засосало все в ту же бездонную воронку, а Вика осталась сидеть с чистым взглядом, не замутненным тяжелыми раздумьями.

– Вика! – Дима еще больше развеселился, искупавшись в ее голубых круглых глазах, безмятежно таращившихся на него с круглой румяной мордашки, обрамленной крупными пшеничными завитками. – Какие у тебя предпочтения, вкусы? Не знаю… Ну что ты больше любишь?

Вика окончательно лишилась способности соображать и, забыв, что речь шла всего лишь о совместном обеде, начала гадать, что именно он имеет в виду.

– Я все люблю, – опрометчиво брякнула она, тут же добавив для страховки: – В пределах разумного!

– Так есть у тебя какое-нибудь любимое место или тебе все равно?

– Ага! – радостно подтвердила она, соглашаясь на все сразу.

– Ясно, – Дима аккуратно вырулил и погнал машину поближе к ее дому, решив, что начинать надо не с дорогих ресторанов, а с кафе, чтобы, во-первых, не баловать девушку на случай, если что-нибудь такое у них наметится, а во-вторых, чтобы не тратить лишнее время на дорогу, поскольку личная жизнь, конечно, важна, но не важнее работы. Тем более что в кафешке Вика явно будет чувствовать себя свободнее, чем в ресторане, и с ней можно будет нормально пообщаться.

Несмотря на абсолютный демократизм заведения, скромность меню и граничившую с хамством развязность обслуживающего персонала, Вика все равно смущалась, заикалась и боялась поднять на него глаза. Диме это даже понравилось, он чувствовал себя орлом, парящим над скромной серенькой мышкой, изо всех сил улепетывающей от него по голой степи, не имея возможности укрыться от всесильного хищника. Жизнь мышки зависела только от его великодушия. А нынче он был великодушным, поскольку у духовно раздавленного полчаса назад орла на мышку наклевывались определенные планы. По крайней мере она не смогла бы так внезапно и сокрушительно атаковать его, как это, мимоходом и совершенно ничего не планируя заранее, сделала Марина. Чем неожиданнее удар, тем он сильнее. А она и бить-то не собиралась, просто толкнула походя бедром, а он так и покатился кубарем, жалко кувыркаясь и пытаясь прервать свое унизительное падение.

Дима давненько не бывал в столь убогих по уровню сервиса заведениях, поэтому искренне веселился, вспомнив свое студенческое прошлое, когда он, стараясь не выделяться в группе, одевался, как хиппи, и обедал в ближайшей пельменной, где вместо кофе подавали невероятную бурду, сливаемую в бак из ужасающе гнутых и обитых эмалированных ведер, вместо пельменей – клейкие куски теста с микроскопическими вкраплениями мяса, а столы прямо перед носом голодных студентов обмахивали серыми, одуряюще вонючими тряпками, отшибающими последний аппетит. Вика же, купившись на пыльное великолепие китайских подсвечников и причудливые завитушки черных пластмассовых стульев, восторженно озиралась, старательно сохраняя полуметровую дистанцию между собой и кавалером.

Две молоденькие девицы в форменной одежде сидели в глубине зала, бурно обсуждая некую Лизку, которая, судя по тексту, безобразно одевалась, вела себя хуже некуда и положила то ли глаз, то ли все остальное на чьего-то мужа. На вновь прибывших клиентов они внимания не обратили, поскольку были страшно заняты беседой. Народа в кафе почти не было, лишь несколько одиночных едоков, печально ковырявшихся в своих тарелках и, по причине отсутствия иного звукового фона, вынужденных слушать про обнаглевшую Лизку.

– Девушки, нам бы меню, – весело и громко попытался привлечь внимание служащих Дима.

– На стойке, – не оборачиваясь, крикнула в ответ одна из девиц, продолжая делиться впечатлениями.

Как выяснилось при попытке сделать заказ, в кафе процветало самообслуживание. Заказы клиенты делали у стойки и затем сами несли до стола. Кому не нравилось, мог столоваться в другом месте. В общем, определенная свобода выбора была, что не могло не веселить Диму, привыкшего к несколько другому отношению со стороны персонала. «Натуральный сок» был на их глазах налит из пакета, на спрессованный ком салата была красиво выдавлена кучка майонеза, а заказанная форель оказалась величиной с плотву, с почестями похороненную среди громадных кусков картошки-фри и веток увядшего салата. Она печально лежала на тарелке вместе с хвостом и головой, вызывая смутные подозрения о том, что, вероятно из уважения к почившей, ее не только не чистили, но и не потрошили.

– Какая странная форель, – протянул Дима, не любивший, когда из него делали идиота. Подковырнув кожу и обнаружив под чешуей белую мякоть, он нахмурился: – Я всегда думал, что у форели мясо красное.

– Так, мужчина, что не нравится? – угрожающе обернулась к нему одна из девиц. – Это малек форели, ясно?

Поперхнувшись «натуральным соком», он захохотал, смутив официанток нестандартной реакцией. Вика испуганно улыбнулась и виновато посмотрела на Диму: ей все безумно нравилось и скандалить совершенно не хотелось.

– Все нормально, – ободряюще кивнул ей все еще похохатывающий кавалер. – Я больше не буду. Ешь спокойно.

Вика старательно прижимала локти к бокам и осторожно ковыряла тело неизвестной рыбешки: дома она с удовольствием съела бы ее всю, но здесь существовала опасность заглотить какую-нибудь кость, которую потом долго пришлось бы выуживать изо рта, а в присутствии кавалера это исключалось. С аппетитом у нее никогда не было проблем, но при Диме она пыталась изобразить воробья на диете, посчитав, что именно такими крохотными порциями должны питаться приличные девушки.

Поболтать почти не получилось, но с благодарно улыбавшейся Викой даже молчание было приятным и необременительным, поэтому ни скованности, ни напряжения в ее обществе он не чувствовал.

Чем ближе они подъезжали к дому, тем беспокойнее она себя чувствовала. Этот совместный обед давал ей хоть и призрачную, но надежду на что-то. На что, она еще сама не знала и даже боялась предположить. Вике хотелось заинтересовать его, задержать рядом, понравиться, но что-то внутри, какой-то барьер не давал ей раскрыться, заставляя стыдливо отводить глаза, словно Дима сидел за рулем голый, и просто смотреть в окно на безнадежно проносящийся мимо городской пейзаж.

– Приехали! – радостно провозгласил Дима голосом кондуктора, закончившего рабочую смену.

– Станция «Вылезай», – Вика попыталась поддержать его оптимистический настрой, но получилось грустно. Ей хотелось намертво вцепиться во что-нибудь и никуда не выходить. Если бы он не появился сегодня у института, она бы благополучно забыла его, а если бы и не забыла, то смогла бы кое-как пережить его отсутствие в своей жизни. А теперь…

Она вздохнула и, виновато улыбнувшись, шепнула:

– Пока!

– Пока! – все так же весело согласился Дима и для подтверждения состоявшегося расставания помахал рукой.

Дошагав до подъезда, она влетела в его холодный сумрак и хотела уже разрыдаться, как навстречу ей внезапно выплыла облитая удушливыми духами соседка.

– Опять лампочку сперли! – взвизгнула она, аккуратно переставляя полные ноги, втиснутые в туфли на огромном толстом каблуке, размером напоминавшим пивную банку. – Так и ноги переломать недолго! Что за люди, куда им эта лампа? Чтоб она у них там взорвалась! Заявление подпишешь?

Вика, проглотив подступивший к горлу комок, с энтузиазмом закивала. Она совершенно не помнила, как зовут эту активную тетку, но знала, что та постоянно строчила жалобы, заявления и прочую бумажную ерунду во всевозможные инстанции. Пару раз они с мамой даже подписывали письмо президенту по поводу хронически протекающей в подъезде трубы.

– Давайте, подпишу, – она с готовностью протянула руку.

– Ишь, какие все быстрые – давайте! Его еще составить надо, написать, а потом уже подписывать. Я позже зайду! – отчитав ее подобным образом, соседка слегка успокоилась и поковыляла на улицу. Из-за дверей немедленно раздался ее визгливый крик: – Развели собак, все дворы загадили, я кошку выпустить погулять не могу! Надо этих собак вместе с их безответственными хозяевами усыплять!

«Как я устала, – отстраненно подумала Вика, пробираясь по темной лестнице вверх. – Почему у меня все так? Почему? Даже телефон не взял! Хотя бы из приличия!»

Мамы дома не было, поэтому она вволю наплакалась, совершенно опухнув и став похожей на больного хомячка.


Уже отъехав, Дима сообразил, что забыл взять у Вики телефон. В принципе можно было узнать телефон у Ромы, хотя еще неизвестно, что там у них, вдруг они продолжают встречаться, тогда получится неудобно. Был еще вариант: сделать Вике сюрприз. Он много раз подвозил Марину по утрам в институт, поэтому знал, во сколько начинается первая пара. Мысль встретить Вику утром с цветами у подъезда нравилась ему значительно больше. Ведь для начала надо было спросить у Романа о его отношениях с девушкой. Решив позвонить вечером другу, а потом уже строить планы, Дима отправился в офис.