Джейн Фэйзер - Достоинство

— Я к твоим услугам, моя дорогая. Это займет много времени? Может, приказать конюху, чтобы он распряг лошадь и вернул ее в конюшню?

— Не думаю, что задержу вас надолго… хотя, впрочем… — Джулиана в нерешительности замялась. — Все зависит от того, как вы к этому отнесетесь, ваша светлость.

— Понятно, — кивнул граф. — Будем считать, что я отнесусь к этому положительно. — Он направился к библиотеке. — Кэт-лет, скажи Тоби, чтобы вывел лошадь. Я выйду через несколько минут.

Джулиана вошла следом за Тарквином в библиотеку и плотно притворила дверь. Она решила без промедления перейти прямо к делу.

— Скажите, ваша светлость, мне положено какое-нибудь денежное пособие?

— Я как-то не подумал об этом, но, конечно, тебе необходимы наличные деньги. Я это устрою.

— Какую сумму вы мне дадите? — прямо спросила Джулиана.

— Ну, я не знаю… — Он задумчиво почесал мочку. — У тебя уже есть полный гардероб, не так ли? — вопросительно приподнял бровь граф.

— Да, — ответила Джулиана, стараясь подавить свое нетерпение. — Но ведь есть еще…

— Я понимаю, — перебил ее граф. — Есть еще и другие мелочи, которые могут тебе понадобиться. Если бы ты собиралась занять место при дворе, то для личных нужд я положил бы тебе двести фунтов в год. Но поскольку этого не будет, я думаю, что…

— А почему, собственно, не будет? — спросила Джулиана, от возмущения забывшая о сути своей просьбы.

— Этот вопрос ясен и не требует долгих объяснений. — Тарквин был явно озадачен. — Не хочешь же ты быть представленной ко двору?

— А почему бы и нет? — ответила Джулиана. — Я не вижу никаких препятствий.

Недоумение Тарквина усилилось. Он ясно представлял, какой образ жизни должна была вести Джулиана в его доме, но вводить ее в высший свет не входило в его планы. Он вдруг вспомнил о том, что не далее как сегодня утром помешал беседе Джулианы с Люсьеном. Может, они что-то затевают? Не получится ли так, что он обретет с ней гораздо больше проблем, чем предполагал?

— Хорошо, давай обсудим это позже, — сказал Тарквин. — А пока порешим на пятидесяти фунтах. Я распоряжусь в банке. — Он поднялся и направился к двери.

— А могу я получить сорок фунтов прямо сейчас? — Джулиана преградила ему путь и невольно расправила плечи. У нее никогда прежде не было собственных денег, и она никогда не осмеливалась ни у кого просить их. Но коль скоро она стала виконтессой, у нее появилось право пусть на небольшую, но финансовую самостоятельность.

— Зачем тебе понадобилась такая большая сумма?

— Я должна отчитываться перед вами за то, на что буду тратить свои личные деньги, ваша светлость?

— Просто я хотел узнать, не оказалась ли ты в затруднительном положении.

— Нет, — покачала головой Джулиана. — Но мне срочно нужно сорок фунтов… Ну хотя бы тридцать… но только немедленно.

— Ну что ж, хорошо. — Тарквин подошел к столу и выдвинул верхний ящик. Он достал оттуда металлическую коробку, отомкнул ее ключом и вытащил три двадцатифунтовые банкноты. — Вот возьми, крошка.

— Но здесь шестьдесят фунтов!

— В первое время тебе может понадобиться больше, — сказал Тарквин. — Только дай мне честное слово, что у тебя нет никаких долгов.

— Разумеется, нет, — ответила Джулиана, запихивая деньги за корсет. — Благодарю вас, ваша светлость. Вы очень обязали меня. — Круто развернувшись, Джулиана выбежала из библиотеки.

Тарквин нахмурился, глядя ей вслед. Не связана ли эта безотлагательная необходимость в деньгах с визитом девушек с Рассел-стрит? Похоже. Но он вовсе не намерен потакать тому, чтобы Джулиана субсидировала гарем госпожи Деннисон. С другой стороны, она действительно имеет право на наличные деньги и не обязана отчитываться перед ним в своих тратах. Тарквин вдруг поймал себя на мысли, что ему уже расхотелось отправляться на верховую прогулку. Он еще долго стоял в задумчивости посреди комнаты, не зная, что предпринять.

— Вот сорок фунтов. — Джулиана выложила две банкноты на чайный столик под изумленные возгласы подруг. — Так что вы можете не тратить свои деньги на освобождение Люси. Ну что, поехали?

— Но… неужели это твои собственные деньги, Джулиана? — воскликнули они хором.

— Можно считать, что да, — с беззаботным видом ответила Джулиана. — Граф выдал мне их в счет ежегодного пособия. Я не была уверена в том, что оно мне полагается, но лорд Квентин и его светлость так щедры, что мне не составило труда его выхлопотать. И вот результат. — Она широким жестом указала на банкноты и добавила: — В конце концов, граф настолько богат, что это для него пустяки.

— Люси, я уверена, будет потрясена таким поворотом событий, — сказала Лили, пряча деньги в сумочку.

— Давайте отправимся поскорее, — ринулась к двери Джулиана. — Вы знаете, как туда добраться? Мы пойдем пешком, или мне лучше приказать, чтобы подали экипаж? — не без бахвальства добавила она.

— Но мы не можем сами пойти в тюрьму, — возразила Розамунд.

— Дамам не подобает наносить туда визиты, — объяснила Эмма. — Тюремщики — это грубые животные, которым ничего не стоит оскорбить женщину или, чего доброго, потребовать дополнительную плату за освобождение Люси. Вместо нас пойдет мистер Гарстон. Они не посмеют отнестись к нему непочтительно.

— Они не посмеют отнестись непочтительно ко мне! — воскликнула Джулиана. — Пойдемте. Мы наймем кеб. Нельзя терять ни минуты. Бог знает, какие муки терпит сейчас бедняжка Люси.

Такое заявление пресекло дальнейшие возражения, хотя подруги последовали за Джулианой очень нерешительно. Джулиана сказала Кэтлету, что вернется к обеду, и девушки вышли на улицу, где их ожидал лакей Деннисонов.

— Позвольте узнать, куда вы направляетесь, леди Эджкомб?

Не успели девушки отойти на несколько шагов от дома, как столкнулись с Квентином, который учтиво им поклонился и пожелал доброго утра.

— В Маршалси! — задорно ответила Джулиана. — Выкупать одного человека.

— В Маршалси?! — Квентин остолбенел. — Не говорите глупостей, Джулиана.

— Нас будет сопровождать лакей. — Она кивнула в сторону.

— Джулиана, поверь, будет лучше, если вместо нас туда пойдет мистер Гарстон, — вставила Эмма, ласково коснувшись локтя Джулианы.

— Тарквин уничтожит меня, если узнает, что я позволил вам отправиться туда, — заявил Квентин.

— Я думала, что вправе пойти, куда захочу.

— Да, но не в Маршалси.

— Даже вместе с вами?

— Джулиана, я не имею ни малейшего желания посещать долговую тюрьму.

— Но вы же священник! Ваш долг помогать своим братьям во Христе, попавшим в беду, разве не так? — Голос Джулианы был мягким, улыбка обворожительной, но за всем этим чувствовалась непреклонная решимость.

— А почему вы не хотите последовать совету подруг и попросить этого мистера Гарстона сходить в тюрьму вместо вас?

— Потому что нам дорога каждая минута. Пока мы здесь препираемся, бедная девушка терпит в тюрьме нечеловеческие муки. Я слышала, что тюремщики очень жестоко обращаются с заключенными, вымогая у них деньги. А откуда их взять этим несчастным? Ведь если бы у них были средства, они наверняка не оказались бы в застенке! — Глаза Джулианы сверкали праведным гневом, щеки побледнели, ладони невольно сжались в кулаки. — Помогать обездоленным — ваш святой долг, лорд Квентин. Разве я не права?

— Вы правы, — сухо ответил Квентин.

Джулиана, сама того не зная, напомнила ему, что с тех пор как он стал каноником Мельчестерской епархии, он практически перестал общаться с паствой. И почему он решил, что Джулиана нуждается в его защите и покровительстве? В этот миг она меньше всего была похожа на жертву чьего бы то ни было произвола.

— У нас есть деньги, — продолжала Джулиана. — Необходимые для выкупа Люси сорок фунтов. А если тюремщики потребуют больше, пусть убираются к черту! Если мы будем попустительствовать вымогательству, они совсем обнаглеют!

— Я уверен, что вы сумеете поставить их на место, — пробормотал Квентин. — Не завидую тому, кто вздумает встать у вас на пути.

— Вы рассуждаете точь-в-точь как его светлость, — сказала Джулиана. — Так же напыщенно. Но я прямо заявляю вам, милорд, вы не сможете отвратить меня от моего намерения.

— Вы правы в том, что мой долг помогать попавшим в беду, — иронически улыбнулся Квентин, став очень похожим на своего сводного брата. — Но я так же обязан предостерегать людей от бед. Уверяю вас, дорогая Джулиана, вам не поздоровится, если Тарквин узнает, что вы посещали долговую тюрьму.

Джулиана стояла вполоборота к открытой двери дома. Краешком глаза она увидела Люсьена, который через холл направлялся в гостиную.

— Если мой муж не станет возражать против этой затеи, то граф, я уверена, тоже отнесется к ней с пониманием! — осененная внезапной идеей, воскликнула Джулиана. — Прошу прощения, милорд, что отняла у вас время и доставила вам беспокойство.

Джулиана лучезарно улыбнулась Квентину и обратилась к девушкам:

— Подождите меня, я вернусь через минуту. — Она взлетела по ступенькам и скрылась в доме, повергнув всех в недоумение, и особенно Квентина, который не на шутку встревожился таким поворотом событий.

— Вы не находите, что Джулиана несколько импульсивна? — спросила Эмма у Квентина.

— Боюсь, что «несколько» — не вполне подходящее слово, — ответил он. — Неужели она действительно намерена заручиться поддержкой Эджкомба?

— Я в этом не сомневаюсь, — высокопарно заявила Розамунд.

— Прошу меня простить. — Квентин откланялся и вошел в дом, чтобы разыскать Тарквина. Дамы остались ждать у подъезда.

Джулиана вошла в гостиную вслед за Люсьеном и закрыла за собой дверь.

— Милорд, я пришла просить у вас разрешения совершить небольшую прогулку, — приступила она сразу к делу.

— Господи Боже мой! — Виконт от неожиданности вздрогнул. — Что это значит? Вы просите у меня разрешения?

— Разумеется, милорд. — Джулиана сделала книксен. — Вы ведь мой супруг, не так ли?

— Дорогая моя, это же чистейшей воды фальшивка, хотя… в ней есть свои приятные стороны.

— Совершенно верно, — сказала Джулиана. — Ну раз вы все-таки мой супруг, то у кого, как не у вас, я должна просить разрешения?

— Черт бы меня побрал! — хмыкнул Люсьен. — Похоже, вы собираетесь насолить Тарквину? Смелое решение! — Он вытащил табакерку и достал из нее внушительную понюшку. Его глаза напоминали пару потухших углей.

— Я вовсе не намерена ссориться с его светлостью, — ответила Джулиана. — Просто я считаю, что не должна отчитываться перед ним в своих поступках. Я обязана просить разрешения у вас и надеюсь получить его.

— Так о чем вы просите? — полюбопытствовал Люсьен.

— Я хочу пойти в долговую тюрьму Маршалси, чтобы выкупить знакомую своих подруг.

— Ваших подруг?

— Девушек, с которыми я жила под одной крышей, пока не переехала сюда. — В ее голосе послышалось нетерпение, поскольку она опасалась, как бы в гостиную не вошел Тарквин вместе со своим братом и не разрушил ее планов.

Люсьен громко чихнул, уткнувшись в носовой платок. На его щеках вспыхнул лихорадочный румянец.

— Ради Бога, только не говорите мне, что Тарквин взял вас из публичного дома! — Люсьен хохотнул. — Какая щедрость! Мой благочестиво-лицемерный кузен, жаждущий избавить род Кортней от скандала, нашел мне жену в борделе! Немного же он готов заплатить за фамильную честь!

— Думайте что вам угодно, милорд, — ответила Джулиана, глядя на виконта с холодным презрением. — Но я не проститутка и никогда ею не была.

Люсьен умиротворенно сложил ладони в молитвенном жесте.

— Умоляю вас, пощадите меня. Меня вовсе не интересует, кем вы были… и кто вы есть теперь. Более того, меня не интересует, каким образом вы проводите свободное время.

Настроение Джулианы сразу же улучшилось. Она улыбнулась и подумала, что напрасно сердится на этого обиженного судьбой человека — он не стоит ее гнева, скорее жалости.

— Так вы позволяете мне отправиться в Маршалси, милорд?

— Разумеется, вы можете отправляться куда угодно, миледи. Я буду очень рад, если вы тем самым досадите Тарквину, — добавил он с неприятным смешком. — Вы можете пойти в долговую тюрьму, вы можете заводить подружек среди потаскух с Ковент-Гардена. Вы можете даже заниматься этим невинным ремеслом где-нибудь на стороне, если вам хочется. Я наперед отпускаю вам грехи. Только не просите у меня денег. Я стеснен в средствах и не имею возможности поделиться с вами ни единым фартингом.

Джулиана побледнела, от чего веснушки на ее переносице выступили очень отчетливо.

— Будьте спокойны, милорд. Впредь я обещаю воздерживаться от любых просьб. — Она сделала книксен. — Простите, меня ждут.

— Подождите минуту. — Он протянул к ней руку, не замечая ее гнева. — Я, пожалуй, не откажусь сопровождать вас в этой прогулке. Для пущей респектабельности… — Люсьен улыбнулся, на его лице резко выделились скулы. — Если вы сочтете общество своего супруга приятным и необременительным, Тарквин позеленеет от злости.