Зал дружно ахнул. Продюсер, режиссер, сценарист, артисты начали недоуменно переглядываться. И лишь одному человеку понадобилось все его актерское мастерство, чтобы сдержать победную улыбку. Удалось!

   После замешательства из зала посыпались новые вопросы:

   - Что вас заставило принять такое непростое решение?

   - Давно ли вы обдумывали этот шаг?

   - Чему планируете посвятить себя в дальнейшем?

   Рита узнала обо всем из выпуска новостей. Каналы наперебой трубили о том, что непревзойденный, уникальный, блистательный - и куча других лестных слов - актер Руслан Видич прекращает карьеру. Что это невосполнимая потеря для современного кинематографа и тому подобное. Показывали отрывки пресс-конференции, а девушка все не могла поверить, переключая с канала на канал, смотря один выпуск новостей за другим. Она сидела в кресле и отрешенно взирала на экран плазменного телевизора. Невозможно! Немыслимо! Она замечала, что Руслан в последние дни ведет себя не так, как обычно. Он стал осторожнее, подозрительнее. Честно говоря, Рита начала думать про очередного безумного фаната. А нежелание молодого человека рассказать в чем дело приняла за стремление оградить ее от новых переживаний. Но такого никак не ждала. И уж конечно, Рита не представляла, что придет день, когда она выиграет от сегодняшнего кошмара.


 ***

   Руслан вернулся домой за полночь. Включив свет в гостиной, он невольно вздрогнул от неожиданности. Пристроившись на белом диване, его ждала Рита.

   - Привет! Ты чего не спишь так поздно?

   - Тебя жду, - закинув ноги на диван, она обняла их руками и подтянула колени к подбородку.

   - А что случилось? - умело изобразил изумление молодой человек.

   - Ты случился. Почему, Руслан? Почему решил перестать играть?

   - Если ты все знаешь, значит, в курсе, что я ответил на пресс-конференции. Хочу больше времени проводить с семьей. Моя семья - ты. Разве не рада?

   - Эта версия для журналистов и газетчиков. А на самом деле?

   - Марго, давай завтра, а? - молодой человек скрестил руки на груди и прислонился к стене.

   - Завтра уже сегодня, - недовольно буркнула в колени девушка. Тут она вскочила с кресла и приблизилась вплотную к актеру, внимательно заглядывая ему в глаза.

   - Рус, ты в последние дни какой-то не такой. Я же вижу. Сам говоришь: я твоя семья. Так поговори со мной, поделись. Мне страшно за тебя.

   Молодой человек отвел глаза в сторону. А она становится взрослее и взрослее. Понимает все больше и больше. Ну, как сказать правду? Марго же снова обвинит себя во всех смертных грехах, как тогда, с сумасшедшим фанатом. От чувства вины начнет страдать и чахнуть. Не дай бог, еще глупость какую совершит в порыве юношеского благородства. Нет, ее нельзя посвящать в эту историю.

   - Марго, тебе вставать через шесть часов. Не выспишься, - почти прося, проговорил Видич.

   - Не-э-эт! - упрямилась Рита.

   - Так! Значит, бунт на корабле? - едва сдерживая улыбку, спросил Рус.

   Больше ни слова не говоря, он присел и обхватил колени девушки, подняв ее в воздух. Аккуратно перекинул через плечо и понес в спальню. Рита вскрикнула от неожиданности. Но придя в себя, начала несильно щипать молодого человека за спину, протестуя против принятых мер.

   - Поставь меня на пол. Поста-а-авь, говорю, - ноль реакции. "Но как же хорошо! Как сладко!" - думала девушка, пока Руслан нес ее. Рита ухитрялась наслаждаться нечаянной близостью, даже вися вниз головой. "Неужели ему опять надо одурачить меня своим обаянием? Знает ведь все и пользуется этим. Вот же... И снова уйдет от ответа. Поче..."

   Молодой мужчина прервал мысленный монолог девушки, уложив ее в кровать. Рита боялась пошевелиться. А Руслан укрыл ее одеялом и нежно поцеловал в лоб, убрав ладонью пышные пряди.

   - Спокойной ночи, Марго! Сладких снов, - прошептал он, едва не касаясь ее уха, обжигая мочку дыханием, отчего по телу девушки пробежал приятный холодок.

   И пошел прочь из ее комнаты. Когда он перешагнул дверной проем, Рита, совладав с эмоциями, окликнула его:

   - Руслан! Но все же?..

   Не оборачиваясь, молодой человек попросил:

   - Пообещай мне кое-что, Марго.

   - Что именно?

   - Никогда больше не спрашивать, почему я так поступил. Правду я раскрыть не в силах. А врать тебе не хочу. Это все, что я могу сказать.

   - Зато честно, - вздохнула Рита.

   Руслан спросил через плечо:

   - Обещаешь?

   - Хорошо, - вздохнула еще раз девушка. - Обещаю, - и зарылась лицом в мягкую подушку.

   - Спасибо, - едва слышно сказал Рус и вроде даже улыбнулся: Рита следила за ним одним глазом.

   Дверь закрылась, и каждый из них остался наедине со своими мыслями.


 ***

   На следующий день Рита попала домой только к десяти вечера: после школы были занятия в университете по математике. Девушка рванула за ужином к холодильнику и обомлела. За кухонным столом - Руслан. Перед ним - почти пустая бутылка дорогущего конька и широкий стакан с коричнево-янтарной жидкостью.

   - Ты пьешь?! - в ужасе воскликнула Рита, придерживая рукой дверь холодильника.

   - Вернее, напиваюсь, - сообщил молодой человек, откинувшись на спинку стула.

   "Значит, он очень сильно не желал расставаться с карьерой актера и теперь заливает горе спиртным", - поняла Рита.

   В этот момент холодильник жалобно запищал, сигналя хозяйке об открытой двери, и девушка толкнула ее от себя. Белый шкаф со льдом тут же притих.

   Она постояла, подумала и решила не вмешиваться. В конце концов именно так мужчины снимают стресс. Наверное, Русу сейчас это необходимо.

   Девушка подогрела ужин и исчезла в своей комнате. Однако назавтра она наткнулась на Руслана в гостиной, где он продолжал в том же духе. Вот тут девушка встревожилась не на шутку. А вдруг запьет? Многие актеры, не имея возможности реализовать себя, попадают в плен к зеленому змию.

   Рита тихонько села на ковер у ног Руслана и положила голову и ладони ему на колено.

   - Марго, что?.. Что ты делаешь? - молодой человек был поражен. Даже поставил стакан на прозрачный столик. Девушка поджала под себя ноги и прислонилась к ноге Руслана.

   - Ты пьешь вторые сутки, - спокойно констатировала она. Подняла голову и взглянула на молодого человека серыми широко распахнутыми глазами, полными боли, сочувствия и страха.

   - Ты меня боишься? Когда я в таком состоянии? - Руслан отвел глаза и поджал губы. Похоже, ему стало неловко или даже стыдно.

   Девушка отрицательно покачала головой.

   - Неа. Я пару раз видела тебя нетрезвым. От алкоголя ты даже добрее, чем обычно. Но да, ты прав, я боюсь.

   - За наше будущее? Ведь у меня теперь нет работы.

   - За тебя! Как ты не понимаешь... - вздохнула Рита. - За тебя... - повторила она.

   Красавец-брюнет потер ладонью глаза, громко выдохнул и решил:

   - Я все понял. Прости. Не хочу... чтобы ты боялась. Он осторожно встал, стараясь не задеть Риту, взял бутылку со стаканом и пошел на кухню. Девушка последовала за ним. Она видела, как спиртное полилось в раковину. Стакан Рус поставил на стол, а бутылку выкинул в мусор.

   - Все, теперь спать, - сообщил он Рите, проходя мимо нее в комнату. Девушка смотрела Руслану вслед, пока за ним не закрылась дверь.

   Ближе к ночи, когда Рита закончила с уроками, которые задали на следующую неделю, в комнате Руса раздался приглушенный стон. Девушка уже знала, в чем дело, и была в полной боевой готовности.

   Она вбежала в комнату Видича и, не включая света, протянула ему стакан.

   - Марго, зачем это?

   Девушка практически не видела Руслана в темноте: глаза не привыкли после света - лишь его очертания. Но голос молодого человека звучал удивленно.

   - Это от похмелья. Рассол, - поспешила объяснить она. - Пей! - продолжила Рита с нажимом.

   - Говорят, клин клином вышибают, - попытался пошутить молодой человек, принимая стакан из рук воспитанницы.

   - Свой "клин" ты вылил в раковину, - напомнила она. - А еще говорят: "Неосторожный опохмел приводит к длительному запою". Пей, говорю.

   Руслан молча повиновался, вылив в себя солено-пряную жидкость.

   Девушка забрала стакан и вышла, а Видич упал на подушку и вскоре снова уснул.

   Но и теперь Рита не собиралась отступать. Она пришла спать в комнату Руса, охранять его сон. Раньше болела она, а сейчас плохо ему. Руслану нужна опора, поддержка, и Рита ею станет. Девушка пристроилась на краешке большой кровати и почти мгновенно уснула: даже не представляла, как вымотали ее в последние дни тревоги, волнения и беспокойство.


   Начало светать. Рита сонно приоткрыла глаза, щурясь от солнца, и наткнулась на нежно-насмешливый взгляд Руслана, лежащего рядом. О черт! Она снова заснула, вцепившись мертвой хваткой в его руку. И похоже, отлежала ее. Девушка высвободила затекшую конечность из собственного плена. Руслан изогнул бровь и, казалось, на полном серьезе спросил:

   - Марго, тебе никогда не говорили, что забираться в постель к мужчине может быть небезопасно?

   Краска бросилась в лицо девушке. Он здесь, рядом. Так близко. А еще и пытается ее смутить.

   - Но это же ты, - возразила Рита.

   - Да, это же я... - задумчиво повторил Руслан, и в глазах его заплясали озорные искорки.

   Интересно, как он понял эту фразу? Так, что с ним она чувствует себя в безопасности или что с ним она согласна на все? Девушка-то имела в виду первый вариант.

   Руслан бережно притянул Риту, так и не дав подопечной возможности разгадать ход его мыслей, прижал спиной к своей груди и обнял за талию. Он зарылся лицом в ее пышные волосы, жадно вдыхая их запах, смешанный с ароматом персикового шампуня.

   Совершенно обескураженная таким откровенным приветствием, Рита вознамерилась скрыть вспыхнувший в ней трепет за показным недовольством. Она грозно заурчала, пытаясь высвободиться из нежных объятий своего попечителя.

   Но он будто понял, что она старается пустить пыль в глаза. Обняв девушку еще крепче, Руслан прошептал на ухо тем самым манящим хрипловатым голосом, которым прежде разговаривал по телефону со своими пассиями:

   - Раз уж пришла на вражескую территорию, спать останешься здесь, со мной.

   Нет, чаще чем сейчас, сердце биться не может. Оказалось, ей казалось. Бешеный ритм. Оно колотилось, как сумасшедшее, отдаваясь в шее, в висках. А по телу разливались сладкая нега, робкое томление и счастье. Рита втайне порадовалась, что лежит спиной к Руслану. Ведь ее лицо сейчас одного цвета с созревшими лесными ягодами.

   Молодой человек продолжал зарываться лицом в ее волосы, теплое дыхание щекотало шею и плечо девушки, отчего она едва сдерживала сладкую дрожь.

   Оба понимали: Рита здесь с определенной целью, пришла, чтобы охранять трезвость своего попечителя. Но им хотелось отбросить тревоги. Забыть о проблемах и сыграть в другую, только им понятную игру.

   Так сладко, так упоительно. Руслан совсем близко. Она лежит на половине кровати молодого человека, окутанная его теплом, запахом его дорогого парфюма, терпкого и возбуждающего, и укрытая одеялом.

   Когда Рита опомнилась от близости дорогого ей человека, они начали болтать о милых пустяках. Медленно, неспешно, наслаждаясь каждым словом и звуком голосов друг друга.

   - Рус?

   - Да? - его рука нежно поглаживала пальцы девушки.

   - А почему ты зовешь меня Марго, а не как все?

   Молодой человек улыбнулся, едва касаясь губами русых волос Риты.

   - Так я не все, - ответил он бархатным голосом.

   - А все-таки?

   - Ты не очень любишь имя Рита.

   - Откуда знаешь? - девушка приподнялась от удивления на одном локте и попыталась обернуться, но Руслан не дал ей этого сделать.

   - Сама мне говорила, - он переплел их пальцы, связав свою руку и руку Риты в интимный замок. Девушка резко втянула воздух, едва сдерживая стон, рвущийся наружу, когда их кисти стали единым целым.

   - Я даже не помню, - прошептала она.

   - Тебе сегодня в школу не надо?

   - Хочешь меня спровадить?

   - И не думал, - искренне ответил он. - Хотел предложить прогулять.

   - Ничего не получится, - жадно разглядывая сильную загорелую руку Руслана, заявила Рита.

   - Почему?

   - Сегодня воскресенье.

   - Ах, черт!