-Значит, Мария Александровна сказала...- Задумчиво проговорил Артем. Время от времени образ этой учительницы то и дело всплывал у него в голове. - Ладно, поехали, поехали! - Подхватив рюкзак сына, Артем подтолкнул Диму к выходу, попутно натягивая на его голову капюшон. - Кстати, ты участвуешь?

-Стих читаю...- Пробубнил сын из-под капюшона.


***


Убрав с лица, мешающие пряди волос, я скрутила их и перекинула на одно плечо. Склонившись, над столом, я аккуратно выводила ярко-синей краской восклицательный знак. Сегодня в школе праздник - день учителя. Преподаватели совместно с учениками готовят праздничный концерт, на котором я буду ведущей. Правда, попутно на меня легки не только эти обязанности. Ко всему прочему я еще занимаюсь и декорациями. Навыки, полученные за годы учебы в худошке, не забылись, вот и приходиться сейчас помогать уже своей школе. Так сказать, кто чем может.


Мероприятие было назначено на четыре часа и у меня оставалось ровно семь минут для того, чтобы докрасить восклицательный знак, собрать свое творение, пробраться до актового знала, сквозь толпу учеников и их родителей и повесить плакат с надписью. Закончив, я быстренько поправила волосы и платье. Сегодня я выглядела несколько по-другому, нежели всегда. Профессиональный праздник как-никак. Сменив привычную серую юбку до колена и белую рубашку на облегающее платье с коротким рукавом, я признаюсь, чувствовала себя немного неловко. На работе все привыкли видеть меня в строгом костюме, и сегодня я была сама на себя не похожа. Темно-бордовое платье с вырезом-лодочкой, распущенные, слегка волнистые волосы.


Осторожно, взяв ватман, ножницы, а также кучу всякой мелочи, я пошла по направлению актового зала. Каждый раз, проходя мимо большого зеркала, я не могла не полюбоваться собой. И хотя за последние пару лет я стала ярой противницей всяких женских штучек, косметики, красивых нарядов и тому подобного, я не могла не признать, что давно не чувствовала себя столь привлекательной, молодой и свежей.


Полностью, погруженная в свои мысли, я шла, не замечая ничего вокруг, до тех пор пока не врезалась во что-то большое. Все, что было в моих руках, незамедлительно оказалось на полу.

-Извините, я ....- Не договорив, я осеклась. Прямо передо мной стоял Артем Владимирович. - ... не заметила Вас.

-Неужели, я такой незаметный? - Усмехаясь, поинтересовался мужчина. Нагнувшись, он поднял с пола все, что я уронила, и протянул мне.

Да, согласна, сморозила глупость. Уж кого-кого, а этого мужчину трудно не не заметить.

-Я не это имела ввиду... - Пробормотала я, забирая у него свои вещи. - Спасибо.


Забавная она все-таки, эта Мария Александровна, подумал Артем, оглядывая ее с ног до головы и с удивлением отмечая, что выглядит она очень даже не плохо. Обтягивающее платье выше колена идеально подчеркивает ее фигуру. Полную грудь, плавные изгибы линии бедер...

Девушка, кажется, заметила его оценивающий взгляд, так как щеки ее тут же покрылись легким румянцем, а во взгляде появилась уже знакомая ему настороженность. Да, она определенно странная. Он просто посмотрел на нее (что вполне характерно для мужчины, когда рядом с ним рядом находится симпатичная женщина), а она уже готова бежать без оглядки. Хрусталев чувствовал, нет, он буквально ощущал, что ее напрягает его присутствие. Интересно, это он на нее так действует или все мужчины? Может, она мужененавистница? Феминистка? Лесбиянка?


- Мероприятие вот-вот начнется, пора идти. - Сказала я, готовая в любой момент сорваться с места. Это трудно объяснить, но присутствие Артема Хрусталева, отца одного из моих учеников, заставляло (кстати, по непонятным причинам!) меня нервничать.

-Проводите? - Приподняв, одну бровь, поинтересовался мужчина. - А то я немного заблудился. Димка объяснял куда идти, но я был на работе, занят... и не особо расслышал.

-Д-да, конечно.


Развернувшись, я поспешно пошла вперед, ловко маневрируя среди обитателей школы.

Артем шел немного позади, так как решил, что это будет лучше и скажем так, безопаснее. Одному Богу известно, почему в его присутствии девушка вела себя столь настороженно и скованно, и поэтому он решил, что разумнее будет держаться от нее подальше, хотя любопытство его так и раздирало. Уж очень она необычная и загадочная. С первой встречи она заинтриговала его, что-то в ней было необычное.

И да, кстати, теперь, он мог без опасения любоваться ее на удивление стройной фигуркой.


-Сюда, пожалуйста. Проходите. - Не смотря мужчине в глаза, я показала, куда ему идти и тут же растворилась в толпе у входа в актовый зал.

Артем и взглядом моргнуть не успел, как остался один. Усмехнувшись, он отыскал свободное место в первых рядах и уселся поудобнее в ожидании начала представления. Ох, если бы эта девушка знала, что своим поведением только подогрела интерес Артема к себе. Все мужчины по своей натуре охотники, им нравится, когда в женщине есть загадка. А, по мнению Артема, в Марии ее было предостаточно.


С бешено стучащим сердцем я отдала плакат ученикам, для того, чтобы они повесили его на сцене. В душе у меня поселилось предчувствие, что судьба еще не раз столкнет меня с этим мужчиной.


***


-Тебе понравилось? - поинтересовался Дима у отца, уже в машине.

-Безумно. - Искренне ответил мужчина. - А ты у меня, оказывается, отлично читаешь стихи. Весь в меня! - Вот тут Артем слукавил, что-что, а в школе он был не только хулиганом, но и троечником. Слава Богу, что тягу (вернее, ее полное отсутствие) к учебе сын унаследовал не от него.

-Поэтому Мария Александровна меня и выбрала. Она сказала, что я молодец.

-Конечно молодец. - Немного помолчав, Артем спросил. - А эта Мария Александровна, она хорошая учительница?

-Очень! - Сын энергично закивал головой. - Только она всегда грустная.

-Грустная? Почему?

-Она не улыбается. - Пожав плечами, ответил мальчик.

-Понятно. - Задумчиво проговорил мужчина, хотя признаться ничего он не понял.


***

-Машуль, ну так нельзя... ты такая у меня красавица, умница....

-Мам. - Нетерпеливо прервала я своего горячо любимого, но очень надоедливого родителя. - Пожалуйста, давай не будем .... я не хочу говорить об этом.

-Ну, как так! - Всплеснула она руками. - Девочка моя, я все понимаю....- Добавила она уже мягче, присаживаясь рядом со мной, поглаживая по голове.- ... но жизнь продолжается, все ведь позади....

-Какая жизнь? - Голос предательски дрогнул, а глаза увлажнились. - Такая, как у меня сейчас? И потом, кому я такая нужна, после .....- Дальше я уже говорить не смогла, по моим щекам заструились слезы, которые я и не пыталась смахнуть.

-Машенька, моя хорошая...- проговорила мама, прижимая меня к себе. Уткнувшись ей плечо, я вдохнула ее такой любимый и родной аромат, на душе стало спокойнее.

-Можно я у вас останусь...? - Всхлипывая, проговорила я.

-Конечно, милая... Я вообще не понимаю, зачем ты съезжала....


Глава 5

.


Проснувшись, я еще некоторое время решила провести в теплой постели, почти полностью зарывшись в теплое одело и кучу подушек.


Сквозь не плотно задернутую занавеску в комнату пробрался луч осеннего солнца, правда уже не такого яркого, как летом, но по-прежнему теплого и светлого. От этого мое, еще немного унылое настроение, поднялось на несколько пунктов выше, и на моем лице появилась легкая улыбка. Осенью так не хватает солнца, тепла, ярких красок и поэтому их любое проявление в это время года своего рода лекарство против депрессии. Плюс ко всему сегодня выходной, а это вдвойне приятно.

С наслаждением потянувшись, я высунула нос из-за своего убежища, мельком взглянув на часы, и не смогла сдержать удивленного возгласа. Стрелка часов приближалась к цифре 12. Первым моим желанием было вскочить с кровати, но хорошенько подумав, взвесив все за и против, я приняла, на мой взгляд, великолепное решение - понежиться в кровати еще, дабы насладиться выходным в полной мере. Однако продлить удовольствие у меня так и не получилось, телефонный звонок нарушил тишину и мое маленькое уединение. Подобно повидлу, я кое-как сползла с кровати, попутно натягивая на ноги теплые домашние носки-тапки. Протопав в коридор, к телефону я ответила хриплым со сна голосом и почему-то совсем не удивилась, услышав на том конце провода бодрый, звонкий голос мамы.


-Сплюю еще... куда? Мам, нет, ты не можешь быть такой жестокой. А где па.....- Зевнув, я продолжила.- ...па? Ммм, на рыбалке. Ну, не знаю.... Ладно, ладно. Уже собираюсь.

Повесив трубку, я снова зевнула. Интересно, как у такой энергичной женщины, как моя мама могла получиться такая вот я? Представить, что мама проведет свой выходной дома, в четырех стенах, да это просто уму непостижимо. Магазины, поход за продуктами, в салоны красоты, встреча с подругами, все что угодно, только бы не сидеть на месте. В то время, как я предпочитала всему, что так любит она, книгу, в редких случаях сопливую мелодраму, и Беню под рукой, вернее, сидящего у меня на коленях и мурчащего себе под нос.

Теперь о папе. Он у меня трудоголик, для него работа - это все. Конечно, исключение составляем мы, его девочки. Ах, да и еще рыбалка. Но, поскольку это слово женского рода, то данное его увлечение можно смело назвать третьей любимицей моего папочки.

Мои родители безумно любят друг друга, и все 24 года совместной жизни, наслаждаются друг другом, словно впервые месяцы знакомства.

Приняв душ, я быстро собралась. Так как была уверена, что как минимум еще пять минут и мама будет ждать меня у подъезда. Она, кстати, у меня машину водит. Вот Вам и еще одно отличие меня от нее. Или ее от меня. Я же предпочитаю исключительно сиденье рядом с водителем, находя в нем свою прелесть. Можно, например, спокойно любоваться пейзажем за окном, также спокойно ответить на звонок. И еще много чего.


***


-Может, уже откроешь завесу тайны и скажешь, куда мы едем? - Поинтересовалась я.

- В 'Кристалл'. - Моя мамулечка ответила таким невозмутимым тоном, будто поездка в этот торговый центр была запланирована еще месяц назад, а я про нее каким-то образом посмела забыть.

-Зачем?

-Купим тебе пару платьев, духи... Кстати, ты видела рекламу новых аромата от 'Gucci', она такая вся в золотистых тонах?

-Мельком может и видела....

-Ольга себе купила, очень интересный запах.

-Мамуль, ты знаешь, я что-то не настроена на шопинг. Тем более, моя скромная зарплата не рассчитана на духи от 'Gucci'.


Ничего не ответив, мама неожиданно ловко припарковалась. Повернувшись ко мне, она взяла мои руки в свои.

-Машуль.... - Ласково начала она, в этот момент в ее глазах было столько заботы и тепла, что мое сердце застучало сильнее. - Мы с папой очень тебя любим, и нам невыносимо больно видеть, как наша дочка, единственная радость в этой жизни с каждым днем вянет, подобно цветку. А что сделать, как помочь тебе, мы не знаем. - Замолчав, она нежно погладила меня по голове. - Знаешь что самое ужасное для родителей, кроме потери детей? Это видеть и не знать, как помочь своему ребенку в горе. Вот это чувство беспомощности съедает меня и твоего папу изнутри... мы бессильны.

-Вы были рядом... и это главное. - Часто заморгав, я старалась сдержать набежавшие на глаза слезы.

-Конечно, мы всегда будем рядом. Но, не закрывайся от мира... хотя бы попытайся. Прошу тебя...

-Одно платье и духи. - Улыбнувшись, сказала я, подняв вверх указательный палец.

-Как получиться. - Загадочно ответила она, и я поняла, что вряд ли мы обойдемся только этим.


Как я и предсказывала, ограничиться минимумом с моей мамой не возможно, поэтому все получилось по максимуму. Нагруженная новенькими пакетами, в душе я мечтала лишь об одном. А именно, как можно скорее оказаться дома и вытянуться на диване перед телевизором. Мама же напротив, выглядела еще более бодрой и веселой, чем в тот момент, когда мы переступили порог торгового центра.

-Мария Александровна!

Покупки едва не выпали из моих рук, как только я услышала этот хрипловатый голос. Обернувшись, я увидела прямо перед собой того, кого меньше всего хотела видеть.

-Здравствуйте, Артем Владимирович.

-Здравствуйте.

В одной руке у мужчины был большой белый пакет с продуктами. Проследив за моим взглядом, он, улыбаясь, сказал: