— Мы можем поговорить? — спросила она, поправляя свою ярко-розовую толстовку. Короткие пряди светлых волос обрамляли ее лицо.

— Конечно. — Я отвел ее к свободной лавочке. — С Эвери всё хорошо?

Она улыбнулась, наклоняясь вперед. Её одежда немного пахла дымом. В руке она крутила зажигалку. — Она в порядке, насколько Эвери может быть.

Я повернул голову в ее сторону, слегка нахмурившись. — Это еще что значит?

Она посмотрела мне в глаза. — Ну же, Кэм. За время вашего с Эвери общения… — Она замолчала, поджав губы, покачала головой. — Во всяком случае, она сказала мне, что наконец-то согласилась сходить с тобой на свидание.

Мой хмурый взгляд исчез, но я действительно понятия не имел, к чему был этот разговор. — Да, согласилась. Идём в субботу вечером. — Или, по крайней мере, я так думал. — Если только она не передумала и не планирует продинамить меня.

Бриттани покачала головой. — Нет. Не думаю, что она передумала.

— Не думаешь?

Она рассмеялась. — Ну, с Эвери никогда нельзя заглядывать наперёд.

— Это да. — Я сделал паузу, поворачиваясь к ней. — Значит, ты пришла не для того, чтобы подтвердить, что она согласилась на свидание.

— Нет. — Она сделала глубокий вдох, крутя синюю зажигалку между пальцев. — Буду честна с тобой.

— Хорошо.

Она подняла взгляд, ее светлые глаза посмотрели в мои, и я заметил ухмылку на серьезном выражении ее лица. — Ты нравишься Эвери. Знаю, она, наверное, этого не показывает, но это так.

Я расслабился. — Я знаю.

Она приподняла бровь. — Но действительно ли она тебе нравится? — Ещё одна пара закончилась, и повалила целая толпа, заполнив собой все пространство, закрывая нас от ветра. — Потому что я знаю, каким ты был в старшей школе, и что ты можешь заполучить любую девушку в колледже. Но тебе нужна девушка, отшившая тебя.

— И? — Я сложил руки на груди. — Это тут причём?

— Это потому что она бросила тебе вызов? — спросила она, не отводя взгляд. — Потому что, если ты идешь на свидание с ней, потому что она не легкая добыча, Богом клянусь, я тебя грохну.

Я рассмеялся. — Грохнешь меня?

Она прищурилась. — Я не шучу.

Пытаясь перестать смеяться, я кивнул и, надеюсь, сделал серьезный вид. — Я верю.

— Хорошо. — Кивнула она. — Но ты не ответил на мой вопрос.

Я прикусил изнутри щеку. — Она мне нравится, Бриттани. Это не имеет ничего общего с вызовом или ещё какой-нибудь хренью. И кстати, я уже не такой, как в школе. — Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. — И я знаю, что она… другая.

Бриттани кивнула и снова ничего не сказала. Часть меня была рада, что не только я заметил ее исключительность, но была и другая часть. Я взглянул на нее. — Она говорила тебе что-нибудь?

— О тебе?

— Нет, — рассмеялся я. — Она говорила о…? — Я понятия не имел, как задать вопрос. К счастью, Бриттани сказала то, на что не осмелился я.

— После ее реакции на вечеринке, на следующий день я спросил ее, что случилось. — Бриттани засунула зажигалку в карман джинс. У меня свело живот от ожидания. Она стиснула ремешок на сумке. — Она сказала, что ничего с ней не случилось.

У меня перехватило дыхание. — И ты ей поверила?

Она переступила с ноги на ногу, понизив голос. — Она посмотрела мне прямо в глаза и заверила, что ничего не случилось. Я не знаю верить или нет. А ты?

— Не знаю, но ты ее подруга, она бы тебе сказала. — Я на это надеялся. — Так ведь?

— Наверное, — ответила она, улыбаясь. — Мне пора бежать, а то опоздаю на историю.

— Эй, — окликнул ее я.

Бриттани обернулась. — Что?

— Ты хорошая подруга.

Она улыбнулась, доставая сигарету из сумки. — Я знаю.


Немного нервничая, я надел черный свитер и пошел искать свои башмаки. Я не мог вспомнить, когда я так нервничал последний раз. Но это и понятно, сколько недель, чёрт, месяцев прошло, пока она согласилась? Я не просто так нервничал.

Я выскользнул из квартиры, пока не пришел Олли. Моё сердце билось слишком быстро, а голова была забита, чтобы выслушивать комментарии этого умника.

Когда я постучал в дверь к Пироженке, она открылась почти сразу, и нервозность превратилась в нечто совершенно иное, стоило мне увидеть Эвери.

Тёмно-зелёная блузка подчёркивала красоту её волос и цвет лица. Часть меня даже не поверила, что я заметил это и чуть не стал сочинять стихи в голове. На руке как всегда был пресловутый браслет. Я пробежался взглядом по её облегающим джинсам, заправленным в черные сапожки, и вернул взгляд обратно на её мягкие рыжие волосы, лежащие на груди.

Я откашлялся. — Ты выглядишь… просто великолепно.

Она наклонила подбородок, я шагнул в ее квартиру. — Спасибо. Ты тоже неплох.

Усмехнувшись, я облокотился на спинку ее кресла. — Готова? Куртку берешь?

Пироженка резко развернулась, практически бросаясь вперед по коридору. Она вернулась с черным пальто и направилась к двери. Я взял её сумку и протянул ей.

— Спасибо. — Она покраснела и, затаив дыхание, добавила: — Я готова.

— Не совсем. — Я остановил её, убрал волосы назад и начал застёгивать её плащ. — На улице холодно.

Пироженка наблюдала, как я застёгивал пуговицы на её пальто. Мои руки добрались до места, где возвышались два бугорка… Она вздрогнула так, что мне захотелось заключить её в свои объятья.

— Прекрасно, — пробормотал я, заставляя себя опустить руки. — Теперь, мы готовы.

Я держал дверь открытой, и как только мы вышли в коридор, Олли вылетел из квартиры с мобильным телефоном в одной руке и Рафаэлем в другой.

Что за…?

— Улыбочку! — Олли щелкнул нас на телефон. — Вы как двое моих детишек, которые идут на выпускной.

О. Боже. Мой.

— Прицеплю себе её в альбом. Веселитесь! — Ухмыляясь, Олли забежал обратно в квартиру, закрыв за собой дверь.

Пироженка посмотрела на меня. — Да уж…

Я громко рассмеялся. — О, Боже, это было что-то.

— Он обычно так не делает?

— Нет. — Я положил руку ей на поясницу. — Пошли отсюда, пока он за нами не увязался.

Она улыбнулась. — Вместе с Рафаэлем?

— Рафаэля я бы с собой взял, а вот Олли — нет. — Улыбаясь, мы дошли до лестницы. — Я не хочу, чтобы что-то тебя отвлекало на этом свидании.


— Почему я? — Эвери выпалила, а потом зажмурилась. — Ладно. Не отвечай.

Между нами колыхалось пламя маленьких свечек, которые стояли на столе, накрытом белой скатертью. Мы сделали заказ, и Эвери нервно перескакивая с темы на тему, лопала хлеб.

Этот вопрос спровоцировала правда. Я сказал ей, что она не должна волноваться о том, чтобы впечатлить меня. Из-за чего она уставилась на меня, словно я обдолбался и задала этот вопрос.

Я даже не мог поверить, что она задала этот вопрос. Иногда я вообще не понимаю женщин.

Официант принес наш заказ, задержав меня на две минуты. — Я отвечу на твой вопрос.

Она насторожилась. — Ты не обязан.

Я поднял свой бокал, глядя на нее поверх него. — Нет, думаю, обязан.

— Знаю, это глупый вопрос, но ты такой шикарный, Кэм. — Она вцепилась в приборы. — Ты милый и весёлый. Ты умный. Я отказывала тебе два месяца. Ты можешь встречаться с кем угодно, но ты здесь со мной.

Я улыбнулся. — Да, это так.

— С девушкой, которая никогда не ходила на свидание раньше. — Она подняла глаза, встречаясь с моими. — Просто такое ощущение, что это не по- настоящему.

— Хорошо. Я здесь с тобой потому, что хочу быть — потому что ты мне нравишься. Дай закончить. — На её лице появилось сомнение. — Я уже говорил тебе. Ты другая — в хорошем смысле, так что убери-ка это выражение со своего лица.

Она прищурилась, глядя на меня.

— И, я признаю, что каждый раз, приглашая тебя на свидание, знал, что ты откажешь. И может быть, я иногда и дурачился, надоедая тебе своими приглашениями, но я серьезно хотел сводить с тобой на свидание.

Поняла? И мне нравится проводить с тобой время. — Я засунул кусок стейка себе в рот. — Эй, я думаю, что я чертовски хорошая партия для первого свидания.

— Боже. — Она рассмеялась, и вокруг ее глаз образовались морщинки. — Не могу поверить, что ты сказал, что ты хорошая партия.

Я пожал плечами. — Так и есть. А теперь ешь свою курицу, пока этого не сделал я.

И она ела.

Что еще важнее, она, наконец, расслабилась достаточно, чтобы быть собой. Не в этом ли весь смысл свидания? Мне нравилось так думать.

— Итак, что ты делаешь на День Благодарения? — спросил я. — Возвращаешься домой в Техас?

Она скорчила гримасу. — Нет.

— Ты не едешь домой?

Пироженка доела свою курицу. — Я остаюсь здесь. А ты домой едешь?

— Я еду домой, но не знаю точно, когда. — Мне не нравилась идея, что она остается здесь одна. — Ты серьезно не собираешься домой? Это же больше недели — девять дней. У тебя есть время.

— Мои родители… путешествуют, так что я остаюсь здесь. — Она отвела взгляд. — Твои родители устраивают большой ужин на День Благодарения?

— Да, — сказал я, отвлеченно.


Мы расплатились по счету и вышли на прохладный ночной воздух. Я положил руку ей на плечо, поправляя воротник, пока мы шли через темную парковку. Она не сопротивлялась, вместо этого прижалась ко мне.

— Тебе понравился ужин? — спросил я в машине, растирая руки.

— Да. И спасибо за еду. То есть, за ужин. Спасибо. — Она закрыла глаза и, хотя было слишком темно, я знал, что она покраснела. — Спасибо.

— Не за что. — Улыбнулся я. — Спасибо, что наконец-то согласилась поужинать со мной.

Она робко мне улыбнулась, и между нами наступила комфортная тишина, что было хорошо. Мои мысли продолжали возвращаться к тому, что она ничего не делала на День Благодарения. Это казалось неправильно и одиноко — оставаться на праздники одной. У меня появилась идея, с которой Эвери вряд ли согласится, но я должен был попробовать.

Когда мы вернулись в Юниверсити Хайтс, мы остановились у её двери и у нас назревал самый неловкий момент, который случается на всех свиданиях. Часть меня не могла дождаться, чтобы увидеть, как она справилась с этим. Пироженка повернулась ко мне, взгляд её был устремлён на мою грудь. Она стояла и перебирала ремешок от сумки в руках.

— Итак… — Я взял инициативу в свои руки, пока она не сказала мне «пока».

— Зайдёшь? — спросила она… — Чего-нибудь выпить. У меня есть кофе и горячий шоколад. А вот с алкоголем у меня туго….

— Горячий шоколад самое то. — И воды из крана было бы достаточно. — Только если у тебя есть маленькие зефирки.

Пироженка широко улыбнулась, чем развеселила меня. — Есть.

— Тогда показывай дорогу, милая.

Она пошла на кухню, а я направился в гостиную. Эвери присоединилась ко мне на диване с двумя чашками горячего шоколада. Она скинула сапоги и села, спрятав ноги под себя. Я никогда не видел ничего более милого. Никогда.

— Спасибо. — Я взял одну чашку, наблюдая, как из нее идет пар. — У меня есть вопрос.

— Хорошо.

Маленькая зефиринка коснулась моих губ, и я сделал глоток. — Итак, основываясь на опыте первого свидания, пойдёшь на второе?

Она слегка улыбнулась. — Вообще на второе?

— Да.

— Ну, первое было очень хорошим. Если второе будет таким же, тогда думаю, да.

Я присмотрелся к ней. — С кем угодно или…?

Она опустила ресницы. — Не с кем угодно.

— Так это должен быть кто-то конкретный? — спросил я.

— Думаю, да.

— Интересненько. — Когда она посмотрела на меня, ее взгляд был мягким и бесконечным. — Этому, кому-то конкретному, придется ждать еще два месяца, если он пригласит тебя?

Её улыбка была видна из-за кружки, прислонённой к губам. — В зависимости…

— От чего?

— … от моего настроения.

Я рассмеялся. — Готовься.

— Хорошо.

— Я приглашу тебя, но не на ужин, не люблю однообразие. Мы пойдём в кино.

Она постучала пальцем по щеке. — В кино?

Но это будет «драйв-ин» [4], их остались единицы.

— На улице? — Волнение промелькнуло в ее глазах.

— Ага. Не переживай. Я тебя согрею.

Она кивнула головой, улыбаясь. — Хорошо.

— Согласна на кино?

Закусив нижнюю губу, она кивнула.

Подождите-ка. Что? Вот так просто? — Серьезно, мне не придется ждать ещё два месяца?