Трейси Вульфф - Драгоценная страсть

Марк знал, что Лиза права. Его хранилище обеспечено лучшей системой безопасности, которую только мог гарантировать неограниченный бюджет и многолетний опыт в ювелирном бизнесе. Не говоря о том, что Иза никогда не воровала у него. Это ее отец шесть лет назад запустил лапу в его бизнес, а не она.

С другой стороны, в то время они были вместе, а сейчас…

Марк бросил смятенный взгляд на Ника. Даже он выглядел неспокойно, услышав, что Иза осталась в хранилище одна.

Марк стремительно вышел из кабинета.

– Что случилось? – удивилась Лиза. – Куда ты собрался?

– Не беспокойся о нем, – успокоил Ник. Он еще не решил, кого покрывал – его или Изу. – Он просто увяз в этом деле.

– Мы все увязли, – пожала плечами девушка. – Я знаю, ты думаешь, что на кону ваша репутация, но забота о «Бижу» наше общее дело, и готова отстаивать каждый бриллиант в хранилище. Сама мысль о том, что какой-то придурок имеет наглость врать о нас и порочить репутацию фирмы, сводит меня с ума. Особенно когда он слишком труслив, чтобы обвинить нас в лицо, и прячется за спинами газетчиков.

Марк не услышал обличительной речи Лизы. Пока она произносила ее, он был уже на полпути к лифту. Твердил себе, что все нормально. Он нанял Изу в качестве эксперта, платит ей баснословную сумму денег, чтобы она сертифицировала его алмазы. Черт возьми, это не стоит того, чтобы вынести пару камней из хранилища!

Секунды ожидания лифта показались мучительно долгими. Он верил в честность Изы, верил, что она никогда не украла бы у него. Черт, он даже верил, что она не украла вообще ничего с тех пор, как впервые встретила его – даже имея неограниченный доступ ко всем сокровищам Геммологического института Америки. И все же тревожный внутренний голос призывал поторопиться. Он хотел немедленно оказаться в хранилище вместе с ней. Не потому, что действительно подозревал в воровстве. Он просто хотел избежать искушения.

Марк знал, что похитители бриллиантов похожи на наркоманов. Не в состоянии остановиться даже после того, как накопили достаточно денег и вполне могли бросить свое опасное занятие. Отец Изы был таким. Мультимиллионер, умирающий на последней стадии рака, он не мог противостоять искушению сорвать еще один крупный куш, был готов обокрасть парня собственной дочери и не испытывал по этому поводу никаких угрызений совести. Но, черт возьми, Иза тоже так жила! Марк вспомнил: когда она умоляла вызволить отца, то рассказывала о собственных ощущениях от воровства. С ее слов, это огромный всплеск адреналина. Но адреналин от романа с ним вытеснил в ней жажду сокровищ.

Так она утверждала.

Теперь, спустя годы, он многое понял. Наблюдая за ней, он совершенно точно знал: Иза больше не ворует. Но мало ли, вдруг искушение стало слишком сильным? Что, если она решила взять один камешек. Ну просто увидеть, что она может это сделать? Так сказать, пощекотать себе нервы.

За то время, когда Иза помогала ему, несмотря на его свинское поведение, он пришел к мысли, что должен простить ее за то, что произошло много лет назад. За то, что шесть лет назад она предпочла своего отца и поставила под удар его самого и «Бижу». Марк понял, в тот момент Сальваторе действительно нуждался в ней куда больше, чем он сам.

Но это не означало, что теперь он полностью ей доверяет.

Скажем так, он работал над этим.

Если она украла у него после всего, что между ними было, он никогда не сможет простить ее. Черт возьми, он не уверен, что вообще сможет смотреть на нее после всего этого!

Двери лифта, наконец, открылись.

Марк призывал себя быть благодарным Изе за все, что она делала для него. Хотя на самом деле благодарен не был. Более того, был напуган. Беспокоила вовсе не предполагаемая пропажа алмазов. Он с силой ударил по кнопке «вверх», поскольку хранилище размещалось наверху здания. Невыносимо еще раз потерять ее. Однажды это уже случилось. Марк не хотел проходить через это снова, независимо от того, какую чушь нес о своих чувствах тогда, в Канаде.

Раздался сигнал, оповещающий, что лифт прибыл на нужный этаж. Марк с нетерпением ждал, пока двери откроются. Казалось, это происходит втрое медленнее, чем обычно, настолько раскалились от мучительного ожидания его нервы.

Наконец створки распахнулись, и он опрометью побежал по коридору в сторону главного хранилища, где должна была работать Иза.

По пути ему попался Виктор, специалист по обрабатывающей технике. Марк знал его, тот за очень короткий промежуток времени сделал потрясающую карьеру от простого полировщика до высококлассного профессионала. Виктор улыбнулся, приветствуя его, Марк лишь кивнул в ответ, слишком уж спешил.

Оказавшись за углом, он увидел мигающие огоньки датчиков. Сигнал, означающий, что хранилище закрыто и занято.

Марк не знал, что делать, благодарить небеса или продолжать беспокоиться?

Он поднес палец к сканеру отпечатков, ввел персональный код доступа в хранилище и подождал, пока откроется массивная стальная дверь. Это заняло всего пару секунд, хотя показалось, прошла целая вечность.

Открыв двери, он ринулся внутрь, как сумасшедший. И наткнулся на импровизированный столик, который Иза соорудила в хранилище. На нем стоял ноутбук, микроскоп и небольшая коробка с алмазами. Один из камней лежал под микроскопом. Иза пристально изучала его, когда Марк оказался в помещении.

– Ты в порядке? – спросила она, оторвавшись от окуляра.

– Да, конечно. Я в порядке.

А что еще ему оставалось говорить? «Я психанул, думая, что ты меня обокрала? А как насчет того, что я до сих пор психую – ведь ты была в хранилище одна целых два часа, и я не знаю, не прикарманила ли ты что-нибудь?» Оба этих варианта никуда не годились.

– Я просто зашел посмотреть, как твои успехи. Нашла что-нибудь?

Она рассмеялась и протянула руку, ободряюще поглаживая его по плечу.

– Представляю, какая это нервотрепка. Особенно когда над твоей головой дамокловым мечом висит эта статья в «Лос-Анджелес таймс». Но за такой короткий срок в хранилище подобного размера, да еще с таким количеством бриллиантов, быстрого результата ждать не приходится. Если повезет, мы сможем обсудить мои выводы в среду, но скорее всего в четверг. С условием, что я проведу каждую минуту своего рабочего времени здесь, пока мой заместитель преподает в ГИА.

Его пронзило острое чувство вины. Вины за мысль, что он подозревал эту женщину в воровстве. Черт возьми, она пытается успокоить его, а он подозревал о ней такие ужасные вещи.

Мучительно подбирая слова, чтобы разрядить образовавшуюся неловкость, он посмотрел на алмазы, разложенные на столе. Россыпь маленьких бриллиантов, каждый из которых так легко потерять или похитить.

– Тебе что-нибудь нужно? – Он спросил насколько возможно небрежно. – Что я могу для тебя сделать?

– Сейчас ничего, спасибо. Завтра мне понадобится доступ в лабораторию, но сейчас пока я работаю здесь. Займись чем-нибудь другим. Например, управляй компанией. – Она улыбнулась, поддразнивая его.

– На самом деле, просто хотел побыть с тобой некоторое время, если не возражаешь. На всякий случай. Вдруг что-нибудь всплывет. Ты оказываешь «Бижу» огромную услугу, и было бы неправильно оставлять тебя одну.

– Я в полном порядке. Сейчас занимаюсь проверками серийных номеров и, вероятно, проведу за этим остаток дня. Если найду камень с несовпадающим номером, сообщу. До тех пор помощь не потребуется.

Она положила руку ему на плечо, поглаживая нежно и ободряюще.

– Спасибо, что предложил, но мне правда ничего не нужно. Хотя, что уж скрывать, забота приятна.

Ему не понравился ее тон. Отказ усугубил худшие подозрения. Это именно то, чего он опасался.

Марк прошел в глубь хранилища и взял стул. Сел, посмотрел на Изу с легкой улыбкой, чертовски далекой от чувства, которое он испытывал.

– Ну что ж. – Он достал телефон, делая вид, что занят чатом. – Мне все равно сейчас нечего делать, я к твоим услугам.

Она адресовала ему пристальный взгляд.

– Ты серьезно намерен оставаться здесь весь день?

– Ага, – согласился он.

Он не мог не подозревать ее, не мог не проклинать себя за эти подозрения. Но и уйти тоже не мог. Слишком уж она старалась избавиться от него, пока осматривала мелкие алмазы. Настораживало то, как это все выглядело. Он не настолько глуп, чтобы показать ей это, однако нельзя и оставлять ее тут одну, без присмотра. Как ребенка в кондитерской.

Иза посмотрела на него, села за стол и вернулась к работе.

Он молился, чтобы она не заметила его нервозности и ни в коем случае не задумалась о ее причинах.

Он вел себя странно, хотя, конечно, не нуждался в смирительной рубашке, но определенно был чем-то сильно обеспокоен. Закончив проверять последний камень в пакете, положив его обратно на синий бархат картонной коробки, Иза покосилась на Марка краешком глаза.

Он не смотрел на нее. Вообще не обращал внимания. С одной стороны, это нормально. Он гендиректор «Бижу», у него много работы, особенно сейчас, когда на компанию обрушились такие обвинения. Но ей все равно было смешно. Будто она недостойна его внимания. Будто за выходные между ними ничего не произошло. Он не коснулся ее и пальцем, придя сюда.

Не клюнул на то, каким многообещающим тоном она произнесла слово «приятно».

Черт возьми, это выглядело так, будто он хотел забыть их неистовые и страстные постельные сцены.

«Просто секс», – сказала она себе с горечью.

Встала и понесла ящик обратно на место. Нужно было поместить его в длинное узкое отверстие в стене.

Хранилища в «Бижу» были организованы так же, как и большинство других хранилищ, камни разделялись по размеру, цвету и чистоте. Те, которые она брала сейчас, были небольшими по размеру, невысокого качества. Она поставила их на место и с грохотом вытащила другой ящик, чтобы отнести его на стол.

Марк ничего не сказал и даже не оторвал глаз от смартфона, будто от скорости движения его указательного пальца по экранчику зависела судьба мира. Это взбесило еще больше. Она не требовала повышенного внимания к своей персоне. Но хотя бы что-нибудь! Милая улыбка. Несколько неосторожных фраз. Намек на то, что они провели выходные вместе, работая и занимаясь любовью.

Иза нарочно с грохотом поставила ящик на стол. Резкий звук пронесся по комнате. Марк впервые оторвался от смартфона и посмотрел вверх, нахмурившись.

– Все в порядке?

– Да. Все хорошо.

Она вложила в эти слова чуть больше язвительности, чем следовало. Возможно, это и по-детски, но ее на самом деле задевало такое положение дел. Проявление слабости? Возможно. Она ничего не могла поделать с этим. Если все, чего он хотел, сводилось к этим двум ночам, он мог бы так и сказать, верно? Никаких проблем, просто она больше не подпустила бы его к себе. Тогда почему он не озвучил это утром, когда они расстались у трапа самолета? Что-то вроде: «Я приятно провел время, но дальше нас будут связывать исключительно профессиональные отношения».

Наверное, она бы тотчас убила бы его.

Вот козел!

Иза выдохнула, немного успокоилась и рассудила, что козлом он был в любом случае. Зато теперь у нее хотя бы имеется шанс заработать, играя в его игры.

Она промолчала и вернулась к анализу. Открыв новый ящик, достала очередную партию алмазов в четверть карата. Эти камни также были одними из самых дешевых в хранилище. Ящик стоил сотни тысяч долларов, а один камень – не более ста.

– Можно вопрос? – подал голос Марк, поднимая взгляд на Изу.

– Конечно. Отвечу с удовольствием.

Его глаза сузились до щелочек, поскольку он уловил интонацию, с которой она сказала об удовольствии. Иза отметила, что ее укол достиг цели.

– Почему ты смотришь только мелкие бриллианты? Разве не разумнее начать с крупных? Если кто-то в «Бижу» занимается махинациями с серийными номерами и странами происхождения камней, им будет куда выгоднее фальсифицировать крупные камни, чем маленькие.

– Типичное заблуждение. Мой опыт и практика коллег позволяют сделать диаметрально противоположные выводы. Большие алмазы привлекают больше внимания, с ними гораздо тяжелее проворачивать всякие мошеннические штучки. Камни размером больше карата притягивают к себе чересчур много внимательных взглядов, Марк, особенно когда речь идет о показателях чистоты VVS1 или VVS2. Зато такие камни, совсем не гламурные и невзрачные, вполне могут стать объектом атаки. Их потребители – ювелиры, эксперты и просто владельцы украшений – имеют тенденцию не приглядываться к ним. Сам посуди: какой смысл идти на риск ради камешка, который не стоит и сотни баксов? Чтобы выиграть на нем пару лишних долларов?

– Ради одного камня – нет. А ради тысяч? Тот, кто выдумал такую схему, не мелочится.

– Или, что более вероятно, ради сотни тысяч. В таком случае выгода куда более велика.

– Ну, конечно. Никто не станет продавать душу за копейки.