Трейси Вульфф - Драгоценная страсть

Она растаяла от его слов, полных желания, чувствуя, как наливается жаром и влагой сокровенное местечко между нервно сжатых бедер. Тем не менее у нее твердая цель – стоять на своем, ни в коем случае не дать понять, насколько он затронул ее.

– Может быть. Но ты пролепетал, что между нами все кончено, и вылетел за дверь так быстро, как только тебя несли ноги.

Он положил другую руку ей на талию.

– Я не лепетал.

– И не надо, – твердо сказала она.

– Тебе было надо. Прошлой ночью.

Марк шагнул еще ближе. Иза почувствовала, как предательски слабеют мышцы. Еще секунда, и ее снова закрутит водоворот страсти. Секунда. Две. Три. Его рука обласкала ее затылок, пальцы погрузились в волосы, нежно перебирая пряди. Она почти сдалась. Почти отдалась ему снова, как желало ее тело. Она не знала более коварного удовольствия. Марк сводил с ума всего лишь легкими прикосновениями пальцев, губ.

Однако воспоминания о том, что ей пришлось почувствовать, когда он выгнал ее много лет назад, так или иначе взяли верх. Смешались с болью, которую Иза ощутила сегодня утром.

И решила любой ценой не уступать его колдовскому сексуальному магнетизму.

Упершись ладонью ему в грудь, она упрямо выгнулась между его телом и стеной.

– Вчера не я одна просила, – бросила она, проходя по коридору к кухне, подальше от него.

Иза ожидала, что ее слова его взбесят, и, собственно говоря, хотела этого. Но после секундного молчания Марк запрокинул голову и рассмеялся. Подобная реакция дезориентировала. Во-первых, она впервые за долгое время услышала его смех, и смех этот был не злорадным, а добрым и располагающим. Искренним, несмотря на обстоятельства.

– Туше, – резюмировал Марк.

Иза налила стакан воды со льдом и осушила его двумя большими глотками. Жажда ушла, самоконтроль вернулся. Она повернулась к Марку и снова потребовала ответа:

– Зачем ты пришел? Я была уверена, что мы все сказали друг другу.

Он слегка поморщился.

– Знаю, я был слишком жесток.

– Ах ты, самодовольный богатый мальчишка! – Она сказала, как отрезала. – Ты не был слишком жесток. Ты прекрасно знал, что делал! Переспал со мной и послал ко всем чертям!

Иза едва оторвала взгляд от его слишком красивого лица и уставилась на настенные часы.

– Попробуй еще раз. Что ты на самом деле хочешь?

Он уставился на нее и смотрел до тех пор, пока атмосфера между ними не накалилась до невыносимой температуры.

– Тебя, – сказал он наконец. – Я хочу тебя.

– Что, попробовать снова? – фыркнула она, пытаясь не выдать полыхающего внутри буйства эмоций. – Мы пробовали дважды. И оба раза кончилось тем, что ты меня вышвыривал.

– Сегодня утром я тебя не вышвыривал.

– Может быть, не в буквальном смысле, поскольку это мой дом, – напомнила она, нарочито небрежно пожимая плечами. – Но наверняка в мыслях ты проделал именно это. Хорошо, ладно. Я понимаю. Разрыв, месть, что угодно. Какого черта ты пришел?

Он сделал паузу, тщательно взвешивая слова.

Когда Иза уже перестала надеяться на объяснения, Марк признался:

– Мне нужна твоя помощь.

– Моя помощь? – Иза посмотрела на него с недоверием.

– Да.

Хм. Интересно, чем же она может ему помочь? Разве что тем, что делала этим утром.

Однако он вовсе не собирался посягать на ее тело. Сладострастие, разлитое между ними в каждом дюйме воздуха, осталось без внимания. Марку требовалась профессиональная помощь, а не постель! По крайней мере, такова его версия.

Иза взяла еще один стакан из шкафа позади себя, наполнила его льдом и водой, подала Марку.

– Объясни.

И он рассказал ей о статье в газете и ущербе, который та может нанести репутации «Бижу», если вый дет в свет. И о том, как компания нуждается в эксперте по конфликтным алмазам, который сможет объективно доказать их невиновность.

Когда Марк закончил, Иза посмотрела на него поверх стакана.

– В этой области существуют и другие специалисты. Их десятки. Найми любого.

– Я мог бы, да.

– Вместо этого пришел ко мне. Решил, что можешь использовать наши личные отношения, чтобы подделать результаты?

Марк взорвался от ярости.

– Я не собираюсь подделывать результаты! Когда ты посмотришь наши камни, убедишься, что мы в «Бижу» используем только надежные источники алмазов. Уверяю тебя, среди наших запасов нет ни одного кровавого алмаза.

– Довольно большая уверенность, – оценила она. – Откуда ты знаешь?

– Потому что осматриваю каждый бриллиант, который проходит через мою компанию. И обязательно проверяю происхождение и соответствие всей сопроводительной документации.

– Каждый алмаз? – спросила она скептически. – Через вас наверняка проходят десятки тысяч камней в месяц.

– Больше. И да, – сказал он прежде, чем она смогла задать еще один вопрос, – я отсматриваю их все до единого.

– Откуда у тебя столько времени? Разве ты не должен управлять компанией?

– Я нахожу время, поверь. Можешь считать меня помешанным на контроле, наплевать. Однажды я едва не потерял бизнес, потому что упустил процесс из поля зрения. Это больше не повторится. Могу гарантировать.

Она вздрогнула. Марк снова не смог удержаться и наговорил гадостей. Зачем? Если ему действительно нужна помощь, пора перестать клеймить ее и осыпать колкостями. Но ведь она сама затронула тему бизнеса, к разрушению которого приложила руку шесть лет назад.

Иза предпочла промолчать. Даже не вспылила в ответ, как обычно.

После долгого молчания наконец сказала:

– Я не могу.

– То есть не хочешь?

– Нет, не могу. У меня полная нагрузка в институте в этом семестре, а также сайд-проект. Мое собственное дело.

– Это не займет много времени. Полтора дня, самое большее – два для поездок в Канаду, потом пара дней в штаб-квартире фирмы для сравнения минерального состава наших алмазов с добытыми в канадской шахте. Даже если захочешь проследить случайную выборку образцов, отсмотреть отгрузку и документацию, это не затянется надолго.

– Если не найду никаких нарушений.

– Не найдешь, – ответил он с полной уверенностью.

Марк знал свой бизнес досконально. Никаких конфликтных камней в «Бижу» не существовало. Братья Дюран вложили в компанию слишком много, чтобы пускаться на столь безответственные шаги.

– Ты не можешь гарантировать этого, – повторила она.

– Я, черт побери, могу! Мой бизнес чист. Камни приходят из Канады и Австралии, и каждый из них можно проследить от шахты до меня. Нет никакого криминала!

– У вас нет источников в Африке? В России?

– Нет.

– В этих странах существуют шахты, которые сертифицируют свои алмазы как бесконфликтные по стандартам процесса Кимберли.

– Однако я не могу гарантировать, что при их добыче не использовался детский труд. И не могу наверняка знать, куда уходит прибыль от их продажи. На поддержку войн? Мафии? Акционеры шахт, откуда камни поступают в «Бижу», строго подходят к этичности добычи алмазов, имеют открытую бухгалтерию. Поэтому мои бриллианты чисты, насколько это вообще возможно, Иза. Поверь.

Она фыркнула, пробормотав себе под нос нечто вроде: «Да, конечно».

Ее ответ вызвал в душе Марка новую бурю эмоций. У нее нет причин не доверять ему! Он никогда не лгал ей. И никогда не предал бы ее. Он признал, что вел себя как осел, выгнав ее из дома. И тем не менее он не плел интриги, не лгал. Это делала она, выгораживая отца-преступника! Марк хотел высказать ей это, и в любое другое время так бы и поступил. Но сейчас он нуждался в этой женщине больше, чем она в нем. Осознание данного факта просто нестерпимо для него. Позволить женщине снова манипулировать им? Никогда! А вот поди ж ты, он снова стоит на пороге ситуации, когда верховодить над ним может женщина. Более того, та, которая в прошлом едва не уничтожила его.

Но усугубление конфликта могло стать фатальным для его бизнеса.

Марк стиснул зубы и прорычал:

– Это краткосрочное задание может стать очень прибыльным. Я готов удвоить или даже утроить твой обычный гонорар.

Иза вскинула голову, будто он влепил ей пощечину.

– А! Пытаешься подкупить меня, чтобы сертифицировать свои бриллианты как бесконфликтные?

– Подкупить тебя? – Ярость моментально вспыхнула в его и без того разгоряченной крови. – Я уже объяснил, что у меня нет причин для беспокойства! Мне не требуется никого подкупать, все и так в порядке!

– Зачем тогда лишние деньги? Мой обычный гонорар и без того достаточно высок, большинство компаний вообще не способны его потянуть.

– Господи, какая ты подозрительная!

– У меня есть на это причины.

Раньше она не была подозрительной. Это он сделал ее такой.

– «Бижу» – не большинство компаний. И у меня нет такой роскоши, как время. Это нелепое разоблачение должно выйти в свет уже в пятницу, и, если я не развенчаю его, оно уничтожит мой бизнес. Ну и почему, черт возьми, я не могу удвоить твой обычный гонорар?

На этот раз он не сдерживал раздражения в голосе. Она не доверяет ему. Пусть. Ему нечего скрывать.

Но, похоже, Изу волновало вовсе не это. Она прищурилась, выслушав его яростную тираду, и замолкла.

– Ты же знаешь, что это не сработает, верно? – отозвалась она наконец.

– Сработает. Я слишком упорно трудился, чтобы потерять компанию.

– Речь не о сертификации камней. Я имею в виду нас, работающих вместе. Тебе лучше поискать кого-нибудь другого.

– За такой короткий срок я никого не найду.

– Обзвонил экспертов, попытался проверить?

– Нет.

– Тогда откуда знаешь, что никто другой не сможет? Стивен Вардо сейчас работает в Нью-Йорке и Байрон.

– Мне не нужен кто-то еще! – рявкнул он. – Я хочу тебя!

– Почему? – спросила она с подозрением. – Думаешь, что можешь использовать наше прошлое, чтобы влиять?

– Черт побери!

Судя по тону, самообладание окончательно покинуло Марка.

– Что я такого сделал? Откуда ты взяла, что я хочу тебя использовать? Почему ты говоришь такие вещи?

– Ой, я не знаю. Может быть, влюбил меня в себя, а потом выбросил, как мусор?

Он замер, осмысливая ее слова.

– Такого не было.

– Ну, конечно.

Хотя выражение ее лица говорило совсем об ином.

– Ты никогда не любила меня.

– Ты не можешь говорить мне, что я чувствовала.

– Ты никогда не любила меня, – упрямо твердил он, немного шокированный тем, как дрогнул его голос. Как дрогнул он сам. – И предала меня.

– Я тебя не предавала, а оказалась заложницей обстоятельств, находилась в ужасном положении.

– Значит, со мной было ужасно?

– Не передергивай!

– Я не передергиваю. А тебе бы стоило думать, прежде чем говорить.

– Боже!

Иза выдохнула негодование сквозь плотно сжатые зубы и направилась к двери.

– Я сказала тебе, Марк, это не сработает. Ты должен уйти.

Он схватил ее за руку и развернул к себе лицом.

– Я никуда не уйду.

– Ну, ты здесь не останешься.

Он поднял бровь.

– Хочешь поспорить?

– Ты должен уйти!

– Только если ты пойдешь со мной.

– Нет. Ни сейчас, ни когда-либо снова!

Она дышала часто, щеки раскраснелись, грудь бурно вздымалась. Завитки волос выбились из растрепавшейся прически и, словно пламя, горели вокруг лица. Сейчас, в разгар их словесного поединка, она была прекрасна и соблазнительна, как никогда. В душе Марка шла война: какая-то его часть хотела усмирить эту строптивую женщину, другая так же страстно желала овладеть ею. Прижать к ближайшей стенке и вжиматься в сладкую мякоть, пока Иза не позабудет свои возражения. Пока он сам не забудет все проблемы. До тех пор, пока все вокруг не потеряет значения, и останется лишь огонь, полыхающий между ними.

Прежде чем смог запретить себе то, чего желал больше всего на свете, Марк протянул руку к Изе, дотронулся до плеча и развернул к себе. Ее руки уперлись в его плечи, пальчики вцепились в ткань рубашки. Неужели чтобы оттолкнуть? Он не мог сказать. Иза выгнулась дугой в его объятиях, и Марк не мог думать ни о чем, кроме ее неровного порывистого дыхания, заострившихся сосков в паре дюймов от собственной груди. Все, что он хотел, – запустить руку между ее бедер и выяснить, так ли она горяча и возбуждена сейчас, как он. Влажная ли она, как минувшей ночью?

Его переполняло желание, возбуждение не проходило. Он опустил голову, чтобы взять поцелуем ее губы. И она почти позволила ему. Однако в последний момент напрягла плечи и отстранилась.

Сделала несколько шагов назад и уперлась спиной в стену, глядя на него растерянными, широко распахнутыми глазами. Она не собиралась следовать его провокациям, пусть даже и очень этого хотелось. Нельзя позволить ему снова заполучить ее в свои объятия. Все, больше никакого секса. Никаких поводов считать, что он снова может властвовать над нею. И не важно, как сильно он хотел ее. Не важно, как безумно желала его она.