— Ну, мне… — нет, сейчас, когда в ее голове гуляет ветер, она не готова иметь дело с Эйданом Галлахером. — Мне, на самом деле, нужно работать. Есть заметки, которые нужно закончить.

Дарси поджала губы:

— Тебе, правда, нравится? Работать?

— Да, — сюрприз-сюрприз, подумала Джуд. — Мне очень нравится та работа, которой я занимаюсь сейчас.

— Я искала бы любое оправдание, лишь бы избежать работы. — Сияющим взглядом Дарси обводила дом, сады, длинный скат холма. — И я бы умерла здесь от одиночества.

— Нет, что ты, здесь замечательно. Тишина, прекрасный вид. Все просто прекрасно.

Дарси пожала плечами — быстрый жест неудовольствия:

— Но тебе все-таки придется вернуться в Чикаго.

Улыбка Джуд померкла:

— Да, я должна вернуться в Чикаго.

— Когда-нибудь я приеду посмотреть этот город. — Дарси оперлась о машину. — Приеду посмотреть все большие города в Америке. Большие города во всем мире. И когда это время придет, я отправлюсь первым классом. Клянусь! — Потом она рассмеялась и покачала головой: — Но сейчас я лучше вернусь домой, пока Эйдан не изобрел для меня какое-нибудь ужасное наказание.

— Я надеюсь, что когда у тебя будет больше времени, ты обязательно ко мне зайдешь.

Дарси, забираясь в машину, снова одарила ее тем ослепительным взглядом:

— Слава Богу, у меня сегодня свободный вечер, и попозже мы с Бренной зайдем к тебе и придумаем во что бы такое тебя втянуть

Джуд открыла рот, понятия не имея, что ответить. Но от необходимости отвечать ее избавила Дарси, когда дала полный газ и вылетела на дорогу с едва ли большей осторожностью, чем Бренна.

Глава 9

Есть три девушки, —

писала Джуд, грызя песочное печенье,

— и каждая и них представляет некий индивидуальный аспект в традиционном широко распространенном взгляде на женскую природу. В некоторых сказках две из них злые и одна добрая, как в сказке о Золушке. В других — три родные сестры или верные подруги, бедные сироты, либо заботившиеся об одном престарелом родителе.

Некоторые варианты имеют одну или более героиню, обладающую магическими силами. Почти все девушки прекрасно подходят под описание. Целомудрие, т. е. девственность, крайне важное значение, указывающее на то, что невинность в физической смысле — существенная составляющая для создания легенды.

Невинность, приключение, материальный недостаток, красота. Эти элементы повторяются в ряде увековеченных историй, которые на протяжении поколений стали легендами. Хорошо это или плохо, но вмешательство существ из Иного мира, так сказать, является еще одним распространенным элементом. Для смертного или смертных в истории есть моральный урок или награда за их самоотверженное поведение.

Почти столь же часто в равной степени вознаграждены просто красота и невинность.

Джуд откинулась на спинку стула и закрыла глаза. Она бы проиграла, не так ли? Поскольку не была красивой или целомудренной, не обладала особыми силами или мастерством, и не похоже, что попала бы в сказку со счастливым концом. Не то чтобы Джуд хотела этого. Просто мысль о встрече с жителями Холма Фей или Небесного замка, ведьмой, злой или нет, выбивала ее из колеи. Настолько, призналась она, чтобы представить, как драгоценности превращаются в цветы. Джуд осторожно опустила руку в карман и вытащила яркий камень, чтобы снова его рассмотреть. Всего лишь стекляшка, заверила она себя, конечно, красиво ограненная и сверкающая, как солнце. Но все-таки стекло.

Все равно, что признать, будто она живет в доме с трехсотлетним призраком. А это означало совершить значительный скачок. Но должна быть причина этому, ведь проводили исследования того специфического феномена, подтвержденные документально. Парапсихология не была общепризнанной, но некоторые весьма авторитетные ученые и уважаемые умы верили в формы энергии, которые обычные люди называли призраками.

Так что Джуд могла справиться с этим. Она могла дать рациональное объяснение тому, что видела собственными глазами. Но эльфы и феи и… прочее. Нет. Говорить, что ты хочешь верить и заявить, что веришь — две разные вещи. Это произойдет, когда снисхождение перестанет быть безопасным и начнется психоз.

Не было никаких фей, блуждающих по холмам, посещающих кладбище, чтобы побеседовать на философские темы, и досаждающих людям, оказавшимся поблизости. И эти несуществующие феи не подбрасывают бесценные драгоценные камни странным американкам.

Логика, казалось, не распространяется на ситуацию, и Джуд предположила, что ее воображение, всегда доставляющее проблемы, вышло из-под контроля. Все, что ей было нужно — это вернуться к теме, делать свою работу. Вполне возможно, что это был просто казус. Состояние фуги[22], во время которого она включила различные элементы своего исследования. Тот факт, что Джуд чувствовала себя чуть ли не смехотворно здоровой, не имел значения. Возможно, что напряжение последних нескольких лет, наконец, достигло ее, и в то время, как тело было здоровым, разум мог пострадать.

Ей стоит записаться на прием к хорошему неврологу и пройти полное медицинское обследование, чтобы исключить физические проблемы. И посетить авторитетного ювелира, чтобы отдать бриллиант — стекляшку, поправила себя Джуд — на экспертизу.

Первая идея напугала, а вторая повергла в уныние, поэтому она, вопреки логике, повременила с обеими идеями.

Только на несколько дней, пообещала себе Джуд. Ей хотелось бы сделать что-то ответственное, но все же не настолько. Все, чего она хотела — это заняться работой, излить себя в историях. И она будет сопротивляться желанию пойти в паб, чтобы провести вечер, делая вид, что не наблюдает за Эйданом Галлахером. Она останется дома со своими бумагами и записями, а через несколько дней съездит в Дублин, где найдет ювелира и доктора. Зайдет в магазин, купит книги, осмотрит несколько достопримечательностей.

Один вечер непрерывной работы, твердила Джуд себе. После этого она потратит несколько дней, чтобы изучить сельскую местность и города, деревни и холмы. Следуя логике, она отступит ради историй, которые собирала и исследовала, и которые помогут ей в планах на будущее, прежде чем она уедет в Дублин.

От стука в парадную дверь пальцы Джуд замерли над клавиатурой. Сердце подпрыгнуло в груди. Эйден, было первой мыслью, что только рассердило ее. Конечно же, это не Эйдан, твердила Дужд себе, бросаясь к зеркалу, чтобы поправить прическу. Было уже больше восьми, и он, должно быть, занят в пабе.

И, тем не менее, когда Джуд поспешила вниз, ее сердце билось чуть быстрее. Она открыла дверь и едва успела моргнуть.

— Мы принесли еду, — Бренна завалилась внутрь, придерживая коричневый пакет с продуктами на бедре. — Печенье, чипсы и шоколад.

— И вино, что много лучше, — Дарси звякнула тремя бутылками, которые держала в руках, небрежно закрыв за собой дверь.

— Ох. Ну… — Джуд не восприняла Дарси всерьез, и не могла придумать причину, почему она или Бренна захотели прийти. Но девушки, весело треща, уже направились на кухню.

— Эйдан пытался заставить меня отработать сегодня еще и ночную смену, чтобы компенсировать нашу сегодняшнюю прогулку. Я послала его куда подальше, — весело сказала Дарси и поставила вино на кухонный стол. — Этот человек приковал бы меня цепями к барной стойке, если бы я не смылась. Нам понадобится штопор.

— Он в…

— Нашла, — прервала ее Бренна и послала Джуд быструю ухмылку, доставая штопор из ящика. — Ты бы видела тот мрачный взгляд, которым наградил нас Эйдан, когда мы вышли из паба. «Почему вы не можете сходить за ней и пить здесь?» — он все время спрашивал и ворчал.

— Когда он увидел, что я взяла три бутылки, — продолжила Дарси, доставая бокалы, пока Бренна открывала вино, — то начал нести вздор о том, что спиртное сразу же ударяет Джуд Франциске в голову, и мы должны следить, чтобы тебя не стошнило. Как будто ты щенок, которого мы собрались втихаря кормить кусочками со стола. У мужчин мозг с горошину.

— Отличная мысль, и первый бокал мы выпьем за это! — Бренна торжественно разлила напиток. — За крошечный мозг мужчин, — заявила она, протягивая стакан Джуд и поднимая свой.

— Храни их Боже, — добавила Дарси и выпила. Ее глаза заблестели, когда она посмотрела на Джуд, которая не сводила с них глаз. — Пей, дорогуша, а потом мы сядем, и будем обсуждать нашу богатую или скудную сексуальную жизнь, как хорошие приятельницы.

Джуд глубоко вздохнула и сделала внушительный глоток:

— Вряд ли я смогу поддержать эту тему.

Дарси хрипло рассмеялась:

— Но теперь Эйдан старается это изменить, ведь так?

Джуд открыла рот, снова закрыла его, и решила, что лучше всего будет просто выпить.

— Не дразни ее, Дарси, — Бренна открыла пакет с картофельными чипсами и порылась в нем. А потом подмигнула. — Мы напоим ее, и только потом все из нее вытащим.

— Когда она напьется, я попрошу у нее дать мне примерить ее одежду.

Они говорили так быстро, что Джуд не поспевала:

— Мою одежду?

— Твою прекрасную одежду, — Дарси опустилась на стул. — У нас почти одинаковые размер и предпочтения в цвете, так что, я думаю, некоторые вещи будут отлично на мне сидеть. А какой у тебя размер обуви?

— Обуви? — Джуд беспомощно опустила взгляд на полусапожки. — Хм, семь с половиной, средний[23].

— Это американский размер, дай-ка подумать… — Дарси пожала плечами, потягивая напиток. — Что ж, почти такой же. Давай, снимай их, я посмотрю, подойдут ли они мне.

— Снять мою обувь?

— Твою обувь, Джуд, — глаза Дарси засверкали, когда она сняла свою. — А через пару бокалов мы доберемся и до брюк!

— Так и будет! — сообщила Бренна с набитым чипсами ртом. — Она просто демон в отношении одежды, наша Дарси, и будет преследовать тебя из-за этого до самой смерти.

Чувствуя себя такой же сбитой с толку, как у могилы Мод сегодня, Джуд присела и сняла сапожки.

— О! — Дарси погладила ботинок, как во всем потакающая своему ребенку мать. — Они словно маслом намазаны, да? — она подняла глаза, и ее лицо выражало полный восторг женщины. — Это будет весело.

— Так что он вбил себе в голову, что если я позволила ему пригласить меня на ужин раз или два, и что позволила ему засунуть свой язык мне в рот, хотя это было не так захватывающе, как он думал, то я буду рада и даже горда раздеться догола и позволить ему скакать на мне. Секс является прекрасным времяпрепровождением, — продолжила Дарси, слизывая шоколад с пальцев. — Но в половине случаев, если даже не в большинстве, было бы лучше накрасить ноги и посмотреть телик.

— А может, это мужчина мешает тебе наслаждаться, — Бренна размахивала бокалом с вином. — Они все так ослеплены, когда неуклюже кончают. Что тебе нужно, Дарси, девочка моя, так это мужчина до мозга костей такой же циничный, эгоцентричный и тщеславный, как ты сама.

Джуд поперхнулась вином, уверенная, что оскорбление вызовет спор, но Дарси лишь лукаво улыбнулась:

— И когда я его найду, при условии, что он богат, как Мидас, то оберну его вокруг вот этого пальца, — она подняла указательный палец правой руки. — И позволю ему обращаться со мной, как с королевой.

Бренна фыркнула и потянулась к чипсам:

— И как только настанет этот момент, он надоест тебе до слез. Дарси — испорченное создание, — сказала она, глядя на Джуд. — За это мы ее и любим. Ну а я девушка простая, открытая. Я за мужчину, который будет смотреть мне прямо в глаза и видеть, что я и кто я, — Бренна отпила вина и хихикнула: — Затем упадет на колени и пообещает мне все.

— Они никогда не увидят, какая ты, — шокированная, Джуд осмотрелась в поисках того, кто это сказал, а потом поняла, что это была она.

— Не увидят? — поинтересовалась Бренна, поднимая брови и глядя на Джуд из-за бокала.

— Они видят отражение своего собственного восприятия. Шлюху или ангела, мать или ребенка. И, в зависимости от своего мнения, мужчины вынуждены защищать, подавлять или пользоваться. А когда это надоест, — пробормотала она, — с легкостью отвергнуть.

— И ты говоришь, что я — циник, — Дарси ухмыльнулась Бренне. — Тебя бросили, Джуд?

Кровь приятно шумела, а голова легко кружилась. Рациональная натура Джуд подсказывала, что это все из-за вина. Но ее сердце, надеющееся сердце, говорило, что из-за компании. Девочки. Она никогда в жизни не дурачилась ночью с подругами.

Она взяла чипс, рассмотрела его, сгрызла, вздохнула:

— Три года назад в июле я вышла замуж.

— Замуж? — Бренна и Дарси наклонились ближе.

— Семь месяцев спустя он вернулся домой и спокойно сказал, что ему очень жаль, но он влюблен в другую. И подумал, что для всех будет лучше, если он переедет этой же ночью, а мы немедленно подадим на развод.