— Что случилось с Джуд? — потребовала минуту внимания Дарси, едва он ступил на кухню.

— С ней все в порядке. Она получила новости, которые расстроили ее, вот и все, — он снял трубку телефона, висящего на стене, чтобы позвонить Бренне.

— О, только не с ее бабушкой, — Дарси отставила поднос с заказом, ее глаза были полны беспокойства.

— Нет, с бабушкой все хорошо. Я позвоню Бренне, чтобы узнать, сможет ли она подменить меня на пару часов, я хочу отвезти Джуд домой.

— Если у нее не получится, мы с Шоном справимся.

Эйдан остановился у телефона и улыбнулся:

— Ты такая милая, Дарси, когда хочешь.

— Мне нравится Джуд. Думаю, ей не помешает немного веселья в жизни. До настоящего момента, мне кажется, веселья в ее жизни было катастрофически мало. Да еще и муж ушел от нее к другой, прежде чем свадебный букет успел засохнуть — это не может не…

— Подожди-ка, задержись на минутку. Ты знала, что Джуд была замужем?

Дарси подняла бровь:

— Ну, конечно, — она подхватила заказ и неторопливой походкой направилась к дверям. — Это не секрет.

— Не секрет, — пробормотал Эйдан, потом сжал зубы и набрал номер Бренны. — Все, похоже, знают об этом, кроме меня.

Глава 12

К тому времени, когда Эйдан вернулся, и они пошли к его машине, Джуд успокоилась и прокрутила все последние события.

Муки совести еще не приближались. Она ворвалась в паб, пыталась склонить к сексу мужчину, находящегося на рабочем месте. Возможно со временем, лет через двадцать-тридцать, события этого дня будут казаться веселыми и даже забавными. Но сейчас все было очень унизительно. А ко всему прочему, она усложнила ситуацию своими рыданиями, яростью и проклятиями. Но, в конце концов, она не могла вытащить из своей памяти поступков, которые могли привести в ужас их двоих больше. Разве только что джига в обнаженном виде на барной стойке.

Мама всегда хвалила ее за способность сохранять достоинство даже в самых тяжелых условиях.

«Ох, мама, только не смотри на меня сейчас, пожалуйста», думала Джуд.

И как итог: Эйдан вез ее домой, потому что на улице темно, идет дождь, и потому что он добрый. Джуд думала, что, наверняка, он ждет не дождется, когда, наконец, избавится от нее.

К тому моменту, когда они забрались на небольшую подъездную дорожку к дому, Джуд перепробовала не менее дюжины разных способов преодолеть смущение — и каждый из них казался или надуманным, или глупым. Но все-таки она должна была хоть что-то сказать. Молчать — трусливо и грубо.

Так что она набрала в легкие побольше воздуха и вдруг резко выдохнула:

— Ты ее видишь?

— Кого?

— В окне, — Джуд потянулась, схватив его за руку, а сама не сводила глаз с фигуры, видневшейся в окне ее дома.

Он проследил за взглядом Джуд и улыбнулся уголками губ:

— Да. Она ждет. А мне интересно: время также тянется для нее, или год идет за день?

Эйдан заглушил двигатель. Они сидели в тишине, пока фигура в окне не растворилась в тени. И только дождь стучал по крыше машины.

— Ты видел ее, но только не говоришь.

— Конечно же, я ее видел, так же, как видел раньше и буду видеть после, — он развернулся, изучая профиль Джуд. — Тебе нелегко… находиться с ней в одном доме?

— Нет, — ответ пришел так легко, что вызвал смех. — Совсем нет. Наверное должно быть, но ни капельки не тяжело — ни здесь, ни с ней. Иногда…

— Иногда что?

Она снова заколебалась, говоря себе, что не должна задерживать Эйдана. Но так уютно было сидеть в теплой машине, слушать, как по крыше выстукивают мелодию капли дождя, смотреть, как за окном клубится туман.

— Ну… Иногда я чувствую ее. Что-то такое в воздухе. Я не знаю, как объяснить. Как будто ветерок проходит. Мне становится грустно, потому что грустно ей. Я и его видела.

— Его?

— Принца эльфов. Я встречала его дважды, когда относила цветы на могилу Мод. Я знаю, что это звучит нездорово, возможно, мне следует пройти обследование у врача, но….

— Разве я сказал, что твои слова звучат, как бред сумасшедшего?

— Нет, — Джуд выпустила еще один долго сдерживаемый выдох. — Я и говорю об этом тебе потому, что ты так не скажешь. Потому что ты так не думаешь. Да и она теперь тоже так не думает…

— Я видела его, Эйдан, — она поерзала на сидении. В ее глазах, обращенных к его лицу, светилось возбуждение. — Я говорила с ним. Первый раз я подумала, что он один из местных жителей. Но второй раз… Это было что-то вроде сна или транса, или …У меня кое-что есть, — произнесла она, повинуясь внезапному порыву. — Я бы хотела показать. Знаю, что тебе нужно возвращаться, но если у тебя есть минутка.

— Ты приглашаешь меня зайти?

— Да…

— В таком случае — времени у меня предостаточно.

Они вышли из машины и под дождем направились к дому. Войдя, Джуд нервным движением выжала мокрые волосы:

— Это наверху. Я принесу. Может быть, чаю?

— Нет, спасибо.

— Ну, тогда подожди, — она торопливо поднялась в спальню, где на полке с носками был надежно спрятан камень.

Когда Джуд с бриллиантом за спиной спустилась вниз, Эйдан разжигал огонь. Он присел у камина, и пламя создавало вокруг него огненное сияние. Сердце девушки кольнула приятная боль. Он так же прекрасен, как и принц Эльфов. Огонь вплетает в его волосы красные пряди, играет на лице причудливыми тенями, добавляет золота прекрасным голубым глазам.

Она что, влюбилась в него?

О боже, она влюбилась! Осознание этого ударило с такой силой, скрутило живот, и Джуд едва не застонала. Сколько еще идиотских ошибок она может сделать за один единственный день? Нет, нельзя разрешать себе влюбиться в этого великолепного ирландца, чтобы стать дурой с разбитым сердцем. Ему нужен кто-то совсем другой, чего он и нисколько не скрывал. Ему нужен секс и удовольствие, веселье и возбуждение. Ну, и дружеское общение, предположила Джуд. Но вот в ком он точно не нуждается, так это во влюбленной него ненормальной, только что с треском провалившей единственные серьезные отношения, которые себе позволила.

Ему нужно любовное приключение, до настоящей любви от которого — целый мир. И если хочется получить удовольствие от романа с Эйданом, необходимо научиться отделять одно от другого.

Она не будет ничего усложнять. Не будет подвергать сложному анализу. Не будет ничего разрушать. И поэтому, когда Эйдан встал и повернулся, Джуд улыбнулась ему:

— Как здорово, когда в такой дождливый вечер в камине горит огонь. Спасибо.

— Тогда подходи поближе, — протянул он руку.

«Иду прямо в огонь», — мелькнуло в голове. — «И наплевать, если сгорю». Она пересекла комнату, не отрывая от него взгляда. Медленно вынула из-за спины руку и разжала пальцы. На ладони покоился бриллиант, испуская блеск и сияние.

— Сердце Иисуса, — Эйдан сморгнул и уставился на камень. — Это то, о чем я думаю?

— Он рассыпал их из своей сумки словно конфеты. Драгоценности. Такие яркие, что слепили глаза. А я смотрела, как они распускаются цветами на могиле Мод. Все. Кроме этого. Но я не должна верить этому, — бормотала Джуд, имея в виду не только камень, но и любовь. — Но вот оно — перед моими глазами.

Эйдан взял драгоценность с ее ладони и поднес к огню. Казалось, что камень завибрировал, а потом успокоился:

— В нем — все цвета радуги. В нем — магия, Джуд Франциска, — он поднял взгляд на девушку. — И что ты будешь с ним делать?

— Не знаю. Я собиралась отвезти его к ювелиру, чтобы изучить, как я хотела изучить сама себя. Но потом передумала. Не хочу проводить над ним опыты, исследовать, документировать и устанавливать цену. Достаточно того, что он у меня есть, тебе так не кажется? Просто знать, что он есть. Не так уж много в своей жизни я принимала на веру. Хочу изменить эту привычку.

— Мудро. И смело. И возможно, он именно поэтому и попал к тебе, — взяв руку Джуд и развернув ладонью вверх, он вернул камень обратно, и сжал ее пальцы вокруг него:

— Он твой. И вся магия, что заключена в нем — тоже твоя. Я очень рад, что ты поделилась со мной.

— Мне просто необходимо было рассказать об этом, — она зажала камень в руке и словно черпала из него смелость, хотя и думала, что это глупо. — Ты был так терпелив со мной и отнесся ко мне с пониманием. И к моему из ряда вон выходящему поведению, и к тому, что я вывалила на тебя все свои проблемы. Даже не знаю, как тебе отплатить.

— Я не веду учета.

— Я знаю. Да ты бы и не стал. Ты добрейший человек из всех, кого я знаю.

Эйдан едва сдержался, чтобы не дернуться.

— Добрый, говоришь?

— Да, очень.

— И понимающий и терпеливый.

Губы Джуд изогнулись в улыбке.

— Да.

— Словно брат родной.

Она постаралась сохранить улыбку.

— Ну… я… ммм…

— А у тебя что, привычка бросаться в объятия к мужчинам, к которым ты относишься, как к братьям?

— Я должна извиниться за то, что ввела тебя в заблуждение, сбила с толку.

— Разве я не говорил, что ты слишком часто извиняешься? Просто ответь на вопрос.

— Нууу…. Вообще-то я не бросалась ни в чьи объятья, кроме твоих.

— Правда? Это выставляет меня в выгодном свете. Хотя времена у тебя были не из легких.

— Да. Да, — сейчас камень в ее ладони словно налился свинцом. Джуд развернулась, благодарная возможности, хоть на секунду повернуться к Эйдану спиной, и положила драгоценность на каминную полку.

— Тебе и сейчас плохо?

— Нет, нет, спасибо тебе. Я чувствую себя замечательно.

— Ну, тогда давай попробуем еще разок, — он развернул ее к себе лицом, а когда губы Джуд удивленно приоткрылись, тут же завладел ими. Она вздрогнула. Эта ее неизменная реакция всегда так возбуждала Эйдана.

— Все еще считаешь меня добрым и терпеливым? — пробормотал он и легонько укусил за шею.

— Я вообще не могу думать.

— Это хорошо, — если и существовало что-нибудь более сильнодействующее, чем женщина, пугающаяся собственной страсти, то он еще такого не встречал. — Такая ты нравишься мне еще больше.

— Я думала, что ты рассердишься или…

— Ты снова думаешь, — легкими укусами он проложил дорожку к ее виску. — Буду вынужден попросить остановиться.

— Хорошо. Не думаю.

— Mavourneen dheelish[35]. Позволь мне обладать тобой сегодня ночью, — он вернулся к ее губам, и мысли Джуд, итак разбежавшиеся по разным углам, закружило в водовороте. — Пусть все будет сегодня, я не могу просто продолжать мечтать о тебе.

— Ты все еще хочешь меня? — он едва не рухнул на колени, услышав изумленную радость в ее голосе. Эйдан был покорен полным отсутствием тщеславия у Джуд.

— Хочу тебя всю, до последней капли. И не проси меня сегодня уйти.

Джуд только что догнала свое сердце. И опять потеряла его.

— Нет, — она запустила пальцы в его волосы, и встретила губы Эйдана со всей только что открытой любовью и страстью. — Нет, не уходи.

Он мог уложить ее на пол и взять прямо здесь у огня, доставив удовольствие им обоим. Оба уже не были детьми и оба были охвачены желанием. Но Эйдан, помня о своем обещании, подхватил ее на руки. И увидев ошеломление на ее лице, понял, что был прав.

— Я говорил тебе, что первый раз будет долгим и сладким. А я — человек слова.

Никто прежде не носил Джуд на руках: великолепная романтика, сияющая золотом эротическая фантазия. Стук сердца, словно раскаты грома отдавался в ушах, пока ее несли по лестнице через небольшой холл прямо в спальню.

Джуд была благодарна, что вокруг было темно. В темноте легче справиться со стеснением. Эйдан посадил ее на край кровати — она закрыла глаза. А открыла, когда загорелась прикроватная лампа.

— Красотка Джуд, — пробормотал он с улыбкой. — Посиди секундочку, я разожгу огонь.

«Огонь», — думала Джуд, — «да, было бы неплохо». Она сцепила руки и попыталась привести в порядок нервы, обрести контроль. «Огонь, как и тепло, добавит атмосферы».

Эйдан же хотел атмосферы. Боже, почему ей в голову не приходит ни слова. Почему у нее нет красивого неглиже или нижнего белья, чтобы переодеться и поразить его?

Безмолвная, она наблюдала, как он, разобравшись с огнем, начал зажигать свечи, расставляя их по комнате.

— Я собирался позвонить тебе сегодня вечером и пригласить на ужин.

Предложение было таким неожиданным, что Джуд в удивлении уставилась на Эйдана:

— Что ты собирался?

— Теперь мое предложение подождет до другого раза, — он остановил свой взгляд на Джуд, видя, как она нервничает, понаслаждался этим пару секунд и выключил свет. Комната погрузилась в полумрак, озаряемый всполохами огня.