— Выпьете со мной? Я угощаю.

Ева на мгновение потеряла дар речи. Сколько лет она знала Пита, он никогда не шел на такой контакт с товарищами, будучи самым необщительным из всех.

— Я бы с радостью. Но сегодня у меня встреча в шесть. А если завтра после репетиции, что скажешь?

— Заметано. — Пит снова поскреб щеку и, подтянув пояс, пошел по коридору, потом обернулся и добавил: — А еще вы хороший человек.

— Ты тоже, — пробормотала она, и впервые за день ей стало легко на душе.

Она пошла в противоположную сторону, минуя свой разгромленный офис и направляясь к новому небольшому кабинету, где временно расположилась. Взглянула мимоходом на часы. Шесть пятнадцать. Александр запаздывает. Она нервничала весь день, думая о нем, страх не оставлял ее, она срывала свое волнение на людях, была несправедлива, отвечая почти грубостью на их сочувствие и заботу. Ждала и не могла дождаться шести часов. И вот теперь ожидание затягивалось.

О чем он хочет с ней поговорить? Объяснить, что между ними невозможны дальнейшие отношения? Хочет узнать, любит ли она его и как сильно? Боится, что она станет страдать. Так он сказал. И хочет порвать сейчас, пока расставание не стало слишком трудно и болезненно.

Но он не потерял к ней влечения, он хотел ее, как и раньше, может быть даже сильнее. В этом у нее не было сомнений. Задета его честь, потому что он может ей предложить всего несколько ночных часов и те украдкой. Против этого протестует и его воспитание, и чувство порядочности. Такие отношения не могут продлиться долго. Он честен перед ней, и таким она любит его.

Никаких сожалений, напомнила она себе. Она с самого начала знала, на что шла. Было ясно, что они не могут быть вместе. Принцы и дворцы — не из ее жизни. Она вздохнула и открыла маленькую книжку, которую положила в портфель сегодня утром. В ней между страниц лежал засушенный цветок, который Александр сорвал для нее в саду, и она воткнула его в волосы, кокетничая. Когда это было? Две недели назад. Казалось, прошла вечность. Она закрыла книгу и решила, что даже того, что между ними было, достаточно, чтобы жить воспоминаниями до конца жизни.

Как сказал Пит? «Вы — героическая женщина, мисс Гамильтон». Нуда, она просто молодец, такой и останется, чтобы и дальше героически преодолевать жизненные невзгоды.

Ева села за стол и, пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, принялась за работу. В театре было очень тихо. И вдруг за дверью раздался стук, словно упал тяжелый предмет.

Глава 12

Ева поднималась из-за стола, когда за дверью послышались торопливые шаги. Кто может сейчас находиться здесь, рядом с ее кабинетом, ведь всем приказано покинуть театр. Она подошла к двери, выглянула в коридор. На полу лежал мужчина.

Бросившись к нему, она увидела, что его рубашка залита кровью. Рядом валялся поднос, разбитые стаканы и графин с водой. Пол был усеян осколками стекла. Она сняла кардиган и набросила его на лежавшего без сознания человека.

Надо срочно позвонить, позвать на помощь. Стараясь не поддаваться панике, Ева почти бегом вернулась в кабинет и дрожащими пальцами набрала номер.

— Это Ева Гамильтон, я нахожусь в Центре искусств, в театре. Здесь раненый, нужна срочная помощь. Вызовите скорую и полицию, — на одном дыхании выпалила она и замерла с трубкой в руке, потому что в коридоре снова раздались шаги. Они приближались к ее двери. — Скорее, — прошептала она, — прошу вас, поспешите.

Она положила трубку и растерянно огляделась по сторонам в поисках какого-нибудь орудия. Шаги стихли. Человек притаился, она чувствовала его присутствие. Ее собираются убить…

Шесть двадцать. Циферблат расплывался перед глазами. Александр. Они ждут появления Александра.

На лбу выступили капельки пота. Надо его предупредить, но как? Он, вероятно, уже направляется сюда.

Она толкнула дверь и сначала увидела пистолет. Черное смертельное дуло. Потом руку, державшую оружие. Подавив крик, Ева взглянула на человека. Это был партнер Александра по фехтованию. Который улыбался ей и чье лицо показалось смутно знакомым тогда. Она вдруг вспомнила. Он и раньше бывал в театре.

Сейчас его лицо было сурово, губы сжаты в прямую линию. В его глазах Ева увидела смерть.

— Мадемуазель, — сказал он.

При звуках его голоса она мгновенно вышла из оцепенения и ребром ладони, коротко замахнувшись, нанесла удар по его горлу. Пистолет выпал из его руки, со стуком упал на пол. Мужчина согнулся, и она нанесла такой же удар по его затылку. Жермен свалился к ее ногам. Тяжело дыша, она смотрела на него, хотя ей хотелось немедленно бежать отсюда.

Ева заставила себя думать. Она втащила фехтовальщика в кабинет. Лихорадочно порывшись в ящиках, нашла ключи. Комната была такой маленькой, что Жермен еле поместился на полу. Ева перешагнула через него, вышла в коридор и заперла дверь на ключ.

Прислонившись к стене, она постояла немного, приходя в себя. Раненый у ее ног застонал, и она наклонилась к нему:

— Помощь уже близко, все будет в порядке.

— Жермен…

— Да, я знаю. Я о нем уже позаботилась. Не надо разговаривать, берегите силы. — Она попыталась сосредоточиться. Чем-то надо его перевязать. — Не двигайтесь, лежите, пойду поищу что-нибудь, чтобы остановить кровотечение.

— Он спрятался и ждал…

— Я его заперла. А вам сейчас лучше помолчать. Я скоро вернусь.

Она хотела бежать в ближайшую ванную комнату, чтобы взять полотенца, как вдруг откуда-то издалека послышались голоса. Она резко обернулась, но коридор был пуст. Облизнув пересохшие губы, она посмотрела на дверь кабинета и вдруг вспомнила, что забыла забрать пистолет. Если Жермен очнулся, он найдет его и сможет им воспользоваться.

Снова раздались голоса. Они доносились со стороны зрительного зала. Ева помчалась на сцену. Там было темно, но она, нашупав рубильник, рванула его, и сразу вспыхнул яркий ослепительный свет. Она явственно услышала голос Александра и понеслась через сцену навстречу ему, в то время как он поднимался к ней из зрительного зала. Ева бросилась к нему в объятия, и он, забыв извиниться за опоздание, крепко прижал ее к себе.

— Что случилось?

— Человек Дебока… Я заперла его в кабинете. Он напал на одного из ваших агентов. Я уже вызвала скорую и полицию.

— Ты не ранена? — Александр внимательно оглядел ее. — У тебя на плече кровь.

— Не моя. Это раненого охранника, Алекс, ему немедленно требуется помощь. А в моем кабинете…

— Все будет в порядке. — Обнимая ее, принц обернулся к своей охране: — Я останусь с ней. Посмотрите, что там.

— У него пистолет, — сказала Ева.

— У них тоже. Сядь. — Александр усадил ее на диван, тот, на котором она приказала состарить обивку. Проводив взглядом агентов, направившихся за кулисы, он спросил: — Так что случилось? Расскажи подробнее.

— Все уже ушли из театра, я думала, что никого не осталось. Я знала, что меня охраняют, поэтому сидела в кабинете и работала, ожидая тебя. Неожиданно в коридоре раздался грохот. Потом тишина. Мимо двери кто-то прошел. Я вышла и увидела лежащего на полу человека, он был ранен. Вернулась, чтобы вызвать скорую помощь, и тут в коридоре снова раздались шаги. Я открыла дверь, и за ней был человек с пистолетом. Тот, с которым ты фехтовал, — Жермен.

— Жермена застрелили?

— Нет-нет. — Ева вцепилась пальцами в волосы, пытаясь объяснить. — Он и был тот, кто стрелял. Я его вырубила приемом.

— Ты вырубила Жермена?

— Ну да. Я же тебе рассказываю все как было. Он ранил охранника и шел убить меня.

— Ева, — Александр слегка потряс ее за плечи, — Жермен — начальник моей личной охраны. Я его приставил тебя охранять.

— Но он… — Она ничего не могла понять. — Тогда кто же стрелял?..

— Простите, что прерываю вас, — раздался негромкий голос, и из глубины сцены показался Расс Тальбот. В его руке они увидели пистолет с глушителем.

Александр вскочил, заслоняя собой Еву.

— Я благодарен вам, что отослали охрану, обещаю, ваше высочество, что буду точен, все произойдет быстро. Я ведь все-таки профессионал.

— Нет! — крикнула Ева из-за спины Александра. — Ты не посмеешь.

— Тебя мне искренне жаль. — Расс улыбнулся. — Ты мне нравишься, признаюсь, я не встречал лучшего продюсера, с которым когда-либо работал.

— Вам не удастся уйти, — продолжал Александр, зная, что охрана вот-вот вернется.

— Поверьте, у меня была возможность изучить этот театр. И я смогу исчезнуть через несколько секунд. Если же не удастся… — Расс пожал плечами. Тишину нарушили полицейские сирены, они быстро приближались. Расс направил дуло прямо в сердце Александра. — Поверьте, ничего личного.

Ева как будто попала в кошмар наяву. Пустая сцена, залитая светом. Красная нелепая ваза, выделявшаяся ярким пятном, казалось, насмешливо дразнила ее. От юпитеров становилось жарко. Они как будто разыгрывали кровавую драму. Но и пистолет, и убийца были подлинными, из реальной жизни. Она видела, что палец Расса готов нажать на спусковой крючок, и закричала. Выскочив из-за Александра, она обняла его, спиной принимая пулю, несущую смерть.


«Она не может, не должна умереть». Он сидел, горестно опустив голову на руки, и мысленно повторял как заклинание только одну эту фразу. Он повторял ее как молитву. Около операционной находились его родные, но он их не замечал, как будто они были фантомами. Отец, застывший у окна. Беннет на маленьком диванчике рядом с Крис, рука в руке. На лице Габриелы, сидящей рядом с братом, молчаливое сочувствие. Рив, снующий туда-сюда. Он работает с полицией…

Александр терзался запоздалыми сожалениями. Почему он не успел ее оттолкнуть?! Он уже никогда не сможет забыть, как содрогнулось ее тело, когда в него попала пуля. Ее кровь на его руках. И в прямом, и в переносном смысле.

— Выпей немного чаю, Алекс. — Габриела пыталась сунуть ему в руки чашку. Но он лишь покачал головой. И закурил в очередной раз. — Перестань так терзаться, — тихо сказала она. — Ты сейчас нужен Еве сильный, а не сломленный страданием.

— Я должен был ее защитить. Я должен был спасти ее. — Александр закрыл глаза и снова ощутил, как Ева, бросившись вперед и закрывая его собой как щитом, падает ему на грудь. — Он стрелял в меня. Понимаешь, его целью был я, а не она.

— Его целью мог быть любой из нас. — Габриела положила руку брату на колено. — Мы разделим твою вину перед ней, Алекс. В самые тяжелые дни моей жизни, когда я не помнила, кто я, ты был рядом, ты хотел помочь, дай же мне возможность помочь теперь тебе.

Он лишь накрыл ее руку своей.

Снова появился Рив. Он взглянул на жену, подошел, погладил ее по плечу и направился к князю Арманду, что-то сказал ему. Князь лишь кивнул в ответ и снова отвернулся к окну. Он тоже молился про себя, не в силах говорить сейчас о делах.

Крис поднялась, вышла в коридор, постояла там немного и вернулась. Из глаз у нее безостановочно текли слезы. Габриела обняла подругу.

— Мы можем ее потерять, — сказала та в отчаянии.

— Нет, не потеряем. — Габриела сильнее прижала Крис к себе. — Помнишь, когда мы учились в школе, ты мне рассказывала истории про Еву. Я всегда думала, каково это — иметь сестру.

— Да. Помню. — Крис глубоко вздохнула. — Ты мне завидовала и мечтала о сестре.

— Я всегда с детства была окружена одними мужчинами. — Габриела посмотрела на отца и братьев. — Ты показала мне тогда фотографию Евы. Ей было лет двенадцать — тринадцать, и уже тогда было видно, что она вырастет красавицей. А мне так хотелось, чтобы у меня тоже была сестра и я могла делиться с ней своими секретами.

Крис улыбнулась сквозь слезы:

— Помню, как-то застала ее у себя в комнате. Она сидела за моим туалетным столиком и накладывала на лицо косметику. Глаза густо-прегусто намазаны дорогущими тенями. Она взглянула на меня своими глазищами, огромными и голубыми, как море. Ей казалось, что она выглядит неотразимо. — Крис высморкалась в салфетку, протянутую Габриелей. — Она ненавидела школу и не хотела уезжать из дома. Папа настоял и правильно сделал. Мы всегда считали ее красивой, но легкомысленной, а оказалось, что она большая умница. И все это признали, когда, отказавшись от праздной жизни, она поставила себе цель и добилась ее, получив уважение и признание. Она не стала тратить себя на пустые развлечения богатых бездельниц, наряды и светские тусовки, а создала компанию и сделала ее успешной, не прибегая к помощи папы.

Габриела кивнула:

— А помнишь, она писала тебе такие милые смешные письма. Ты иногда мне их читала.

— Да, Ева описывала своих подруг по пансиону и учителя истории. Уже тогда можно было заметить, что у нее талант и богатое воображение. О, Бри, сколько еще ждать?