Мысли у меня скакали с одного на другое, но я знала, что должна сообщить еще что-то важное:

— Мой любимый Гай! Я понимаю, что после всего, что со мной случилось, ты можешь разгневаться и не останешься со мной, я не хочу тебе навязываться и потому освобождаю тебя от твоего обещания. Ты ничего мне не должен, и как только мне станет лучше, я вернусь в Рим, надеюсь, мне поможет в этом трибун Орест. А тебе же я желаю скорейшей победы и доброго здоровья. Да хранят тебя Боги! Я очень тебя люблю, Гай, но, кажется, не могу далее рассчитывать на твою заботу, потому что… потому что… я тебя подвела.

Я опять разревелась и меня начали успокаивать, напоили какой-то горькой водой, принесли еще вязанку тряпок и бинтов, словно раненому солдату. А мне даже не было стыдно за свое растрепанное состояние, и что я тут одна среди мужчин. Если я потеряла Гая, мне вообще все равно, что со мной будет дальше.

А дальше меня перенесли в личную палатку трибуна, и Кастор приставил ко мне своего «летописца», это был славный молоденький паренек со стриженой круглой головой и оттопыренным ушами. Звали его Сергий. Он честно старался меня развлечь, рассказывал всякие армейские байки, и я даже стала вежливо улыбаться. Так прошел день…

С самого утра и до полудня у консула Каррона было отличное настроение, когда посыльный из лагеря под Аквином, передал ему пакет донесений. Ничего срочного, ничего нового, все уже известно, ситуация в провинции полностью под контролем римлян. Казилин взят, мятежники разбиты. Тир и горстка его сторонников, что остались в живых, рассеяны по округе и в самое ближайшее время будут захвачены отрядами легионеров.

Осталось очистить Аквин, кольцо вокруг города уже замкнулось. Еще день или два и можно слать в Рим депешу о полной победе, хотя, конечно, никакого триумфального шествия быть не может, это особая война, о которой даже не стоит упоминать историкам — Цезарь даст специальное распоряжение об этом, так уже бывало.

Но, когда же Гай Марий начал читать последнее короткое послание, он даже не сразу понял от кого оно, настолько невероятным казалось содержание письма. Совершенно невероятным! Консул перечитал его текст несколько раз и не сдержал возмущенного возгласа. Что это! Наталия поехала за ним и на нее напали! Как это могло случиться! Почему было недостаточно охраны… почему этой женщине вообще не сиделось дома?!

А потом Гай Марий представил, что могло случиться с его любимой, когда она оказалась в руках этих убийц. О, ему ли не знать, как рабы терзают своих хозяев, вырвав себе свободу! Как бывшие пленники ненавидят римлян! И его милая, нежная невеста была одна среди стаи голодных волков. Гай схватился за голову и застонал, словно раненый зверь… Потом в который раз перечел письмо — ее спас вольноотпущенник, о ком она говорит… Дакос! Воспоминание о фракийце молнией пронзило мысли консула. Она попалась Дакосу — Боги, Боги, как вы могли такое допустить!

Странно… что это… она пишет, что собирается вернуться в город, не дождавшись его, Каррона, пишет, что подвела его… Ревность, боль и невообразимая ярость заставили мужчину вскочить на ноги и сбросить все документы со столика для письма, специально установленного в его большой походной палатке.

— Авдий! Готовь лошадей, я выезжаю к Аквину!

Глава 18. Суровый Римлянин

Много есть людей, что, полюбив,

Мудрые, дома себе возводят,

Возле их благословенных нив

Дети резвые за стадом бродят.

А другим — жестокая любовь,

Горькие ответы и вопросы,

С желчью смешана, кричит их кровь,

Слух их жалят злобным звоном осы…

Н. Гумилев

Теперь, известив Гая обо всех своих невзгодах, я почуствовала себя гораздо лучше. Весь следующий день я, конечно, провалялась в палатке Кастора и его "адьютант" здорово скрашивал мои скучные часы. Я не привыкла вот так долго лежать и сидеть без дела, на меня наваливалась тоска, и потому я решила вернуться к своим записям, а точнее взять у Сергия интервью. Парень охотно мою идею поддержал, мы даже вместе составили список вопросов, на которые вместе же и ответили.

Вставать я пока даже особо не пыталась, Сергий приносил мне воду для мытья, всякие другие нужные вещи и еду. По мере того, как восстанавливалось мое тело, я начала снова смущаться, но юноша заверил меня, что рос в окружении трех старших сестер и отлично знает все особенности женской физиологии. Не то, чтобы он очень меня этим утешил, но… деваться-то все-равно некуда. Тем более Сергий был таким тактичным и деликатным, ухаживая за мной, что мне оставалось только вслух желать ему самую красивую и богатую невесту за его доброту и понимание женской природы.

К вечеру второго дня, что я провела посреди легиона я уже решила потихоньку выйти из палатки и осмотреться. Мы с Сергием даже прогулялись до рва, что за неделю был выкопан вокруг лагеря. Вокруг словно целое поселение развернулось, будто и не войско на привале, а отряд рабочих — все чего-то строят, копают, тащат бревна и камни. Муравейник, да и только…

А, если сказать по правде, здесь был не весь легион Каррона, а его часть, всего восемь манипулов. А в каждой манипуле — две центурии, то есть сотни. А всего в настоящем римском легионе — тридцать манипулов, это значит… Сергий, сколько солдат у нас получается… да-а, я тот еще счетовод — шесть тысяч солдат входит в один приличный римский легион! Надо запомнить на всякий случай. А каждой сотней человек командует центурион, я это уже знала, кажется. Как и то, что под началом трибуна Кастора находятся несколько манипул.

А слово «трибун» происходит от понятия «триба» — родовое племя римлян, а еще Кастор Орест носит ангустиклавий — тогу с узкой пурпурной каймой, потому что он из сословия всадников и это высший офицерский чин в войске, и в случае чего трибун может принять командование легионом на себя. Ой, как у них тут все интересно! Надо записать, пока не забыла…

Перед наступлением темноты в палатку вернулся и ее хозяин, Орест ночевал тут же, за перегородкой. Кастор был очень рад моему оживленному виду, и мы решили, что завтра я вполне смогу отправиться в город. Правда, трибун предлагал дождаться ответа от Каррона, но я отчего-то трусила и хотела поскорее оказаться у себя дома. Если уж нам и суждено еще раз встретиться с Гаем, пусть лучше это произойдет на моей территории.

Кастор меня не понимал, никто меня не понимал и Сергий тоже. В их представлении ничего плохого со мной не произошло, я была жива и почти здорова, я пробовала улыбаться и могла вести беседу. Если Гай, и правда, планировал жениться на мне, почему бы ему это не сделать?

Но меня грызли сомнения… Мне казалось, я в глаза ему не смогу смотреть от стыда, а если он начнет сердито меня расспрашивать, а если начнет упрекать…

Но спокойно расположиться на ночлег нам не удалось, хотя я уже пожелала своему «соседу» доброй ночи и прилегла на своей соломенной постельке, покрытой пушистой овчиной. Раздался какой-то шум у входа в нашу палатку, занавески в мои покои разлетелись, и во тьме раскатами грома прозвучал голос консула:

— Наталия, где ты?

У меня сердце в пятки ушло, мне показалось, что Гай специально приехал со мной поругаться и еще опозорить перед всеми людьми, как… даже не хочется говорить кого.

— Я здесь… надо света попросить…

Усевшись на своей лежанке, я обреченно ждала приговора всем своим грехам, явным и мнимым, но Гай вдруг опустился рядом со мной и задал всего один вопрос:

— Скажи мне, ты прежняя?

— Как это — прежняя?

— Ты все та же девушка, что однажды забралась на мою стену в саду?

— Вообще-то, это была общая стена, а не только твоя…

— Хвала Богам, ты все такая же, остальное не важно!

Он схватил меня в охапку и… я думала у меня сейчас косточки захрустят, так он меня стиснул. Пришлось терпеть, не в моих интересах сейчас было выражать какие-то ни было протесты.

— Гай… а у тебя все хорошо? Сражений больше не будет?

Сергий принес на нашу половину маленький светильник и тотчас удалился, опустив полог, создавая для нас некую иллюзию уединения. Гай чуть отстранил меня и теперь пристально смотрел мне в глаза, словно пытаясь разглядеть, что у меня на душе творится. Вопрос мой он, и вовсе, проигнорировал.

— Мне сказали — ты нездорова, тебя ранили?

— Нет. У меня обычное женское недомогание, что бывает раз в месяц. Скоро пройдет.

Гай помрачнел и тряхнул головой, словно прогоняя какие-то навязчивые мысли:

— Я не хочу мучить тебя расспросами, но мне нужно знать… Он тебе угрожал? Он причинял тебе боль?

Я на мгновение замялась, а потом постаралась ответить честно, хотя и расплывчато:

— Благодаря мне Дакос получил свободу, за это и меня отпустил.

Новые вопросы Гая привели меня в смятение:

— Он не трогал тебя? Не просил расплатиться за свою помощь?

И тогда я не сдержалась, воскликнула уже громко и раздраженно:

— Ты же сказал, что не будешь расспрашивать! Гай, я понимаю, что виновата, покинув город, но я же не нарочно полезла в их логово, я не думала, что нас захватят, я торопилась к тебе!

— Ты написала, что подвела меня, что это значит?

Ах, вот так! Он будет придираться к каждому слову, а потом просто встанет и уйдет, оставив меня с разбитым сердцем.

— Мне казалось, что ты не поверишь, обругаешь за эту поездку, будешь думать невесть что, а мне было так плохо, страшно, еще твои солдаты сказали, что я шпионка и меня надо допросить. Конечно, я тебя подвела, дала повод для сплетен. Зачем тебе жениться на девушке, что провела ночь в плену у беглых рабов, все в Риме начнут это обсуждать, а ты не захочешь стать центром скандала. Я все понимаю и прошу лишь об одном — верни меня в город, а там я буду жить тихонечко…

— Глупая женщина! Марс свидетель, какая же ты глупая женщина! Я ни за что тебя не оставлю и не переменю своего решения, как только все уляжется и ты станешь здорова — мы заключим союз. Неужели ты думала, что я откажусь от тебя теперь, когда ты рискуя жизнью, отправилась за мной следом, неужели я перестану тебя любить лишь потому, что тебя держали в плену. Я боялся только одного, что ты… изменишься. Но мои опасения были напрасны.

— Почему же я могла измениться?

Кажется, ответ давался консулу непросто, некоторое время он тщательно подбирал слова:

— Я видел женщину, что потеряла рассудок, после того как ее всю ночь насиловали легионеры.

— И ты это не остановил?!

— Она убила центуриона и заслужила свою кару.

— А за что же она его убила?

Каррон молчал… И тогда я сама заговорила:

— Послушай, Гай, меня никто не насиловал. Меня никто и пальцем не тронул, меня, верно, пощадили Боги, а точнее Богиня…

Я бы еще добавила «Фракийская», но, пожалуй, это дополнение было уже лишним. Да, я сказала неправду, я сказала Каррону то, что он желал бы сейчас услышать, и я не могла иначе. Ложь во спасение. Его и меня — нас. Хотя, такая ли уж это была ложь…

— Если ты мне не веришь, лучше сразу это скажи, я не хочу, чтобы ты злился тайком и считал меня грязной.

Ответ Гая просто лишил меня дара речи:

— Что бы ни случилось с тобой там, ты уже очистилась своей кровью. Я не вижу на тебе никакой вины и никогда ни в чем не упрекну. Но с этой минуты, женщина, ты будешь под моим присмотром, ибо ты дорога мне, как собственная жизнь. Ты и шагу от меня не сделаешь, без моего позволения и большой охраны.

Что это означает? Он и не собирается меня оставлять, он не бросит меня одну и мы снова сможем быть вместе. "Гай… ты меня воскресил. Ты подарил мне надежду!" Я схватила руку мужчины, что сидел рядом со мной, и прижала к губам. "Мой любимый генерал, да я сама не сделаю от тебя ни шагу, я готова на привязи за тобой ходить, пока не надоем!"

Возможно, какое-то время так и будет, пока он снова не станет мне доверять, а я перестану себя винить…

Обнявшись, мы долго сидели в тишине, будто заново привыкая друг к другу. Я прижала к своей щеке его ладонь и закрыла глаза. Было так хорошо. Потом Гай поднялся, сказав, что должен ненадолго выйти и отдать какие-то приказы на завтра… Мне показалось, он хочет остаться один и еще раз все для себя обдумать. Между нами оставалась какая-то недоговоренность, какая-то незримая стена из тумана, наподобие того, что окутывал меня на том жутком поле с мертвецами.

Какой теперь сон, я ждала Гая, уже начиная волноваться заново, и так же подскочила, когда он вернулся в мою часть палатки, стал расстегивать пояс, снял одежду и прилег рядом со мной.

— Ну, вот… теперь от меня не пахнет лошадью и дымом костров, я чистый для тебя.

Эти простые слова расстрогали меня едва ли не до слез.