С ердце Веды подскочило к горлу, она поспешила к телефону в углу комнаты, набрав номер, который выучила наизусть за то короткое время, что работала в этой больнице.

Мужчина на другом конце провода ответил после первого гудка.

– Аптека.

– Да, Джейк… – Веда провела рукой по своим волосам, пытаясь контролировать дрожь, которая слышалась в её речи , и, надеясь, что леденец поможет заглушить звук её голоса. – Я уронила шприц с тиопенталом натрия и случайно наступила на него , пока искала.

– Чертова растяпа.

Веда выдохнула, когда услышала дразнящий тон его голоса.

– Я знаю. Могу я зайти и взять еще 300 мг дополнительно?

– Конечно, но ты же знаешь, мы должны будем это зарегистрировать.

Веда сглотнула.

– Я знаю. Это моя ошибка, поэтому… я просто разберусь с последствиями позже.

– Пять минут, растяпа.

– Спасибо, Джейк, – Веда повесила трубку и тяжело опустилась на колени, чтобы успокоить свое дыхание. Её сердцебиение было частым, словно она пробежала милю.

***

Веда вышла из операционной и сняла голубую хирургическую шапочку. Её пациент открыл глаза после удачной операции, но та продлилась на целый час дольше, чем ожидалось. Это напугало В еду до смерти, потому что она была близка к тому, чтобы столкнуться с неизбежным.

Однажды наступит тот день, когда один из её пациентов не проснется.

О т этой мысли в жилах застыла кровь, и она заставила себя не думать об этом.

Ей нужно было сосредоточиться.

Ближе к ночи в коридорах больницы Блэкуотер стало тише. Солнце село , остались только несколько служащих из ночной смены, которые время от времени проходили по коридорам. Даже работая в модернизированной больнице со всеми новыми ультрасовременными технологиями, Веда все равно чувствовала, будто она в фильме ужасов, когда оказывалась в больнице поздно ночью. Как будто призраки и духи пациентов, которые не проснулись , сидели в каждом углу и ждали, чтобы…

Она вскрикнула, когда почувствовала чью-то руку на своем предплечье, и этот визг превратился в ужасный крик, когда её с силой потянули, роняя на бок.

Веда уже была уверена, что упадет, но чья-то рука обхватила её за талию, поддерживая.

Её сердце бешено колотилось, она вышла на пустой лестничный пролет, посмотрев в окно, которое было во всю стену и открывало отличный вид на парковку.

Веда услышала, как на лестничной клетке закрылась дверь. Сделав первый вздох , девушка почувствовала запах пряного, земляного запаха. Она повернулась на каблуках и мгновенно уперлась кулаками в грудь человека, которого как она знала, увидит позади себя.

– Ты. До смерти. Меня. Напугал, – сказала Веда , повышая голос с каждым произнесенным словом, пока Гейдж крепко не схватил её за запястья и не прижал к стене сзади.

О н уперся руками в стену по обе стороны от её головы , пока лунный свет пробивался через окно, отчего его глаза отливали медным цветом.

Веда почувствовала, что начала терять над собой контроль от его близости, как это всегда происходило. Она была уверена, что избавится от «зуда», которым сейчас было охвачено её тело, как и в первую ночь, когда они трахались. «Зуд», который всегда сопровождал её в течение этих двух, почти трех долгих месяцев. «Зуд», который Гейдж чудесным образом до сих пор вызывал в ней, даже после всего дерьма, которое обрушилось на девушку за последние два дня.

– Почему ты не спросишь у своего парня?

Веда нашла мужчину взглядом и тяжело сглотнула, не увидев морщинок в уголках его глаз, которые всегда появлялись во время улыбки. Этих морщинок не было , потому что Гейдж не улыбался.

Он смотрел на нее так, как никогда прежде.

У нее не было времени, чтобы разобраться в своих ощущениях от его взгляда, но Веда точно знала , что ничего подобного раньше не испытывала.

– Я не могу сделать это сейчас, Гейдж, – Веда попыталась проскользнуть под его рукой, но он опустил свои руки ниже по стене, блокируя путь и прижимаясь ближе. – Ты не должен быть здесь сегодня, – обвинила она , – сегодня у тебя выходной.

Гейдж облизнул губы, и его глаза загорелись.

– Почему ты держалась за руки с Линкольном Хиллом в спортзале?

Пойманная врасплох, Веда несколько раз моргнула, чтобы собраться с мыслями.

– Что?

– Почему каждые выходные ты занимаешься боксом вместе с Линкольном Хиллом?

– Ты теперь следишь за мной?

Он пожал плечами и попытался улыбнуться, но вместо этого нахмурился.

– Неужели это все для тебя просто… – Гейдж нахмурился еще больше, – просто большая чертова интрижка ?

Её сердце заколотилось.

– Линкольн и я – просто друзья, – Веда услышала дрожь в своем голосе и попыталась взять себя в руки , но продолжив , поняла, что её голос задрожал еще сильнее. – Хотя я даже сомневаюсь, что нас можно назвать друзьями. Линк едва разговаривает со мной. И я не держала его за руку, – почему она отчитывалась перед ним? – Он увидел, что я держала кулаки неправильно, и был достаточно любезен, чтобы помочь мне прежде, чем я сломаю свои больше пальцы.

– Я хочу, чтобы ты перестала видеться с ним.

Веда почувствовала, как её глаза расширились, словно блюдца.

– Ты шутишь.

– Нет.

– Я не знаю, что ты думаешь об этом, Гейдж, – чувствуя, как его обвиняющий взгляд прожигал её , Веда ощутила вспышки пламени в своем собственном теле. И она была уверена, что это отразилось на лице. – Но это не твое дело, с кем я дружу, а с кем нет.

– Не мое дело?

– Нет, не твое.

Н а челюсти Гейджа дрогнул мускул.

– Это не мое дело, Веда?

Девушка вздрогнула, когда голос Коко в её голове стал громче.

– Локвуды… Блэкуотеры… они опасны. Они причиняют людям боль.

Веда попыталась отступить, но поняла, что и так уже прижималась к стене. В попытке убежать она поднялась на цыпочки и задержала дыхание. Но Гейдж не позволил сделать даже шага , прижавшись к ней так близко, что Веда могла увидеть черные вкрапления в его глазах , где зрачки сливались с радужкой.

– Два дня назад ты сказала мне , чтобы я не женился на Скарлетт. И теперь ты говоришь, что это не мое дело?

– Ты расстался с ней?

Гейдж вздрогнул, и стало ясно, что правильный ответ был тот, который мужчина не спешил произносить.

– Я пришел домой, чтобы покончить с этим. Скарлетт не было дома. И, в конце концов, я встретился лицом к лицу со своей матерью. Защищал нас. Защищал тебя.

– Но ты не расстался со Скарлетт.

– Как я сказал, Веда, её не было дома.

– Ведь мы же не живем в век сотовых телефонов, интернета и социальных сетей.

– Прекрасно, ты сменила тему. Блестяще. Просто замечательно. Но это не сработает.

– Я не меняю тему разговора, – Веда сглотнула, опуская глаза. – Я ошиблась , когда сказала тебе не жениться на Скарлетт, и тот факт, что ты еще не расторг помолвку… ну, это доказывает, что ты тоже согласен с тем, что это ошибка. Ты явно не готов идти против своих родителей, ты и не должен.

– Это утверждение слишком далеко от истины.

– Мы всегда были честны друг с другом в отношении того, что происходило между нами. Когда той ночью мы занимались любовью, это было что-то… более глубокое… более душевное, чем то, к чему мы обычно привыкли. И из-за этого мы запутались в наших чувствах…

– Я не запутался.

Веда заколебалась.

– Гейдж, то, что происходит между нами, это временно. Мы делаем это для того, чтобы избавиться от «зуда». Когда я сказала тебе не жениться на Скарлетт, то у меня было кратковременное помутнение рассудка, просто отказал здравый смысл, – она повернула свою голову, чтобы взглянуть на его руку, лежащую на стене, и увидела, что Гейдж сжал её в кулак.

– Что Линк сказал тебе? – спросил Гейдж сквозь стиснутые зубы.

Краем глаза Веда посмотрела на него. Она думала солгать ему, но слова слетели с губ прежде, чем она смогла себя остановить.

– Он сказал, что я должна спросить тебя о его пропавшей жене, – Веда не понимала, как сильно эти слова съедали её изнутри, пока не дошла до момента, когда произнесла их, и её глаза наполнились слезами. Веда не хотела, чтобы Гейдж был тем человеком, в которого его превратили слова Линкольна и Коко.

Она хотела, чтобы он был другим.

В первый раз с того момента, как Гейдж затащил её на эту лестницу, он уронил свою голову.

Веда перевела взгляд на его руки, наблюдая, как он провел ногтями по бетонной стене. К ак только он поднял голову , девушка снова посмотрела на него и увидела , что гнев в его глазах перерос в отчаяние.

Гейдж говорил спокойным голосом, но ему явно было трудно контролировать себя, а голос мужчины дрожал от отчаяния, которое никуда не исчезло.

– Линкольн Хилл застрял в фантастическом мире, который выдумал в своей голове. Он верит, что, если его жена исчезла во время одного из круизов моего отца, то он имеет к этому какое-либо отношение. Он пытался арестовать моего отца в течение многих лет, но у него не получилось, так как мой отец не сделал ничего плохого.

– Ордер, на который я рассчитывал, сорвался. Богатый мудак, за которым я охотился, нашел еще одну лазейку.

Веда снова услышала слова Линкольна в своей голове и не могла поверить в это, её сердцебиение замедлилось. Неужели Гейдж мог так сильно повлиять на неё ? Неужели она была готова проглотить любую чушь, сказанную им , даже если это означало, что он сможет забрать её жизнь? Её дух? Её сердце?

В згляд Веды упал на его губы. Она хотела остановить его, но не могла.

Гейдж убрал одну руку со стены и обхватил её щеку.

– Веда, я люблю тебя. Пожалуйста, не позволяй другим людям морочить тебе голову и разрушать то, что у нас есть. Особенно человеку, который хочет отомстить моей семье. Человеку, который был бы рад тому, что мы расстались.

– Линку все равно, вместе мы или нет.

– Я вижу, как он смотрит на тебя, – гнев заполнил глаза Гейджа. – Всякий раз, когда приходит в больницу.

Веда нахмурила брови.

– Как он смотрит на меня? С негодованием? С сильным раздражением? На грани отвращения?

Он нашел её глаза, и его голос стал ниже.

– Я вижу, как он смотрит на тебя.

Веда была ошеломлена.

– Гейдж , все полностью… – она тяжело сглотнула, и голос стал слабее. – Все это полностью вышло из-под контроля. Между нами лишь секс.

Его голос стал громче.

– Это не просто секс.

Веда прижалась спиной к стене.

– Это просто секс. И даже если бы это было не так, то ты бы все равно не имел права запрещать мне разговаривать с Линком. Ты бы все равно не имел права говорить мне, что делать с моим собственным телом.

– Хочешь ты этого или нет, Веда, но я люблю тебя.

Она открыла рот, чтобы возразить, но так и не смогла ничего сказать. Веда нахмурилась.

– Я безумно влюблен в тебя, – Гейдж сжал её бедра растопыренными пальцами, и в его сдавленном голосе послышалась та же уязвимость, что прибывала в глазах мужчины. – И это мои бедра, – его жадные пальцы путешествовали по телу сзади, обхватывая её. – Это моя задница.

А затем его руки поднялись выше и начали кружить по груди девушки.

– Это моя грудь, – руки Гейджа поднялись выше к её лицу, прикасаясь подушечками пальцев к губам. – Это моя нижняя губа. И верхняя. Мой нос. Мои глаза, – он зарылся рукой в её волосы. – Это мои локоны, – Гейдж запутался в них пальцами и притянул к себе.

Веда старалась бороться со своим сердцем, которое говорило «да», когда он наклонился ближе. Она старалась прислушаться к своему разуму, который кричал «нет». Девушка пыталась сопротивляться тому, чтобы не встать на носочки, и не прижаться своей грудью к его, чтобы не обхватить пальцами челюсть мужчины. Веда вонзила свои «леопардовые » ногти в его щеки, и даже сказав себе, что должна оттолкнуть, притянула к себе, после чего их губы встретились.

Они оба ахнули, и их поцелуй сразу же стал страстным. Веда обвила руками его шею, и они наклонили головы, позволяя своим языкам , переплестись друг с другом.

Пара продолжала обниматься до тех пор, пока страстные звуки их поцелуя не заполнили лестничный пролет, эхом отражаясь от стен.

Её киска сжалась еще сильнее, когда Гейдж разорвал шнурок на поясе штанов её медицинской формы. Девушке стоило огромных усилий, чтобы схватить его за плечи и оттолкнуть.

– Нет.

Гейдж снова вернулся к предыдущей теме.

– Я разорву помолвку сегодня, даже если это перевернет мою жизнь с ног на голову, – он обхватил её челюсть руками, прижимаясь своим лбом к её с отчаянием в глазах. – Я покончу с этим сегодня, Веда. Но мне нужно знать… нужно знать…

Веда знала, что Гейдж не мог этого произнести. Она знала, что ему нужно. И она знала, что не сможет дать ему этого.

Пузырек, лежавший в кармане её штанов, стал весить целую тонну, когда Веда вспомнила, что предстоит сделать сегодня. То, что она собиралась сделать, пока Гейдж не вытащил её на этот лестничный пролет и не затуманил разум.