Поцеловать?

А почему бы и нет, если у нее больше общего со Стэнфордом Пэррисом Пятым, чем со всеми остальными знакомыми ей парнями, включая ее невдалого, фонарящего стрелки бойфренда, который все равно уже итак попал в Йель и вообще весь из себя черствый и бесполезный?

Ну что ж. Значит, таки поцеловать.

Н ПОКИДАЕТ СУДНО

— Опа, похоже, я выигрываю. — Лекси хихикнула и сунула в рот очередную половинку «Орео».

— Как скажешь, — ответил Нейт, даже не пытаясь отстраниться от ее шоколадных губ.

Это Лекси придумала — выкурить еще один косяк и играть в шашки печеньями «Орео»; всякий раз, когда она била одну из белых половинок Нейта, она получала право съесть ее и поцеловать Нейта в губы.

Нейт был не в восторге от этой затеи, то есть он вроде бы играл с Лекси в поддавки, но целоваться с ней на палубе, где висели все остальные, казалось ему безопаснее, чем сидеть с ней наедине на смотровой площадке, где все могло бы зайти слишком далеко и…

Хотя, конечно, он не допустил бы, чтоб они зашли слишком уж далеко. Правда ведь?

Нейт, как обычно, страдал от Проклятия Блер. Стоило ему начать заигрывать с другой девушкой, как он терял способность думать о чем-либо, кроме Блер и обниманий с нею, из-за чего чувствовал себя как бы одновременно виноватым и возбужденным, в результате ему было одновременно трудно продолжать зажиматься и трудно остановиться.

Он держал глаза открытыми, когда Лекси целовала его, встречаясь взглядом с Джереми на другом конце палубы, который целовался с какой-то длинноволосой толсторукой шатенкой (ее Нейт видел впервые). Внезапно Нейт снова почувствовал себя семиклассником на одн6|й из тех вечеринок, где все лежат и целуются, потому что им кажется, что так положено, хотя это довольно неприкольно — сосать язык какой-то девчонки час напролет и при этом даже глотка воды не выпить. Кроме одного раза, когда это действительно было здорово — с Блер в шкафу у Серены на вечеринке в восьмом классе — или это было в седьмом? Они целовались и болтали так долго, что Серене пришлось вытащить их наружу, иначе они бы вообще пропустили всю вечеринку Вот бы сейчас Блер подплыла к «Шарлотте» в маленькой шлюпке и крикнула ему, чтобы он вел себя как взрослый, мать его за ногу, эдаким своим секуально-стервозным тоном, которым она всегда разговаривала, когда не очень сильно сердилась на него! Кстати, а где Блер? — подумал он в укуренной бессонной дымке. Почему она не с ним?

Ау! Есть кто дома? Подъем!!!

Лекси закрыла глаза и тяжело дышала, впиваясь в его губы своими. Ее язык имел привкус шоколада и пива — не самое приятное сочетание, если честно, Нейту не терпелось столкнуть ее со своих коленей и спуститься в трюм, чтобы выпить пару стаканов холодной воды. Еще ему не терпелось заверить Блер, что, несмотря на эту краткую разухабистую интерлюдию, все будет в порядке, как только он вернется с Бермуд, или из Нью-Джерси, или куда там они плывут.

Он перевел взгляд к правому борту судна. Солнце садилось за горизонт, и они наконец-то вышли в открытый океан. Темная вода была спокойной, вдали виднелись редкие рыбацкие лодки. Прошло уже несколько часов с тех пор, как Нейт последний раз сверялся с навигационной системой. «Шарлотта» крейсировала на автопилоте с момента отплытия, но поскольку он был единственным, кто умел ею управлять, и вроде бы нес ответственность за безопасность всех пассажиров, наверное, стоило проверить еще разок.

Ага, наверное.

Он отстранился от Лекси и хрипло прошептал ей на ухо:

— Мне нужно идти рулить кораблем.

Она соскользнула с его коленей, сунула в рот очередное «Орео» и сжала его бицепс.

— Ты просто супэрр. Знаешш, я всегдашечтала побывать на Бэррму-у-гдах.

Нейт направился в капитанскую рубку, переступая через распростертые тела своих обкуренных, пьяных и полусонных друзей. Какой-то пацан H3I его группы по религиоведению нацепил на себя один из оранжевых спасательных жилетов «Шарлотты» и напевал старую песню Нила Янга, время от времени подыгрывая себе на губной гармошке.

Беспомощный, беспомощный, беспомощный, беспомощный.

Нейту все это до ужаса напомнило сцену из фильма «Титаник» — который Блер заставила его просмотреть четырежды — непосредственно перед кораблекрушением.

Чарли с Энтони закрылись в рубке и сидели на полу скрестив ноги, раскуривая бульбулятор на двоих. Они сняли рубашки и соревновались; кто больше выпятит пузо — смехотворное состязание, поскольку у обоих были настолько плоские животы, что их можно было вполне назвать впалыми.

— Эй, — приветствовал Нейта Энтони. — Мы вот тут думали, а на Бермудах есть серфинг?

— А то мы доски забыли взять, — добавил Чарли. Нейт покачал головой, пропуская их слова мимо ушей. В рубке было так накурено, что он с трудом мог разобрать показания приборов. Однако насколько он все же смог определить, они приближались к Кей-Мею, а это значило, что, плыви они с нормальной крейсерской скоростью вместо полумили в час, им бы понадобилось всего лишь около трех часов, чтобы вернуться в Нью-Йоркскую гавань. Он бы поставил яхту на прикол и сразу отправился бы в «Плазу».

С опозданием всего на сутки.

Нейт посмотрел на экран входящих сообщений, принятых «Шарлоттой», — в основном это были извещения с других суден или из портов. Но среди них были тридцать семь текстовых сообщений с адреса AdArch@nextel.net — то есть с мобильника его отца.

Натаниэль, мы с твоей матерью в опере.

Натаниэль, разворачивай яхту.

Я сообщил в Береговую охрану, у них приказ арестовать вас.

Натаниэль, твоя мать очень расстроена.

Разворачивай яхту, сынок.

И так далее.

— Черт. — Нейт представил себе, как его мать, облаченная в черный вечерний наряд, рыдает прямо в их личной ложе в Метрополитен-опера, а отец яростно тычет в кнопки мобильника. Правда, его мать всегда рыдала в опере; это было неотъемлемой частью ее образа Драматической Французской Актрисы.

Все сообщения были отправлены в течение последних двух часов, так что родители не так уж и долго волновались. В обычных условиях рассерженный тон отца напугал бы его до полусмерти, но ведь он как раз искал повод прервать миссию и вернуться к Блер. Ну вот и нашел.

Он вернулся к навигационному дисплею и ввел координаты гавани Бэттери-парка — ее долгота и широта были написаны посреди доски на стене рубки желтым мелком. Он нажал «ввод», и двигатель судна тут же переключился на нейтральную передачу. Затем нос накренился и развернулся, пока яхта не сделала полный разворот на сто восемьдесят градусов обратно сторону Нью-Йоркской гавани. Нейт ввел команду поднять скорость до тридцати трех миль в час и взглянул на часы: 20:29. К полуночи он уже снова будет в постели с Блер. — Э, че за фигня, чувак? — возмутился Энтони, не поднимаясь с пола рубки, — У тебя что, домашняя работа не сделана, что ли?

Нейт усмехнулся и покачал головой, наслаждаясь пассивным курением. Блер будет так рада снова видеть его, что просто не сможет не простить. А он без проблем убедит ее вообще забыть об этом случае, При условии, что она его еще ждет. И при условии, что она одна…

СЕСТРЕНКА-ИЗВРАЩЕНКА

— Разувайтесь! Разувайтесь! Рааа-зууу-вайтесь! — скрежетал Дамиан в микрофон. Это был заключительный припев «Японского ресторана», новейшего хита авторства Дэна Хампфри и последней песни в программе концерта «Рэйвс».

— Если мы сбежим сейчас, — прошептала Элиза, — то нам, скорее всего, удастся поймать такси раньше всех.

Разве кто-нибудь что-нибудь говорил об уходе?

Дженни закурила очередную сигарету, не обращая на подругу внимания. Она хотела еще повисеть здесь, пока толпа не рассосется, чтобы еще раз взглянуть на Дамиана. Посмотреть, стоят ли его рыжевато-блондинистые волосы дыбом сами по себе или же не обошлось без геля для укладки. Посмотреть, действительно ли у него такие белые и ровные зубы, как казалось из зала. Услышать его прославленный ирландский акцент; А эти мускулы на руках! Ударник у «Рэйвс», конечно, симпатичный, но, по правде говоря, Дамиан был невероятно сексуальным. От него исходила такая бурная энергетика, как будто он подзарядился перед выходом на сцену. Если она останется, возможно, Дэн даже сможет их познакомить, а тогда бы она могла как бы невзначай упомянуть о своей дружбе с Сереной и наконец-таки выяснить, встречаются они или нет.

Если Дэн еще жив, конечно.

Дзэнък! Дамиан последний раз ударил по струнам и бросил гитару в толпу, чем он давно славился. Затем взобрался вверх по пожарному шесту, играя своими потрясающими мускулами на руках, и скрылся из виду.

— Выпендрежник, — фыркнул ударник. Он не спеша встал из-за барабанной установки, достал из-под нее бутылку пива и присосался к ней. Потом поставил бутылку на пол и вытянул шею, как будто выглядывая кого-то в аудитории. По коже у Дженни вновь пробежали приятные мурашки. Уж не ее ли? Стоп, она же вроде его уже отлюбила?

— Нам пора идти, — повторила Элиза. Она встала и одернула юбку. — Тут будет настоящая драка за такси.

Басист принялся отключать аппаратуру и разбирать оборудование. Ударник беспардонно рыгнул в один из микрофонов.

Какая гадость.

Дженни захихикала, как будто в жизни не слышала ничего умильнее и прикольнее.

— Иди, если хочешь, но я никуда не собираюсь, — сказала она подруге. Вообще-то она собиралась провести остаток выходных у Элизы в гостях, но такой шанс, как сейчас, выпадал не так уж и часто. Шанс познакомиться со знаменитыми рок-звездами — или шанс пошалить на полную катушку?

Публика начала расходиться. Одни направились к туалетам, другие высыпали на улицу. Элиза неуверенно замешкалась. Дженни сделала очередную неуклюжую затяжку сигаретой и покачала ногой. И тут совершенно неожиданно перед ними возник он — ударник.

Не Дамиан, правда, но почти то же самое.

— Привет. Я Ллойд. — Костяшки его пальцей были обернуты истрепанными бинтиками, как у боксера, а его темные, аккуратно подстриженные волосы и мажорская розово-зеленая футболка «Лакосте» были насквозь мокрыми. — Ты сестра Дэна, Дженнифер, верно?

Дженни кивнула. Она обожала, когда ее называли Дженнифер. Хотя она предпочла бы, если бы он сказал: «Ты Дженнифер, та шикарная модель с разворота „W“ за этот месяц, верно?»

— Откуда ты знаешь? — спросила она, хотя понимала и так. Несмотря на то, что она одевалась лучше Дэна, была почти на девять дюймов ниже и обладала гораздо большей грудью, их можно было принять чуть ли не за близнецов.

Только она еще на три года младше Дэна. Хотя вовсе не собиралась сообщать об этом мистеру Бравому Барабанщику.

— Твой брат сказал, что придет его прекрасная сестра, — ответил Ллойд без тени шутки на лице. Он взглянул на Элизу, которая все еще стояла на месте, теребя змейку на своей сумочке от «Банана Рипаблик» как полная дебилка. — Марк — это наш басист — он типа помешан на больших старых отелях, — продолжил Ллойд. — Мы там устраиваем небольшой сабантуйчик, можете присоединиться, если хотите.

Дженни уронила сигарету на пол. Она почти забыла о ней.

— Сто пудов! — воскликнула она, чуточку переборщив с энтузиазмом. — В смысле ну, там же будет мой брат, так?

Вообще-то ей было все равно, будет ли там Дэн. Просто она не хотела произвести впечатление девушки, которая только и делает, что гуляет в гостиничных номерах с незнакомыми рок-звездами.

Именно.

— У меня через десять минут «комендантский час». Мне надо домой, — настаивала Элиза. Она метнула в Дженни взгляд, ясно означавший: «Это твой последний шанс».

— Ну ладно. Я тебе завтра позвоню, — ответила Дженни. Она протянула Элизе пачку сигарет, но Элиза отмахнулась от нее.

— Тебе они еще могут понадобиться, — сказала она на прощание.

Дженни знала, что должна бы испытывать угрызения совести зато, что не ушла с подругой, но как можно было отказаться от такого шанса? Самое худшее, что может случиться, — узнает отец, но он никогда по-настоящему не умел наказывать, да и вряд ли Элиза станет на нее стучать. Она сжала колени и улыбнулась Ллойду нервной от возбуждения улыбкой. Он протянул ей забинтованную руку и поднял ее на ноги.

— Идем, я тебя с группой познакомлю.

Клуб вернулся в нормальное состояние. Посетители негромко переговаривались, попивая пиво, в колонках играл новый альбом «Франц Фердинанд». Дэн сидел на краю сцены рядом с очень привлекательной загорелой девушкой с золотистыми волосами, прижимая к груди бутылку тоника «Швеппс». Он выглядел совершенно выдохшимся, но девушка о чем-то оживленно болтала, смеясь и улыбаясь, будто в жизни не встречала таких интересных собеседников, как Дэн.

— П…Ц, Йоко вернулась, — вполголоса прошипел Ллойд, когда они приблизились к сцене.