* * *

Но что бы Денис не чувствовал, а Арсену Гамову пришлось тяжелее. И вместе с тем стало легче. Будто какие-то оковы, державшие его в плену столько лет, рухнули. Грешно, конечно, говорить такое о смерти родителей, но с горем пришло и освобождение.

Его жизнь начала постепенно приходить в порядок. Лишившись того странного, ущербного подобия семьи, что у него было до сих пор, мужчина приобрел семью настоящую. Приобрел верного друга в лице жены, смог наладить отношения с дочкой. Дина была рада, что девочка, наконец, познакомилась с братьями, честно говоря, она на многое готова была пойти, лишь бы в ее доме поселилось счастье. Арсен не мог это не оценить.

Думал ли он о Наташе? Вернее было бы сказать, что он думал о Наташе.

Думал. Но…

Тот другой мужчина, которому она принадлежит теперь, уже не вызывал в нем жгучей ревности, только тихую грусть.

«Отпуская, отпусти»

А черный шарф тот он оставил себе. Как воспоминание.

* * *

Удивительно, как быстро поменялись роли. Еще пару дней назад Денис вызывал в Арсене такую же черную, дикую ревность. А теперь вот сам… Но Денис терпел.

Терпел, понимая, как важна для всех них традиция, они же живут этим.

А терпеть предстояло еще несколько дней.

Кошмар. Он же просто рехнется за эти несколько дней…

* * *

Вечером, когда все собрались у Жоры дома, Инга не выдержала. Сначала они шушукались с Вероникой, потом Инга заговорила о том, что ее в тот момент беспокоило больше всего.

— Вы жениться будете? — и смотрит то на Наташу, то на Дениса.

Наташа взглянула на нее удивленно, ответил Денис:

— Будем, — и тон у него был сухой и жесткий, не зря весь день нервами изводился.

— Да?! Отлично! — воскликнула она. — Потому что мне уже все мозги достали звонками, когда да когда! Ну, я говорю пока никак, пока похороны не состоятся…

— Постой-постой, — не понял Денис, — ты сейчас о чем?

— Как о чем?! Я что ли зря среди ночи всех священников и ЗАГСовских служащих отсюда до Ставрополя перебудила? Вы что хотите, чтобы меня брехуньей обозвали?

— О, — вмешался Жора. — Как можно, дорогая? Обозвать тебя брехуньей? Этого ни за что нельзя допустить!

— Иди к черту! — напустилась она на него с кулаками.

Какое-то время они шутливо дрались, а потом Инга затихла в Жоркиных руках, настороженно вглядываясь в лица Дениса и Наташи:

— Ну что?

И столько ожидания было в ее круглых от усердия зеленых глазах, что Денис не выдержал, рассмеялся. Вообще-то, он настроился забрать Наташу, поехать домой и там уже готовиться к свадьбе, но если так… Пусть оно идет, как идет.

— Ты как? — спросил Наташу.

— А это удобно? — проговорила та неуверенно оглядывая всех.

— Пффф… — фыркнула «маленькая свекруха» Вероника. — Я, как представитель семейства Гамовых, даю свое полное благословение. Да и покойный мой дед был бы за, а уж бабка-то двумя руками!

Тут она вздохнула, почесала макушку, а потом философски заметила:

— Почему некоторым людям непременно надо умереть, чтобы начать понимать окружающих?

Трудно было удержаться и прыснуть от смеха, глядя на нее.

— Ну, если возражений нет, — победно объявила Инга. — Тогда я иду заниматься делом!

С этими словами она помчалась звонить в тысячу мест, срочно придумывать нормальный план мероприятия. Разумеется, все должно быть с соблюдением условного траура, это накладывало некоторые ограничения на ее буйную фантазию, но не могло остановить совсем.

Жора закатил глаза от облегчения:

— Вы себе не представляете, эта женщина мне плешь проела, пока вас не было! С другой стороны, посмотрите, как все удачно складывается, все наши родственники на месте. Твоим сколько надо, чтобы приехать? — спросил он Дениса.

Тот подумал и пришел к выводу, что несколько друзей и сослуживцев и мама — капля в море по сравнению с огромной толпой Жоркиных и Наташкиных родичей.

— Думаю, трех дней хватит.

— Ур-р-раааа! — выкрикнула Вероника и побежала сообщить Илюхе радостную новость, что у них скоро появится реальный шанс пополнить кубышку.

Наташа смотрела на свою семью как во сне, не верила глазам. Ее судьба решалась, а она даже не принимала участия! Но в первый раз ей было так чертовски приятно осознавать, что все наконец решилось, и главное, ей ничего не надо делать. Денис с ней рядом, с ним так хорошо и надежно.

И тут Жора откинулся на стуле и заорал на весь дом:

— Народ! На этой неделе у нас еще одна свадьба!

За это точно надо было выпить!

* * *

Свадьба состоялась на выезде, все же оказали дань уважения семье Гамовых. Поженились Наташа с Денисом в небольшой часовне пригородного гостинично-развлекательного комплекса Ставрополя. Ради них Зав отдела Ставропольского ЗАГСа даже осуществила регистрацию на выезде.

Если быть честными до конца, то ради той офигенной скидки, которую ей сделала Инга на керамику для зубов ее сына. Но какая разница, за что? Главное, что благое дело состоялось!

И все равно эта сверхскоростная по всяким меркам свадьба надолго сделалась пищей для разговоров. Нашлись, конечно, недоброжелатели, осудившие подобную неприличную спешку, однако подавляющее большинство с огромным удовольствием смаковало подробности.

О, а подробностей было море.

И самая главная — невеста была в черном платье!

Одни досужие кумушки тут же пришли к выводу, что черное — это исключительно в знак уважения к недавно почившим свекру и свекрови. Другие категорически отвергали подобную версию, высказываясь за новое направление в моде, слишком многие дамские умы были покорены знаменитым Черным Лебедем, впервые явленном миру на свадьбе Инги и Жоры Манасовых. Третьи просто восхищались без всяких версий. Четвертые тихо завидовали.

* * *

Денис с Наташей сразу после свадьбы уехали к нему, и Наташа перевелась туда работать.

А Вероника не поехала, осталась. Как выразилась «маленькая свекруха», срываться со школы в середине года, не лучшая идея. К тому же, они с Ильей решили записаться на бальные танцы. И вообще, ей тут нравится… Но самое главное было сказано маме на ушко:

— Вы ж молодые, вам теперь не до меня будет. А скоро новые киндеры появятся, — она со знанием дела покачала головой. — Появятся? Я права?

Мать фыркнула и покраснела. Вероника хихикнула, потом слегка замялась и шепнула еще:

— Ты же понимешь, к отцу надо захаживать время от времени. Он так радуется, когда я прихожу. И тетя Дина, и братья…

Девочка смутилась окончательно и, обняв мать, спряталась у той на груди, хотя по комплекции была почти одного размера с худенькой мамой, только ростом поменьше. Шепнула:

— Ты же не обижаешься?

Обижалась ли она? Как тут можно обижаться?

* * *

В конце концов все устаканилось и успокоилось, а популярность Алены, портнихи, сшившей то самое знаменитое черное платье, подскочила до небес. Не прошло и полгода, как она открыла на центральной улице городка собственный салон под названием «Черный Лебедь». И в витрине его была выставлена точная копия того легендарного платья.

На самом деле, в витрине был выставлен подлинник, но об этом никому не рассказывали, Алена суеверно считала, что платье приносит удачу.

А среди молоденьких и не очень молоденьких незамужних подружек невесты черные платья удерживали верхнюю планку на протяжении всего сезона. Однако нет предела совершенству, вскоре стали появляться Лебеди всех немыслимых цветов и оттенков.

Ибо свадебная мода никогда не стоит на месте.

Но это уже другая история.

Эпилог

Прошло немногим больше полугода.

Смирновы ехали на первый конкурс по бальным танцам, в котором предстояло выступать Веронике вместе с Ильей. Но ехать пришлось поездом, Наташу укачивало. Ее вообще везде подташнивало и укачивало. Немудрено, первая беременность спустя тринадцать лет, почитай, первородка. Денис носился с ней, пылинки сдувал.

В зале ожидания было пусто, кроме них никого. До отхода поезда времени немного, Денис пошел купить Наташе воды и отрубные хлебцы. «Пенопластовые пряники», как он их называл, но Наташа грызла те пряники постоянно.

Только вышел из дверей, навстречу ему та самая старая цыганка. Пестрые юбки, улыбка золотая в тридцать два зуба.

— Ай касатик, сам ко мне идешь, погадать тебе на судьбу?

Неизвестно, какой реакции ожидала бабка, но Денис ужасно обрадовался, неожиданно обнял ее и сказал:

— Спасибо, бабуля, вы мне уже один раз счастье нагадали!

— Да? — хитро прищурилась она и стрельнула взглядом в окошко. — Красиваяяя.

Потом вдруг спохватилась:

— Ну бывай, удачи тебе! — и развернулась на выход.

Но потом, остановилась, будто передумала, спросила через плечо:

— Гляди, поезд-то не пропусти, касатик. Кошелек-то нашел?

— Что? — отвесил челюсть Денис и механически полез в карман, вытаскивая оттуда тот самый бумажник, что потерял, когда ехал на Жоркину свадьбу.

Хотел спросить, что за чертовщина, но цыганка уже исчезла, словно ее и не бывало, а вот билет на этот раз почему-то оказался на месте.

Чертовщина какая-то…

А с перрона радио шансон выпевало слова из песни Тимура Шаова:

 «Бойся милиционеров

   И не кушай шаурму…»

Вспомнив тогдашнее «намучаешься», Денис мгновенно внял предсказанию и слегка напрягся. Но потом расслабился, потому что предсказания имеют обыкновения исполняться дословно, а милиционеров, слава Богу уже не существовало, их давно сменили полицейские.

Ну, а уж шаурму-то он кушать точно не собирался.