Увидев меня, она вскочила с детской кровати и, держа в руках кухонный нож (он был не особо большой в размерах, но судя по тому, как блестел в отсвете от фонарного столба, был достаточно острым), направила его на меня.

 - Не подходи! – зашипела она, не повышая голоса, чтобы не разбудить ребёнка.

 - Всё хорошо, - спокойно сказала я, всё ещё держа руки перед собой, тем самым показывая, что я безоружна. Мои руки мелко подрагивали, и, я уверена, это не скрылось от взгляда девушки. – Я пришла поговорить.

 - Кто ты? – резко спросила она, недоверчиво глядя на меня. – Ты коп?

 - Скорее я заинтересованное лицо, - поправила её я, а затем медленно обернулась вокруг своей оси. – Меня зовут Эмили. Я не вооружена. Просто хочу поговорить.

 Кажется, Николь слегка успокоилась, но всё ещё относилась ко мне настороженно.

 - Расскажешь мне, что случилось? – поинтересовалась я тихим голосом, практически незаметно делая шаг в её сторону. Мне бы только отвлечь её разговором, а потом суметь выхватить нож. Хотя, судя по тому, как она стояла, опасность скорее угрожала мне, а не ребёнку. – Я могу помочь.

 - Мне уже ничем не поможешь, - холодно отозвалась она и опустила взгляд на мои ноги. – Не подходи, а то я убью её. Я уже всё сказала тем парням до тебя.

 - Я так не думаю, - сказала я, и взгляд Николь вновь возвратился на моё лицо, а взгляд сменился на озадаченный. – Твоя поза. Ты защищаешь её. И дети очень чувствительны к людям. Она бы никогда так не заснула рядом с тем, от кого чувствовала исходящую опасность. Так может расскажешь мне, что случилось?

 Николь свободной рукой закопалась в волосы и взъерошила их, а на её глазах вновь появились слёзы.

 Она не хочет этого делать, но слишком напугана, поэтому действует по ситуации.

 Надо успокоить её.

 - Я любила его, - внезапно отчаянно прошептала девушка, и её рука, держащая нож, затряслась. Так, она на грани нервного срыва, а это не слишком хорошо. – А он любил меня… так мне казалось.

 - Расскажи мне свою историю, - делая ещё один маленький шаг в её сторону, попросила я. – Не торопись.

 Николь затрясла головой, и по её щеке скатилась слеза.

 - Я убила его… - прошептала она, и я поняла, что она говорит о том мужчине, которого увезли на скорой.

 - Он жив, Николь, - заверила её я и быстро бросила взгляд на ребёнка. Она спала, поджав под себя ноги и положив руки под голову, тихо посапывая. – Максимум, что с ним будет – немного поболит голова. Ещё не поздно всё исправить.

 - Исправить что?! – немного громче, чем это было необходимо, злобно спросила она. – Он обещал, что уйдёт от жены, и мы будем жить вместе. Я, он и Вики. А потом я увидела его… то, как он обнимает её там, на кухне. И всё поняла. Он использовал меня! Понимаешь? Использовал!

 - Николь, я знаю, что значит предательство дорогого тебе человека, - заверила её я, и показала ей свои дрожащие руки. – Парень, которому я доверяла, который значил для меня довольно много, накачал меня наркотиками, насильно удерживал в помещении без света двое суток и изнасиловал. Из-за этих наркотиков я чуть не умерла. Вернее, я умерла, моё сердце останавливалось дважды, но врачи оба раза сумели меня вытащить, вот только что-то нарушилось в нервной системе, поэтому теперь мои руки постоянно дрожат. А знаешь, что хуже всего? Я виделась с ним и так и не смогла увидеть в нём монстра.

 Я говорила размерено, не торопясь, стараясь заполучить доверие Николь, расположить её к себе.

 - Мне было девятнадцать, когда я пришла в их семью работать няней, - неожиданно произнесла Николь, и я увидела в её глазах то, что напугало меня – смирение. - Меня наняли практически сразу после рождения Вики, ведь у Жалкин не было времени, чтобы следить за ребёнком, ей надо было возвращаться в свою индустрию красоты. А Ричард начал сразу проявлять ко мне знаки внимания. Я не обращала на него внимания, он ведь мой работодатель, но он был таким милым… я влюбилась в него. Ричард дизайнер интерьеров, он постоянно проводил время со мной и Вики дома, мы вместе ходили гулять, вместе обедали, вместе... а Жаклин практически никогда не бывало дома.

 Николь отвела взгляд, посмотрев куда-то в окно, и это дало мне возможность сделать ещё один маленький шаг в её сторону. Ещё два таких шага, и я смогу быстро и безвредно перехватить нож.

 - В какой-то момент мне даже начало казаться, что мы настоящая семья, - продолжила Николь, возвращая взгляд на моё лицо. – Я подарила Ричарду свою девственность. Он обещал, что разведётся с Жаклин, что добьётся опеки над Вики, что мы действительно станем одной семьёй… вот только что время, а он почему-то всё медлил. А сегодня я увидела его на кухне с Жалкин, они думали, что я уже ушла домой. И он так обнимал её. Я всё поняла. Что он просто использовал меня, игрался. Он даже не собирался разводиться с ней. И я так разозлилась!

 Последнюю фразу Николь прокричала, из-за чего я вздрогнула. Не хватало, чтобы она разбудила ребёнка. Тогда начнётся паника, и я потеряю контроль над ситуацией.

 Но Николь, словно ничего не замечая, подсмотрела на нож в руке, и заливисто рассмеялась. Это дало мне возможность сделать ещё один шаг. Оставался всего один шаг, и тогда всё будет хорошо. Я даже поверила в это. В то, что у меня действительно получится хотя бы что-то сделать хорошо.

 - И тогда я что-то схватила со стола, - с улыбкой продолжила девушка, вновь возвращая на меня безумный взгляд. Надо действовать быстрее, иначе она может навредить себе. – Даже не помню, что это было. И ударила его по голове! А потом ещё раз! И он упал, а на полу тут же появилась кровь, Жаклин закричала, а я поняла, что убила его. Я схватила нож и бросилась в комнату к Вики, не знаю зачем… но это казалось мне так правильно!

 Николь сглотнула, и я полностью сосредоточилась на ноже, который она держала в руках, потому что история как раз подошла к своей кульминации, и я не могла предугадать, что она сделает дальше. Я могла прыгнуть на неё прямо сейчас, но тогда рисковала навредить и себе, и ей. Вернее, я не волновалась, что могу навредить себе. Просто знала, что не прощу себе, если кто-то опять пострадает по моей вине. Так было с Китти, так было с Артуром… больше никаких жертв.

 - И я действительно думаю, что это было правильно! – закричала Николь и из её рта вырвался истерический смешок. – Он должен поплатиться за это!

 Николь взмахнула рукой с ножом, делая вид, что рубит кого-то.

 А я поняла, что совершила роковую ошибку.

 Не надо было выпускать из вида девочку.

 Нож с лёгкостью вошёл в её бок, как раз в тот момент, когда она встала на кровати и потянулась к Николь… чтобы обнять её.

 - НЕТ! – закричала я, бросаясь к Николь как раз в тот момент, когда та отшатнулась от упавшей на кровать, словно тряпичная кукла, Вики.

 Скрутить ошарашенную девушку, уложить её лицом вниз и надеть на руки наручники совершенно не составило труда. Гораздо тяжелее было найти в себе силы сделать шаг в сторону Вики, которая, хватая ртом воздух и плача, лежала на кровати.

 - Вызовите скорую! – приказала я врывающимся в помещение офицерам, одновременно с этим прижимая дрожащие руки по обе стороны от ножа, стараясь замедлить кровотечение. Я посмотрела ей в лицо и попыталась выдавить из себя улыбку. – Не бойся. Всё будет хорошо.

 Ничего не будет хорошо.

 Иногда даже взрослые не выживали с такими ножевыми ранениями. Что можно говорить о трёхлетнем ребёнке?

 - Мне страшно, - тихо прошептала Вики, глядя мне прямо в глаза.

 - Только не закрывай глаза, хорошо? – попросила я, осознавая, что меня начинает трясти.

 - Почему? – ещё более тихо спросила девочка, а я постаралась не поджать под себя губы, чтобы подбородок перестал трястись. – Вики… хорошая…

 Все мои руки уже были в крови, она стекала по моим пальцам и впитывалась в нежно-розовое одеяльце, делая его багрово-красного цвета.

 Я услышала крики парамедиков, а в следующую секунду ко мне подбежало несколько человек. Люди что-то кричали, меня отстранили от ребёнка, её быстро погрузили на носилки, стараясь как можно меньше беспокоить, и быстро вывезли из комнаты, в то время как Артур, наоборот, влетел внутрь.

 - Эмили! – закричал он, подбегая ко мне и подхватывая меня как раз в тот момент, когда я начала оседать на пол, глядя на свои окровавленные руки.

 - Я не спасла её… - прошептала я, глядя, как кровь с пальцем медленно капает на пол. – Это из-за меня… это я…

 Артур довольно грубо встряхнул меня за плечи, а затем взял моё лицо в свои руки.

 - Она ещё может выжить, - заверил меня он, заглядывая в мои глаза, но я отвела взгляд, посмотрев на его сжатые в тонкую полоску губы. Он тоже знал это. Знал, что выжить с таким ранением в таком возрасте практически невозможно.

 Я замотала головой, и мой подбородок вновь затрясся.

 - Я не смогла, - пробормотала я, и мои глаза заволокла пелена слёз. – Я отвлеклась, сосредоточилась на ноже… она… она спала… я не видела…

 Я дотронулась руками до лба, закопалась пальцами в волосы, чувствуя, как всё ещё тёплая кровь остаётся на моём лице. Я дрожала всем телом, но слёзы так и не начали стекать по моему лицу, хотя полностью застилали мои глаза. Окровавленное детское одеяльце лежало на кровати.

 С ней всё могло быть хорошо, но я слишком поверила в свой успех. Повела себя, как новичок. И из-за меня погиб человек. Опять.

 Смерть всегда будет преследовать меня.

 Кажется, она старательно обходит меня, заставляет страдать, а в обмен на мою жизнь забирает чужие, ни в чём не повинные души.

 - Идём отсюда, - позвал меня Артур, приобнимая меня за плечи, и я позволила увести себя из этой комнаты.

 Он чуть отстранился от меня, когда мы вышли в коридор, где было много полицейских, но я чувствовала, как наши плечи во время ходьбы иногда соприкасались. И я была благодарна ему за это.

 - Это ты во всём виновата! – закричала мать Вики, налетая меня, не успела я сделать и пяти шагов. Я ожидала, что она набросится на меня с ударами, но она остановилась в нескольких шагах от меня. – Ты виновата!

 И я не могла её винить. Потому что это действительно было так.

 - Мне так жаль, - прошептала я, закусывая щёку изнутри. – Простите… я… я правда пыталась… я не хотела.

 Подбородок вновь предательски задрожал, но я не могла перестать смотреть на изуродованное гримасой боли лицо женщины. Это было действительно страшно, за день потерять всю свою семью. А если врачи ошиблись, и её муж тоже не выживет?

 - Да лучше бы ты сдохла! – закричала Жалкин (по крайней мере, так называла её Николь) мне в лицо, и несколько капелек слюны из её рта попали мне на лицо. – Что мне теперь делать?

 - Она выживет, - холодно обратился к ней Артур, хотя, я уверена, он старался убедить в этом и меня, а затем вышел чуть вперёд, слегка загораживая меня плечом, и всё в его позе источало опасность. – И прежде чем набрасываться на детектива с такими словами, надо вспомнить, что рядом есть ещё один детектив, который может арестовать вас за эти слова и выдвинуть обвинение. На досуге почитайте, какое наказание может за этим последовать, даже если вы говорили на эмоциях. Она пыталась сделать хотя бы что-то, в то время как вы не приложили никакого усилия, чтобы помочь дочери. А теперь извините. Всего хорошего.

 Он слабо дотронулся до моей спины, давая понять, чтобы я пошла дальше. И я повиновалась.

 Оказавшись на улице, я смогла вдохнуть свежий ночной воздух полной грудью, вот только это не принесло мне совершенно никакого успокоения. Я всё ещё чувствовала себя невероятно подавленной из-за случившегося. Может, Артур был прав, и мне не стоило лезть в это дело?

 Я остановилась и посмотрела на свои окровавленные руки. Мне просто хотелось оказаться дома и смыть с себя всё это. Всё это событие, просто вычеркнуть его из своей памяти. Но я знала, что оно теперь до конца моих дней будет преследовать меня в кошмарах.

 - Эмили, ты как? – спросил подошедший ко мне Кевин и положил руку мне на плечо, что заставило меня вздрогнуть.

 - Кев, не лезь к ней сейчас, по-хорошему прошу, - угрожающе сказал Артур, который всё это время незримой тенью следовал за мной и был готов броситься в атаку. – Я предупреждал тебя, что это плохая идея. Предупреждал, что лучше придумать что-нибудь ещё, а не соглашаться на её авантюру. Но нет, надо было подыграть ей и отправить без подготовки. Она ещё даже не ходила к психологу, а вы с Брюсом и капитаном Майлзом почему-то решили, что это отличная идея!

 - Я не знал, ладно?! – резко ответил Кевин, и его рука исчезла с моего плеча.

 Я перевела взгляд на двух парней, которые сейчас стояли лицом друг к другу и буравили взглядом своего оппонента.