Я сжалась в комок, поджав под себя ноги, щекой уткнувшись в грудь Артура, вдыхая знакомый запах его тела с лёгкой примесью пота.

 - Детка, ты же знаешь, что это я? – тихо спросил он, и я почувствовала, как он большим пальцем выводит у меня на животе небольшие круги. – И что я никогда так с тобой не поступлю? С тобой я хочу всё сделать правильно. Попытаться. Не думаю, что наше первое свидание вышло идеальным, и что все после него принимают вместе ванну. Только дай мне шанс, и я обещаю, что сделаю всё возможное. Да, я могу быть той ещё занозой в заднице, а порой грёбанным мудаком, но я просто понятия не имею, как вести себя рядом с тобой, потому что всё это в новинку для меня. Но я обещаю, вместе мы справимся с этим свободным падением.

 Я повернула голову и поцеловала его, и он тут же ответил, словно только и ждал этого. Вложив в этот поцелуй всё своё отчаяние, которое сейчас переполняло меня, а в ответ получила всё ту же нежность и теплоту, которая исходила из него.

 Вспоминая наше с ним знакомство, я вспоминала, насколько ненавидела его. И сколько же изменилось меньше, чем за полгода. И мне нравилось это. То, что мы оба создали путём проб и ошибок, каждый раз оступаясь, но всё равно выстаивая всё заново. Если бы меня попросили ещё раз пройти через всё это, чтобы затем очутиться в этой ванной, целуя Артура, я бы даже не раздумывая прошла через всё это.

 Когда я отстранилась, Артур посмотрел на меня затуманенным взглядом, выглядя при этом просто чертовски счастливым. Он оставил на моей щеке лёгкий поцелуй, а затем вновь провёл рукой по лбу несколько раз, до конца стирая чужую кровь. И я поняла, что надо рассказать ему ещё и об этом. О том, что он был прав: я не была готова.

 - Это был несчастный случай, - тихо сказала я, закусывая нижнюю губу. – Девочка спала, я вывела Николь на разговор и почти подошла к ней, чтобы выбить нож из рук и обезвредить её, как она внезапно махнула рукой и… девочка стояла на кровати, тянулась к ней, чтобы обнять. Я не видела её. И она тоже. В этом никто не виноват. Но почему я чувствую всю вину из-за её смерти?

 Он тяжело вздохнул и потёр переносицу.

 - Эмили, мы ещё ничего не знаем, - постарался успокоить меня Артур, из-за чего я слегка вспылила:

 - Мы оба знаем, что с таким ранением не выживают даже взрослые люди.

 - Мир делится не только на чёрное и белое, - тоже довольно резко ответил Артур, но его руки всё так же мягко сжимали меня в своих объятиях. Он тяжело вздохнул, прежде чем продолжить: – Ты не можешь знать наверняка. Давай просто дождёмся завтра, хорошо?

 Его голос смягчился, и он вновь трепетно поцеловал меня в шею.

 - Тебе помочь помыть голову? – внезапно спросил Артур, переводя тему в совершенно другое русло, но по его тону я поняла, что разговор окончен. И, если честно, была благодарна ему за это. И вообще за всё то, что он сделал ради меня.

 - Если тебе не сложно, - предположила я, а затем руки Артура исчезли с моей талии, и он потянулся, чтобы достать мой шампунь. Я очень образовалась тому факту, что он поможет мне с волосами, потому что из-за моих дрожащих рук мытьё волос превращалось в пытку: они постоянно спутывались, мои пальцы оказывались запутанными, и у меня уходило много времени, чтобы не вырвать себе клок волос, высвобождая руку, а пена от шампуня была повсюду.

 Из ванной я вышла лишь спустя ещё пятнадцать минут, чувствуя себя чистой и обновлённой.

 - Ты хочешь есть или мне убрать еду? – поинтересовался Артур, выходя из ванной комнаты следом за мной, одетый в неизменные клетчатые пижамные штаны и слегка свободную футболку.

 - Честно говоря, я очень голодна, но мне сейчас кусок в горло не лезет, - призналась я и поморщилась, показывая своё состояние.

 - Хорошо, тогда иди ложись спать, сегодня был длинный день, - с мягкой улыбкой на губах сказал Артур и (я видела это в его глазах) поборол желание подойти ко мне и как-нибудь дотронуться. – Хотя мне всё равно будить тебя через четыре часа.

 Я тихо хмыкнула, кивнула головой, вспоминая, как он вчера каждые четыре часа присаживался на край своей кровати, которую отдал, чтобы я могла на ней спать, и мягко гладил меня костяшками пальцев по спине, медленно выводя из сна. Пождав губы, подняла на него взгляд и тихо прошептала:

 - Ты не ляжешь сегодня спать со мной?

 Никогда бы не подумала, что Артур действительно умеет смущаться. Ни в жизни.

 Но сейчас, увидев это своими глазами, я была приятно поражена этим фактом.

 Тем не менее, всего через пару секунд, у него на губах заиграла уже знакомая мне улыбка, и только его низкий, с лёгкой хрипотцой голос выдавал, что он всё ещё немного нервничает:

 - Если ты просишь.

 - Прошу, - незамедлительно ответила я, закусывая нижнюю губу.

 - Я вижу, о чём ты думаешь, извращенка, - рассмеявшись, высказался он, улыбаясь мне белоснежным рядом верхних зубов. – Я не буду к тебе приставать. И ты держи себя в руках. Я хочу, чтобы ты была готова к этому, а на шла на это только потому что думаешь, что так будет лучше.

 Я слабо улыбнулась, быстро сократила между нами расстояние и встала на цыпочки, оставила лёгкий поцелуй на его щеке, а после развернулась и первая ушла в комнату. Только когда моя голова коснулась подушки, я поняла насколько сильно устала за сегодняшний день.

 Артур пришёл где-то через десять минут и, забравшись под второе одеяло, которое принёс с собой, лёг на другой край кровати. Я притворилась, что уже сплю и пролежала так ещё пару минут, прежде чем перекатилась и прижалась спиной к его груди. Он замер на несколько секунд, прежде чем тихо хмыкнул и накрыл меня ещё вторых одеялом.

 - Даже во сне тянешься ко мне? – тихо, скорее у самого себя, спросил Артур, и я услышала в его голосе улыбку. Он аккуратно просунул одну руку мне под голову, а вторую положил мне на талию, так что теперь я оказалась в кольце его рук. – Я обещаю тебе, что мы справимся с этим свободным падением.

 И я поверила ему.


 ***


 Мы с Артуром ехали в участок на его машине, и я изо всех сил старалась не улыбаться. Сегодня утром я проснулась, а его уже не было рядом. Медленно встав с кровати и потянувшись, я обнаружила Артура на кухне… готовящим. Он пёк банановые оладьи, ловко переворачивая их на сковородке, но, когда заметил меня, почему-то внезапно смутился и уронил один из оладушек на пол.

 Он попытался хотя бы как-то скрасить всю эту ситуацию улыбкой, но моментально зашипел от боли, потому что после вчерашней драки на его левой скуле вновь появился огромный синяк.

 Н всё же, это были лучшие оладьи в моей жизни. Кажется, Артур до сих пор чувствовал себя неловко из-за того, что случилось утром. Хотя я вряд ли могла его в этом винить. Он был прав: для него все эти отношения в новинку.

 - Знаю, что не должен это спрашивать, но всё же спрошу, - тихо сказал Артур, паркуя машину на подземной парковке в участке, - ты в порядке?

 Я понимала, чем вызван такой вопрос. Обычно я за день говорила больше слов, чем за последние два.

 - Благодаря тебе, - честно призналась я, улыбаясь. Это была чистая правда. Если бы не он, тогда я вряд ли самостоятельно справилась со вчерашним днём. А теперь я чувствовала себя… нормально. Да, события всё ещё невидимым грузом давили мне на плечи, однако мне правда было легче. За это надо было благодарить Артура.

 Он смущенно улыбнулся и потёр шею. Мне точно нравился такой Артур.

 - Идём уже, подлиза, - поторопил меня он, потрепав по волосам, за что получил слабый удар по руке. Он же прекрасно видел сколько усилий мне стоило сегодня уложить их.

 Выйдя из машины, я одёрнула вниз тёмно-зелёную юбку с цветочным узором и поправила волосы, руками слегка пригладив их. Мы плечом к плечу прошли в лифт, и Артур нажал на кнопку верхнего этажа.

 Не успели мы войти на этаж, как все люди, находящиеся в помещении, вышли из-за своих мест, громко аплодируя. Я непонимающе посмотрела на Артура, а он, в свою очередь лишь мягко улыбнувшись мне, слегла подтолкнул меня в спину, заставляя сделать несколько шагов.

 - Что происходит? – громко спросила я у пробравшегося ко мне через толпу Кевина. На его лице тоже сияла широкая улыбка, и он, кажется, аплодировал даже громче всех. За его спиной я заметила Брюса и Лео, они стояли точно с такими же широкими улыбками. Да что происходит?

 - Девочка выжила, - перекрикивая общий шум толпы, сказал Кевин. Мои глаза округлились, я недоверчиво посмотрела на него. Кев кивнул головой, как бы говоря мне, что это правда. – Состояние стабильное, нож не задел жизненно важных органов, а кровопотеря не была критической.

 Я тихо взвизгнула и бросилась Кевину на шею, он лишь успел подхватить меня, его руки крепко обняли меня за талию, слегка поднимая вверх.

 - Спасибо, - прошептал он мне на ухо, опуская меня на пол. Брюс и Лео тоже подошли, чтобы обнять меня, и я повисла на них точно так же, как повисла на Кевине. Не удержавшись, я бросила быстрый взгляд на Артура, который стоял, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдал за мной.

 Взглянув на него, я одними губами прошептала: «спасибо». Он улыбнулся и ответил мне слабыми кивком головы. Я ещё раз улыбнулась, отстраняясь от парней.

 - Ладно, ладно, всё, расходитесь и принимайтесь за работу, - приказал всем капитан, и перед ним тут же образовался проход. Он медленно подошёл ко мне, а я старалась не сжаться под его изучающим взглядом. Внезапно он улыбнулся, протянул мне руку для рукопожатия.

 - Рад видеть, что ты в норме, - просто сказал он, когда я вложила руку в его ладонь. – Зайди ко мне в кабинет. Надо поговорить.

 - Есть, сэр, - по рапорту сказала я, кивая головой.

 Капитан Майлз ушёл так же внезапно, как появился. Вокруг нас больше не стояли офицеры, поэтому теперь рядом со мной стояло четверо парней, которые выжидающе смотрели на меня. Вернее, трое смотрели выжидающе, а Артур скучающим взглядом оглядывал парней.

 - Что? – непонимающе спросила я, точно так же как Артур по очереди оглядывая Кевина, Брюса и Лео.

 - Надо отпраздновать твоё возвращение, - радостно предложил Лео, а я почувствовала, как улыбка становится всё более и более натянутой. На помощь как обычно пришёл Артур:

 - Эй, парни, полегче. Во-первых, когда она в последний раз была в клубе, то её похитили, а во-вторых, ей ещё нельзя пить. Поэтому успокойтесь.

 Кевин подозрительно покосился на Артура, а потом обратился ко мне:

 - Иди к капитану, а мы с парнями сейчас придумаем, как отпраздновать твоё возвращение.

 Я прищурила глаза, ещё раз оглядывая парней по очереди, но особого смысла спорить не было, да и Артур показал мне глазами на кабинет капитана.

 - Ладно, тогда увидимся, - как можно более жизнерадостно произнесла я и махнула парням на прощание рукой, мысленно дав себя пощечину. Надо приходить в норму, нельзя всё время жалеть себя.

 Я подошла к кабинету капитана Майлза и, набрав в лёгкие побольше воздуха, постучалась, хотя это скорее была просто формальность, потому что уже через секунду я открыла дверь.

 - Проходи, - мягко сказал капитан Майлз, вставая со своего кресла и указывая рукой на кресло напротив своего. – У тебя есть выбор с чего начать: с предложения или с приказа.

 Я опустилась в мягкое кресло, то самое, в котором я сидела в свой первые день в этом участке, наблюдала за тем, как капитан опускается на своё место и сцепляет пальцы.

 - Предпочту вначале выслушать приказ, - как можно более уверенно сказала я, вновь борясь с желанием сжаться под его взглядом.

 - Тебе надо пройти беседы с психологом, если ты хочешь продолжать работать в полиции, - строго сказал он, внимательно вглядываясь в моё лицо, а я непонимающе покачала головой. – Даже если не хочешь, это приказ.

 - Но капитан, я ведь уволилась, - напомнила я, чуть подаваясь вперёд.

 - А это уже начинается предложение, - таинственно произнёс он. Я свела брови к переносице, совершенно точно не понимая, что происходит. – Вчера мы с Кевином и Брюсом обсуждали ещё кое-что, и меня заинтересовало их предложение, особенно учитывая, что оно поступило непосредственно от них. Я обдумал его, немного переработал, в целом остался доволен результатом.

 - Капитан, не тяните, - поторопила его я, явно заинтригованная его речью.

 - Я предлагаю тебе остаться работать в полицейском участке, как моей помощнице, - сказал он, заглядывая мне в глаза и чуть наклоняясь вперёд. – Будешь отвечать за связь с общественностью в участке, выступать перед камерами, консультировать новых офицеров, проводить лекции с детьми. А также ты будешь в команде Кевина и Брюса. Они не будут брать тебя на задержания или в любые места, где кто-нибудь может подвергнуть твою жизнь опасности, но ты будешь принимать участие в расследованиях. А Артур станет штатским консультантом, прикрепленным к вашей команде, потому что он слишком упрям, чтобы вновь надеть на себя значок.