- Тебе приготовить блинчики по специальному рецепту? – спросил он с улыбкой, от которой я очень часто забывала, как дышать. Я медленно кивнула головой, всё ещё пережевывая блин, и принялась как завороженная наблюдать за тем, как он одной рукой размазывает по блину нутеллу, а после выкладывает поверх толстого слоя шоколадной пасты кружочки банана.

 Свернув всё это, он протянул блин к моему рту, и я откусила, тут же почувствовав, как часть нутеллы оказалась у меня на подбородке. Артур тихо рассмеялся и слизал излишки. На его губах появилась такая знакомая мне пошлая улыбка, но я полностью проигнорировала его.

 Он тоже откусил свой кулинарный шедевр, а я протянулась к своей кружке чая.

 - Мне через час надо быть у Йена, - между делом напомнила я. Артур медленно кивнул головой, наблюдая за мной и изучая выражение моего лица, прежде чем произнёс:

 - Я отвезу тебя.

 Немного помолчав, он протянулся и коротко поцеловал меня в губы.

 - У нас немного изменились планы, - тихо сказал Артур, и его большой палец на моей талии пришёл в движение, начиная вырисовывать маленькие завиточки. – Сегодня на улице хорошая погода, поэтому тётушка Памела предложила свой дом в пригороде для семейного обеда. Но зато хорошая новость: будет Китти.

 Мы оба просто обожали эту малышку и были готовы проводить с ней всё свободное время. Она только недавно начала ходить, а Артур уже был готов обложить весь дом Чейза и Рони подушками, чтобы малышка не поранилась. Мне казалось, он волновался даже больше, чем Чейз. Рони и я относились к этому спокойно: она не сможет научиться нормально ходить, если не набьёт несколько шишек, надо было только следить, чтобы она не пыталась залезть на второй этаж, всунуть пальцы в розетку или что-нибудь в таком опасном плане.

 А ещё первым словом Китти было «Ату». Клянусь, Артур сиял ярче, чем сверхновая.

 - Мне стоит волноваться? – уточнила я, и Артур тихо рассмеялся, поцеловал меня ещё раз.

 - Не больше, чем до этого, - ответил он, поднося к моему рту блин с нутеллой и бананом. – Я введу тебя в курс дела по дороге на обед, не забивай голову перед Йеном.

 - Как дела с рестораном? – переводя тему, спросила я и весь остаток завтрака слушала про мелкие нюансы открытия. Но среди всего этого была одна хорошая новость: вроде как, Артур нашёл подходящее помещение, но ещё не был до конца уверен.

 Артур согласился убрать со стола, чтобы у меня была фора для выбора одежды. Я ни разу не говорила ему о том, что волнуюсь перед встречей с остальными родственниками, но он явно догадывался про это. С родственниками бывшего у меня были довольно сложные отношения, потому что они не принимали меня как равную, поэтому мне хотелось понравиться хотя бы близким Артура. Единственный минус заключался в том, что для Артура они не были близкими: никто не одобрял его работу в полиции и отказ от религии, а это означало, что их мнение ничего не значит для него. Но мои нервы это не успокаивало.

 Я вынула из шкафа чёрные шорты (если будет Китти, то надевать юбку бессмысленно, хотя первоначально я хотела сделать именно это), но наверх решила надеть белую блузку с небольшим вырезом и длинным рукавом. Её спокойный, немного свободный крой, особо не выделял грудь, что было очень удачно для знакомства с родственниками.

 Мне оставалось нанести блеск для губ, когда в комнату вошёл Артур.

 Оценив мой внешний вид, он решил остановиться примерно на том же: чёрные джинсы и белая футболка, которая обтягивала каждую мышцу его накачанного торса. И как теперь нормально реагировать на его появление?

 Я закончила краситься под насмешливый взгляд Артура, и мы вышли в коридор. Обув свои любимые закрытые туфли с ремешком на лодыжке, я приняла помощь Артура, надевая свою куртку, и остановилась у зеркала во весь рост, чтобы поправить волосы.

 - Готова? – услышала я голос Артура, который уже стоял у двери с протянутой рукой.

 На моих губах растянулась улыбка, когда я вложила руку в его раскрытую ладонь. Он задавал этот вопрос на протяжении всего года, когда мы уходили из дома, но мне до сих пор не надоел этот вопрос.

 Конечно я была готова.

 Я была готова ко всему, что ждало меня за этой дверью, когда Артур вот так брал меня за руку и проводил большим пальцем по костяшкам.

 - Я сейчас съезжу за продуктами, пока буду ждать тебя, есть пожелания? – спросил Артур уже в машине, вставляя ключ в замок зажигания.

 - Может быть «Цезарь»? – предположила я, пристёгиваясь и садясь в пол-оборота к нему. – И малышке Кэтрин уже можно есть все продукты из него.

 - Хороший вариант, - с улыбкой отозвался Артур, выезжая с парковки. – Ещё что-нибудь? Курица тушеная с овощами в белом вине?

 Я тихо рассмеялась. Артур знал моё любимое блюдо, но мне пришлось отрицательно покачать головой.

 - Может лучше что-нибудь нейтральное? – спросила я, заправляя прядь волос себе за ухо. – Я даже не знаю, что ещё тебе предложить.

 - Детка, не переживай, я уверен, моя семья будет от тебя в восторге, - на его губах играла лёгкая, спокойная улыбка, когда он продолжил: - Даже если нет, я скорее откажусь от своей семьи, а не от тебя.

 - Как бы они себя не вели – они всё равно твоя семья, - упрекнула Артура я, а он в ответ на это выразительно посмотрел на меня.

 - Именно поэтому ты уже год не звонишь своей матери? – уточнил она, и я прикусила язык. Он был прав. Я сбежала из Лондона полтора года назад и уже около года совершенно не поддерживала связь со своей матерью.

 - Это другое, - напомнила ему я. Он прекрасно знал, почему я сбежала: мне хотелось свободы и продолжения работы в полиции, без которой я до сих пор не представляла своей жизни. – Я же не заставляю тебя общаться с отцом. Остальная твоя семья ни в чём не виновата.

 Артур пожал плечами, но улыбка стёрлась с его лица.

 Он молчал какое-то время, прежде чем не заговорил, когда мы уже практически приехали к зданию, в котором проводил свои сеансы Йен:

 - Я объясню тебе все причины моей нелюбви к семье после приёма у Йена, - пообещал он, останавливая машину прямо напротив здания. – Иди.

 Я отстегнула ремень безопасности и потянулась, чтобы поцеловать его. Артур чуть наклонился, чтобы облегчить мне задачу, а когда я отстранилась, на его губах вновь играла та самая знакомая улыбка.

 В кабинете у Йена ничего не изменилось за этот год: те же два тёмно-зелёных кресла у окна, тот же книжный шкаф, тот же письменный стол, тот же Йен. Он как обычно сидел в своём кресле.

 - Я хотя бы когда-нибудь увижу тебя случайно за работой? – дружелюбно уточнила я, проходя к креслу и садясь в него.

 - Не думаю, - в том же тоне отозвался Йен и оторвал взгляд от своего блокнота. – Я ставлю двадцатиминутные перерывы между пациентами, чтобы настроиться.

 Он быстро осмотрел мой внешний вид и остановился на лице.

 - Встречаешься сегодня с его семьёй? – с тенью улыбки спросил психолог, а я в ответ только кивнула головой.

 - Да, и я волнуюсь из-за этого немного больше, чем следовало бы, - ответила я, пожимая плечами. – Успокаивает только то, что малышка Кэтрин тоже будет там.

  Естественно я рассказала Йену про эту малышку, а он поделился со мной новостью о том, что у него родился сын. Я была рада за него, он казался действительно счастливым, когда рассказывал о своей жене и сыне.

 - То есть ты волнуешься из-за того, что не понравишься его семье? – спросил он, откладывая в сторону блокнот и немного подаваясь вперёд.

 - Я волнуюсь из-за того, что не буду собой во время знакомства с ними, - пояснила я, медленно скользя глазами по лицу Йена, но он не выглядел поражённым из-за такого моего заявления.

 - Чем вызваны твои волнения? – спросил он, наталкивая меня на дальнейшее рассуждение. Так всегда делали все психологи, но Йен вызывал у меня доверие.

 - Они религиозны, - произнесла я, стараясь, чтобы это прозвучало как заявление, а не упрёк. – Я спокойно отношусь к религиозным людям, у всех есть право на веру. Но…

 Я замолчала, не в силах подобрать слов.

 Это было слишком сложно объяснить.

 Я попросту боялась.

 Боялась, что из-за моего атеизма я могу не понравиться его родственникам.

 Боялась, что они начнут ненавидеть меня.

 - Эмили, - мягко позвал меня Йен. Я подняла взгляд, только сейчас заметив, что смотрю на свои сцепленные ладони. Он мягко улыбнулся мне, собирая морщинки в уголках рта. – Тебе не нужно притворяться кем-то другим. Ты особенная для Артура, и если он действительно любит тебя, то мнение его родственников ничего не должно значить. Он взрослый человек, чтобы решать самостоятельно.

 Я понимала всё это.

 Но всё равно знала, что буду стараться понравиться им.

 Видимо, Йен заметил это в моём лице, поэтому ещё раз повторил:

 - Эмили.

 Я тяжело вздохнула и провела рукой по волосам.

 - Подумай сама, - продолжал своё убеждение Йен. – Если ты сейчас понравишься им из-за своей лжи, то тебе придётся лгать им всю жизнь. А если они пригласят тебя посетить с ними церковь? Или начнут обсуждать что-нибудь, чего ты не знаешь, хотя должна, потому что этого требует религия? У лжи нет никаких плюсов.

 Мы несколько минут играли с ним в гляделки, но в конце я всё же проиграла и отвела взгляд.

 - Да, наверное, ты прав, - пробормотала я, откидываясь на спинку кресла.

 - Не «наверное», а «точно», - поправил меня Йен, и на его губах заиграла самодовольная улыбка. -  Если ты не понравишься этим людям, значит проблемы у них, а не у тебя. Поэтому просто будь собой.

 - Спасибо, Йен, - прошептала я, слабо улыбаясь. Он вновь взял в руки свой блокнот и сделал какие-то заметки.

 - Так как ты себя чувствуешь? – спросил он, переходя к своим обычным вопросам.

 - Хорошо, - тут же ответила я, и поняла, что это даже не было ложью. Я действительно даже перестала волноваться из-за предстоящего обеда.

 - Ладно, что же, ты ходишь ко мне уже год, и я не наблюдаю у тебя никаких проблем, поэтому считаю, что на этом можно закончить наши приёмы, - сказал Йен, поправляя очки у себя на переносице. – И не радуйся сразу особо сильно, что наконец распрощаешься со мной.

 Я тихо рассмеялась, вспоминая, с таким трудом пришла к нему в том году. Капитан Майлз едва ли не пинками загонял меня в это здание.

 - На самом деле я даже немного расстроена, - ответила я, и Йен слабо улыбнулся, потому что в моём голосе не было ни капли лжи.

 - В крайнем случае, у тебя всегда есть мой номер, ты можешь мне позвонить, - кивнул головой Йен, когда я уже встала со своего места.

 Мы распрощались, и я вышла из его офиса, аккуратно прикрыв за собой дверь.

 Впереди оставалось самое сложное.

 Артур уже ждал меня в машине, и, как только я села в неё, он поцеловал меня в щёку, сразу же завёл мотор, и мы поехали.

 - Итак, что мне нужно знать? – спросила я, пристёгивая ремень безопасности.

 - Что я тебя люблю, - прошептал он, и я не смогла не улыбнуться.

 Я видела, что Артур нервничает не меньше, чем я,

 - Тётушка Памела очень религиозна, - со вздохом начал Артур, прекрасно осознавая, что мне нужна эта информация. – Поэтому если она будет спрашивать о религии, то лучше отвечай «христианство» или «протестантство», чтобы потом не ловить на себе её ненавидящие взгляды. Её муж, дядя Жак, такой же, лучше как можно дольше держись от них на расстоянии. А, ещё их дочь, Эллисон, старая дева, я ненавижу её, лучше тоже не подходи к ней. А вообще, все мои родственники просто ужасно, и я бы предпочёл не знакомить тебя с ними, но на этом настояла ты. Мой совет: просто держись рядом с Чейзом и Рони, иначе тебя сожрут.

 - Очень ободряюще, - пробормотала я, и Артур нашёл мою руку и слабо сжал её. Переплетя наши пальцы, он поднёс наши руки к своему рту и поцеловал каждый мой палец.

 - Детка, я уже сказал тебе, что скорее откажусь от своей семьи, чем от тебя, - напомнил Артур, и я кивнула головой, потому что прекрасно помнила эти его слова. – Просто попытайся получить удовольствие.

 Мы подъехали к небольшому двухэтажному дому, у которого уже стояло несколько машин, и я, прежде чем выйти, пару раз вздохнула и выдохнула. К счастью, недалеко от машины стояли Чейз, Рони и Кэтрин, и я сразу же поспешила к ним.

 Рони ничуть не изменилась за этот год: те же светлые волосы, тот же стиль в одежде, состоящий из платья до колена, а Чейз стоял рядом с ней в льняных брюках и хлопковой рубашке.

 - Эмими! – радостно закричала Кэтрин и захлопала в ладоши, сидя на руках у Рони.

 Кивнув Чейзу и Рони в знак приветствия, я взяла Кэтрин с рук, и она тут же обняла меня своими маленькими ручками.