Анастасия Драготи - Друзья по падению

 Ложь слетала с моих губ, словно это действительно было так.

 Эмили прикусила нижнюю губу и сделала маленький шаг назад. Её руки заскользили вниз, остановились на ремне, прежде чем её руки исчезли с моего тела.

 - Я отстирала твою любимую футболку для тренировок, - тихо сказала она, избегая со мной встречи глазами. – Надеюсь, когда-нибудь ты расскажешь мне, почему она была в крови.

 Двери лифта открылись, и Эмили первая вышла в коридор, доставая из сумочки ключи от квартиры.

 Я шёл за ней следом, обглядывая узкую талию и шикарные ягодицы.

 Наверное, мне всё же хотелось бы остаться дома.

 Но эта идея вряд ли закончится хорошо.

 Эмили ушла в нашу спальню и вернулась даже раньше, чем я успел развязать кроссовки, держа в руках мою спортивную сумку.

 - Твои вещи, - пояснила она, выглядя явно смущённой. – Я положила тебе два протеиновых батончика, вдруг проголодаешься.

 - Спасибо, - поблагодарил её я, наклоняясь, чтобы завязать обратно шнурок на кроссовке. Я чувствовал на себе взгляд Эмили, но она терпеливо ждала. – Очень мило с твоей стороны.

 Я забрал из её рук спортивную сумку, и был готов уйти, когда Эмили тихо произнесла:

 - Пожалуйста, будь аккуратнее.

 - Постараюсь, - пообещал я, точно зная, что вернусь обратно весь в синяках и ссадинах.

 Только выйдя из квартиры я понял, что даже не поцеловал её на прощание, как обычно делал, когда уходил.

 Эмили никогда не была глупой девушкой.

 Если она не знала, то догадывалась, что я вру ей, просто пока молчала.

 Однако я видел, что её терпение подходит к концу.

 И чем быстрее я расскажу ей правду, тем лучше.

 Но это случится лишь после того, как мы разберемся с Хамелеоном.

 Я припарковал машину в квартале от того дома, где в подвале проводятся незаконные бои, и весь оставшийся путь проделал пешком.

 Такие вечерник прогулки всегда помогали освежить мысли, но сегодня почему-то я никак не мог выбросить из головы Эмили.

 Или всё же не её?

 Практически подойдя к дому, я заметил знакомый силуэт: Морган стояла на подъездной дорожке в чёрном платье чуть выше колена и что-то смотрела в телефоне, из-за чего её лицо освещалось. Я заметил, что она подвела глаза. Но что она здесь делает?

 - Морган? – спросил я, подходя к ней и хватая её локоть. – Что ты здесь делаешь?

 - Ты ведь сам написал мне и попросил о встрече, - непонимающе сказала она, протягивая мне телефон экраном вперёд. Я слегка прищурил глаза, привыкая к яркому свету. На дисплее действительно было сообщение от меня, в котором я писал Морган с просьбой о встрече. Вот только я этого не делал. – Я как раз перепроверяла, правильно ли вообще пришла.

 - Хамелеон, - пробормотал я себе под нос, ещё не до конца понимая, как он мог получить доступ к моему телефону, если он всегда был со мной.

 - Что? – громко переспросила Морган, и мне пришлось шикнуть на неё.

 Я огляделся по сторонам в поисках каких-нибудь признаков присутствия Хамелеона, но не успел я хорошенько обдумать всю ситуацию, когда дверь в дом открылась, и в плохо освещённом дверном проёме показался Франко – мой босс.

 - Артур, да ты привёл свою девушку! – с не предвещающей ничего хорошего улыбкой заметил он, и я напрягся. Бежать было поздно.

 - Слушай, чтобы я ни сказал и не сделал – ты не будешь ничего отрицать, - быстро сказал я Морган, наклоняясь к ней так, чтобы создалось впечатление, что я целую её в щёку. – А ещё лучше – вообще ничего не говори, просто улыбайся. Поняла?

 Глаза Морган выражали непонимание, но она всё же фальшиво улыбнулась и едва заметно кивнула головой.

 Я улыбнулся. Если бы на её месте оказалась Эмили, то она тут же начала бы спорить и потребовала объяснений. Хорошо, что это всё же Морган.

 Я по-хозяйски обнял девушку за талию и направился к Франко.

 - Да, захотел показать своей малышке, чем же я занимаюсь на самом деле, - довольно громко сказал я Франко. – К тому же, она будет придавать мне сил во время боя.

 Я поднял руку и заправил короткую прядь волос Морган за ухо, а затем наклонился и вновь тихо зашептал:

 - Не выдавай себя, а иначе мы оба покойники.

 - Я присмотрю за ней во время твоего боя, - пообещал Франко, разглядывая Морган сальным взглядом с ног до головы.

 - Глазами смотреть можно, трогать нельзя, Франко, - дружелюбно, но со скрытой угрозой сказал я, притягивая Морган к себе за талию. – Моё.

 Франко расплылся в широкой улыбке и поднял руки вверх:

 - Обещаю. А теперь иди переодевайся, скоро бой. Надеюсь на тебя.

 Я посмотрел на Морган, и кивнул ей головой, прочитав в её глазах беззвучную просьбу не оставлять её.

 Если бы я только мог, то никогда бы этого не сделал.

 Но сейчас всё было не на моей стороне, поэтому я медленно отстранился от неё и прошёл мимо Франко.

 Боже, пожалуйста, сделай так, чтобы всё прошло нормально.

 Оставшиеся пятнадцать минут до выхода на ринг прошли как в тумане, я жутко нервничал из-за того, что мне пришлось оставить Морган наедине с Франко. Надеюсь, что с неё всё в порядке, иначе я никогда не прощу себе этого. Она не сможет постоять за себя, её обязательно надо защитить.

 Я в последний раз бросил взгляд на настенные часы, схватил полотенце с полки и бутылку воды из сумки, когда вслед за ней на пол выпало два протеиновых батончика. Эмили положила их мне в сумку, потому что думала, что я могу проголодаться.

 Я убрал их на самое дно сумки.

 Только мыслей об Эмили сейчас мне и не хватало.

 С ней можно разобраться позднее, а сейчас мне надо обеспечить безопасность Морган.

 Мой противник оказался громилой выше меня на добрую голову и шире в плечах в два раза.

 Я ненавидяще посмотрел на Франко, который в ответ на мой взгляд лишь расплылся в улыбке и махнул рукой, чтобы я не останавливался.

 Я смотрел на этого громилу и пытался просчитать слабые места, потому что во время боя у меня вряд ли представится такая возможность. Наверняка я лягу после первого же пропущенного удара. А если нет, то потом будет очень больно.

 Глаза как-то сами собой отыскали Морган, которая выглядела крайне взволнованно, покусывая кожу на большом пальце левой руки. Перехватив мой взгляд, она кивнула мне головой и постаралась ободряюще улыбнуться, хотя мы оба знали, что у меня вряд ли есть шансы.

 Однако, как оказалось во время боя, шансы у меня всё же были.

 Громила оказался ужасно неповоротливым, а Эмили когда-то научила меня классным отскокам с группировками. Во всём этом был ужасный минус: я запыхался уже через пять минут, потому что скакал по всему рингу как попрыгунчик.

 Надо было срочно переходить в наступление.

 Попытавшись нанести ему пару ударов прямо в лоб, я понял, что здесь надо действовать хитрее.

 Я сделал двойной кувырок, а затем боковой перекат, таким образом оказавшись у громилы за спиной, сделал подсечку, из-за чего ногу пронзила сильная боль: в моём противнике было не меньше сто двадцать килограмм, надо было постараться, чтобы повалить его.

 Громила взревел от боли и упал на одно колено, а я повторил один из знаменитых приёмов Эмили: с разворота ударил своего противника ногой в голову, но не с очень большой силой, просто чтобы вырубить его.

 Бой оказался довольно быстрым и смазанным, но мне платили за победу, а не за зрелище. К тому же хорошо, что я даже не получил тяжелым кулаком в лицо.

 Толпа взревела, когда противник упал на пол, а я впервые осознал, как чувствует себя Эмили во время панической атаки: легкие сильно жгло, и я делал рваные вдохи, но воздух как будто не уходил дальше глотки.

 - Артур Шедвиг! – представил меня рефери, поднимая мою руку вверх, и я отыскал глазами напуганную Морган, стоящую рядом с Франко. Мой босс коварно улыбался, разглядывая меня, и эта улыбка не предвещала совершенно ничего хорошего.

 Хотя он всегда так улыбался. Гребанный ублюдок.

 Я был для него источником неплохого заработка. И из-за этого он будет заставлять меня драться до тех пор, пока я не упаду замертво на ринге.

 А я не хотел закончить свою жизнь вот так.

 Как бы я не старался придумать хороший план, чтобы выйти из этого бизнеса, у меня выходило дерьмово.

 Франко наклонился и сказал что-то Морган на ухо, из-за чего её глаза расширились ещё сильнее.

 Сейчас, в своём чёрном платье и со слегка подведёнными глазами, она напоминала мне скорее маленького оленёнка, который попал в лапы к зверю.

 Внезапно сильнейшее желание защитить её ударило мне в голову на огромной скорости, из-за чего на какой-то миг перед глазами потемнело, а лишь недавно появившийся в груди воздух вновь исчез.

 Мне потребовалось какое-то время, чтобы сфокусировать взгляд на Морган, и после этого я двинулся к ней, буквально расталкивая людей на своём пути, которые отказывались отходить добровольно.

 «Поцелуй меня», - одними губами прошептал я, глядя Морган в глаза, когда находился от неё на расстоянии нескольких шагов.

 Если я не хочу, чтобы она пострадала, то должен создать видимость того, что я выбью Франко все зубы, если хотя бы один волосок упадёт с её головы.

 Я поднял руки, аккуратно взял её лицо в свои руки, почувствовав под пальцами мягкий шёлк её коротких волос, а всего через секунду накрыл её губы своими.

 Воздух наконец-то полноценно поступил в лёгкие, и это пьянящее чувство передалось куда-то в голову.

 Губы Морган были мягкими и невероятно податливыми, поэтому сминать их своими губами было подобно наслаждению, которое я не испытывал уже так давно, потому что целовал вечно накрашенные губы Эмили.

 Чувство, которое зародилось внутри меня, было подобно взрыву, уничтожающему внутренние органы, и разрывающие меня самого на мелкие кусочки, поэтому я застыл на секунду, когда Морган обняла меня и ответила на поцелуй.

 Ненавижу ли я себя за это?

 Да.

 Но если бы это было «нет», то возненавидел бы себя ещё больше.

 Эмили Эндрюс

 Как только за Артуром закрылась дверь, я вернулась в спальню, села в кресло, которое Артур поставил специально для того, чтобы я могла читать и поджала колени к груди.

 С Артуром что-то происходило, и это было связано с его тренировками, которые вряд ли действительно являлись тем, о чём он говорит.

 Но чем тогда?

 Он приезжал побитым, с серьёзными синяками на теле, иногда с разбитым носом, значит это определённо связано с боями.

 Может быть, он заделался каким-нибудь телохранителем?

 Тогда он вряд ли приходил бы домой с окровавленной спортивной формой.

 Незаконные бои?

 Я не слышала нигде в участке про них что-либо. Конечно, была вероятность того, что в полиции о них пока ничего не подозревают, но это было практически невозможно.

 Единственные люди, которые знали Артура даже больше, чем он сам, были Чейз и Вероника – его бывший наставник и его жена.

 Я ещё некоторое время посидела на кресле, не думая совершенно ни о чём, просто наблюдая за тем, как комната медленно погружается в сумерки, пока тишину не разорвал звонок моего телефона, который лежал в сумочке, оставленной в прихожей.

 - Привет, - поздоровалась я с Кэсси после того, как устроила себе небольшую пробежку из спальни в прихожую.

 - Привет, милая! – радостно поздоровалась со мной женщина на том конце, и мягкая улыбка против моей воли появилась у меня на лице. Кэсси всегда излучала какое-то тепло, от которого становилось легче. – Я не видела тебя уже очень долго! Не хочешь приехать сегодня на ужин? С Артуром, конечно же.

 - Я могу приехать через несколько часов, - согласилась я практически не раздумывая. Мне хотелось быть где угодно, но только не в нашей спальне, ожидая прихода Артура. – Гостевая спальня же свободна.

 - Конечно, – подтвердила Кэсси, и я почувствовала её теплую улыбку даже сквозь телефон. В последнее время я и правда редко навещала их, но зато часто списывалась с Пенни. – Тогда будем ждать тебя!

 Я ещё несколько секунд смотрела на потухший экран телефона, прежде чем приняла решение позвонить Ронни и узнать, могу ли я приехать к ним на несколько часов.

 - Эмили, привет! – поприветствовала меня Вероника спустя четыре гудка. – Кэтрин, аккуратнее. Прости, Артур на той неделе привёз ей ходунки, и теперь любая попытка вытащить её из них заканчивается истерикой. Мне кажется, в будущем она станет настоящим гонщиком!