Я тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

 В этом заключалась вся суть взаимоотношений Артура и Кэтрин: они обожали друг друга. У них словно был свой собственный мир, который они создавали каждый раз, когда встречались.

 - Что-то случилось? – уточнила Рони, и я вспомнила о том, зачем звонила.

 - Хотела напроситься в гости, - сказала я, стараясь придать своему голосу как можно больше непринуждённости.

 - Уже ставлю чайник, - весело сказала Рони и рассмеялась. – Кэтрин, нет! Прости, мне надо бежать, а то она пытается вылезти на задний двор.

 Я убрала телефон в сумочку и прикусила вторую фалангу большого пальца.

 Я совершенно не понимала, что делать дальше.

 Но одно я знала точно: мне надо убраться из этой квартиры, пока размышления об Артуре не зашли слишком далеко.

 Зная его, он вернётся только около двух часов ночи, а я сведу себя с ума до этого времени.

 Я вернулась в комнату и открыла шкаф. Руки сами отыскали голубой брючный костюм, который я не надевала около года. Похоже, настало его время.

 Я быстро переоделась, взяла все необходимые вещи, которые уместились в маленькую сумочку, и вызвала такси до дома Чейза и Рони.

 Даже после того, как я сбежала из квартиры, все мои мысли всё равно крутились вокруг Артура. Я совершенно не заметила, как таксист довёз меня до нужного дома, поэтому слабо вздрогнула, когда он позвал меня:

 - Мисс? Мы приехали.

 - Ах, да, спасибо, - очнувшись от своих мыслей, поблагодарила его я и отстегнула ремень безопасности.

 Я вышла из машины и прошлась по небольшой дорожке до парадной двери, нажала на дверной звонок.

 - Это Эмими! – раздался голос Кэтрин из приоткрытого окна в гостиной, и я боковым зрением заметила шевеление занавесок.

 Дверь открыл Чейз, за ним по пятам следовала Кэтрин в чёрных ходунках.

 - Привет, - поздоровался Чейз и едва успел выдернуть ногу из-под колёс Кэтрин.

 - Эмими! – закричала девочка, протягивая в мою сторону ручки, я рассмеялась, наклоняясь вниз, чтобы обнять её. – Ату?

 - Он просил сказать тебе «привет», - с небольшим сожалением сказала я и потёрлась носом об её маленький носик, как это обычно делал Артур.

 Кэтрин рассмеялась, и, кажется, стала выглядеть чуточку счастливее.

 Хотела бы я быть в её возрасте, когда всё так просто.

 Я вошла в дом и издалека заметила спешащую в прихожую Рони с бутылочкой.

 - Кэтрин, пора кушать, - напомнила Рони, и Кэтрин моментально сбежала. Рони тяжело вздохнула и, посмотрев мне прямо в глаза, прошептала одними губами: «Я убью Артура».

 Я улыбнулась и принялась разуваться.

 - Всё хорошо? – уточнил Чейз, и я почувствовала его внимательный взгляд на себе.

 Мне правда хотелось сказать, что всё нормально. Что ничего не происходит.

 Но я сказала совершенно другое:

 - Я не знаю.

 Что-то внутри меня тихо щёлкнуло, и улыбка медленно сползла с лица.

 Я поджала губы и на глаза выступили слёзы.

 Я подняла голову, чтобы слёзы не заструились по лицу.

 Чейз без лишних слов подошёл и дружески обнял меня.

 - Что он натворил? – уточнил он, не выпуская меня из своих медвежьих объятий.

 - И всё, и ничего, - прошептала я, всё же чувствуя, как одна слезинка сказывается по щеке и падает на пол. – Я не понимаю, что происходит. Он отдаляется, но при этом остаётся тем самым парнем, в которого я влюбилась. И… я не понимаю, Чейз.

 Мой голос сорвался, и мне пришлось прикусить губу, чтобы заставить себя успокоиться.

 Я пришла сюда, чтобы узнать возможные причины такого поведения Артура, а не плакать у Чейза на плече.

 - Пойдём на кухню, Рони сейчас уложит Кэтрин, и присоединится к нам, - Чейз увлёк меня за собой на кухню и усадил за стол. Передо мной тут же оказалась большая кружка, от которой исходил волшебный аромат ягодного чая. – Так что происходит?

 Я пожала плечами и обеими руками схватилась за горячую чашку. Жар причинял боль ладоням, но я не обращала внимания.

 - Я надеялась, что вы с Рони сможете мне это объяснить, - прошептала я, вглядываясь в одинокую травинку, плавающую на поверхности воды. Я слегка наклонила кружку, и она медленно пошла ко дну.

 Прямо как я сейчас.

 Я тонула.

 Я задыхалась.

 И этому не было конца.

 - Он уходит куда-то по вечерам со спортивной формой, а возвращается ночью весь в крови, - тихо начала я и услышала, как Рони присела на стул рядом с Чейзом. Я вскинула голову вверх, и она успокаивающе улыбнулась мне в ответ. – Меня не было неделю, но он изменился так, как будто я не видела его год. А ещё мне кажется, что Артур влюбился в другую девушку.

 - Наш Артур? – уточнил Чейз, вскидывая вверх брови. – Артур, который не мог даже себе признаться в своих чувствах к тебе, хотя их видели все, теперь влюбился в другую девушку?

 Я заметила, как Рони слабо толкнула Чейза локтем в бок, и он замолчал.

 - С чего ты это взяла? – аккуратно спросила Вероника, вглядываясь в моё лицо.

 - Он постоянно пропадает с ней в подвале, - пробормотала я, сводя брови к переносице. – А сегодня набросился на меня, обвиняя в том, что у меня есть что-то с Кевином. Когда я упрекнула его в этом и сказала, что я не волнуюсь насчёт него и Морган, он в довольно грубой форме попросил не впутывать сюда её. Конечно, потом он объяснил причину своего поведения, и она оказалась довольно логичной, но после Артур снова сбежал на свою «тренировку». И не поцеловал на прощание, как делал всегда. Глупо, правда?

 Вероника нахмурила брови. Чейз тоже выглядел теперь не слишком уверенным в своих убеждениях.

 На кухне на какое-то время повисло молчание.

 Я сделала глоток чая и слегка обожгла себе кончик языка. Хотя сейчас это была не большая из моих проблем.

 - Я не думаю, что это возможно, Эмили, - наконец произнесла Рони, протягивая через стол руки и накрывая мои, - но если это действительно так, то я оторву ему яйца, а этой Морган вырву все волосы.

 - Рони, - с упрёком воскликнул Чейз и покачал головой. – Надо мыслить шире. Зальём ему машину цементом, а на рестораны натравим инспекторов. А если объединить все наши планы, то выйдет отлично.

 Я тихо рассмеялась, радуясь такой поддержке.

 Только сейчас я поняла, что очень волновалась из-за того, что Чейз и Рони могут встать на сторону Артура.

 Это было важно для меня, потому что они стали очень важной частью моей жизни.

 - Но Эмили, - продолжил Чейз с лёгкой улыбкой на лице, которая явно была предназначена для того, чтобы успокоить меня. – Артур вообще довольно сложный человек. Причём не только для окружающих, но и для себя. Ему очень сложно различать свои чувства. Но он действительно любит тебя.

 - Я боюсь, что когда-нибудь это станет прошедшим временем, - призналась я и опустила глаза на кружку. Я сделала большой глоток уже слегка остывшего чая и на краткий миг прикрыла глаза от удовольствия. Только у Рони был такой вкусный ягодный чай.

 Я услышала шум отодвигающихся стульев и вскинула голову, чтобы проследить за тем, как Чейз и Рони подходят ко мне и обнимают с двух сторон.

 - Именно ты научила меня верить в лучшее, Эмили, - прошептала Рони, прижимаясь щекой к моей щеке. – Поэтому пожалуйста, не теряй эту искорку внутри себя из-за того, что Артур опять ведёт себя как мудак.

 Я улыбнулась и кивнула головой.

 Они вернулись на места, и мы провели ещё около получаса, обсуждая работу Чейза и вредность Кэтрин, которую Артур слишком разбаловал.

 Уже после этого я засобиралась к Кэсси, полностью избавившись от своих переживаний по поводу Артура.

 Именно за это я была благодарна Рони и Чейзу. Только они могли понять меня, так как знали этот тяжелый характер Артура, который он любил порой показывать.

 К удивлению, таксист, который должен был отвезти меня к Кэсси оказался тем же самым мужчиной, который вёз меня к Рони. Но я поняла это только когда села в машину.

 - Вот так совпадение, - рассмеялся мужчина, чуть повернув голову в мою сторону. – Ездили в гости?

 Я вспомнила все слова Артура про то, что Хамелеон может быть ближе, чем я думаю и напряглась.

 - Да, к друзьям, - стараясь не показывать свои опасения спокойно сказала я и даже смогла выдавить слабую улыбку.

 Мужчина хмыкнул и кивнул головой, однако разговор не продолжил. Я внимательно следила за дорогой, мысленно проклиная Артура за то, что у меня начала развиваться паранойя благодаря его словам.

 Дом Кэсси находился в том же районе, поэтому дорога не была особо длинной. Но мне показалось, что мы ехали несколько часов. У меня ужасно вспотели ладони, поэтому мне пришлось незаметно вытереть их об брюки, прежде чем открывать дверь.

 Лишь на улице, идя по подъездной дорожке к входной двери, я окончательно смогла успокоиться. Если мы не поймаем Хамелеона в ближайшее время, мне понадобится лечение в психиатрической клинике. Причём где-нибудь на полгода.

 Я позвонила в дверной звонок, и уже совсем скоро Кэсси распахнула передо мной дверь.

 - Привет! – поздоровалась она, раскрывая свои руки для объятий, и я тут же обняла её. – Я так рада, что ты приехала.

 Я заглянула в гостиную через её плечо и удивилась, когда никого там не обнаружила.

 - А где все? – спросила я, отстраняясь от Кэсси и начиная разуваться.

 - У Уилла сегодня ночная смена, Пенни на какой-то вечеринке с Заком, а Салли ушла на день рождения с ночевкой, - пояснила Кэсси, при этом широко улыбаясь. – Поэтому никто не помешает нам выбирать свадебные платья.

 Я подвисла буквально на секунду, прежде чем взвизгнула и вновь обняла Кэсси за шею.

 - Поздравляю! – воскликнула я, стоя в одной туфле. – Я так рада! Ты просто не представляешь, как я рада!

 Кэсси рассмеялась и обняла меня в ответ, погладила по спине.

 - Мы решили сыграть свадьбу через три месяца, - продолжила Кэсси, когда я отстранилась от неё. – Но я так и не выбрала главную подружку невесты. Не хочешь ей быть?

 - Правда? – переспросила я, совершенно забыв про дурацкую туфлю. Кэсси всё ещё широко улыбалась и несколько раз кивнула головой. – Конечно!

 Это были самые лучшие новости за последние несколько недель.

 Я была ужасно рада за папу и Кэсси. Они оба буквально светились рядом друг с другом.

 После того, как я наконец разулась, мы зашли в гостиную, где на кофейном столике стоял ноутбук и куча каталогов, каких-то листочков.

 Кэсси скрылась на кухне, но вернулась уже через пару минут, держа в руках все тарелки с лазаньей.

 - Взяла рецепт у Артура, - поделилась Кэсси, протягивая мне тарелку, и я улыбнулась ей.

 Кэсси показала мне варианты платьев, которые она выбрала, и мне до ужаса понравилось одно: длиной до середины бедра с летящей юбкой, рукавами-фонариками и неглубоким треугольным вырезом на груди. Оно выглядело спокойно, но ужасно красиво, и, я была уверена, идеально подошло бы Кэсси.

 - Можем как-нибудь проехаться по салонам и померить это платье и другие варианты, - предложила я, указывая вилкой в сторону экрана ноутбука. – Уже есть какие-нибудь предположения насчёт того, где и как будет проходить торжество?

 - Мы решили не делать пышную свадьбу, - сказала Кэсси после того, как прожевала кусок лазаньи. – Соберемся небольшим кругом в каком-нибудь ресторане.

 - Можно попросить у Артура арендовать зал в одном из ресторанов, - предложила я, точно зная, что он согласится. Это будет неплохой опыт для него и для работников.

 - Если получится, то будет чудесно, - с улыбкой ответила Кэсси и забрала из моих рук пустую тарелку. – А ещё я хотела предложить тебе и девочкам одеться в какие-нибудь нежно-розовые платья, но сейчас смотрю на тебя в этом костюме, и думаю поменять цвет на голубой.

 Я рассмеялась и прикрыла рот ладонью.

 Кэсси быстро положила тарелки в посудомоечную машину и вернулась обратно в гостиную.

 - Кэсси, это твоя свадьба, я готова прийти даже в костюме единорога если ты попросишь, - призналась я и взяла её за руки. – Всё ещё не до конца могу поверить, что это действительно происходит.

 - Я тоже, - согласилась женщина, протянула руку и заправила волосы мне за ухо. – Но я рада, что теперь мы с тобой станем семьёй в более официальном смысле.

 А вот это определённо было лучшей частью. Кэсси уже стала мне намного ближе, чем моя мама. И то, что мы теперь будем семьёй в нормальном смысле этого слова делало меня по-настоящему счастливой.

 Кэсси притянула меня к себе, и мы откинулись на спинку дивана. Я поджала ноги к себе, и смотрела на десятки открытых вкладок со свадебными платьями.