А вообще, так ей и надо. Я был бы рад, если бы она не вышла оттуда. Одной проблемой стало бы меньше. И я смог опять нормально работать в одиночку. Зачем вообще нужен напарник?

— Капитан знает о том, что произошло? — спросил я, на пятках разворачиваясь к Кевину, и скрестил руки за спиной.

Он закатил глаза и тяжело вздохнул.

— Нет, — просто ответил он. — Но знай, что если бы я принимал решение, то шеф обо всём бы узнал.

Я непонимающе покачал головой:

— О чём ты?

— После того, как она вышла, то была практически на сто процентов уверена, что этот скульптор ваш убийца, — начал своё пояснение Кевин, всё ещё глядя на меня свысока, словно я был каким-то дерьмом. — Я сказал, что надо доложить капитану. У неё не было его номера, поэтому я дал ей свой телефон. Эмили рассказала ему всю ситуацию и просто умоляла меня ни словом не обмолвится о том, что ты проигнорировал ей. Теперь за то, что она отправилась на расследование, не находясь на службе и без напарника, её ждёт месяц бумажной работы. Ты подставил её, бро. А она тебя выгораживала перед капитаном, говоря, что у неё просто нет твоего номера, а меня она встретила чисто случайно.

Твою мать.

Если бы мне сейчас на лбу предложили поставить клеймо «полный придурок», я бы не отказался.

— Да не может она быть такой идеальной монашкой, блять! — воскликнул я, вскидывая руки к потолку.

Кевин тихо рассмеялся, а затем, подойдя ко мне, похлопал по плечу и улыбнулся.

— Присмотрись к ней, как к напарнику, а не как к предмету твоего траха, — посоветовал он, явно стараясь выпроводить меня за дверь. — Может тогда ты всё поймёшь.

Оказавшись за дверью, и услышав, как Кевин захлопнул её, я поправил полы пиджака и тяжело вздохнул.

Я совершенно не понимал, какого хрена сейчас происходит.

С одной стороны, Кевин в чём-то прав.

А с другой стороны, с какого хрена он на стороне стервы?

Я совершенно запутался. Своим желанием избавиться от напарника просто потому, что я привык работать в одиночке, я даже не посмотрел на то, что она знает своё дело.

Решено.

Я дам ей шанс показать себя. Если нет, то я продолжу пытаться избавиться от неё.

Я зашёл в свой кабинет, который с недавних пор делил с Эмили, и увидел там Адама — нашего судмедэксперта. Они с Эмили о чём-то разговаривали, склонившись над бумагами.

Адам был тем ещё Дон Жуаном, и я был на сто процентов уверен, что он уже начал вить свою паутину вокруг Эмили. Ну нет, я буду первым, кто трахнет её.

— Что происходит? — поинтересовался я, стараясь выглядеть так можно более заинтересованным.

— Не твоё дело, — холодно бросила Эмили, шмыгнув носом, хотя я был готов поклясться, что всего двадцать минут назад у неё не было насморка. Неужели её так сильно задели мои слова?

— Твоя напарница — просто золото, — одновременно с Эмили ответил Адам и подмигнул ей. Она слабо улыбнулась и опять шмыгнула носом. — Она смогла взять кое-какие образцы из его мастерской. Поэтому теперь у нас есть доказательства, что убитые там были.

— У него очень неплохая схема, по которой он работает, — тихо сказала моя напарница, всё ещё избегая моего взгляда. — Он создаёт своеобразный каркас, к которому привязывает тела, а затем заливает их каким-то раствором — мы всё ещё ждём полной химической экспертизы — при этом оставляя небольшую дыру, чтобы после застывания раствора залить туда гидроксид калия, который растворяет плоть и кости. Затем сливает остатки, разрезает застывший раствор на две части, скрепляет его обратно, заливает всё гипсом, опять дожидается застывания, подправляет некоторые недостатки и обжигает свою работу. Очень классная идея.

— Но сложная, — ответил Адам. — Мы не думаем, что убийца действовал в одиночку. Сейчас за его мастерской установлена слежка. Эмили сегодня встречается со скульптором, надеемся, что она сможет выведать что-то ещё.

— Почему всё решается без меня? — спросил я, убирая руки в карманы брюк и подходя к столу. Впервые за весь разговор Эмили подняла на меня взгляд.

Адам тихо ойкнул, и, пробормотав что-то про то, что ему надо узнать результаты экспертизы, быстро вышел.

— Ты отстранён, — просто сказала моя напарница, всё ещё не разрывая зрительного контакта.

— Что, прости? — переспросил я, подходя к столу и вставая напротив Эмили с другой стороны.

— Капитан решил, что это дело я закончу одна, — пояснила стерва, стараясь сохранить беспристрастное выражение лица. — Я попросила его о переводе. Это моё последнее дело, а после я стану помогать Адаму в лаборатории. У меня нет специального образования детектива, но зато я обученный судмедэксперт. Тебе найдут другого напарника, с которым, я надеюсь, ты поладишь.

Я понял, что открыл рот, но совершенно ничего не мог произнести.

С какого хрена, когда я решаю дать ей шанс, она идёт на попятную?

— Единственная неудача и ты уже бежишь, пождав пушистый хвост? — спросил я, ставя руки на стол, чтобы быть с ней на одном уровне и с лёгкостью смотреть в её глаза. Чёрт, я собирался сказать совершенно не это.

Эмили в очередной раз шмыгнула носом.

— Ты многого не знаешь, — только и сказала она, первая отводя взгляд.

— Так расскажи мне, твою мать, — прошипел я сквозь стиснутые зубы. Кажется, мне надо прямо сейчас пойти в зал, чтобы побить грушу, если я не хочу разбить голову следующему человеку, который со мной заговорит.

— У меня нет времени, — ответила она, беря со стула свою сумочку. — Мне надо подготовиться к встрече и задержанию.

Сказав это, она продефилировала мимо меня в сторону входа, смачно виляя бердами.

Если бы я не был чертовски зол, я бы залюбовался.

Сам не понимаю, какого хрена сейчас вообще происходит.

Только вчера ночью я думал о том, чтобы она больше не была моим напарником, а теперь, когда она в открытую заявила мне, что уходит с должности детектива, я пытаюсь её остановить. С каких пор я стал таким размазнёй, что пытаюсь держаться за юбку?

Я вновь зашёл в кабинет к своему другу. Они сидели вместе с напарником Брюсом и чистили табельное оружие, судя по всему готовясь к зедержанию.

— Что ты знаешь о её напарнике? — совершенно игнорируя присутствие Брюса, спросил я у Кевина, вновь садясь на стул рядом с его столом.

— Что он мёртв, — ответил Кевин, не поднимая на меня взгляда и продолжая заниматься своими делами.

— Так найди ещё что-нибудь, — рявкнул я, вырывая из его рук разобранный пистолет.

— Полегче, чувак, — подал голос Брюс со своего рабочего места. — Много слухов гуляет по отделу. Я слышал, что они работали над делом по задержанию какого-то серийного убийцы. Они с напарником разделились, чтобы отработать сразу две версии, и её напарник оказался гораздо ближе к преступнику, чем она. Он позвонил ей, а она не слышала вызов, потому что забыла телефон в своей машине. Он скинул ей координаты и сказал, что проследит за ним, но не будет вступать в контакт. Приехать с группой захвата она не успела. Его смертельно ранили на её глазах, и она опрометчиво бросилась под перекрёстный огонь, чтобы вытащить его. И её подстрелили. Буквально изрешетили. Она не чувствовала ног, когда вытащила своего напарника оттуда. Но он был уже мёртв.

Я почувствовал, как моё тело полностью покрылось мурашками. Эта история очень сильно напоминала то, что произошло вчера.

Я удивлённо посмотрел на Кевина, но встретил лишь его суровый взгляд. Он явно успел провести параллели.

— Возьмёте зайцем? — спросил я, переводя взгляд с Кевина на Брюса. — Меня отстранили от дела.

— Ты наконец решил стать нормальным напарником? — поддел меня Кевин. — Я буду держать тебя в курсе дела. Капитан сказал, что поедет с нами в машине, поэтому взять тебя мы не можем. Я буду писать тебе.

Внезапно дверь открыла и в кабинет заглянула Эмили.

— Парни, вы готовы? — спросила она, ослепительно улыбнувшись. Но увидев меня, она сдержано кивнула. — Я договорилась встретится с ним у ближайшей от студии станции метро. Во избежание всех подозрений, я поеду на метро. На мне установлена прослушка и маячок, вы сможете меня слышать. Когда я пойму, что меня надо вытаскивать, я как-нибудь скажу «Рождество».

— Серьёзно? — спросил у неё я. Она скривилась. — Как ты незаметно вставишь в разговор рождество?

— Зато мне не придётся бояться, что я случайно скажу это слово в разговоре, — ответила она. — И ты вообще-то отстранён, так что гуляй.

С этими словами она закрыла дверь.

Брюс и Кевин рассмеялись, и Кевин, протянувшись ко мне через весь стол, похлопал по спине:

— Неплохо она тебя на место поставила.

А я едва ли не заскрежетал зубами, смотря на закрытую дверь.

Вот же стерва.

******

Я сидел в своей машине, снова и снова перечитывая сообщение о том, что Эмили перестала выходить на связь уже как пять минут, а спецы потеряли её с карты.

Группа захвата уже ворвалась в мастерскую нашего скульптора, но там никого не было.

Да и сигнал пропал совершенно в другой стороне от мастерской.

Я сжимал руль, совершенно не понимая, что можно предпринять. Тем более, что я был отстранён.

Внезапно экран моего телефона засветился.

«Подвал».

Именно такое сообщение я получил от Эмили.

— Что ты имеешь в виду? — тихо прошептал я, заводя мотор машины.

Через несколько секунд пришло ещё одно сообщение.

«Зал».

Подвал. Зал. Что это значит?

— Ну же, конкретнее, — прошептал я, сжимая в руках телефон, ожидая, когда она напишет ещё одно сообщение. То, что она написала мне, даже после всего того, что я натворил, должно было что-то значить.

«Ор».

— Ор? — переспросил я, теперь совершенно запутавшись.

Все эти сообщения должны что-то значить?

«А все остальные ходили в один спортивный зал», — зазвучал у меня голове её голос, когда она рассказывала о том, что смогла объединить всех жертв в две группы.

Подвал спортивного зала!

А что тогда значит её «Ор»?

С этим можно разобраться позднее.

Я сорвался с места, потому что как раз находится в паре кварталов от того спортивного клуба, попутно набирая номер Кевина.

— Я знаю, где она! — воскликнул я, включая полицейские мигалки. — Подвал спортивного клуба, куда ходили четыре жертвы. Вот кто помогал скульптору. Тренер спортивного зала. Поэтому четыре жертвы были оттуда. Мы подумали, что это может быть обычным совпадением, потому что они живут в одном районе.

— Шедвиг, ты отстран… — начал было капитан где-то в трубке, но я уже сбросил вызов. Лучше просить прощения, чем дозволения.

И я не позволю Эндрюс так просто уйти с должности детектива. Только не тогда, когда я решил дать ей шанс на то, чтобы работать со мной.

Я остановил машину у входа в спортивный зал и, нащупав пистолет, прикреплённый под пиджаком, медленно двинулся в сторону входа подвал, даже не проверив, закрыл ли я машину.

Дверь в подвал, которая находилась на улице, была чуть приоткрыта.

Я вытащил пистолет и, выставив его перед собой, медленно начал спускаться вниз, стараясь издавать как можно меньше шума.

— Я понятия не имел, что она легавая! — воскликнул мужской голос. Я замер, прислушиваясь.

— Может просто закатаешь её в свой бетон и дело с концом? — отвечал ему второй голос, гораздо старше первого. — Вот надо же было тебе всё испортить.

— Может просто пальнёшь в неё пару раз? — спросил первый.

— Мальчики, я вообще-то сижу прямо здесь и слышу вас, — в этом голосе я узнал Эмили. Эта стерва даже в такой ситуации умудрилась сохранить в голосе игривые нотки. — В любом случае я ещё хочу отметить Рождество.

Это был тайный сигнал, что её пора вытаскивать.

Но откуда она могла знать, что я здесь?

На раздумья времени у меня не было.

— Полиция, лицом на пол! — закричал я, преодолевая последние несколько ступеней и наставляя пистолет на двух мужчин.

Они оба были лысыми с одной только разницей, что один был одет в деловой костюм, а второй в спортивный. Они не были близнецами, но были похожи. Может, братья?

Тот, что в спортивном костюме держал Эмили на прицеле, в то время как она спокойно смотрела на меня.

— Ты долго, — только и сказала она, прежде чем показать мне глазами на парня в деловом костюме.

Сама Эмили пнула мужика в спортивках каблуком в колено.

Ау, у меня от этого зрелища заболело не только колено, но и яйца. Бедный мужик, не хотел бы я попасть под раздачу от Эмили.

Я почти сразу скрутил парня в деловом костюме, уткнув его лицом вниз, и, схватив его большие пальцы, надел на него наручники.