– Доставьте мне удовольствие, распечатайте его… – настаивал Анатолий.

Полина подчинилась, развязала ленточку и развернула красивую упаковку. Перед ее взором предстала книга Генриха Шлимана.

– Боже мой! – с нескрываемым восхищением воскликнула она. – «Илион»! Как вам удалось достать ее?!

– Не скрою – в торговом доме Сытина. Книга – только что из Германии.

– Благодарю вас! Я так давно мечтала ее прочесть.

Анатолий остался доволен: угодить девушке при смотринах – уже половина успеха.

Антонина Петровна внимательно наблюдала за Анатолием и дочерью, реакция последней на подарок вселило надежду – все сладиться.

Гости прошлись по дому, отцы семейств покурили сигары, обсудив захват Германией Лотарингии и Эльзаса. Женщины же уединились, направившись в оранжерею, изобилировавшую диковинными растениями. Все это было сделано лишь с одной целью – дабы Полина и Анатолий смогли пообщаться наедине.

Анатолий, как воспитанный человек, прежде, чем рассказывать о своих успехах, поинтересовался увлечениями Полины. Девушка поведала ему, что посещает университет в качестве вольного слушателя, особенно предпочитает лекции по истории и археологии, а на следующий год планирует поступить на Высшие Бестужевские курсы.

Анатолий, видя стремление Полины к образованию, не стал переубеждать ее, прибегая к малопривлекательным в данном случае доводам, что, мол, девушка ее возраста должна думать о замужестве, детях и тому подобное. Он понимал, что Полина – барышня весьма современная, с определенными взглядами на жизнь и на семейные отношения в том числе. Поэтому данную тему, Анатолий предусмотрительно не затрагивал.

Наговорившись вдоль о Генрихе Шлимане, раскопках Трои, его последних египетских находках, они, наконец, переключились на тему пребывания Анатолия в Германии. Молодой человек весьма уважительно отзывался о немецкой опрятности, пунктуальности и трудолюбии.

И не без удовольствия заметил, если бы в России уделяли больше внимания техническому прогрессу, то непременно бы достигли подобных успехов, как в Германии. Ведь Германия становится одной из сверхдержав Европы, особенно прибрав к рукам китайский порт, получив контроль над большей частью азиатского региона, да еще и отхватив у Испании Марсианские острова.

Полина слабо разбиралась в политике. Будучи натурой утонченной, склонной ко всему прекрасному, хотя способной проявить характер и решительно постоять за себя, она предпочитала не читать петербуржских газет. Мало того, что они содержали скверные новости, приводившие папеньку в постоянное волнение, так вдобавок ко всему – пачкали руки типографской краской.

Внимательно выслушав собеседника, Полина задала вполне резонный вопрос:

– Если Германия так стремиться к мировому господству, не может ли она напасть и на Россию?

Анатолий усмехнулся.

– Конечно, нет. Это невозможно, ибо, несмотря на весь германский технический прогресс, держава сия не обладает такими ресурсами, как Россия. А знаете ли вы, что папенька мой намеревается расширить свое дело? И для этого приобрел замок в окрестностях Дрездена, некогда принадлежавший барону Фон Клейне.

– Нет, я ничего об этом не знала. – Призналась Полина.

– Я намереваюсь отбыть в Германию и поселиться в замке Клейне. Думаю, мне придется много времени пребывать в разъездах, как того потребуют дела…

– И как скоро вы покинете Петербург? – вежливо поинтересовалась Полина.

– Думаю, не так спешно. Ибо я намерен жениться.

Полина смутилась, но, взяв себя в руки, поинтересовалась.

– И у вас есть невеста?

Анатолий рассмеялся.

– Есть, но она об этом еще не знает.

Полина растерялась.

– Простите, право… Я вас не понимаю.

– Просто, мне очень нравится одна барышня, с коей мы не виделись три года до сегодняшнего дня. И вряд ли она тотчас согласиться стать моей невестой.

Анатолий воззрился на девушку пламенным взором. Та снова смутилась, прекрасно понимая, что некая барышня – она и есть.

– Не будем торопить события… – Сказала она.

Тут в дверях комнаты появилась Антонина Петровна, пригласив их отобедать.

Обед получился весьма оживленным. Господин Матвеев и господин Рогозин просто не умолкали, постоянно находя темы для разговоров. Почтенные матушки улыбались, наслаждаясь тем, что мужья обрели друг в друге прекрасных собеседников, а дети же… А дети, судя по всему были вполне удовлетворены встречей. Ибо Анатолий время от времени метал на Полину страстные взгляды, а это был хороший признак. Полина же поначалу краснела, потом же освоившись, включилась в оживленный застольный разговор. Анатолий только и успевал поражаться суждениям Полины, придя к выводу, что барышня весьма умна.

После обеда, когда все устали, и решили пройтись по небольшому саду, расположенному за домом, Анатолий подошел к Полине и предложил руку. Та не отказалась, с удовольствием взяв кавалера под руку и прошествовав с ним в сад.

Почтенные матушки проводили своих детей понимающим взглядом, и многозначительно переглянулись – все шло по плану.

* * *

Сад, что находился позади дома Матвеевых, был не то что – небольшим, а точнее сказать – крохотным. Он состоял из небольшой лужайки, окруженной деревьями, нескольких скамеечек и беседки, обвитой засохшим плющом. Анатолий и Полина направились в беседку, а супруги Матвеевы и Рогозины расположились на двух скамейках, стоявших друг напротив друга.

– Весна нынче ранняя, – сказала Антонина Петровна, вдохнув свежий воздух полной грудью.

– Да, апрель выдался теплым… – закивали гости в знак согласия.

– Еще пару недель и можно ехать в имение, дороги просохнут… – мечтательно высказался Станислав Александрович. Неожиданно его посетила мысль: – Друзья мои, – обратился он к Рогозиным, – а не составите ли мне компанию? Я страсть до чего люблю в имении поохотиться на уток и порыбачить. У меня даже домик есть охотничий, что на близлежащем озерце, на острове… А?.. – он подмигнул господину Рогозину.

Тот едва ли мог устоять против такого соблазна.

– Отличная идея! А ты как считаешь, дорогая? – Обратился Рогозин к жене.

– Замечательно. А вы, Антонина Петровна? Поедите ли вы в имение? – Поинтересовалась госпожа Рогозина.

– Конечно, каждый год мы покидаем Петербург, дабы провести лето в имении.

Это случается в разное время: когда в середине мая, а когда и – в конце. Все зависит от погоды. Сейчас же – тепло, и вероятнее всего дороги просохли… Можно уже подумывать об отъезде. – Пояснила Антонина Петровна.

– Дорогая моя, Антонинина Петровна! – Воскликнул господин Матеев. – Конечно, надобно собираться!

Рогозины загорелись этой идеей, ибо это была возможность поближе свести Анатолия и Полину.

Полина и Анатолий удобно разместились в беседке, молодой человек развлекал девушку невинными шутками, та же с удовольствием слушала их и смеялась.

– Посмотрите Полина, как наши родители мило проводят время.

– Да, да! Они что-то оживленно обсуждают. Может быть, нам подойти и поинтересоваться?

– Почему бы и нет? – Анатолий предложил руку Полине и они, покинув беседку, направились к родителям.

– Папенька! Вы так поглощены беседой, что вовсе о нас забыли. – С наигранным укором посетовала Полина.

– Ну, что ты! – Воскликнул Станислав Александрович. – Просто мы обсуждаем возможность совместной охоты и рыбалки в нашем имении. Я пригласил чету Рогозиных в Матвеево-Орлово. Кстати, вам вполне можно разместиться в имении жены, в Забродино. Оно – рядом с Матвеево-Орлово, версты две, не более.

Антонина Петровна всплеснула руками.

– Какой ты молодец, Станислав! Ну, конечно! Соглашайтесь!

– Я бы с удовольствием пострелял уток. – Высказался Анатолий, доселе пребывавший в молчании. – Надеюсь, приглашение распространяется и на меня?

– Безусловно!!! – Воскликнули супруги Матвеевы в один голос.

– А вы, Полина, не будите против? – Анатолий лукаво посмотрел на девушку.

– Нет, нет, что вы! – заверила она. – Правда, я не любительница охоты и рыбалки. Уверяю вас, там прекрасные места, а в Забродино – отличный просторный дом.

– Тогда, о чем же думать! – Не удержался господин Рогозин и добавил: – Надобно все подробнейшим образом обговорить. Кстати, Станислав Александрович, на днях мне предлагали отменное английское охотничье ружье. А я думал: ну где я стану с ним охотиться? Уж – не в Петербурге ли?! А теперь мне выпала такая возможность! Непременно куплю сие ружье.

* * *

Через две недели, в середине мая семейство Матвеевых готовилось к отъезду в имение. Антонина Петровна и Полина планировали уехать первыми. Затем через несколько дней, вслед за ними – Станислав Александрович с Рогозиными. Задержка сия объяснялась тем, что Анатолий должен был завершить некие дела в Петербурге, а уж только потом отправиться на отдых.

Антонина Петровна, прибыв в Матвеево-Орлово первой, засчитывала привести в порядок Забродино, где хотели поселиться Рогозины. Имение сие, доставшее по наследству от первого мужа, было исправным и давало неплохой доход, но в доме давно никто не жил, и оттого требовались дополнительные усилия в благоустройстве. Антонине Петровне не хотелось ударить в грязь лицом. Напротив, показать свои владения в наилучшем свете, ибо Рогозины, хоть и не владели поместьем, дом их в Петербурге считался весьма богатым, а недавно приобретенный замок Клейне и вовсе подвергал ее в восторг, что она начала относиться к будущим родственникам, как к титулованным особам.

Полина все это время во все соглашалась с матушкой, тем самым, доставляя ей немалое удовольствие. Она по-прежнему посещала университетские лекции. Порой даже сталкивалась с Григорием Вельяминовым, неизменно награждая его холодным взглядом. Полина также заметила некоторые перемены в поведении Григория. Он снова стал робким, возможно именно из-за этого Мария переметнулась к Еремееву, и они пребывали в полном согласии. Полина не вникала в их отношения, и ее вовсе не интересовало: отчего Мария оставила Григория, вновь воспылав к Еремееву?..

Хотя до Полины доносились некие странные, едва ли не фантастические слухи, что своей смелостью, уверенностью и другими мужскими достоинствами Вельяминов обязан некому колдовству. Но многие студенты сему не верили, а лишь посмеивались. Барышни же, напротив, как существа впечатлительные, восприняли сию версию, как весьма правдоподобную… Многие даже жалели несчастного Григория, который и вовсе сник.

Полина же, как это не странно звучит: чувствовала себя отмщенной. Она пришла к выводу, что Вельяминов наказан свыше за свою чрезмерную гордыню и самоуверенность. И была тем самым весьма удовлетворена.

Попрощавшись в один из майских дней с Ириной, своей верной подругой, она покинула стены университета теперь уже до будущего учебного года, в коем она собиралась поступить на Высшие Бестужевские курсы, всецело посвятив себя приятным сборам. Она с крайним вниманием просмотрела свои наряды, выбрав из них самые простые, по ее мнению соответствовавшие деревенскому образу жизни. Затем девушка отобрала книги, которые намеревалась взять с собой, в том числе и «Илион» Генриха Шлимана. Эта книга была наиболее дорога Полине, ибо, открывая ее она тотчас вспоминала Анатолия и его приятную улыбку…. Невольно она осознавала, что Анатолий будоражит ее девичье воображение, но еще не знала, что же испытывает к нему: симпатию, интерес или нечто большее… Проведя таким образом достаточно много времени в размышлениях, Полина так и не пришла к определенному выводу и решила, что время покажет – в конце концов, впереди приятное времяпрепровождение в имении.

* * *

Антонина Петрова и Полина вышли из поезда, их уже ждала коляска. Багаж их был невелик – три чемодана и два саквояжа. Кучер, все тот же неизменный Назар, изрядно постаревший, загрузил поклажу, дамы расположились в коляске, и – лошади тронулись.

Полина с удовольствием вдыхала деревенский воздух, любовалась молодой листвой и свежей травой. Примерно через две версты появился дачный поселок, процветавший стараниями Федора Ильича, управляющего поместьем. Недавно Станислав Александрович получил от него письмо, в котором управляющий жаловался на здоровье и просил хозяина дать ему расчет. Господин Матвеев, конечно, расстроился, он бесконечно доверял Федору Ильичу, но, увы, тот не молодел – будучи человеком в преклонном возрасте его стали мучить боли в груди. Посоветовавшись с супругой, Станислав Александрович, принял решение наградить Федора Ильича за верную многолетнюю службу пятистами рублями в ассигнациях, и назначить на его место Николая, племянника оного, который вот уже почитай восемнадцать лет верой и правдой помогал своему дядюшке.

Миновав дачный поселок, еще через три версты, показалось Матвеево-Орлово. Антонина Петровна любила имение второго мужа, и чувствовала себя в нем прекрасно. Забродино же, напротив – недолюбливала, оно навевало неприятные воспоминания, и она посещала его время от времени, только в случае крайней необходимости.