— Я не прав?

— Я не могу судить, — честно ответила она. Провела ладонью по его руке, что обнимала её за плечи. — Всё так запутано.

— Я хочу тебя. Хочу тебя для себя. Это плохо?

Они покачнулись, когда налетела очередная волна.

— Ты сам знаешь ответ. Я понимаю, насколько это глупо и, наверное, смешно, но я всё ещё пытаюсь сохранить остатки порядочности. — Повернулась, провела ладонью по смуглой коже на его плече, поцеловала. — Просто если я… захочу тебя только для себя, что мы оба будем с этим делать?

Ответа у него не было, и Ира это знала. Никаких слов не последовало, Лёшка наклонился и поцеловал её. И это был один из последних чудесных моментов их отпуска. Вечером уже были в Москве. И почему-то в этот раз в аэропорту Ира жутко нервничала. Оглядывалась, выискивая взглядом ту самую абстрактную женщину, словно смогла бы её узнать. Но она ждала, что Светлане захочется встретить мужа, который отсутствовал целую неделю. Когда оглядываться надоело, посмотрела на Лёшку, который спокойно снимал с транспортёрной ленты их чемоданы с вещами. Он не оглядывался и не нервничал.

— Устала?

Она головой покачала, заставила себя улыбнуться. И сняла с головы надоевшую шляпу. Кончился отпуск, и её время кончилось. Это она про шляпу, если кто-то подумал что-то не то.

В такси Лёша к ней придвинулся, рука скользнула на её плечо, а Ира не удержалась, руку подняла и смахнула с его лба тёмную чёлку. Он заулыбался.

— Ириска, не хмурься.

— Я хмурюсь?

— Да.

Ира посмотрела на затылок таксиста, потом ещё ближе к Лёшке придвинулась, оказавшись практически в кольце его рук, и проговорила негромко:

— Я буду скучать по тебе ночью.

Он уткнулся носом в её щёку, подышал горячо, а она зажмурилась.

— Постараюсь завтра вырваться. Позвоню тебе. — И тут же добавил: — Не рано.

Она коснулась пальцем его подбородка.

— Позвони рано, я тебе разрешаю.

— О, какие поблажки. Постараюсь вырваться на обед завтра.

— Много дел?

— Да накопилось за неделю.

Ещё один поцелуй, глубокий, настоящий, и Ира отодвинулась от него. Неловко кашлянула и губы облизала. Присутствие незнакомого водителя, даже если он не наблюдал за ними в открытую, смущало. И она отодвинулась, на почтительное, как ей казалось, расстояние, чем Алексея насмешила. Но спорить он не стал, сел нормально, стал смотреть в окно, и только за руку её взял. И это прикосновение значило почему-то больше, чем недавний поцелуй.

9

— Значит, ты отдыхать ездила. — Мила разглядывала её с улыбкой, достаточно многозначительной, Ира даже одёрнула её в какой-то момент, и Мила рассмеялась.

Они сидели за столиком всё в том же клубе, в котором встретились в прошлый раз. Музыка грохотала, люди вокруг веселились, а Ира по сторонам посматривала без особого энтузиазма. Лёшка уже второй вечер подряд был занят, и, погрустив вчера и помучив себя невесёлыми мыслями, сегодня позвонила Миле. Планировала посидеть с институтской подружкой в каком-нибудь тихом месте, поужинать, но тишина и Мила — вещи несовместимые, поэтому ничего удивительного, что они в клубе оказались. Милка пила коктейли, пританцовывала сидя, и как заправский журналист, выпытывала у неё подробности. И свершившегося отдыха, и личной жизни.

— Рассказывай, давай, — почти выкрикнула она Ире на ухо. Сунула в рот крупную ягоду клубники и откусила. — С кем ездила, что хорошего было?

Ира на спинку неудобного диванчика откинулась, закинула ногу на ногу.

— Много хорошего было. Солнце, море… Красота вокруг.

Мила хитро прищурилась.

— А рядом кто?

Ира помедлила с ответом, но всего на секунду.

— Самый лучший мужчина на свете.

Подруга ахать не стала, просто кивнула со всей обстоятельностью и сказала:

— Повезло. А мой Афанасьев меня только обещаниями кормит: поедем, обязательно поедем. Когда-нибудь.

— Кто такой Афанасьев? Ты не рассказывала. — Ира не на шутку заинтересовалась.

Милка же небрежно отмахнулась.

— Балласт. Всё думаю скинуть, а жалко дурака. — Она жевать перестала, и тогда уже пояснила, более проникновенным тоном: — Редактор наш бывший. У нас ещё года полтора назад закрутилось, а потом он на повышение пошёл, а я вот осталась. Но приезжает, обещания даёт, люблю, говорит.

— А любит?

— А чёрт его знает. Хотя… — Мила, кажется, призадумалась, но после лишь плечами пожала, так и не найдя ответа на этот вопрос. — У него сейчас такая должность, девок вокруг тьма. А он ко мне ездит. Наверное, это что-то да значит.

— По-моему, это очень много значит.

— Ага, — вяло отозвалась она, а уже в следующую секунду взбодрилась, жестом подозвала официантку и попросила ещё коктейль для себя. — А ты?

— Что?

— Ты с мужем помирилась?

— Нет.

— О-о.

— Перестань.

Мила снова рассмеялась.

— Ирка, я этим деньги зарабатываю. Пытаю людей вопросами и лезу к ним в душу. И говорят, у меня это здорово получается.

— Они не врут, — заверила её Ира. — Ты всегда такой была.

— Это какой?

— Любопытной не в меру.

— Я не любопытничаю, — тут же отказалась она, — я проявляю интерес. Даже волнуюсь. Могу я за тебя волноваться?

— У меня столько людей, которые за меня волнуются, что ещё один человек явно лишним будет.

— Но один вопрос я могу задать? Это ведь не Патрик?

Ира, признаться, даже не сразу поняла, о ком она говорит. После головой покачала.

— Не Патрик. С чего ты взяла?

— Просто он у бара и смотрит на нас, точнее на тебя. — Милка рассмеялась. — Я подумала, может, у вас конспирация.

Ира оглянулась через плечо, и на самом деле увидела Патрика у барной стойки. Выглядел он всё также впечатляюще, широкоплечий блондин с серьёзным взглядом, недаром на него девушки оборачивались. А он им бокалом отсалютовал, как только понял, что его заметили. Ира ему улыбнулась, а когда он поднялся и направился к ним, поспешила отвернуться, чтобы он не расценил её внимание, как чрезмерное.

— Привет.

Мила разулыбалась, когда он приблизился и без спроса присел за их столик.

— Привет. Смотрю, ты своим пристрастиям не изменяешь. Любимый клуб, женщины вокруг…

Он удивлённо вскинул брови, явно переигрывая недоумение.

— Да где? Одинокий волк, покинутый и забытый. — Он на Иру посмотрел, и вдруг заявил: — Я о тебе думал.

Милка расхохоталась совсем уж неприлично, а Ира попыталась изобразить изумление.

— И что именно ты думал?

— Не надо так пугаться. — Глянул на Милу и пальцем ей погрозил. — И думать гадости, которые ты всегда думаешь.

— Это какие гадости я думаю?!

— Те, за которые тебе платят.

— Ах, ты в этом смысле?

Он беглым взглядом окинул их стол, точнее почти опустевшие бокалы.

— Закажем ещё? — И махнул официантке.

— Так что ты думал про нашу англичаночку? — поторопила его Мила, получив новый бокал с мартини.

— Ей больше не наливать, — попросила Ира неизвестно кого. А на Патрика, который едва заметно сдвинулся в её сторону, кинула осторожный взгляд. Но он смотрел на неё серьёзно, и, кажется, ни одной неприличной мысли в его голове не было.

— Ира, ты ведь занималась модой в Англии.

— Модой? Ну, если мою работу можно так назвать. Я была консультантом по имиджу.

— Но ты ведь в этом хорошо разбираешься?

— Наверное, — не стала Ира лезть впереди паровоза.

— У нас освободилась одна полоса, думаем отдать её женской аудитории. Писать про крема и накладные ресницы как-то не очень хочется, нужно что-то более солидное, а вот мода, мнение одной конкретной женщины, разбирающейся в этом…

— Говори прямо, дорогой, — перебила его Мила, — шопоголика со стажем.

— Укушу тебя сейчас, — шикнула на неё Ира, и тут же вернула всё своё внимание Патрику, который после Милкиных слов рассмеялся.

— А почему нет? Может, это как раз то, что нужно? — Он открыто смотрел на Иру. — Тебе ведь нужна работа? Или ты планируешь вернуться в Лондон?

Это был трудный вопрос. Ира задумалась, медлила с ответом, а Мила это по своему восприняла, и сказала, словно подталкивая её к положительному ответу:

— Вообще-то, у неё и образование подходящее. Ирка, попробуй! Чем чёрт не шутит?

— Я никогда не работала в журнале и не писала статьи.

— Зато у тебя муж журналист.

Да, велика заслуга…

— Я тебя не тороплю, — сказал Патрик. — Подумай. А лучше, попробуй.

— Дай мне пару дней, — попросила Ира. — Решать такие вопросы в клубе после трёх коктейлей как-то неправильно.

— А вот это верно, — Мила подняла свой бокал. — Так выпьем за это, за трезвые и взвешенные решения.

Ира улыбнулась, с подругой чокнулась, а сама поймала взгляд Патрика. Он явно разглядывал её украдкой, а когда они глазами встретились, улыбнулся как ни в чём не бывало. Тот ещё притвора, вынесла вердикт Ира, но визитку с номером редактора, которую он ей протянул, взяла. Просто не могла не взять. Работа, что Патрик предлагал, могла стать связующим звеном с Москвой. У неё появился повод остаться, но всех ли он порадует?

— Ты слишком весело проводишь время без меня, — пожаловался Алексей, когда Ира на следующий день рассказала ему о вечере в клубе. Они лежали поперёк широкой кровати в его квартире, он водил рукой по её телу, лениво, медленно, а Ира смотрела в потолок, понимая, что думать ни о чём не может. На улице жара, солнце вовсю, рабочий день в разгаре, а Лёшка отменил какую-то важную встречу, чтобы провести с ней пару часов. А она, конечно же, бросила всё после его звонка, и помчалась к нему.

— Ничуть не весело, — воспротивилась она. — Я даже не танцевала.

— Да? — вроде бы заинтересовался он. — Что так?

Она на бок повернулась, чтобы в лицо ему смотреть.

— Настроения не было. И тебя не было. — Придвинулась к нему и поцеловала в губы. А когда отстранилась, сказала: — Но дома родители, которые мучают меня серьёзными разговорами. Куда угодно сбежишь.

Лёша обнял её и погладил по ягодицам.

— Конфетка моя сладкая.

Ира пригладила его волосы, когда он опустил голову к её груди. Но не поцеловал, просто щекой прижался.

— Лёша.

— М-м?

— Мне работу предложили.

Он чуть отодвинулся, посмотрел заинтересованно.

— В Москве?

Она кивнула.

— Что за работа?

— В журнале, писать про модные тенденции и магазины.

На его лице появилась многозначительная усмешка, и Ира стукнула его по плечу.

— И ты туда же.

— Нет, — тут же заверил он. Поцеловал её в лоб в знак примирения, и совсем другим тоном поинтересовался: — А ты писала раньше?

— Ну, в институте, говорили, неплохо получается. Но это ведь было не серьёзное издание! Поэтому я сомневаюсь.

Он сел, потянулся и наклонился за своей одеждой.

— А ты не сомневайся, ты попробуй. Они ведь дадут тебе испытательный срок?

— Наверное. Мы ещё не обговаривали детали, если честно. — Ира следила за Лёшкой взглядом. — Но это будет работа в Москве.

Он глянул на неё через плечо. Кивнул.

— Да. И это хорошо. Разве нет?

— Конечно. — У неё вырвался лёгкий вздох.

Это были сомнения не только по поводу работы, а вообще, стоит ли менять свою жизнь столь кардинальным образом, и Алексей это понимал, поэтому вернулся, наклонился к ней и крепко поцеловал.

— Я очень за тебя рад. Ты умница.

Ира невольно усмехнулась, усомнившись в его словах.

— Что так хорошо разбираюсь в одежде и её стоимости?

Он повёл широкими плечами.

— У каждого есть талант, милая. И это здорово.

Она несильно пихнула его ногой, заставив рассмеяться.

— Вот стану известным на весь мир журналистом, тогда ты по-другому запоёшь.

— Конечно, — не стал он спорить.

— Я начну с малого, — продолжала она, стараясь говорить серьёзно и не улыбаться, — а потом мне доверят брать интервью, как Милке, я перезнакомлюсь со всеми знаменитыми дизайнерами, и кто-нибудь откроет мне великую тайну. И тогда ты узнаешь, — чуть зловеще закончила она.

— Я и так про тебя всё знаю. Про каждый пальчик, про каждую впадинку…

Вместо того, чтобы подыграть ему, Ира неожиданно для самой себя, к нему прижалась и замерла так ненадолго. А Лёшка погладил её по спине, приподняв от постели.

— Я знаю, — проговорил он ей на ухо. — Всё знаю.

А потом он её отпустил, потому что в гостиной зазвонил телефон. Ира откинулась на подушки, стараясь не показывать своего разочарования, отвернулась от него и приказала себе не прислушиваться к его голосу из соседней комнаты. Особенно, если он будет говорить с женой. У Лёшки до отчаяния хорошо получалось врать. И это злило.