«Я постоянно вижу эту усадьбу во сне», – едва не вырвалось у Лены, но она вовремя прикусила язычок. Вслух же сказала:

– Мне кажется, за домом есть большой пруд.

– Был, но сейчас от него осталась только заболоченная лужа. Его сто лет никто не чистил, вот он и одичал, как все остальное. Сад и парк – произведения искусства, за ними нужен уход.

– Может быть, найдутся потомки за границей, которым небезразлична усадьба?

– Возможно, но пока никто не объявился.

– А кто владел усадьбой?

– Профессор утверждает, что это имение старинного рода русских графов по фамилии… дай Бог памяти, не то Корчины, не то Кончины…

– Колчины!

– Вот-вот. А ты откуда знаешь? Ты была здесь?

– Нет, – неуверенно произнесла Лена. – Просто мне случайно попала в руки книжка по старинным усадьбам Подмосковья. Помню, автор сокрушался по поводу того, что гибнет такая красота и память…

– Сейчас модно об этом рассуждать, – усмехнулся Андрей. – И что же ты прочитала об этой усадьбе?

– Кажется, там была фотография или рисунок начала века с видом дома с другой стороны пруда. Вот мне и запомнился пруд.

– А-а, понятно. А про любовную историю, случившуюся в этой усадьбе, тебе ничего неизвестно?

– Любовную историю?

– Профессор как-то рассказал мне о молодом графе и хорошенькой служанке, без памяти любивших друг друга.

Лена вздрогнула:

– И чем же закончилась эта история?

– Честно говоря, я был слишком занят своими мыслями и прослушал. Ты сама можешь расспросить профессора недельки через две, когда он приедет из города. Игорь Анатольевич обожает всякие истории, особенно любовные. Войдем в дом? – Они стояли метрах в пятидесяти от бывшего парадного входа.

– Пожалуй, не стоит. – Лена зябко поежилась.

Смеркалось. Солнце клонилось к горизонту, потянуло холодным ветром. Дом возвышался темной тяжелой громадой, пугая их пустыми глазницами.

– Ты права, становится темно и холодно, – согласился Андрей и обнял девушку. Лена прижалась к нему, словно пытаясь найти защиту от невидимой опасности. – Лишь бы не встретиться с привидениями. Пойдем топить камин. К тому же нас заждался праздничный ужин. А этот мрачный дом выбрось из головы.

Но еще долго, удаляясь от усадьбы, Лена чувствовала спиной холод этого дома.

…Они сидели на тигровой шкуре, и на лицах играли отсветы пламени. Необыкновенной, забытой музыкой звучало потрескивание дров в огне камина. Живой огонь! Какие волшебные, таинственные и неясные чувства ты рождаешь в душе человека, забывшего, что такое огонь очага.

– Лена, это просто удивительно, – сказал Андрей, глядя на девушку.

– Что удивительно?

– Я привел тебя к богом забытой усадьбе, о которой никто на свете не знает и не помнит, и вдруг выясняется, что ты о ней читала.

– Действительно, просто мистика какая-то! – улыбнулась Лена, пытаясь обратить разговор в шутку. – Сейчас люди всерьез занялись изучением совпадений, привидений и сновидений. Я подумала: а не заняться ли мне оккультными науками? Есть в Москве школа колдунов и ведьм?

– В Москве для тех, у кого водятся деньги, есть все. Но учиться тебе ни к чему – ты и так уже меня околдовала.

– А ты обещал удивить меня чудесным ужином, – быстро сказала Лена. Она боялась, что Андрей начнет признаваться в любви: ждала и хотела этого весь день и в то же время боялась.

– Надо же, совсем забыл о коньяке! – воскликнул он. – Я тебе обещал захватывающую историю! – Лиханов поднялся и через минуту принес запыленную бутылку необычной формы. Казалось, ей лет сто, не меньше.

– Не в погребах ли заброшенной усадьбы ты ее нашел? – улыбнулась Лена.

Андрей открыл бутылку и разлил рубиновую жидкость в старинные хрустальные бокалы. Лена невольно посмотрела сквозь коньяк на свет камина.

– Светится, как драгоценные камни.

– Мы имеем счастливую возможность насладиться божественным напитком, имя ему – «Ахтамар». – начал Андрей. – По армянским преданиям на западе Армении было большое озеро, посреди которого находился остров. На него когда-то сослали великую царицу Тамар за то, что она посмела влюбиться в простого рыбака. И вот по вечерам царица расжигала на своем острове огромный костер, и рыбак приплывал на свет этого маяка, чтобы увидеться со своей возлюбленной и предаться любви. Но однажды злые люди, слуги отца Тамар, догадались обо всем, и, когда царица отлучилась от костра, быстро загасили огонь. Рыбак, заблудившись в темноте, не доплыл до берега и утонул. Он умер с именем Тамар на устах. Вот почему у коньяка «Ахтамар» сладкий вкус и горькое послевкусие – как у большой любви. Вот почему на этикетке бутылки изображены голубки – влюбленные, и хвост лисы как символ человеческого коварства. – Он поднял бокал. – Так выпьем за то, чтобы наши любимые всегда доплывали до берега, каким бы ни был коварным враг.

Лена прыснула.

– Думаю, смех здесь не уместен, – нарочито сердитым тоном сказал Андрей.

Они медленно, маленькими глотками пили коньяк, снова усевшись на тигровой шкуре. Лиханов подбрасывал в огонь дрова, становилось все жарче.

– Огонь также завораживает, как музыка. На горящее пламя – костра, печи, очага – можно смотреть часами. Он меня гипнотизирует. Иногда начинают складываться стихи, иногда возникают неясные видения, как обрывки чьей-то жизни. Может быть, моей же собственной, прошлой судьбы? – Лена, словно завороженная, слушала Андрея. – До сих пор мне было хорошо здесь одному. Я и огонь. Он был моим другом, он согревал и утешал меня… Когда приходил профессор, он не нарушал этой гармонии, потому что он тоже, как свет огня, мудрый и теплый. Он рассказывал удивительные истории о людях, с которыми столкнула его судьба за долгую трудную жизнь! Он рассказывал также о Тамерлане, Тимуре, Александре, Иване Грозном и Петре

Первом, причем так, словно не раз сиживал с ними за пиршественным столом. Пир ума, знаний и фантазии – вот что такое наши вечера с Игорем Анатольевичем, когда мы беседовали с ним вот также перед камином за рюмочкой коньяка. – Андрей помолчал. – Однако сегодня я понял, что мне никогда и ни с кем не было так хорошо, как с тобой… Мне волшебно, но тихо-волшебно, точно в детстве, когда наряжали елку перед Новым годом…

С этими словами он поднялся, подошел к магнитофону. Тихая нежная мелодия заполнила комнату.

– Разрешите, – Андрей церемонно пригласил ее на танец.

Теперь Лена не сомневалась, это – не сон. Он уверенно и легко вел ее в танце, она с радостной покорностью кружилась с ним. Не было в мире силы, которая сейчас могла бы их разлучить. Лена чувствовала, ее любовь может преодолеть любые преграды. А музыка все звучала, они все неслись, тесно прижавшись, слившись в единое целое. Наконец, не разнимая рук, они опустились на тигровую шкуру, Андрей нежно привлек девушку к себе. Сладостная волна пробежала по ее телу. Из первого поцелуя вспыхнуло пламя страсти. Они задыхались. Лене было хорошо и страшно: неужели можно испытать еще большее наслаждение, чем сейчас? Ей казалось, что она вознеслась на вершину счастья.

– Я люблю тебя, – услышала Лена жаркий шепот Андрея. Она хотела слушать его признания снова и снова. – Я люблю тебя, – повторил Андрей. Он вновь приник к ее губам, и поцелуй длился так же долго, как и первый. Он все смелее ласкал ее трепетавшее от страсти тело. И прежде чем окончательно утонуть в этом всепоглощающем потоке блаженства, она произнесла тихо, чуть отстранившись от него:

– Я тоже люблю тебя и, мне кажется, любила всегда.

Он не ответил, только еще крепче обнял ее. Она чувствовала его сильное тело, его сильные руки, ласкавшие ее. Он прильнул губами к ее груди. Лена невольно вскрикнула от неведомого раньше наслаждения. Она отзывалась на его прикосновения, как скрипка под руками маэстро, нежной мелодией любви. И прежде чем исполнить главную партию, мужчина посмотрел на нее вопросительно и требовательно, она молча ответила ему покорным и зовущим взглядом.

Глава 7

Комов звонил Натке каждый час и начал уже действовать ей на нервы, но она находила еще терпение бубнить: «Не пришла, не звонила». Борис был вне себя от ярости. Девушке показалось, что раскалились провода. Она даже дотронулась до телефонного шнура – нет, холодный. Наташа решила стоять до конца. Теперь она не сомневалась, что Лена не появится ни к ночи, ни даже утром, и жалела, что ввязалась в эту авантюру. Лучше было просто соврать, что Лена с подругами уехала отдыхать за город. Правда, тогда он потребовал бы фамилии подруг и адрес предполагаемого места отдыха.

Борис же был в бешенстве от того, что Лена заставила его Нервничать и сходить с ума. Проклятье, если все сорвется, будет виновата только эта капризная и избалованная девчонка! Но он положит конец причудам и так называемым «депрессиям». Он заставит ее понять, с кем она имеет дело! Он не позволит ей играть с ним в кошки-мышки! Игры кончились! Меня поражает твое спокойствие. Твоя подруга пропала, а ты пальцем не пошевелишь! – бушевал Борис. – Ты что-то скрываешь? Хватит делать из меня дурака.

– Борисенок, я понятия не имею, куда она запропастилась, – возмущалась Натка. – Я обзвонила всех подружек: вдруг к кому забежала с горя. Не так-то просто выйти на ее след. И стала бы я весь выходной торчать дома, если бы не переживала из-за нее?

– Но надо что-то делать, сколько можно сидеть?

– Не волнуйтесь, Отелло, никуда она не денется. Спите спокойно.

– Ты с ума сошла? Утром у меня самолет в Питер. Дел по горло. Я должен знать, что с Ленкой, иначе… Черт знает что происходит. Я должен быть в форме, понимаешь ты или нет?

В час ночи Натка снова взяла трубку.

– Ладно, мне ничего не остается другого, как согласиться с тобой, – уставшим голосом произнес Комов. – Я еще успею с ней разобраться, а пока сосредоточусь на более важных вещах. Да, существуют проблемы и поважнее, чем женские капризы. Лена пусть сразу позвонит мне в Питер. – Он продиктовал номер. – Чтобы с ней ни случилось – я должен лететь. Работа прежде всего.

Наташа, облегченно вздохнув, легла спать и сразу же провалилась в крепкий сон без сновидений. Проспала до обеда. Вскоре пришла Лена, выглядевшая до неприличия счастливой. «Черт возьми, а этот бедняга Комов так переживал из-за нее. Даже то, что она попросила меня сказать всю правду Борису, ничуть не извиняет ее, – рассуждала Натка. – И вообще, с какой это стати я должна объясняться с ее женихом и говорить ему ужасные вещи? Это ее личное дело, она сама должна разбираться со своими мужиками». Наташа сказала подруге, что ее весьма настойчиво искал Борис и что сегодня утром он улетел в Питер и просил Лену позвонить. Та удивленно уставилась на Наташу.

– Ты ему не сказала о Лиханове?

– Духу не хватило. Его душевное состояние внушало опасение. Это был какой-то кошмар, доложу я вам. «Убили, изнасиловали!» – вопил он в трубку. И вообще, почему я должна отказывать от твоего имени твоему жениху, да еще сообщать о твоей измене?

– Ты права, надо с этим кончать, – Лена решительно направилась к телефону, набрала номер.

– Алло! Да, это я. У тебя важные переговоры? Понимаю. Хорошо, перезвони. – Она помолчала. – На даче. Нет, ты с ними незнаком. Да, расскажу. Позвони завтра. Пока.

– А сама почему не призналась? – хмыкнула Натка.

– У него важные переговоры.

– А что он ответил, когда ты сказала про дачу?

– Он спросил: «Ты была у своих знакомых?», я сказала: «Да». Затем спросил, знает ли он их, я ответила, что он с ними не знаком.

– Класс! Похоже, и на этот раз пронесло. А как обстоят дела с Лихановым? Как он в постели, ничего, а?

– Лучше не бывает, – резко ответила Лена, пресекая дальнейшие расспросы. – Он позвонит. Может быть, завтра, может, во вторник.

– И завтра же объявится Борисенок, да? – Ну, он тоже обещал позвонить…

– Нет, дорогая, завтра вечером я постараюсь Улизнуть из нашей сумасшедшей квартирки. А то вдруг ты уйдешь к Лиханову, а в это время завалится этот новоявленный Отелло. Мне было так жалко его сегодня ночью, что я украдкой смахивала слезы. Ты бы встретилась с ним, объяснилась, а тогда бы уже развлекалась с телезвездой.

– А не твоя ли это была идея держать на прицеле двух зайцев? – вскинулась было Лена, потом устало махнула рукой: – Ты права, я с ним поговорю.

Сейчас же ей хотелось разговаривать только с Андреем, видеть только Андрея и думать о нем. Она грустила и скучала. Ей хотелось к нему. И он позвонил. Голос его был необыкновенно нежен и ласков. Лена вознеслась на седьмое небо от счастья, слыша его голос, родной и любимый. Но в конце он сказал, что назавтра у него неожиданно появились срочные дела, поэтому встретиться им не удастся. Повесив трубку, Лена загрустила еще больше. «Срочные дела? – вздохнула она. – Разве они важнее нашей любви? Неужели их нельзя хоть чуточку отодвинуть? Ведь мне так плохо без него, что, кажется, и минуты невозможно прожить! Как он посмел оставить меня на целых два дня после того, что между нами было? – При воспоминании о его поцелуях ей стало невыносимо жарко. Ее тело жаждало его ласк. – Хочу, чтобы он был со мной всегда!» Потом мысли ее приняли совсем неприятный оборот. Она представила Ольгу, ее сердитое ревнивое лицо. Вот что за срочные дела у него появились! Ревность обожгла девушку.