Лена только сейчас увидела, что они подъехали к ее дому.

Едва они зашли в подъезд, к ней метнулся мужчина.

– Лена, я два часа тебя жду!

– Саша! – ахнула она. – Глазьев! Что ты тут делаешь?

– Тебя жду! – обиженно сказал Саша. – Заехал в гости. Кажется, я не вовремя? – спросил он, увидев Лиханова.

– Я просто не ожидала. – Лена чувствовала, что попала в глупейшее положение. – А почему не зашел домой? Не знаешь номера квартиры?

– Знаю. Но у вас никого нет.

– Наташки нет дома? – совсем расстроилась Лена. Она виновато посмотрела на Андрея. Тот стоял с каменным лицом и внутренне закипал. Встреча с Глазьевым ему явно не нравилась. – Ах, да, познакомьтесь, – спохватилась Лена. – Андрей Ли-ханов. Саша Глазьев.

– Я одноклассник Лены, – объяснил Саша. – А вы, случайно, не жених? А то я недавно делал Лене предложение, но она сказала, что у нее уже есть жених. Славно мы тогда посидели у меня, а, Ленок? Я никогда не смогу забыть ту ночь.

«Господи, что он несет? – ужаснулась Лена. – Только этого еще не хватало!» Она хотела перевести все в шутку, но было уже поздно.

– Нет, господин Глазьев, я, к счастью, не жених. Хотя ваша одноклассница, судя по всему, имеет такое хобби – как бабочек коллекционировать женихов. Надо сказать, ей удалось собрать богатую коллекцию. Сейчас она ведет активную охоту за весьма редким экземпляром, но, надеюсь, ее попытки не увенчаются успехом.

Он круто развернулся и вышел из подъезда. Лена нахмурилась.

– Что еще за коллекция женихов? – не сдержал любопытства Сашка.

– Не бери в голову. Просто перетрудился человек… Ну пойдем к нам. Ты, наверное, голоден?

На кухонном столе лежала записка от Наташи: «Ночевать буду у Николая. Надеюсь, с ужином справишься сама. Привет».

Ужин приготовил Саша.

– Не суетись, я сам все сделаю. Ты еще не пришла в себя после аварии. – Он помолчал. – Вижу, что зря приехал. Но ты не волнуйся, через пару часов уйду.

– Можешь остаться ночевать. Если пообещаешь не приставать…

– Прости, я тогда погорячился… У меня самолет ночью. Улетаю в Штаты. Возможно, вскоре останусь там навсегда… Так что если надумаешь… короче говоря, я по-прежнему хочу жениться на тебе… У тебя с Лихановым серьезно?

– Даже и не знаю, что ответить, – вздохнула Лена.

– Ясно… А что он там болтал на счет коллекционирования женихов? Я так и не понял.

– Да я сама мало что понимаю. Когда я попала в больницу, за мной один человек очень настойчиво ухаживал. Помогал, в платную палату устроил, цветы носил, продукты. И я за него замуж собралась…

– Ты замуж выходишь? Ну и дела…

Они посидели на кухне, поужинали, выпили пиво. Разговор в основном вертелся вокруг Америки. Лена же больше думала о Натке, но посвящать Сашу в подробности своих любовных и дружеских отношении не хотела. Глазьев вскоре уехал в аэропорт.

Лена вернулась к своим невеселым мыслям о подруге. Если Андрей и вправду звонил и просил Наташу сказать ей о командировке в Лондон, тогда понятно его возмущение. Значит, он считал, что Лена знает о его отъезде. Потом он оставил для нее лондонский телефон, потом послал открытку. А она ни разу не позвонила, не ответила. Естественно, Андрей был по меньшей мере удивлен. Прилетел, бросился ее разыскивать, нашел в больнице и застал с незнакомым мужчиной. Но почему он так взбесился? Похоже, знал, что она собралась за Комова замуж. Кто ему шепнул? Натка! Кто же еще!

«Как она объяснит свое поведение? – задалась вопросом Лена. – Откуда у нее такая уверенность, что она вправе решать, кого мне любить, а кого нет? Какие цели Наталья преследовала? По-видимому, решила, что для меня будет лучше остаться с Борисом. Господи, это же глупость! Кто ей дал право вмешиваться в чужую жизнь?»

Лена вспоминала Наташины фразы, выражение лица, виноватые взгляды и пришла к убеждению, что именно подруга сыграла в ее ссоре с Лихановым роковую роль. И самое удивительное, что действовала Натка из благих побуждений! Но как теперь ей убедить Андрея в том, что она не знала о его звонках? Сможет ли он поверить в чудовищную глупость и жестокость ее лучшей подруги?

«А Борис? – вспомнила вдруг Лена своего жениха. – Ему-то что я скажу? Ему надо сообщить, что свадьбы не будет. Он-то и вовсе без вины виноватый».

Лена, как ни пыталась, не могла распутать сложный клубок отношений, обид, вранья и недоразумений. Она не знала, что делать, но сидеть дома не было никаких сил. Стены душили ее, не хватало воздуха.

* * *

Лену почему-то безудержно влекло в старинную усадьбу. Будто внутренний голос настоятельно советовал: отправляйся туда, там решится твоя судьба. К тому же ее беспокоило, что с некоторых пор сны об обитателях усадьбы – а во сне она видела именно тот дом – прекратились. Она решила, что это какой-то знак свыше.

На следующее утро, взяв с собой бутерброды и кофе в термосе, одевшись потеплее – так, чтобы можно было перенести зимовку на полюсе, Лена поехала на вокзал. Ожидая электричку, купила газету. Прочитала статью о театральной премьере и поневоле вспомнила поход с Лихановым в театр. Кажется, с того времени прошла целая вечность! До чего же радостный, счастливый был вечер! Даже Ольга не смогла его испортить, хотя предпринимала отчаянные попытки! Нет, она не хотела думать о сопернице. Вспоминала его голос, глаза. Все, как в далеком полузабытом сне.

От электрички до дачного поселка километра полтора. Идти по белому вчерашнему снегу в легкий морозец было приятно. В больнице Лена отвыкла от свежего воздуха, и сейчас у нее немного кружилась голова. Сумку она несла, перекинув ремешок через правое плечо. Левую руку по привычке старалась оберегать.

На его даче, конечно, не было ни души. Никаких следов на нетронутом снегу. Лена постояла перед воротами и пошла дальше через лес. Короткий зимний день катился к обеду. Облака смешались в сплошной серо-молочный кисель, который теперь вряд ли расхлебать до весны. Она шла быстро по непротоптанной тропинке, от этого дыхание ее сбилось. Но она не останавливалась, потому что ей было страшновато: казалось, кто-то стоит за деревьями или неслышно идет следом. Лена миновала лес и перед ней раскинулась панорама усадьбы с заброшенным домом и старым садом. Деревья, запорошенные инеем, превращали открывшийся вид в живописную миниатюру, снег скрасил изъяны, нанесенные дому временем. Обладая некоторой фантазией, можно было представить, каким красивым был дом в лучшую свою пору… Но черные пустые глазницы окон навевали беспредельную тоску и пугали безжизненным холодом покинутого людьми некогда теплого гнезда.

Большая груда мусора встретила ее в прихожей. Под ногами скрипнули осколки битого стекла.

Лена ощутила боль в сердце, будто только что оказалась свидетелем грустного финала давней истории. «Так проходит мирская слава», – вспомнила она, поднимаясь по выщербленным ступеням. Некоторые были совершенно разрушены, так что ей приходилось перешагивать сразу на следующую. Здесь когда-то стояли копии античных скульптур: там Венера, там – веселый крылатый шалун Эрос, а там на лестничной площадке, где сходились два боковых лестничных марша, красовался стройный и прекрасный бог торговцев и плутов Гермес. А какие ковровые дорожки лежали на мраморных ступенях! Стены украшала живописная мозаика. Лена посмотрела вверх: серые растрескавшиеся потолки. А когда-то яркий свет сотен свечей большой хрустальной люстры ярко освещал гостям парадное и мраморные лестницы, ведущие наверх. Сейчас серые стены ничем не выдавали старые тайны. Но – о чудо! – вдруг она увидела слева на остатках дубовых перил голову льва. Испещренная приметами времени, гривастая голова все так же грозно хмурилась, но старинный страж не спас ничего из роскошного убранства дома: все было расхищено или уничтожено. Бесследно исчезли зеркала, перед которыми местные красавицы кокетливо поправляли прически и оборки платьев. Холод и пустота царили в усадьбе. Только тени разросшихся деревьев сада отплясывали на полу и стенах зловещий сатанинский танец. Тревожное беспокойство закралось в душу. Лена зябко передернула плечами и подумала, что зря решилась прийти сюда одна, в безмолвие и опустошение этого склепа.

Она чувствовала, что нарушает какой-то нерушимый запрет, вторгаясь в прошлое и пытаясь распутать клубок чьих-то переживаний, страданий и любви. Лена осторожно, стараясь не спугнуть нависшую тишину, двигалась вверх по мраморной лестнице.

Она сняла перчатку и плавно провела рукой по перилам. Холодная дрожь пробежала по телу. «Холод прошлого», – подумала Лена. Вдруг она вздрогнула от громкого голоса, раздавшегося откуда-то сверху. «Как ты меня напугал!» – вздохнула Лена, проводив взглядом сегодняшнего хозяина усадьбы – большого черного ворона. Она едва не повернула назад, чтобы бежать отсюда без оглядки, но с трудом взяла себя в руки и поднялась на второй этаж.

В гостиной кое-где на стенах виднелись клочки дорогой обивки. Но от богатого паркета, всегда натиравшегося до зеркального блеска, не осталось и следа. Дверные проемы комнат были лишены даже косяков, поэтому Лена лишь заглянула, проходя мимо, в будуар графини. Ее интересовали покои сына. Лена безошибочно нашла ее, точно прожила в Усадьбе долгие годы и знала расположение комнат как свои пять пальцев. Его спальня почему-то сохранилась лучше других. Лена увидела, что дубовые двери целы. Она с трудом приоткрыла их и пролезла в щель. Уцелело даже несколько стекол в оконных рамах. Лена с волнением вглядывалась вглубь комнаты, будто надеясь увидеть что-то особенное. Но чуда не случилось. Старые запыленные, изъеденные мышами книги, тряпье, осколки фарфоровой посуды. Девушка притворила дверь, подошла к среднему окну. В комнате уцелел и паркет, но в этом заключалась особая опасность: при каждом шаге паркет скрипел, прогибался и часто просто проваливался под ногами, как ненадежный хрупкий лед в начале зимы. С каждым шагом ей все отчетливее вспоминалались подробности снов, история тех, кто жил здесь когда-то, страдал и любил. В эту комнату заманивал Петя Марусю и страстно признавался в любви. Лена подошла к окну, глядя во двор сквозь мутные, затканные паутиной осколки стекла. Молодой граф часто стоял здесь, куря трубку и надеясь увидеть, как Маруся стремительно летит через двор, мелькая щиколотками. Дальше был зеленый сад с благоухающими цветочными клумбами, теперь он весь беспорядочно зарос вишнями, старые яблони торчали крючковатыми сухими и обломившимися стволами, молодые дички вольно и свободно разрастались, где им вздумалось, тесня вишни и дикие заросли некогда украшавших сад декоративных подстриженных кустарников. Лена еще раз оглядела комнату, пытаясь сориентироваться. Да, нужно идти в тот угол. И она снова, замирая на каждом шагу, пошла вперед как по минному полю. А вот в стене, где когда-то стоял шкаф, небольшой проем, углубление в несколько миллиметров, незаметное глазу. Но она-то знала, что искать, а потому сразу обратила внимание на неровность. Надев перчатку, принялась медленно шарить по углублению в стене. Только пыль и паутина. Вдруг Лену осенило! Она наклонилась к самому полу и стала ощупывать запыленный плинтус. Звено плинтуса поддалось, и девушка вытащила короткую дощечку, за которой увидела железную скобу с небольшим кольцом. Нужно потянуть за кольцо, догадалась Лена, но оно не поддавалось. Она боялась помогать левой рукой – та еще побаливала после переломов. Нет, надо найти какое-то орудие. Лена медленно осмотрела комнату.

Лиханов после встречи с очередным женихом Лены вернулся домой взбешенным. «Нужно заняться чем-то успокаивающим, например, раскладыванием спичек, как неотразимый Штирлиц, но, увы, я не секретный агент, да и спичек у меня нет. Вообще-то, с одноклассником я погорячился, – рассудил уже спокойно Андрей. – В том, что в нее влюбляются старые друзья и даже делают предложение – нет ничего удивительного. Значит, этот Саша не в счет. Вот о Комове нужно подумать всерьез. Судя по всему, Лена еще не приняла окончательного решения, она явно колеблется. И ее нелепое согласие на замужество нашло свое логическое объяснение. Да, все упирается в Наташу. Нужно вывести задушевную подружку на чистую воду. Либо она все подстроила сознательно, либо просто действовала заодно с Леной по ее просьбе. Оба варианта казались и невероятными, и возможными одновременно.

Лиханов долго ворочался, не мог заснуть. Только к утру беспокойный, тревожный сон одолел его.

Он очутился вдруг на опушке большого леса. Ярко светило солнце, было жарко, стоял полдневный травяной звон, откуда-то с неба звучала завораживающая музыка. Андрей, замерев среди берез, смотрел на луг, на девушку, собирающую цветы. Почему-то там росли и розы, и тюльпаны, и орхидеи, и простенькие полевые цветы. Он узнал в девушке Лену. Она была одета в яркий сарафан и пела русскую песню. Охапка цветов уже едва помещалась в руках. Неожиданно небо заволокло свинцовыми тучами, завыл ветер, посыпал крупный, как белые шмели, колючий жалящий снег. Злой холодный порыв вырвал цветы из рук девушки, разметал по побелевшему лугу. Внезапно в белой поземке с той стороны луга возникли темные силуэты. Они быстро приближались. Страшные оскаленные морды, свирепые голодные глаза зверей были уже совсем близко, но трудно было разобрать, что это за звери: они то превращались в диких собак, то бурых медведей, то ужасных кровожадных волков. Лена побежала, стая устремилась за ней. Андрею казалось, что вот-вот звери настигнут девушку, но расстояние между ними каким-то чудом не сокращалось. Девушка вбежала в ворота усадьбы и очутилась перед большим красивым домом. Андрей узнал дом. Это была старая усадьба по-соседству с его дачей, куда он не так давно приходил с Леной, только дом имел отнюдь не заброшенный вид. Девушка легко взбежала по ступеням парадного крыльца, открыла тяжелую дубовую дверь и скрылась за ней. Звери наскакивали на дверь снаружи, громко щелкая зубами.